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在刘赟未入都以前，凡军国大事，皆以李太后名义发教令而行。郭威又请李太后临朝听政，政事则由自己决断。这时，河北诸州又奏契丹大军入寇，边境告急，太后又命郭威统军北征。
乾祐三年（公元950年）十二月一日，郭威离开京师出发，十六日到达澶州（今河南濮阳县），这时士兵都不愿走了，相互传言说：“我们拥郭公打京师，已个个负罪于刘氏，现在还要立刘氏为帝，为刘氏打仗，今后我们还有好下场吗？”十九日，郭威令大军继续进发，到二十日，军士大叫大嚷坚决不走了。郭威躲进屋内，不少人就爬墙登屋进入郭威居处，向郭威面请要他当皇帝。有人撕下一面黄旗披在郭威身上，哗变士兵拥他登上城楼，数万大军齐集城下，也不去打契丹去了，稍微休整了一下，便回师开封。郭威给李太后写信，请求奉汉室宗庙，愿事太后为母。王峻、王殷一听说澶州兵变的事，马上派出侍卫马军都指挥使郭崇威前往宋州截住从徐州赶来的刘赟。郭崇威一到宋州，就把刘赟的卫队招降了。
第二年正月，内廷传出太后李氏的“诰命”，吹捧了一番郭威的圣德，又说什么顺天应民，要将后汉传国符宝授于郭威。郭威把一切都安排好了后，就举行隆重的典礼即皇帝位，国号“周”，年号“广顺”。又一个新王朝在中原大地出现了。
三、处平内修操劳身死
广顺元年（公元951年）郭威杀刘赟于宋州，刘赟的父亲刘崇见状，即于晋阳（即太原）自立为帝，仍用汉乾祐年号。他占有河东十二州之地，史称“北汉”，与郭威的后周政权长期对峙。
广顺元年二月，刘崇发兵五道攻晋州（今山西临汾市），遭到后周节度使王晏的痛击，北汉军死伤甚众，只得退兵。自后连年入寇。
十月，契丹又兴兵五万会同北汉入寇。刘崇率兵二万进攻晋州。至十二月，天气渐冷，下起了大雪，刘崇和契丹军不敢久留，烧营夜遁。后周军乘机追击，北汉兵跌入崖谷中伤亡者很多，契丹兵马亦损失了十之三四。后周军大获全胜，北汉自此元气大伤，自后虽仍年年入寇，但规模不大。
契丹自此次大败后，也没有再组织大的进攻。北部边境基本上安定下来，郭威便开始集中精力处理内政。
郭威调整了中枢领导班子，以自己的心腹王峻和老臣范质、冯道为宰相，内子柴荣居外领重兵，任澶州节度使。又追封夫人柴氏为皇后，并礼葬后汉隐帝刘承祐，迁太后李氏于西宫，不时问起居，竭力安定政治局势。并通使各国，接受各地朝贡。
广顺三年十二月，只当了3年皇帝的郭威突然得了病，他预感到自己或许要一病不起，就把治国重担交给养子柴荣。因为郭威的亲生儿子早在邺都起兵时就被后汉隐帝刘承祐杀光了。柴荣自幼跟随他长大，知道民间疾苦，又经过数年军旅锻炼，拥有丰富的政治经验和超人的毅力。郭威病重在床，柴荣不离左右，日夜侍疾。柴荣实际上是郭威最亲也是最信得过的人，是最可靠的政治接班人。
新年元旦，郭威强忍病痛，咬着牙登殿举行了朝庆大典，将这一年改为显德元年（公元954年），并大赦天下。他知道自己在世上的时间不多了，就写好了遗诏，将皇位传给柴荣。郭威拉着柴荣的手，面对众大臣，他硬撑着身子，用微弱的声音说道：“我以前西征，看到唐朝十八个皇帝的陵园，没有不被人掘开的，这都是因为里边金玉珠宝藏得太多了。汉文帝死后薄葬，他的墓至今保存完好。人既然死了，就不要让活人受累，我不求什么，只求年年有人到我的墓地洒扫一次。若太忙不去也不要紧，只需遥祭，记住我就行了。另外，把我心爱的盔甲、弓、剑分别葬于我作战过的战场，作为纪念。这就是我最后的心愿，千万不要忘记我的话。”说毕去世。谥号“圣神恭肃文武孝皇帝”，庙号“周太祖”。葬于嵩陵。
第二百二十七章 世祖柴荣
一、少年英豪异姓继位
柴荣，又称周世宗，邢州龙冈（今河北邢台西南）人。是太祖圣穆皇后兄柴守礼之子（太祖内侄）。因幼随姑母在太祖家，替其管家，被收养为子。后梁贞明七年（公元921年）生，显德六年（公元959年）六月卒。终年39岁。
柴荣生于邢州柴家庄园。后因姑母无子，柴荣从小由姑母收养，住在郭威家里。郭威对这个内侄很是喜欢，视同己出。
柴荣小时聪明伶利，且为人谨慎。当时姑父家里并不富裕，经济情况相当拮据，柴荣就经常帮助姑母料理家务。时郭威在外做“马铺卒使”的小差使，有时也出外经商，很是劳累。柴荣年稍长，即跟随姑父出外做生意，尽量多给郭威搞一些额外收入，以补家用。由于从小行商走贩跑过许多地方，接触到下层社会各色人物，所以柴荣既懂得民间疾苦，也看到官吏的腐败与残暴，深知当时社会的积弊。
由于周太祖郭威长期担任军职，柴荣也跟随姑父学会了十八般武艺，尤善骑射，并且精通史书，逐步地培养起军事和政治才能。开运四年（公元947年），郭威帮助后晋镇将刘知远建立了后汉政权，并因功升任代理枢密副使，一跃而成为后汉王朝的统兵大将。柴荣也获得了左监门卫将军的头衔。
乾祐三年（公元950年），郭威领重兵坐镇河北，任邺都（今河北大名县）留守，天雄军节度使。柴荣亦随之改任天雄军牙内都指挥使，协助姑父掌军。第二年，郭威起兵造反，攻下开封，隐帝刘承祐被郭威部下杀死，将士拥郭威做皇帝，改国号为周，史称后周。柴荣则以“皇子”身份担任澶州（今河南濮阳县）节度使，受封为太原郡侯。这预示着柴荣有无量的前程。
柴荣坐镇澶州，主管一州军政事务，得以初步地施展自己的政治抱负。在他管内，政治相当清明。澶州人民多年以来捐税苛重，除正税以外，还有杂课，又有差役调拨，人民不堪其苦。柴荣奏请放免，使人民的负担有所减轻，日子逐渐过得下去了。柴荣的治绩使他在地方上赢得了好名声。
柴荣因其政治才能和声誉，深得郭威的欢喜，但却遭到了权臣王峻的妒忌。王峻曾帮助郭威称帝，时任总掌全国兵马的枢密使，颇有政治野心。柴荣坐镇外藩，多次上表请求入朝，王竣怕兵权为柴荣所夺，于是从中作梗，极力阻挠。
当然，郭威对柴荣是信任的，虽然没有把柴荣留在朝中，但对他一直寄予厚望。兖州节度使慕容彦超反叛时，郭威就曾对群臣说：“我若不亲征，只有澶州我儿子出征才行。”同年三月，王峻因居功自傲，对郭威长期语出不逊，狂躁不敬，郭威终于忍无可忍，将其黜往外地，柴荣才得回京，封晋王，改官为开封尹。
郭威一死，皇位很自然地落到了柴荣身上。这时柴荣34岁，正是年富力强充满活力的时候。
二、武略出众消弭寇盗
显德元年（公元954年）二月，柴荣刚即位不久，潞州（今山西长治市）传来敌情，北汉主刘崇趁后周国丧，领兵报仇来了。
消息传来，后周朝臣一片慌乱。柴荣召群臣商讨对策，并提出要亲征，却遭到宰相冯道为首的一批老臣大力反对。他知道和这样的老朽没有什么好商量的，只有亲自出征打一个大胜仗来给他们瞧瞧。结果高平一仗，后周军大获全胜。
高平大捷次日，柴荣进驻高平县城，开始对军队进行整顿。他与大将张永德商量后，把临阵逃跑的樊爱能、何徽以及偏裨将领70余人统统按军法处斩。临阵投敌的士兵亦皆就戮，这是以前从未有过的事。使得军队风气大变，悍将知有戒惧，军威更加振奋。
五月三日，柴荣亲率大军将太原城团团围住。后周军声势甚壮，但准备不足，城久攻不下，于是粮饷发生了问题。时连日大雨，到六月初，军士已劳苦疲惫而不堪战阵。柴荣只得下令班师回朝，所获州县也全部放弃。但毕竟沉重打击了北汉政权，也煞了契丹贵族的气焰。自此北汉再也无力来争夺中原了。
通过这次出征，柴荣认识到军纪的重要，回都后更大刀阔斧地进行了整顿军队的工作。对于作战有功的人，皆加官行赏，如宿卫将赵匡胤因作战得力，升为禁军统帅殿前都点检。对于怯敌逃阵的人，则予惩罚。从此，后周军队军纪严明，凡有犯法，不论何人，一概处罚。
柴荣又特别对禁卫军进行了整顿，他命诸将逐个点选中央军中的步兵和骑兵，强壮者留，老弱胆小者尽行裁汰。他又招募天下壮士，将山林亡命之徒有勇力者招来充当禁卫军。这既增加了朝廷兵力，又消弭了寇盗之患。
三、全面改革国富民强
通过整军，后周中央的武装力量加强了，皇权也得以加强，军队战斗力大大提高，这为以后的征战提供了良好的基础，柴荣自己也萌发了要统一中国的雄心。
柴荣继承郭威，进一步地推行了全方位的改革。首先是网罗一批富有进取心的人才。柴荣思贤若渴，一即位就下诏求贤求谏。他学唐太宗让各级官员上封事，凡有所见，都可以写成表章呈上，若对政事有所陈述，也可以请求引见面商，使君臣上下沟通，并从中发现和选拔经国之才。史书上说柴荣“好拔奇取俊，有自布衣上书，下位言事者，多不次进用。”只要有才能，不管名位资历，柴荣都设法搜罗来，委予官号，加以录用。如魏仁浦不是科举正途出身，柴荣不顾众人反对，破格任为宰相。柴荣还对科举作了整顿。显德二年考进士时，礼部侍郎主考因循苟且，不加选择，柴荣命令重考，结果原取进士16人只有4人及第。柴荣还恢复久不举行的制科考试，广泛搜罗有用的人才。因此，柴荣的朝廷中很快就有了一批干练的人才。
其次，柴荣着手澄清吏治，大力反对贪污腐化。他自己自小艰苦朴素，称帝后依然保持了俭朴的作风，生活上力戒奢华。他不贪游宴，宫内浮浪无用之人一律裁减，摒绝珠宝珍玩，禁止地方官进贡甘鲜食品。并要求各级政府中不急事务也一律停办，以减轻人民的负担。由于柴荣严格法制，力求做到刑戮不滥，狱讼无冤，他的统治进一步稳固了。
要加强国家实力，发展农业生产是大事。柴荣在即位的当月就下诏：凡军队中老弱伤痛情愿回家种田者统统可退伍放免，这使五代以来农民长年被束缚在军队中的现象有了改变。同月又下令招抚各地流民，将无主荒地分配给流民耕种，让他们安居乐业。柴荣还下诏减免租税，实行新税法。为了获得更多的劳动者，柴荣把手伸向了佛教寺院。显德二年（公元955年）五月六日，柴荣下令毁佛，凡后周境内佛教寺庙，除有皇帝敕额的得以保留外，其余一律拆毁，每县只留寺庙一所，官僚贵族自后不得奏请建造寺院和剃度僧尼。显德四年九月以后，柴荣又准备推行均定田租的改革。显德五年，柴荣下令进行大规模的查田，实行均租。结果单在开封就查出了隐漏之田四万两千多顷。查田沉重地打击了地主豪猾，减轻了普通农民的租税负担，又增加了国家的赋税收入，为后周乃至北宋统一中国奠定了物质基础。柴荣还注意兴修水利。柴荣对京城开封进行了扩建。开封在唐以前从未当过首都，本为节度使的军镇，朱温篡唐后逐渐成为五代各朝的政治中心。显德二年四月，柴荣下令扩建京城，加宽巷道，加筑外城。发动10万民工前后干了3年，终于使开封成为规模宏伟的都市，到北宋终于成为全国性的首都，这也是柴荣的一项政绩。
柴荣的政绩还表现在文化事业方面。在整理历法、刑律、音乐等方面他也做了有益的工作。柴荣曾请精通历数的王朴修订历法，制成《显德钦天历》，并颁行使用，取代了以前各种混乱不堪的历法。柴荣还命群臣编订名为《大周刑统》的新法律，颁布施行。柴荣又请窦俨考正雅乐，王朴也通音乐，柴荣时常亲自和王朴讨论有关问题，使失传多年的唐代音乐得以恢复，并流传到宋代。柴荣还开设史馆，显德三年，他命令史臣张昭等修编太祖郭威实录，并修编了后梁末帝朱友贞、后唐闵帝李从厚与末帝李从珂的实录，填补了多项空白。柴荣还下诏搜求遗书，使散落民间的典籍得以保存于国家史馆；组织文士校勘唐朝陆德明所著《经典释30卷，雕板印行于世。柴荣当皇帝的时间并不长，他在日理万机、戎马倥偬之际，尚能注意发展文化事业，这在五代皇帝中是极为罕见的。
四、南征北讨统一全国
经过几年持续不断的改革，后周国富民强。于是柴荣统兵南征北讨，开始了统一中国的征程。
柴荣采纳先攻江淮以及江左南唐的主张。在进攻南唐之前，柴荣先遣将从后蜀手中收回了秦、�