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三艘小型航母在返回珍珠港之后，立即接受大修。与舰队航母不一样，小型航母的持续作战能力并不强，而且很多关键设备，比如锅炉，蒸汽轮机实际上都很陈旧了，而这三艘小型航母已经半年没有接受过大修了，这次又持续作战了数个月，战舰本身的情况糟糕得连工程师都有种束手无策的感觉。而最乐观的估计是，这三艘小型航母在“富兰克林”号维修完成的时候才能够完成基本的修理工作，而能不能完全恢复战斗力还是个严重的问题。
“富兰克林”号舰队航母的维修工作也是麻烦不断，到十七日，也就是第一特混舰队出现在中途岛附近的时候，航母的维修工作还有三分之一没有完成呢。虽然斯普鲁恩斯组织了一大批航母官兵参加维修工作，但是最乐观的估计也只能在十九日完成维修工作，能在二十日离开珍珠港就已经很不错了。
结果，十九日上午，尼米兹就收到了莱桑岛遭到轰炸的消息，从唐帝国轰炸机机群的规模来判断，这正是第一特混舰队的舰载轰炸机。到此，尼米兹也无法沉住气了，他立即命令第51特混舰队（此时第五舰队就这一支特混舰队）立即做好出发的准备工作。三艘小型航母的维修工作迅速收尾，并且为航母补充弹药与燃料，护航战舰首先开始预热锅炉，而“富兰克林”号必须要在下午完成维修，在晚上补充弹药与燃料，做好出发的准备工作。
让尼米兹做出这一决定的还有一个重要因素，即那支正在赶往中途岛的登陆舰队，以及跟在后面的运输船队。
之前，尼米兹一直判断唐帝国海军会首先打下威克岛，那么登陆舰队与运输船队就关于在加罗林群岛东部，或者是马绍尔群岛的某个地方集结，然后等待第一特混舰队夺取制海权，最后围攻威克岛。可问题是，这支舰队正在朝着中途岛航行，而要攻打威克岛的话，登陆舰队根本就不应该部署到中途岛那边去。
相关的情报已经得到了证实，这支登陆部队至少有三个师的兵力，而且运输船队的规模很庞大。在第一特混舰队轰炸了莱桑岛之后，这支陆战队的任务肯定就是去夺取夏威夷群岛西部的某座岛屿。换句话说，唐帝国海军暂时放弃了夺回威克岛的想法，而只要第一特混舰队能够确保制海权，那么威克岛上的美军就没有任何的威胁。唐帝国海军暂时放弃威克岛也是有道理的。
斯普鲁恩斯也收到了命令，第51特混舰队必须在二十日凌晨出发，赶赴战场，准备迎战第一特混舰队。如同以往一样，尼米兹把舰队指挥权全部下放给了斯普鲁恩斯，由斯普鲁恩斯全权指挥舰队作战。
下午的时候，斯普鲁恩斯就让舰队司令部的军官都到了“富兰克林”号航母上，此时航母还在进行最后阶段的维修。补给工作从傍晚的时候开始，光是加注燃料就花了四个小时的时间，同时还为航母补充了弹药。为了加快准备速度，八点的时候，斯普鲁恩斯就让航母的锅炉点火，十一点，航母在港湾内做了低速航行检验。十二点过，在“富兰克林”号航母的率领下，第51特混舰队的战舰陆续离开了珍珠港，奔赴前线战场。而到了珍珠港外，斯普鲁恩斯才命令航母加速，进行全速航行测试。
可见，第51特混舰队是在多么仓促的情况下出发的。可就算第51特混舰队已经出发了，要赶到加德纳岛附近海域，也是二十一日傍晚了，最快在二十二日与第一特混舰队遭遇。更麻烦的是，当时舰队里的四艘航母都存在着各种各样的小问题，而且，补充给舰队的航空兵要在二十一日上午才能到达舰队。
斯普鲁恩斯对这次作战行动并不抱多大的希望。他很清楚一点，以往，都是他主动去挑战对手，而唐帝国海军每次都是在进行主动防御。可问题是，这次是对方主动找上了门来，变主动防御为主动进攻。也许，在战术上，这点变化并不明显，可是斯普鲁恩斯很明显的感觉到，对手的信心增强了很多，而且唐帝国海军已经吹响了全面战略进攻的号角，不然，第一特混舰队绝不会主动找上门来，而是会留在西南太平洋上，与第四特混舰队配合支持陆战队进攻。
这就是整个战役的关键点。这次战役的主动权在对方的手里，谈仁皓可以在防御中多次挫败斯普鲁恩斯的进攻，而现在给了他更多的选择余地，那他就有更多的发挥空间了，也就更能够抓住机会。斯普鲁恩斯并不怀疑谈仁皓主动进攻的能力。他也不会忘记在美国才参战的时候，第一特混舰队歼灭弗莱彻指挥的第17特混舰队时的那次漂亮的突袭。当时，第一特混舰队就是主动进攻，而这次，谈仁皓肯定会更厉害，一年多的锻炼会让一名指挥官的能力提高很多！
战役打到这个份上，斯普鲁恩斯也有种无奈的感觉。不管从哪个方面来看，他都不占任何优势，甚至可以说没有任何获胜的可能。第一特混舰队有备而来，而他现在连第一特混舰队到底在哪都不知道，而他唯一能做的就是猜测第一特混舰队正在去轰炸加德纳岛的路上，而第一特混舰队到底会在什么时候轰炸加德纳岛，这却没有人可以判断出来了。
如果是别的指挥官的话，肯定会认为谈仁皓需要时间来调整舰队的状况，同时也需要时间来完成机动，获得加德纳岛的情报，以策划新的轰炸行动。这些准备工作至少会花上两天的时间，特别是获取加德纳岛上的美军部署情况，这肯定需要时间。可斯普鲁恩斯不会这么想，谈仁皓不会是那种会放过机会的人。这次第一特混舰队摆明了是来对付第五舰队的，而轰炸加德纳岛这仅仅只是战役的催化剂而已。为了迫使第五舰队出战，以及在与第五舰队决战的时候不受到美军岸基航空兵的打击，第一特混舰队才会去摧毁加德纳岛上的美军机场。至于正在赶往中途岛的登陆舰队与运输船队，斯普鲁恩斯根本不相信这支部队会被投送到加德纳岛去。
斯普鲁恩斯在夜间完善了他之前做出的作战计划，他唯一能够指望的就是，在这次作战行动中，第五舰队能够全身而退吧！
第二十四章 关键情报
在第一特混舰队离开关岛阿普拉港的时候，廖汉翔就调集了一批潜艇，加强对珍珠港的监视。当时，美军在珍珠港外设置了新式反潜网，而且部署在珍珠港的反潜巡逻机有一百多架，另外还有二十几艘小型驱逐舰负责港口外的反潜巡逻，帝国潜艇很难靠近珍珠港，只能在外围执行侦察与监视任务。
也正是因为这个原因，从25年4月开始，就不再安排专门的侦察潜艇到珍珠港外活动，而是由那些执行完破交作战任务的潜艇在返航的时候轮流在珍珠港外执行十天到半个月的巡逻任务。这些潜艇大部分都是在执行破交任务时用光了鱼雷（实际上，任何一艘潜艇都会留下几条鱼雷返航的，主要就是应付在返航途中可能遇到的敌舰），但仍然有足够的给养，没有达到极限巡逻时间，才在返航的时候去珍珠港外面逛一圈。
这次廖汉翔调集的也正是这些潜艇。当时，在太平洋战区的100多艘潜艇中，至少有三分之一的潜艇在夏威夷群岛东部海域执行破交作战任务，而且取得了辉煌的战果。从24年底（塞班岛上的潜艇基地当时才建好，而潜艇从这里出发后，就可以到夏威夷群岛东部海域执行作战任务）开始，到25年8月，一共有350多艘美军的舰船在这边被潜艇击沉，而因此损失的物资超过了300万吨。唐帝国海军的潜艇也付出了惨重的代价，三十多艘潜艇没有返回基地，因此而阵亡的官兵近2000人（潜艇如果被击沉，潜艇官兵几乎无法幸免）。
到十九日夜，已经有12艘返航的潜艇接到了命令，并且调整了航线，来到了珍珠港外围海域。其中有一艘编号为174的丙型潜艇。当时，这艘潜艇就在珍珠港西面，距离考爱岛大概40海里处活动。按照正常的侦察行动，潜艇在白天潜伏，夜间上浮为电池充电，更换艇内的空气，并且做一些简单的检修。在二十日上半夜，这艘潜艇又回到了侦察阵位，并且在八点多的时候收到了战区司令部的电报后，将侦察位置向东移动了大概20海里，也就是在瓦胡岛西面大概120海里处待命。
潜艇执行侦察任务时的危险性并不比执行破交任务时低多少，特别是在敌人的海军基地附近执行侦察任务的时候，只要被敌人的反潜飞机，或者是驱逐舰发现，那么潜艇几乎铁定会完蛋。任何一名艇长都清楚这一点，因此在执行侦察任务的时候，潜艇都尽量多的呆在海面下，没有必要，是绝不会浮到海面上来的。
到十二点过后，潜艇上的电池已经冲满了一半的电能，再过四个小时，这艘潜艇就应该下潜，然后以四节的速度脱离危险海域，到外海去躲起来。对于潜艇上的官兵来讲，四个小时的时间并不算短，在这期间内任何事情都有可能发生。因此，每当潜艇上浮充电的时候，都会由军官在负责了望与观察，发现威胁后，潜艇将立即下潜。
十二点半，凄厉的警报声响了起来。当艇长冲到作战中心的时候，潜艇已经在紧急下潜了。
“发生什么事了？”
“反潜巡逻机，正在靠近！”
“该死，美国佬难道不睡觉吗？他们以前是不会在夜间到这边来的。”艇长低声诅咒了一句，“立即下潜到80米，保持安静，也许敌人的驱逐舰也正在靠近！”
潜艇上立即安静了下来，作战中心的几名官兵都屏住了呼吸，甚至连大气都不敢出一下。很快，声纳手发出了信号，敌反潜巡逻机已经到达了潜艇上空。反潜巡逻机发出的声音在穿透了数十米的海水，穿过了潜艇的壳体后，到达潜艇内部的时候显得非常的沉闷。所有遇到过美军反潜巡逻机的潜艇官兵都能判断出，那正是美国海军大量装备的“卡特琳娜”式反潜巡逻机，对潜艇威胁最大的飞机！
“头，飞机正在离开，应该没有发现我们！”
艇长长出了口气，然后擦掉了额头上的汗水。“现在电池充了多少了？”
“刚过一半，够我们返回外海了。”大副立即做了回答。“要返回吗？”
“等一下，你们不觉得有点怪吗？”艇长草旁边的几名官兵看了一眼，“美国佬的反潜巡逻机在夜间从来不会飞这么远的，他们到底在干什么？”
“也许只是出来吓吓人。”
艇长笑了起来。“那么，后面肯定有大鱼。把鱼雷准备好，娘的，想吓怕我们，还没有那么容易。”
“那要不要先上去充电，至少也应该用通气管。”
“不，没时间了，现在我们必须要隐蔽！”艇长否决了这个提议，“等下看情况决定是否攻击，如果打不了的话，那我们就躲起来，反正我们的首要任务是侦察，而不是将最后的那四条鱼雷发射出去。”
艇长的话说到了所有人的心坎上，如果不是临时收到这个侦察任务的话，他们现在差不多已经快要到塞班岛了，不用再为敌人的反潜巡逻机与驱逐舰而担心。而且，这艘潜艇已经连续执行了三次作战任务，按照规定，艇员有一个月的假期，很多人都计划好了回家探亲，可现在，他们还得留在这个危险的战场上。不但艇长本人不想冒险，潜艇上没有任何一名官兵想冒险，他们的任务只是侦察，把发现敌舰队的情报报告回去就行了，至于要不要发射几条鱼雷，那还是另外的事情。
174号潜艇在海面下呆了两个小时，并且在这期间以4节的速度再向东航行了8海里。
“声纳接触，该死，好多战舰！”
听到声纳员的叫声，艇长立即冲了过来，一把就抓起了备用耳机。他一下就听出那些嘈杂的声音是一支庞大的舰队发出的，而且肯定是高速航行的舰队，而不是一支速度较慢的运输船队。
“正在朝我们过来。”
“紧急下潜到120米，做好挨炸的准备！”
战斗警报声响了起来，已经没有时间让潜艇规避了，而现在所有人能够指望的就是上面的驱逐舰跑快一点，让驱逐舰上的声纳难以发现到海里的潜艇，或者是干脆就没有打开声纳。
很快，潜艇里的官兵都听到了那些透过潜艇壳体传进来的声响，螺旋桨高速旋转时搅动海水发出的声音很特别，而有经验的官兵可以直接根据这些声音的频率判断出螺旋桨的转速，并且以此判断出是战舰还是商船，以及船只的大概速度。
“妈的，可定有主力舰，这次我们还真逮到条大鱼了。”大副的经验是潜艇上仅次于艇长的，“头，要不要上去干上一票？”
“我可不想回不去。”艇长看了大副一眼，“这肯定是第五舰队，我们要保证把消息发出去，能不能送斯普鲁恩斯几条鱼雷，等下再说。”
从174号潜艇头顶上通过的正是第51特混舰队，而且是正在高速航行的第51特混舰队。斯普鲁恩斯没有考虑潜艇的威胁，舰队在离开珍珠港之后，他就�