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终于能面见天子，终于能亲手送出他的奏折，献上他的谏言。
为这一天，他等了十年。
曹嵩带着曹德和曹昂踏着满地积雪赶来，这是曹家所有的男主人们，可谓倾巢出动。一家三代迎接曹操归来，令他悲喜交集。他一把抱住明显苍老的父亲，说：父亲，儿子回来了！
曹嵩忍不住泪水扑簌簌下落，曹操不在的每一夜，他都不能完整睡觉，如今终于能整个人被他抱在怀里。
曹德和曹昂见过曹操，他动情地拍拍曹德的肩膀：有没有不听父亲的话？小子，又长高了！
曹嵩催促曹操回家，他表示还有事情要处理。
四千多名后勤将士，能在当天赶回家的就赶紧领赏回家。如果不能回家就跟同事一起过年。如果连同事都找不到的，等待洛阳人家认领回去过年。也许是人们过够了没有温情的生活，太需要通过付出得到幸福。二百多既不能年前赶回家，又没有同事可依靠的洛阳周边士兵，一下子被认走一百八十多，还剩下二三十人。一直站在旁边等待的曹操，想要把士兵们全部带回家去。
曹操上前微笑看着他们，神秘地问：弟兄们，想不想看看我家什么样？
士兵们摇头：骑都尉大人，别开玩笑了，小的们可不敢。
曹操仿佛很受打击，只好皱着眉头说：也，什么骑都尉，不过是管后勤的。如果拿我当你们兄弟，想不想看看兄弟家什么样啊？
士兵们刷地看着曹操身后站着的老小三个男人，面露怯色。尤其是那个圆乎乎胖嘟嘟的老的，面色可不太好看。
曹操回身看着面色沉郁的曹嵩，笑道：父亲，您不是一直嫌儿子少吗？这回我把他们都带回去给您当儿子，如何？
曹嵩立马抱怨：得了，你还是饶了我这把老骨头吧。你一人就够……
曹嵩觉得场合不太适合抱怨，偏头望望曹操身后那些破衣烂衫的士兵，他们站在雪地里苦寒的样子。这说话就要除夕了，推吧，不近人情，不推吧，哎呀……
曹操可不给曹嵩思考时间朝士兵们一甩下巴：弟兄们，还等什么？背上行李，跟我跨步——走！
士兵们早已习惯曹操的严格军令，快速背上自己的行礼和弓箭等作战用具，迈着齐步，跟随曹操身后，直奔洛阳东街曹府。
曹家老小不但等来了奋斗在生死一线的曹操，还等来二三十个年轻力壮的男人。曹嵩虽然抱怨，但还是招呼家人多蒸馒头，多做面条，将冰冻的鹿肉和猪肉大锅炖着，仆人们大碗盛着，士兵们大块吃着。
嗵！嗒！除夕爆竹声声。众人举起手中酒肉，祝福平安吉祥！
这是曹操生命中一次完整的胜利，虽然带着那么多屈辱和艰辛。毕竟，他挺过来了，而且干得很出色。不过，仗不是每天都有得打。对于未来，朝廷将如何安排这帮为国而战的功臣？
因何忠心谏言成帮凶
皇甫嵩镇压黄巾军，威震天下，得封万户侯，坐镇冀北大地。可一直为皇帝没能惩治令他无比痛恨的十常侍而愤慨。
部下汉阳人阎中建议皇甫嵩：如今朝政废弛，海内空虚。何不掌握机会，南面称制取代无德无能的刘宏。
这话要是未回兵之前说还行，如今只剩下一千多人，跟朝廷抗衡，开什么玩笑？皇甫嵩摇头，没有听从阎中的计策。
皇甫嵩还想寄希望于皇帝，想要再搏一回。他征讨张角时，途经赵忠的老家邺城，发现中常侍赵忠住宅超过规定。年底，皇甫嵩在他的战争总结里外加一封奏折，状告中常侍赵忠，申请冀州府没收赵忠的豪宅。皇甫嵩并不知道，赵忠之所以敢逾制，是为日后刘宏回老家中途当行宫用的。
这一状，不用说，肯定又搬起石头，砸自己脑袋上了。
赵忠半道入行，割掉阳物当太监之前是个木匠。入宫后有大段时间用来研究建筑，上天总是把机会留给准备好的人。他能短时间上位，是因为刘宏在老家河间大兴土木，建造豪宅。
赵忠的这座豪宅活见了鬼了，招人嫉妒是一样。另外，在这座结构复杂合理、防御工程先进、设计精良、用料考究、做工精细、令人心生嫉妒和艳羡的宅子里，前后死伤过几拨人，都曾历史闻名。日后的冀州牧韩馥的儿子在这里被袁绍派来的人杀死，后来被袁绍当作家宅，也死于其中。直到曹操的魏郡首府定在邺城，也将赵忠故宅当作家宅，曹操最聪明的儿子，神童曹冲也早夭在此。
皇甫嵩在狱中关得久了，他大概还不知道赵忠乃当今天子“吾母”。总梦想乘胜追击，打击太监。哪里还顾得上“说难”的忌讳。
刘宏毫无例外地将皇甫嵩的奏折递给赵忠看，赵忠找“夫君”张让商量怎么办。
张让正在为皇甫嵩不识抬举而生气。原本想缓一缓，他倒越发不识趣。先等等，跟他把钱要到手再发落他。张让写信给皇甫嵩，以皇帝的名义要五万万钱填补国库亏空。实际上是想拿回他们助战出资份额。太监们表面上爱的是权，实际上想要的是钱。因为权早晚会交出去，钱却可以永远地属于自己。
皇甫嵩想都没想就回信：冀州重战之地，官府连饭都吃不饱，哪里还有钱给朝廷。
于是赵忠和张让“夫妇联手”，小算盘一打，多算好多军备在皇甫嵩第二路军账上。弹劾皇甫嵩虽胜无功，杀伐太重，沿途人口损失太多，民生凋敝，农业生产受到重创，破坏皇帝和官兵在民众心目中形象，耗费钱粮，得不偿失。
刘宏刚看了曹操的奏折，希望他下诏制止官兵杀伐无辜百姓。曹操来自皇甫嵩部下，刘宏当然相信张让和赵忠状告皇甫嵩杀伐太重是真的。
没想到曹操第一次亲手送出的奏折，“帮”了常侍们一把，“祸害”了主帅皇甫嵩。这是他们第二路军将帅遭逢厄运的开始。
皇甫嵩不买太监的账，曹操成了“乘机告状”。
刘宏听信谗言，诏令皇甫嵩回镇洛阳，保卫园陵。
竟然调集一个万户侯去守卫皇陵？国家安全大计，是冀州重要，还是皇陵重要？皇甫嵩显然知道这是得罪太监们的结果，但又不能不回。阎中等拦着皇甫嵩不让去，但皇甫嵩一生愚忠，仍旧秉性难改，坚决回到洛阳赴任。
阎中见皇甫嵩不听他劝告，反而显得他有意背叛朝廷，成为别有用心之人。羞愧难当，告别皇甫嵩，回老家安居。
皇甫嵩的命运前途实在堪忧。丝毫功勋未建的大将军何进害怕皇甫嵩功高震主，等皇甫嵩一回到洛阳，便收缴了他的左车骑将军印绶。也许他们也觉得让万户侯守卫皇陵太滑稽，削夺封户六千，后又削两千。改封级别较低的都乡侯，食二千户，带兵驻守皇陵。
朝廷镇压了张角为首的黄巾军主力，但并没有采用曹操和其他士大夫的建议：招抚流民、休养生息。
群丑共演贪腐剧
地方官府由于得不到朝廷具体政策，对黄巾军余众和其家属毫无安置和处置意见出台。黄巾余部和各地的农民武装，反而以更隐秘和分散的态势在全国蔓延。
原来不是黄巾军的农民，只要觉得活不下去，或者能聚众后，就免交租税、免出徭役，集中起来反抗官府。
公元185年，隐蔽在太行山中的黄巾余部郭大目等，在白波谷聚众起义，出兵攻打太原、河东等郡城池。
青州、徐州黄巾余患再起；益州马相等领导的农民起义，也自称黄巾军，用黄巾军旗号对外活动。半个月时间就攻破广汉、巴郡、犍为数个城池，杀害益州刺史郗俭。
青州黄巾一度发展到拥众百万，战斗力也很强。他们长期在青、徐、兖、冀四州流动作战，给当地的封建割据势力和豪强地主以沉重的打击。
乱事虽被平息，但刘宏没有锐意改革，反而继续享乐。
各地还不断发生小规模叛乱，产生许多分散的起义军势力，小有数千，大至百万，如张燕的黑山贼，盘踞北方长达十五年之久。直到曹操平定冀州，才带兵投降。
农民起义军战火在全国燃烧得如火如荼，朝廷人等各忙各的。皇帝刘宏忙着计算这场战争让他拉了多少亏空。太监张让发了战争财，“僭越”朝制，将自家庄园建得比皇宫还高，又怕刘宏发现，蒙骗刘宏‘天子不可登高，登高必遭大祸’；士大夫们想要治国却无能为力。
战争开资巨大，国家需要钱，卖官风头更甚。新官员买官上位后，换位时间更短，更频繁。
五月，太尉邓盛被免官，出钱一千万的原太仆，河南人张延荣登太尉之职。六月，刘宏以太监在讨张角过程中鼎力出资为名，封中常侍张让、赵忠等十二人为列侯。
其实刘宏不急于用兵讨伐黄巾军剩余势力，不忙着打击借用黄巾军名义混迹江湖的农民，一来怕费钱，二来有高招。
会算命的太监建议：黄巾军为黄色，自古绿克黄，用铜铸造人形，陈列在皇城四方。铜风化后，逐渐成绿色。
为了能安放铜人，还要在四方建造宫室，设香案祭祀。四个方向，每个方向三个铜人，正好十二个，也暗合十二常侍。历史记载有“刘宏欲铸铜人，而国用不足，乃诏调民田，亩敛十钱。比水旱伤稼更甚，百姓贫苦”。
灾异四起，朝廷气象衰败。于是人为作法，求助于神灵苍天，差遣钩盾令宋典维修南宫玉堂。让掖庭令毕岚铸铜人四列放在仓龙门、玄武阙，又铸造四口钟，悬挂在玉堂及云台殿前。
铸造天禄蛤蟆，吐水于平门外桥东，转水入宫。象征天蟾降财，生生不息。
再到后来，卖官也不太容易弄到钱，十常侍出主意，在宫内西花苑建造熔炉，改大钱铸小钱。这些改铸钱的应用物，日后被董卓利用，将大钱改小，大部分发往郿坞屯聚。
庐江太守陆康等上疏谏言，希望皇帝能勤俭爱民，不要劳民伤财。无论有多少上书的士子官员反对，铜人还是要铸，宫室还是要建。这是安邦定国的大事，就像刘宏意外被选中当皇帝一样，他坚信天命神授，更坚信铸造铜人能破解黄巾军。
造铜人并不会需要花费大量的人力物力，如果借此敛财，多少也不会够。太监们说服皇帝，使出老伎俩，克扣平叛将士俸禄。
每一场战争，事先准备战争占三分之一，战场上的结束占三分之一，战后总结占三分之一。每一个阶段都会有这样那样的纠纷、矛盾和摆不平的事情。就拿战争总结来说，经济账要算，杀了多少敌人，有多少阵亡将士需要抚恤，要给整个军队发放多少钱。其中最令人头疼的要数论功行赏。
如今进入第三阶段，总结如下：黄巾军主帅张角病死，张梁、张宝、张曼成、波才、彭脱、马元义、赵弘、韩忠、孙夏等被杀，卜己等被擒，三路大军共剿灭黄巾军三十余万。
各方权衡利弊，拟了个明知不公平的授奖名单，括号内容为原职：皇甫嵩（左中郎将、第二路军总指挥）、徐璆（荆州刺史）、陶谦（徐州刺史）、郭典（钜鹿太守）、何进（大将军、第一路军总指挥）、朱俊（镇贼中郎将）、秦颉（南阳郡长）、王允（汝南太守）、曹操（骑都尉）、卢植（被朝廷撤换、原第三路军总指挥）、董卓（第三路军副总指挥）。其他低级效力人员由各地方官府或长官自行犒赏、安置。
曹操虽然只属于管理后勤人员，但他是两千石的骑都尉，赫然在授奖名单上。同为第二路军的皇甫嵩爱将傅燮，朱俊部将孙坚因为职级问题，不在名单之列。
论功行赏时，以何进为首的第一路军上上下下都得到了优厚的待遇，所谓“御用军”系列。袁绍当上年俸两千石的城门校尉，袁术、公孙瓒、曹操、孙坚等，都获得了等级有差的封赏。
第二路军副帅朱俊被功封光禄大夫，增邑五千，改封钱塘侯，加位特进。虽然封侯给地，但光禄大夫总归不是什么正职。朱俊的母亲去世，祈求回乡守孝，躲过十常侍等人的迫害和妒恨。他的部将兼同乡孙坚只得到“破虏将军”空衔。
曹操的奏折无意中帮了十常侍们小忙，十常侍们庆幸曹操到底是“自己人”，关键时刻胳膊肘还是往里拐，本来还想让曹操当个京官，主管一方。但看到曹操在奏折上说那么多不该说的话。其中最恶劣最无知的就是他竟然在奏折中建议皇帝停止卖官，真是不当家不知柴米贵。不卖官，皇宫两三千号人，还有军队粮饷，满朝文武开支跟谁要……不卖官，吃什么，喝什么，用什么！
太监们的怨气还没消，曹操又办出一件里外不讨好的“荒唐事”。这件事本来不只针对曹操，可他却又将自己绕了进去，且站在了风口浪尖上。这又是怎么回事？
“济南相”因何成责杖
曹操去领俸禄，他的部下数百人迎上他，众人七嘴八舌说不清楚，便将他引到大将军府门外发的布告旁边：因国用不足，将原定的俸禄降为一半。为公平起见，抚恤金也减半。
曹操看到公文，万分火�