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“已经前往阿普拉港，如果顺利的话，十天之内可以修复。”谈仁皓简明扼要的解释了一下，“我们有新的任务吗？”
“我们这边暂时没有需要你们出手的地方，不过嘛，”颜国忠笑着拿出了一份电文，“你的岳父大人好像不希望你有轻松的日子一样。这是在你来之前，我收到的电报，太平洋战区那边出了一点小麻烦。”
谈仁皓立即皱起了眉毛，这绝不会是什么“小麻烦”，如果仅仅只是小麻烦的话，那就不会让他飞上一千多海里，赶到战区司令部来喝一杯味道有点苦涩的绿茶了。
“攻打塔拉瓦岛的行动出了点问题，看样子，你又得跑上一趟了。”颜国忠站了起来，慢步走到了窗户钱，“本来我想拒绝廖汉翔这个要求的，第一特混舰队现在的情况肯定不怎么好，舰队出海作战两个多月，官兵都处于高度紧张状态，现在又少了一艘航母，恐怕‘兴凯湖’号上的问题也不少吧，让你们再返回太平洋战区，这简直就是在开玩笑。”
谈仁皓迅速的浏览了一遍电文，然后叹了口气。“天生老黄牛的命，有什么办法？”
“如果你觉得现在舰队的情况不适合继续参加作战行动的话，我可以跟廖汉翔将军说……”
“颜将军，你的好意我心领了，我可不想回去后被岳父骂！”
颜国忠立即笑了起来。“我就知道你会这么决定的，不过，我确实很担心第一特混舰队的情况。”
谈仁皓点了点头，其实颜国忠是担心第一特混舰队无法在陆战队进攻所罗门群岛的时候参战，影响到了西南太平洋战区的进攻行动。
“好了，你先去准备吧。”颜国忠走了过来，“如果需要的话，明天早上再出发，反正也不急在这几个小时。”
“不用了，我立即赶回去。”谈仁皓也站了起来，同时拿起了他的军帽，“我先去通信部发几封电报，让舰队不用转向了。”
“我带你去……”
“不用麻烦你了，我自己去就行！”谈仁皓说着，就朝门边走去。
颜国忠也跟了过来，他把一名上尉军官叫了过来，让他带谈仁皓去了通信中心。
在给郝东觉发去电报，让第一特混舰队前往卡平阿马朗伊环礁与补给船队会合，取消西进的计划之后，谈仁皓就立即赶往了水上飞机码头，在那里搭上了送他过来的那架水上飞机。天亮后再次在新汉诺威岛的补给点补充了燃料之后，水上飞机在下午回到了舰队，此时舰队正在向东北方向航行，赶往卡平阿马朗伊环礁，准备与赶来的补给船队会合。
“发生什么事了？”郝东觉赶到了“李靖”号巡洋舰上来。
“先回旗舰，等下我们详细商讨一下。”谈仁皓没有急着在其他军官面前把发生的事情讲出来，“补给船队什么时候可以到达？”
“最快明天傍晚，补给工作至少需要大半天的时间，我们会尽量加快速度的。”
谈仁皓点了点头，然后就登上了火艇，在郝东觉跟上来之后，他说道：“尽量缩短到12小时，等下把航海参谋叫来，我们要设置一条新的航线了。”
“返回太平洋战区？”
谈仁皓点了点头，就不再说什么。十分钟后，两人登上了旗舰“兴凯湖”号航母，随后谈仁皓就把航海参谋叫了过来。在向航海参谋部署了新的任务。郝东觉则去把负责后勤保障的参谋叫了过来，把补给工作的任务安排了下去。随后，谈仁皓把郝东觉叫到了司令舱外面。
“那边出了些问题，我们要过去救火！”
“看样子，我们成消防队员了！”
谈仁皓笑了起来。“没什么好抱怨的，难道你想看着少卿与老常去送死？”
“当然不是，那边到底出了什么事？”
“攻打塔拉瓦岛的作战行动出了点问题。”谈仁皓拍了下搭档的肩膀，“安排好参谋部的工作之后，到我的住舱来。这事暂时不要公布，等完成补给之后，我们再宣布新的作战行动。”
郝东觉点了点头，他也明白，现在舰队官兵都有点情绪，高强度作战两个多月，连上岸的机会都没有，谁也受不了。看样子，只能想个法子把官兵的积极性都调动起来。
第十四章 消防队员
“兄弟们，都加把劲，看看是军官队获胜，还是参谋队获胜，大家都动起来，继续努力！”
航母的机库里，上百名军官与士兵一起参加了补给行动。为了提高官兵的积极性，郝东觉将部分轮休的参谋组织了起来，与战舰上的军官队伍比拼运送弹药的速度。两条钢索连接着外面的那艘弹药补给船，用木板箱装好了的弹药就通过钢索运送过来，而这边，军官与参谋都在奋力的将弹药箱放到拖车上，然后运送到弹药升降机的地方，存入弹药库里。
郝东觉光着膀子，在两支队伍中间呐喊助威，一名戴着眼睛的军官正在记录双方已经运送了的炸弹数量。这种比赛是不常见的，而在平常的补给工作中，军官与舰队参谋都不会参加这类重体力活，用郝东觉的话来说，这也是让那些平时没有干过重活的参谋军官好好锻炼一下身体。
听到郝东觉不时吼出的口号，谈仁皓摇着头笑了起来。他有的时候觉得郝东觉这个参谋长很不称职，比如，应该由参谋长负责的航海工作，全都是由他在做。在绝大部分时候，郝东觉在舰队里发挥的都是积极作用。航空作战自然是不用说了，郝东觉的位置几乎是无人可以替代的。现在，郝东觉的作用也是无法替代的。他的活力，他的积极性，还有他与官兵建立起来的关系，在需要用激励来提高官兵的士气与斗志的时候，就显得极为重要了。谈仁皓永远都想不出用这种比赛的办法来提高官兵的积极性，而郝东觉就能想到，而且还做得很好。至少，现在舰队里的普通士兵不会认为只有他们才在卖力，所有人都在卖力，而且军官与舰队参谋卖的力并不比他们少。
“司令官，”一名参谋走了过来，手里还拿着一份电文，“太平洋战区司令部发来的新命令。”
谈仁皓接过了电文，迅速的扫了一遍。
“要去把参谋长叫来吗？”
谈仁皓朝着满头大汗的搭档看了一眼，对那名通信参谋说道：“不用，让他们先比赛完吧，等下让参谋长到司令舱来。”
通信军官立即闪到了一边，谈仁皓则离开了机库，朝着通往司令舱的通道走去。
太平洋战区那边确实出现了问题，而且属于比较严重的问题。
在扫荡了马绍尔群岛之后，进攻吉尔伯特群岛的行动很快就开始了。只有在攻占了吉尔伯特群岛之后，才能巩固西南太平洋战区的侧翼。从这个关系上讲，现阶段，太平洋战区的任务是支援与掩护西南太平洋战区的进攻行动。而进攻吉尔伯特群岛的关键就是打下塔拉瓦岛。塔拉瓦岛是整个吉尔伯特群岛中唯一可以修建大型军用机场的岛屿，而美军也就只在这座岛屿上修建了一座可以容纳近三百架战术轰炸机的机场。
进攻马绍尔群岛靠的是偷袭，用两支特混舰队摧毁美国航空兵的基础设施，夺取制空权，随后夺取制海权，为陆战队登陆夸贾林环礁与马朱罗环礁奠定基础。偷袭只能成功一次，而不可能用偷袭的办法进攻塔拉瓦岛。在马绍尔群岛失守之后，美军已经清楚了唐军的意图，迅速的加强了塔拉瓦岛的防御力量。到唐军进攻之前，美军部署在塔拉瓦岛上的守军已经达到了12000人，另外部署在这边的战机达到了280架，其中有至少170架战术轰炸机，另外还有数十架远程巡逻机。
塔拉瓦岛距离马朱罗环礁大概350海里，几乎在海航战术轰炸机的极限作战打击半径上。如果用部署在马朱罗环礁的海航战术轰炸机对付塔拉瓦岛上的美军机场的话，不仅效率低，而且损失率肯定很高。另外，当时马朱罗环礁，夸贾林环礁上的机场跑道都不足以支持重型轰炸机，而波纳佩岛距离塔拉瓦岛大概800海里，威克岛距离塔拉瓦岛900海里，重型轰炸机如果从这两座岛屿上起飞的话，只能携带两吨弹药，而且这两座岛上也就最多容纳一百多架重型轰炸机，这些轰炸机还无法得到战斗机的掩护，轰炸塔拉瓦岛的难度非常大。
要进攻塔拉瓦岛，是绝对离不开舰队的。本来计划由两支特混舰队一起轰炸塔拉瓦岛，这样至少可以保证有一支舰队得手。而且进攻的时间计划在九月十六日，可结果，第一特混舰队在九月十四日就返回了西南太平洋战区，无法参加进攻塔拉瓦岛的作战行动了。
当时，在要不要用一支特混舰队去轰炸塔拉瓦岛的问题上，廖汉翔也很犹豫。第二特混舰队也就只有200多架战机，比美军部署在岛上的战机还要少。虽然进攻的一方有主动权，但是美军在岛上部署了几十架侦察机，而且全都动员了起来，第二特混舰队几乎没有任何机会隐蔽接近塔拉瓦岛，只能强攻。也就是说，要用劣势兵力去夺取制空权。另外，第二特混舰队还不能有任何损失，不然就无法继续保持制空权，也就无法掩护陆战队登陆。
到了十七日的时候，廖汉翔做出了决定，就算只有第二特混舰队，就算必须要强攻，也要打下塔拉瓦岛，然后扫荡吉尔伯特群岛，完成这次的进攻行动。只有这样，才能掩护西南太平洋战区的侧翼，也许第二特混舰队会有所损失，但这个代价是值得的，这对今后的战局有着很大的帮助。
作战计划是提前制订好的，在廖汉翔做出了决定之后，命令立即下达了下去，第二特混舰队在十八日夜机动到位，并且在十九日清晨轰炸塔拉瓦岛，尽量夺取塔拉瓦岛的制空权，把美国航空兵摧毁在地面上。
这个计划很冒险，但也有成功的可能性，唯一的错误就是耽搁的几天时间。如果按照计划，在十六日发动进攻的话，那时候塔拉瓦岛上的美军战机只有200架左右，更关键的是，美军部署在岛上的夜间侦察机仅仅只有几架而已。到十九日的时候，美军已经向塔拉瓦岛紧急增援了一批战机，其中包括了二十多架配备有水面搜索雷达的“卡特琳娜”式远程巡逻机，而这些巡逻机都可以执行夜间侦察任务。
“卡特琳娜”式远程巡逻机使用最广泛的地方是在大西洋，而不是太平洋。在大西洋战场上，这种作战半径达到了700海里的远程巡逻机是对付德国潜艇的有力武器。在美国参战之后，数百架“卡特琳娜”投入到了大西洋的反潜作战行动中。这些巡逻机的到来，迫使德国潜艇在白天尽量多的呆在海面下，只能在夜间浮上来换气，为电池充电等，这极大的限制了德国潜艇的作战使用。
美军很快发现了德国潜艇的新战术，因此在24年初，就开始为“卡特琳娜”安装海面搜索雷达，这样就可以在夜间发现浮在海面上的德国潜艇（初期型号的机载雷达性能并不很好，对海面上的战舰探测距离非常有限，而后期改进型的雷达可以发现罐头大小的目标，比如潜艇的潜望镜），然后用炸弹，机关炮攻击这些潜艇，就算无法将其击沉，也能使其失去下潜的能力。正因为装备了机载雷达，这些远程巡逻机也可以充当夜间侦察机使用。
正是这批夜间侦察机的到来，第二特混舰队几乎没有机会悄悄接近塔拉瓦岛，并且发动突然袭击。当时，唐帝国的情报部门已经知道美国拥有了夜间侦察机，但并不知道美军在塔拉瓦岛上第一次大规模使用这些夜间侦察机。十九日夜，在第二特混舰队向塔拉瓦岛靠近的时候，就有三架“卡特琳娜”发现了这支舰队！
等雷少卿认识到舰队已经暴露之后，他做出了进攻的决定，撤退是不行的，因为没有撤退命令，他必须要进攻。如同轰炸夸贾林环礁一样，这次，雷少卿仍然准备先进行一轮夜间轰炸，然后在天亮之后再进行一次轰炸。可问题是，美军已经吃过一次亏了，还会吃第二次亏吗？
在天亮之前，第二特混舰队的轰炸机到达了塔拉瓦机场上空，可机场上的美军轰炸机都已经不在了。在第二特混舰队的轰炸机向岛上的美军机场投掷炸弹的时候，分成三批的，至少150架美军战术轰炸机正在朝着第二特混舰队杀去。虽然雷少卿及时的安排了防空战斗机，而且都集中在了舰队的南面，但是在美军轰炸机到达的时候，只有一个中队的防空战斗机在舰队上空，另外一个中队的战斗机去参加了轰炸塔拉瓦岛的行动，还没有返回舰队呢！
因为美军没有完全掌握第二特混舰队的行踪（那三架“卡特琳娜”式巡逻机是在天亮前四个小时发现第二特混舰队的，随后就被吓跑了），所以美军的150架战术轰炸机分成了三个机群，在一个范围比较开阔的海域内搜索第二特混舰队的行踪。
首先到达的那个机群遭到了防空战斗机的猛烈拦截，几乎没有能够突破舰队的防空网，大部分轰炸机都在接近舰队之前被击落了，即使突破进去的轰炸机也没有伤害到舰队核心处的航母。
在这批轰炸机被击溃十