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这一切的关键就在莱城，在这座只有几万人口，建立在沿海平原，背靠山区的城市上。交战双方都很清楚莱城的重要价值，因此，从一开始，双方就在打这里的主意。
在确定无法同时展开两场登陆作战之后，颜国忠就放弃了在新不列颠岛登陆的计划，将重点放到了莱城上，这实际上也反映出了莱城的重要性。为了确保一举拿下莱城，颜国忠集中了三个陆战师，另外还准备了两个陆战师做预备队。海军的在太平洋上的五成战舰，七成辅助舰艇（登陆舰艇也包括在内）都集中到了这个方向上来。另外，海航还组织了数百架战机（这些战机只能在陆战队夺取了机场，或者是建好了野战机场之后才能参战），战略打击部队投入了数百架重型轰炸机。另外还有二十多艘潜艇被派往了珊瑚海，建立了潜艇警戒线。这个投入也是当时帝国海军所能提供的最大限度了。
美国方面的准备也并不差。在麦克阿瑟确认唐帝国的主攻方向将是西南太平洋之后，他一方面要求国内提供更多的支援，特别是航空兵与舰队支援之后，一方面着手调整美军在西南太平洋战场上的部署，而调整的重点就是加强新几内亚岛与所罗门群岛几个前线基地的兵力。在24年初的时候，美军只在莱城部署了象征性的2000名官兵，到六月份，也就是马里亚纳群岛战役即将结束的时候，莱城的兵力增加到了5000，并且还紧急修建了两座野战机场，部署到这里的战机达到了150架（其中有部分是远程巡逻机）。七月上旬的时候，麦克阿瑟已经猜到唐军第一个要攻占的就是莱城，立即向莱城紧急增援了一个陆军师，以及该师所配备的300多门火炮，50多辆坦克（实际上坦克在这里的作用不大），以及一百多门高射炮。另外，美国陆航还向莱城增援了一百多架战机（结果大部分被第一特混舰队的轰炸机摧毁在了地面上）。在接下来的二十来天的时间里，美军还陆续向莱城运送了至少5000名官兵，以及大量的作战物资。到第一特混舰队的轰炸机杀来时，莱城以及周围地区的美军已经达到了28000人，另外有500多门火炮，300多门高射炮，以及200多架战机，近100辆坦克，囤积的物资足够守军坚持半年了。而美军从年初开始，就在一直加固莱城的防御，修建了大量的防御阵地，永固工事，隐蔽火炮阵位，地下坑道系统等等。
此时，双方都做好了在莱城血战的准备。虽然唐军控制了制海权与制空权，但是美军则控制着莱城的地面与地下，另外美军部署在周围岛屿上的战机，还有支规模不大的舰队对唐军都是一个不小的威胁。攻占莱城的作战行动肯定不会很顺利。按照颜国忠在战前的估计，这里也许会成为第二个关岛，至少是第二个塞班岛，陆战队要想攻占莱城，至少得花上一个月的时间，也许更长！
八月二日凌晨，第三特混舰队杀进了所罗门海，并且在天亮前进入了休恩湾。此时第一特混舰队的轰炸机已经开始起飞，而第一特混舰队也没有能力为第三特混舰队提供防空掩护，因此第三特混舰队就只能尽量在休恩湾内活动，尽量不要进入所罗门海，避开美国的战术轰炸机。
六点四十分，第三特混舰队的炮击开始。这次第三特混舰队炮击的是莱城东面的芬什港，陆战队的登陆舰已经集结在了芬什港的东北海面上，第一波登陆官兵正在跳上登陆艇。第一特混舰队的轰炸机在七点左右到达，这批轰炸机首先轰炸了芬什港外围的美军阵地，然后就杀向了莱城，将莱城的守军阻挡在芬什港之外。
芬什港是莱城东面的一座小渔港，距离莱城大概有十五公里。其实这只是一座小渔村，居民不过千余人，而驻扎在这里的美军也只有一个陆军团。不管美军有没有想到唐帝国陆战队会在距离莱城这么远的地方登陆，在炮击与轰炸开始之后，美军想要支援芬什港，将陆战队挡在海滩之外都已经不大可能了。
第一批陆战队官兵在八点左右顶着美军并不密集的炮火，以及猛烈的机枪火力冲上了海滩。第三特混舰队的几艘驱逐舰几乎快要冲上海滩了，在极近的距离上，用155毫米炮弹为美军的机枪火力点逐个点名。战斗打到九点半，陆战队就已经控制了海滩阵地，将防守海滩阵地的两个美军营都干掉了，第二批陆战队也登上了海滩。两批上岸的陆战队官兵超过了5000人，除了一部分官兵留下来巩固滩头阵地之外，三个营的陆战队官兵开始包抄芬什港。战斗进行到下午四点，最后一批防守芬什港的美军投降，唐帝国陆战队用了不到八个小时的时间就占领了这个极为重要的滩头阵地，巩固了登陆场。
此时，美军才大梦初醒，唐军在芬什港登陆之后，再向莱城推进。如果唐军巩固了登陆场的话，那么守卫莱城的美军就必须要在劣势情况下与唐军陆战队打地面战了，这显然是美军所不愿意看到的场面。必须要赶在唐军站稳脚跟之前将他们赶下大海。当天傍晚之前，一支美军的反击部队就组织了起来，开始向芬什港突击，准备趁唐军主力还没有上岸，将其打回去。而此时，在芬什港登陆的唐军已经达到了一个陆战师（作战部队），工程兵正在准备上岸，以扩大芬什港那座小码头的容纳能力，好让重装备，以及作战物资送上战场。
美国航空兵也进行了猛烈的反击，从澳洲东北部机场起飞的远程轰炸机在下午轰炸了第三特混舰队与芬什港的登陆场，但没有收到多大的效果，第三特混舰队的损失并不是很大，严师琪除了发了顿牢骚，要第一特混舰队提供防空掩护之外，仍然在继续执行炮击任务，用炮弹对付那些从莱城杀出来的美军。登陆场受到的损失也不大，当时第一特混舰队的战斗机一直在登陆场上空巡逻，美国的远程轰炸机大部分都没有能够突破战斗机的拦截，能够到达登陆场上空投下炸弹的少之又少。
美军的反击部队在距离芬什港大概五公里的地方停了下来，唐军海面战舰上的炮火，还有头顶上的轰炸机让这些美军不得不停下来。出发的时候，这批美军有5000多人，还有三十多辆坦克，五十多门牵引式火炮，一百多辆卡车，而到了这里的时候，只有八辆坦克还能开动，火炮全部被抛弃了，而那一百多辆卡车也只剩下了不到二十辆。挂着火箭弹的唐帝国战斗机，还有准确的炮火成为了美军最大的克星，在没有制空权，没有制海权的情况下，美军在地面上的反击并没有起到任何的作用。
天色暗下来之后，谈仁皓招回了所有的轰炸机。他没有安排夜间轰炸，主要是为了避免误伤，而且飞行员极为疲劳，让他们睡个好觉，天亮之后再出动的效果更好。
“让炮击编队准时出发，严师琪肯定在骂娘了！”谈仁皓在白天收到了第三特混舰队发来的电报，严师琪直言不讳的询问他们的防空战斗机在哪。“晚上由我们的炮击编队负责压制美军，第三特混舰队要准备明天的作战行动。总不能什么事都让严师琪他们干了吧，我们也应该多出点力！”
“我想，严师琪现在肯定在诅咒我们！”郝东觉也笑了起来，看了严师琪的那封电报后，他有一种很解恨的感觉，这个无情，冷血，当初可以让常荐新指挥几艘巡洋舰去抵挡美国战列舰炮口的将军，难道也有害怕，焦急的时候？
“管他那么多做什么？我们是直接想颜国忠将军负责的，只要颜国忠将军不指责我们，严师琪能够拿我们怎么办？”谈仁皓冷笑了一下，“好了，去安排好炮击编队的行动，另外把明天的轰炸计划弄好，我们做好自己的事情，别人要怎么说，那是他们的自由，我们管不了，也不想管！”
夜间，美军的反击并不强烈，陆战队也没有继续拓展登陆场（帝国陆战队在有火力优势的情况，都会尽量避免与敌人进行夜战），而是在加紧扩大码头，将重装备，以及作战物资送上海滩。到天亮之前，已经有18000名陆战队官兵登上了芬什港，两个陆战队的轻型炮兵营也被送了上来，到此，登陆作战最困难的阶段已经过去，如果美军无法组织起强大的反击的话，就不可能将帝国陆战队赶下大海了。
第三特混舰队与第一特混舰队轮番上阵，不断的为陆战队提供着炮火与空中支援。在陆战队继续向莱城推进的时候，一支陆战队的工程兵还在海滩上整理出了一块平地，铺设了蜂窝钢板，虽然当时还没有条件在这里驻扎战机（没有燃料，没有弹药），但是这座简易机场让第一特混舰队的飞行员多了一个选择，如果战机受损，无法飞回舰队的话，就可以在这里迫降。另外，海航的运输机也加入到了运送物资的行列中来，这些从西面飞来的运输机在卸下了物资之后都将立即起飞，用剩余的一半燃料返回后方基地。
到五日的时候，陆战队已经推进到了莱城东面，并且开始向莱城东北方向包抄，经过半日的战斗，陆战队还夺取了莱城东面的那座小型野战机场。第一特混舰队也在当天晚上撤出了卑斯麦海，返回后方的锚泊地补充燃料与弹药，此时，第一特混舰队剩下的弹药已经不足两成了。海航的战机在当天晚上进驻陆战队控制的野战机场，并且在第二天参加了作战行动。
第三特混舰队在七日凌晨前撤退到了卑斯麦海，也准备到后方去补充弹药与燃料。此时陆战队在海航的配合下已经基本上巩固了莱城周围的防线，第一特混舰队也在赶来之中，登陆莱城的第一阶段作战行动基本上完成了。
第一章 勇猛将军
太平洋战区进攻威克岛的战役在八月八日就结束了，陆战队在付出了1200多名官兵伤亡的代价后，占领了这座重要的岛屿。守到的美军阵亡1800多人，其他的都做了俘虏（其中部伤员大概1200人）。在威克岛上升起了唐帝国的龙旗的那天，第一特混舰队第四次返回了卑斯麦海，这是在陆战队登陆成功之后，第一特混舰队第三次进入战区，为陆战队提供支援。
“严师琪发来的电报，第三特混舰队与补给船队在萨马群岛海域错过了，他们的补给时间将比预计时间至少多出12个小时，也许会多花上一天。”郝东觉这几天也逐渐轻松了下来，“看样子，我们得多呆一天了。”
“那就用备用计划吧，至少现在陆战队不会急着要我们的火力支援了。”谈仁皓接过了电文，看了一眼就放到了手边。
现在陆战队已经把500多门火炮送上了海滩，芬什港的码头也得到了扩充，排水量5000吨以下的运输船可以直接靠上码头，将物资卸下来，而不需要依靠运输艇来搬运物资了，这极大的提高了物资的输送速度，保证了陆战队的作战需求。也正因为如此，陆战队对舰队的需求也降低了很多，除非美军大规模反击，陆战队一般不会再要求舰队的火力支援，基本上可以独立应付战斗。
“看样子，到月底，应该可以打下莱城了。”郝东觉靠在了桌子上，“我们也可以结束这苦差事了，如果可以的话，今后最好永远都不再给陆战队打短工！”
“那是你的想法，除非你当上战区司令官，不然的话，你还是得服从命令。”谈仁皓心里也不是个滋味，但他会忍受，“好了，都去做事吧，这两天第三特混舰队上不来，就得全靠我们了。”
舰队仍然在向南航行，现在还是不能大胆的进入所罗门海活动。在莱城的战斗进行得如火如荼的时候，美军也在加强所罗门群岛的防御力量。在此之前，美军部署在所罗门群岛几座岛屿上的战机大概只有500来架，而在短短几天之内已经增加到了800多架，而且这个数量还在继续增加之中。另外，美澳的联合舰队也进入了所罗门海，一直在航空兵的掩护下活动。谈仁皓好几次想出手干掉这支有几十艘轻型战舰的舰队，可一直没有找到机会，而且第一特混舰队的首要任务是协助陆战队打下莱城，他也没有办法分心。
舰队在中午的时候到达了作战海域，接着就派出了轰炸机群。现在不管陆战队有没有请求，舰队都会继续执行轰炸任务。大部分轰炸机的任务就是挂着炸弹，在前沿阵地后方活动，只要发现了美军的目标就立即投弹。而部分战斗机也在执行自由猎杀任务，只不过猎杀的不是空中的飞机，而是地面上的坦克，战车，火炮以及车辆等。
谈仁皓与郝东觉一直在轮班执勤，参谋部的军官也在轮换着执勤，轰炸任务仿佛成了例行公事一样，压力并不大。不过，当天傍晚，当谈仁皓再来代替郝东觉的时候，一条消息就让他大吃了一惊。
“这是颜国忠将军发来的电报？”
郝东觉点了点头。“核对过了，确实是颜国忠上将发来的，而且是给你的电报。发报地点不是马尼拉，而是芬什港。”
“他在干什么？”谈仁皓长出了口气，“�