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早在太平洋战争的最后阶段,斯普鲁恩斯就已经不对胜利抱任何希望了,就算他仍然在继续指挥舰队作战,他的目的也不是要赢得胜利,而是希望让更多的年轻人回到自己的亲人身边,能够活着看到战争结束,而不是躺在冷冰冰的棺材里面被送回家乡,或者是永远的被留在大海里。
这些都让斯普鲁恩斯变得更加的小心谨慎,也让更多的人认为他错过了很多次转败为胜的机会。特别是很多的美国战史学家都认为,如果斯普鲁恩斯能够把握住那几次机会的话,那么大西洋上的战局就有可能逆转,甚至有人妄想从此改变整个战争的结局。暂且不论这些观点的正确与否,当时斯普鲁恩斯真的有机会扭转战局吗?
在巴哈马群岛南部海域与第三舰队遭遇的那一次,也许是斯普鲁恩斯距离胜利最近的一次,当时他要是直接转向逼近第三舰队的话,那么最好的结果也仅仅是与第三舰队拼个两败俱伤,而且出现这种结果的机会不会超过一成,九成以上的可能都是大西洋舰队被彻底歼灭,唐帝国海军完全掌握大西洋的制海权。就算斯普鲁恩斯当时拼掉了第三舰队,唐帝国海军也有第一舰队,还可以调遣第二舰队过来参战,加上已经服役的一批新战舰,唐帝国海军仍然有足够的实力夺取大西洋的制海权,而美国海军则将因此而失去所有的战舰。如果是这一结果的话,战局会被逆转吗?
可以说,从第五舰队被彻底歼灭,巴拿马落入帝国手里之后,美国海军就没有任何机会翻盘了。就如同当时谈仁皓给朱荣哲说的那番话一样,唐帝国海军可以承受损失,而美国海军则不能。斯普鲁恩斯在大西洋舰队的前几个月,所做的都是力求保全大西洋舰队,而不是盲目的与敌人决战,最后输掉唯一的本钱。
这一企图本身并不难以理解,只要大西洋舰队仍然存在,仍然在活动,唐帝国海军就会投鼠忌器,无法全力进攻,这本身就起到了牵制对手的作用,拖延了对手的进攻步伐。如果能够以此坚持一到两年的时间,拖到唐帝国的国力支持不下去的时候,那么美国就可以设法体面的结束战争,而不是彻底战败。可问题是,当时又有多少人能够明白这个道理呢?别说那些后来指责斯普鲁恩斯的美国战史学家,就连当时的美国总统都没有明白这个道理,反而认为斯普鲁恩斯的消极厌战最终搞垮了大西洋舰队。
可以说,当时斯普鲁恩斯在战术指挥上出现的变化,都是顺应新的局势所产生的变化。站在一个公正的立场上,也正是因为斯普鲁恩斯的积极行动,使帝国海军没有能够按照计划,在28年上半年度打下古巴,浪费了好几个月的时间,他仍然是帝国海军的最大威胁。如果真的让斯普鲁恩斯放手施为的话,也许到28年年底的时候,帝国也无法对美国本土进行大规模的战略轰炸,更不可能夺取大西洋的制海权,封锁美国本土东部地区,出动舰队打击美国东海岸。
小心谨慎贯穿了斯普鲁恩斯在大西洋舰队短暂的指挥生涯,这次也不例外。在第一批轰炸机群发来被第三舰队防空战斗机击溃的消息之后,斯普鲁恩斯立即就下令舰队停止向南航行,转为向北航行,当时,他没有急着命令舰队加速,因为他还有一支轰炸机群,也许能够击毁第三舰队几艘航母呢。可是很快,斯普鲁恩斯这一点点希望也破灭了,第二批轰炸机群只晚了大概半个小时就发来了被击溃的消息,而且根本就没有能够到达第三舰队上空,没有一架轰炸机成功的投下了炸弹。当时,这两支轰炸机群发出的电报都是通过大阿巴丹岛上的电台转发的,因为距离太远了,轰炸机群根本就无法直接与舰队联系。
到这个时候,斯普鲁恩斯没有再犹豫了,立即就命令舰队全速向北航行,离开战场。此时是八点五十三分。双方的距离为440海里,而第三舰队将在九点半的时候开始追击第23特混舰队。
第23特混舰队撤出战斗的航向是12度,速度为31节。而第三舰队追击的航线是87度,速度是30节。按照这种情况,到当天下午五点半左右,双方将达到最近的距离,大概是380海里,到时候,第23特混舰队在第三舰队的东北面,而不是东面。虽然这已经进入了舰载轰炸机的打击范围之内,但是在天黑之前,第三舰队的轰炸机是不可能追上第23特混舰队的。而第23特混舰队根本就没有剩下几架飞机,更没有办法威胁到第三舰队。
斯普鲁恩斯很清楚这一点,在安排撤退航向的时候,他就已经考虑到了第三舰队会进行追击。可是斯普鲁恩斯并不知道,郝东觉为了确定战果,在追击的时候延迟了大概40分钟。实际上,这延迟的40分钟并不是最重要的,毕竟要指挥三支特混舰队作战,指挥系统本身就有很大的负荷,当时郝东觉做出的反应已经够快的了。
到了当天下午四点多的时候,仍然没有侦察机追上第23特混舰队,斯普鲁恩斯也暂时松了口气。到了六点的时候,唐帝国的轰炸机仍然没有出现,到此时,第23特混舰队已经基本上远离了危险。直到七点半,斯普鲁恩斯才下令把速度降低到了24节,主要是当时舰队里的大部分战舰的动力系统都有问题,保持了十几个小时的全速运转,这已经相当不错了,如果哪艘航母上的锅炉爆炸了,那可是大问题。
同时,几乎到了第23特混舰队南面海域的第三舰队里,郝东觉也在纳闷,他在白天安排了两百多架次的侦察机,可结果仍然没有任何发现。在排除了第23特混舰队向东撤退的可能性之后,郝东觉已经在傍晚的时候安排侦察机向北飞行了。可当时双方的实际距离已经超过了450海里,侦察机根本就追不上第23特混舰队。
搜索工作一直持续到了二十日的凌晨,郝东觉才不得不停止了追击,同时命令舰队向西南方向,也就是第一舰队所在的海域返航。作战行动也就到此结束,在指挥岗位上坚持了两天的郝东觉也累得快要倒下了。
正式的战报是在二十日的下午发回去的,当时谈仁皓正在指挥第一舰队支援陆战队攻打马亚瓜纳岛,而且韩绍锋还计划在二十一日的时候登陆克鲁克德岛,加快进攻速度,第一舰队有很多事情要做。在十九日上午收到了郝东觉发来的战报后,谈仁皓对北面的战斗也不是很担心了。至少,大西洋舰队已经被干掉了一支特混舰队,也许郝东觉追不上决心逃跑的斯普鲁恩斯,可是大西洋舰队在元气大伤之后,也就失去了威胁,根本就不可能阻止帝国海军攻打巴哈马群岛了。
谈仁皓在后方所获得的情报是相当有限的,郝东觉前后就只发来了两封电报。可是他对战局的判断也比较准确。十九日上午收到了第一封电报后,谈仁皓就判断出,斯普鲁恩斯不会留下来等死,肯定会全速逃跑,而当时双方的距离在450海里以上,就算郝东觉全速追击,也不可能追上第23特混舰队。而在二十日的下午收到了第二封电报后,谈仁皓的猜测得到了正式,而且他还发现了郝东觉犯的一个错误,那就是,第三舰队如果要截击逃跑的第23特混舰队的话,就不应该直接向东航行,而是应该向东北方向航行,这样才有可能在下午追上第23特混舰队。如果当时第三舰队的航向是45度的话,那么在下午一点左右,双方的距离就只有350海里了,到下午四点左右,双方的距离还将缩短到300海里之内。可以说,郝东觉只想到斯普鲁恩斯会首先向东撤退,而没有想到,斯普鲁恩斯会直接向北撤退,这也算是郝东觉当时的一个严重错误吧。
不管怎么说,大西洋舰队已经被击溃,在损失了几乎所有的舰载机,以及这些飞机上的飞行员之后,斯普鲁恩斯就算将第23特混舰队带回了诺福克,三艘航母也没有任何的战斗力了。而且,当时最重要的还是打下巴哈马群岛,特别是在韩绍锋加强了陆战队的投入之后,攻占巴哈马群岛的意义比击败大西洋舰队更为重大!
第六十四章 火速扫荡
巴哈马群岛与西南太平洋上的所罗门群岛有相似之处,可也有着巨大的差别。两座群岛都主要由岩石构成,而不是珊瑚礁,可是巴哈马群岛处于大西洋飓风出现最为频繁的海域,而且受到了多股海里的作用,千百万年来,强风,以及海流的侵蚀,使岛屿的地势变得极为平坦,其最高海拔点还不到70米,没有所罗门群岛上那些地势凶险的山林。这也就注定了巴哈马群岛属于易攻难守型的岛屿,在没有地势依托的情况下,任何部队都难以在面对强大敌人的时候守住岛屿。
平坦的地势还带来了另外一个好处,那就是有大量建设机场的场地,而且岩石地质对建设机场也有很大的好处。这有点类似与琉球岛,以及瓦胡岛。工程兵只需要把地面整平,然后铺上简易的跑道预制件,就可以迅速的铺设出跑道来,而其他的设施也很容易建造,这要比在珊瑚礁上建设机场更为容易,而且机场的承受能力也要强得多,甚至可以直接供重型轰炸机起降。
当初,谈仁皓提出首先攻打巴哈马群岛就是因为这两个条件,可是他忽略了一点,那就是在打下古巴之前,很难绕过美军的防线攻打巴哈马群岛,仅后勤保障方面的问题就足以让任何一支进攻部队头痛了,而这也正是韩绍锋坚持首先打古巴的主要原因。现在,古巴东南部已经在帝国海军陆战队的控制之中了,攻打巴哈马群岛的时机已经成熟,韩绍锋自然不会放过继续推进战线的机会。
同样的,因为古巴东南部地区沦陷,美军失去了防御巴哈马群岛的屏障,再加上巴哈马群岛本身不具备固守的条件,所以美军在巴哈马群岛部署的防御兵力并不多。当时韩绍锋掌握的情报是,整个巴哈马群岛中,有八座岛屿上有美军防御,其总兵力不过21000人,平均每座岛屿上仅2600人。而美军部署在巴哈马群岛的实际兵力大概是23000人,其中作战人员17000人,防御兵力最多的新普罗维登斯岛上有6500人,而兵力最少的大巴哈马岛上近1200人。
韩绍锋投入的进攻兵力是一个陆战师与一个独立陆战团,总兵力大概就17500人左右,其中战斗人员15000人,另外还有2500名工兵。看起来,韩绍锋没有兵力上的优势,可却超过了任何一座岛屿上的美军兵力,而且还有绝对的兵力优势,外加主力舰队与支援舰队提供的直接火力支援,攻打巴哈马群岛的难度并不是很大。
在韩绍锋拟定的作战计划中,首先要攻占的是马亚瓜纳岛,当时韩绍锋判断这座岛上大概有2500名美军,可实际上应该是3500人左右,其中战斗人员有3200人。韩绍锋放弃了南面更大的大伊纳瓜岛,主要是该岛距离古巴很近,战略价值不大,而且正因为岛屿面积大,扫荡起来很是麻烦,还会拖延进攻速度,所以没有多少攻打的价值。
十八日下午,因为天气原因,韩绍锋将登陆时间延迟到了十九日的中午,天气预报表示中午天气将开始好转。美军在马亚瓜纳岛的防御并不强,登陆的问题不是很大。十九日上午,也就在郝东觉集中力量对付大西洋舰队的时候,第一舰队与支援舰队全面轰炸了马亚瓜纳岛,以及附近几座岛屿上的美军基地,随即陆战队就在上午十一点左右登上了马亚瓜纳岛,比预定的登陆时间提前了两个小时。
上岸后,陆战队官兵没有遇到美军的顽强抵抗,甚至没有遇到什么抵抗。到下午三点的时候,已经有两个步兵团上岸,其中一个步兵团留在了登陆场,另外一个步兵团则在炮火支援船,以及第三特混舰队战舰的支持下开始向岛屿中部的亚伯拉罕贝推进。当天傍晚,陆战队开始攻打亚伯拉罕贝,这也是马亚瓜纳岛上唯一算得上规模大点的战斗。美军一直坚持到了天亮,随后就缴械投降了。而逃到岛屿东部继续抵抗的美军大概有300多人。
安排了部队继续追击逃窜的美军后,韩绍锋开始策划下一步的进攻行动。当时他还有两个步兵团留在登陆舰上,随时可以出发。韩绍锋根本就没有想到战斗会这么快结束。当陆战队把俘虏,以及敌军阵亡官兵的尸体清点完之后,韩绍锋才知道这里的美军超过了3000人,比他预料得要多得多,可美军的抵抗强度却远比他预料的要弱得多。
当时韩绍锋的疑惑是可以理解的,在古巴战场上,以及在墨西哥战场上,美军官兵的战斗意志都是比较顽强的,特别是那些海军陆战队的官兵,很少在弹尽粮绝,或者是受伤无法继续作战之前投降。而守卫巴哈马群岛的就是美国的海军陆战队,而不是陆军的部队。而在太平洋战场上,美国海军陆战队也以战斗顽强而出名。难道巴哈马的部队都是二流军团?很明显,这不可能,当时驻守马亚瓜纳岛的正是美国陆战第4师,一支在太平洋上作