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四、南征北讨统一全国
经过几年持续不断的改革，后周国富民强。于是柴荣统兵南征北讨，开始了统一中国的征程。
柴荣采纳先攻江淮以及江左南唐的主张。在进攻南唐之前，柴荣先遣将从后蜀手中收回了秦、凤、成、阶（均在今甘肃省境内）四州。
秦凤等四州是后晋时没入后蜀的。后蜀主孟昶为政苛暴，蜀人怨愤，此四州更是民不聊生。人民痛恨后蜀政权，先后多次派人到开封要求后周收复旧地。显德二年四月，柴荣调兵遣将，向四州进攻，至五月，节度使王景率军由陕西大环关出击，攻下了秦州以东的黄牛寨等地。到十一月，后周军最后攻克凤州，俘敌节度使王环，收复了四州之地。柴荣下令四州人民除两税以外，其他杂税一律免征，废除后蜀暴政，当地人民欢天喜地。
安定了西部边境之后，柴荣因蜀道艰难，没有乘胜入川推翻孟昶政权，而是把兵锋转向了占领江淮地区的南唐。
显德二年十一月，柴荣任命李谷为淮南道行军都部署，王彦超为副部署，统率禁军进攻寿州（今安徽寿县）。柴荣十分关心前线的动向，显德三年正月，他决定亲自出马，指挥这一重大战役。后周军取得了出师以来的第一次大胜利。
柴荣不久也赶到正阳，他察看了战场，认为不应给敌人喘息机会，于是率大军再次将寿州包围。此时，南唐江北州县皆处于后周军的兵锋之下，处境已十分艰难，但寿州守将刘仁赡乃南唐名将，坚守不降。后周军久攻不下，柴荣便留一部分军队围城，其余分兵略地，攻取南唐江淮之间各州县。二月，柴荣命赵匡胤攻滁州南唐皇甫晖军，赵匡胤是柴荣麾下的得力干将，他率军奇袭清流关，一举擒获皇甫晖，歼灭了南唐一支劲旅。柴荣又命韩令坤率兵直取扬州和泰州，一直攻到长江边。到三月，后周军已攻取了南唐江北大部分城镇，使寿州更陷于孤立境地。
虽然后周军实际上已占有江淮广大土地，但寿州始终未能攻下，加之暑雨天气，柴荣决定留向训坐镇扬州，李重进继续围攻寿州，自己于五月十日启程回京，以图再作部署。
柴荣回到开封后，开始编练水军。他从南唐降兵挑选了数百水手，教习水战，严格训练几个月之后，一支精锐的水师建成了，这就使南唐的水上优势受到了挑战。后周淮南节度使向训感到扬州难以持久，便向柴荣建策撤退扬州后周军，全力攻寿州。于是，江淮之间的后周军齐集寿州城周围，全力进攻，却仍然未能攻下。在这关键时刻，柴荣没有允许前线军队后退，而是第二次奔赴前线，亲自督战。显德四年（公元957年）二月，柴荣统军南下，并派右饶卫大将军王环率新建成的水军，沿颍水进入淮河，直赴敌阵。三月，柴荣披甲执锐，来到寿州前线，亲自指挥作战，命自己的水军也鼓足风帆直追，骑兵亦夹河穷追猛打，于是南唐援助寿州的外围军队遭到全歼，共消灭和俘虏了四万多人，缴获战船、兵器不计其数。这时，寿州城内的南唐军如热锅上的蚂蚁，不知如何办才好，守将刘仁赡急出了一场大病，不能理军，其部下于是开城投降。柴荣终于占领了这一战略要地，获得了辉煌的胜利。
柴荣命令部队稍作休整，又下令寿州城50里内地方免交两税，并开仓赈济，实行大赦，稳定了新占领区的统治。
经过几个月的休整，显德四年十月，柴荣第三次亲征南唐，其目标是全部夺取江淮土地。这一次，柴荣不仅带了马、步、水军，还从北方带来一队骆驼，当时一般人并不知其用场。时南唐在濠州阻淮水设防，十一月，后周军进抵濠州，柴荣命令士兵骑骆驼渡淮河，南军从来没有见过这种战法，以为是天兵天将，个个吓得面如土色，丢盔弃甲而逃。
柴荣水陆大军进抵长江，直接威胁到南唐的江南地区，南唐政权几乎无力抵抗，已面临崩溃了。李璟不得不再次派使臣向柴荣请和，尽献江北之地，表示愿将庐、舒、蕲、黄四州送给后周，划长江为界。后周军已在江淮作战经年，柴荣也担心若再下江南，契丹在后方乘虚来攻，于是接受了南唐的投降，和南唐签订了城下之盟。
柴荣在夺取南唐江北14州一年之后，又踏上新的征途。显德六年三月，柴荣亲自统军北伐。四月，柴荣到达沧州，挥师直趋边关，契丹的宁州刺史汉人王洪首先举城投降。不战而得城，使后周军士气大为振奋。16州的汉族百姓长年受契丹贵族的奴役和侮辱，早就希望中原军队到来，于是迎降者如流。后周军队纪律严明，到处受到人民的欢迎。柴荣命后周军加快进军速度，大军神速地进抵益津关（今河北霸县），契丹守将终延辉又开关投降。后周军兵不血刃，又夺得了一个重要关口。这时，水路渐绝，柴荣命令后周军舍舟步行，继续前进。
不久，大将赵匡胤率领大部队赶到瓦桥关（今河北雄县），契丹守将汉人姚内斌又举城投降。接着，后周军又恢复了淤口关。三个关口的收复，使后周处于极有利的战略位置。不久，契丹莫州刺史汉人刘楚信、瀛州刺史汉人高彦晖等又接连举城归降。柴荣出兵才40多天，几乎没怎么作战，已收复了三关，共得3州17县之地，户口18360。柴荣的部将定州节度使孙行友也攻下了易州，俘敌刺史李在钦。另一部将都指挥使张藏英也夺取了固安县。
五、病于征途中年而逝
正当后周军攻势凌厉、进军顺利的关头，柴荣突然患病，攻势不得不停下来。
这一天是五月二日，柴荣大宴诸将，语气豪迈地号召大家努力奋战，继续前进，以收复16州全部失地。到了晚上，柴荣就病倒了，只得回师。柴荣在已收复的三关作了一些部署，命将把守，自己则回到开封，北伐就此停止。
显德六年（公元959年）五月三十日，柴荣车驾回到开封，抱病处理了一些政务。他立符氏为皇后，封年幼的皇长子柴宗训为梁王，特进左卫上将军。二子宗让封燕国公，任左骁卫大将军。又提拔和任命了一些官吏和将领。
柴荣病中还念叨着出师北伐，希望再上征途，但他的病势却越来越重，六月十八日竟病死于榻。谥号“睿武孝文皇帝”，庙号“世宗”，葬于庆陵。
临死前，柴荣留下了遗诏，立其长子梁王柴宗训为帝，而当时宗训年仅6岁。
第二百二十八章 恭帝柴宗训
柴宗训是世宗子，广顺三年（公元953年）八月生，母不详，宋开宝六年春死。终年21岁。
显德六年（公元959年）六月，后周世宗柴荣病逝。临死之前，封年仅6岁的儿子柴宗训为梁王，任特进左卫上将军。并立下遗制：“梁王于柩前即皇帝位。”就在柴荣病死的当日，后周众大臣奉柴宗训当了皇帝。
宗训初即位，政务即很繁忙。大政主要由忠心耿耿的范质辅佐，于是，百官加官进爵，猛将赵匡胤被任为宋州节度使，进封开国侯，依前任检校太尉，殿前都点检，掌握禁军兵权。
显德七年，契丹大举入寇，河东北汉政权亦遣军自土门东下，二敌合势，进攻中原。柴宗训派赵匡胤出战。正月初三晨，出兵不久的赵匡胤黄袍加身，大军开回开封，占据首都，让翰林学士陶谷把早已草好的以柴宗训名义写的“禅位诏书”向众大臣念了一遍，即至崇元殿升御座做皇帝，国号“宋”。后周王朝被颠覆了。
赵匡胤封7岁的柴宗训为郑王，太后柴氏为周太后，居于西宫。以奉大周神位。建隆三年（公元962年），柴宗训离开开封，出居房州，开宝六年（公元973年）逝世，死因不明。宋太祖赵匡胤将柴宗训葬于其父世宗柴荣的庆陵之侧，谥“恭皇帝”，陵曰“顺陵”。
第四十四卷 十国（吴）
第二百二十九章 武帝杨行密
杨行密，原名行愍，字化源，出身普通农民家庭。为人宽仁雅信，善取人心，智勇双全，能力举300斤。
中和三年（公元883年），正值唐朝末期的动荡年代，庐州合肥人杨行愍被征募派往朔方（今宁夏青铜峡）戍边。期满归来后，因得罪主管调遣的军吏，又被派出。临行，军吏佯作好人，问行愍有何需求，行愍大吼道：“需你的头颅！”当即杀掉军吏，聚众起事。起兵后，自称八营都知兵马使，淮南节度使高骈以其为淮南押牙。不久，行愍率兵攻打庐州，刺史郎复幼弃城而逃，行愍遂占据庐州。高骈即封其为庐州刺史，并为他改名行密。
光启三年（公元887年），高骈部将左厢都知兵马使毕师铎自称营使，合同军使郑汉章、高邮镇遏使张神剑反叛，他们很快攻陷扬州，幽禁高骈，高骈亲信吕用之带一部分兵马逃出扬州，假借高骈之名封行密为行军司马，命其速速率兵讨伐扬州叛将。
行密也意识到这是天赐良机，机不可失，便立即调动全部人马，又向和州（治和州，今安徽和县）刺史孙端借了数千兵士，迅速前往扬州。五月，行至扬州天长，与吕用之会合。海陵（今江苏泰州）镇遏使高霸、曲溪刘金、盱眙贾令威等闻讯后也率兵赶来。此时，叛将张神剑与毕师铎发生矛盾，一气之下便脱离扬州前来投奔行密。行密的队伍迅速扩大到一万七千余人，浩浩荡荡，奔向扬州。
扬州叛帅师铎也感到自己力量单薄，不足以与行密抗衡，忙求援于宣歙（治宣州、今安微宣城）观察使秦彦。
秦彦到达扬州的次日，行密也率兵赶到，屯兵城外。最初，看到行密军队人数远少于扬州，秦彦趾高气扬，令牙将秦稠率兵出战，结果稠战死，兵士损伤几尽。其后两军相持长达半年之久。扬州成为一个孤岛，内外交困。城内出现严重饥荒，一斗米值50缗，树皮草木都被吃光，居民只好以观音土充饥。后来出现人吃人现象。
十月，行密军攻下扬州西门。秦彦、师铎带残兵弃城而逃。行密率兵进驻扬州，自称淮南留后。
历经半年战事的扬州城，此时满目疮痍，饥弊不堪，行密看到这般情景，认为此地不利攻守，入驻数日后便把军队、辎重陆续遣归庐州、和州一带，正巧蔡州秦宗权副将孙儒率兵前来与行密争夺扬州，行密便携众离开扬州，回到自己的根据地庐州。孙儒占据扬州后，自称淮南留后，杀掉投奔自己的秦彦、毕师铎，合并其兵，势力大增。
文德元年（公元888年）八月，行密使部将蔡俦守庐州，自己率兵攻打宣州。围攻数月后，宣州粮尽，无力抵抗，观察使赵锽逃跑，被行密部将田頵追擒斩杀，宣州投降，行密入主宣州。不久，唐封行密为宣歙观察使。
乾宁元年（公元894年），朱全忠手下的泗州（今江苏盱眙北）刺史张谏投向杨行密，全忠与行密的冲突开始表面化。这年冬天，杨行密派押牙唐令回带着万余斤茶叶到汴州一带交易，全忠抓起令回，将茶叶全部夺去。杨行密盛怒之下，向唐昭宗上表，声讨朱全忠，请求昭宗发河东、兖郓、易、定之兵与淮南兵一道讨伐全忠。
次年三月，行密亲自率兵出征，先后攻下濠州（治濠州，今安徽凤阳东）、寿州（治寿春，今安徽寿春）并击退全忠的援军。昭宗封行密为弘农郡王。乾宁四年（公元897年），割据兖州的朱瑾败于朱全忠，投奔淮南，在此之前，杨行密的部众多为江淮人，善水战，不善骑射，兖州兵则善骑陆战，因而，兖州兵的投入，大大加强了淮南的军事力量。
面对杨行密势力的不断膨胀，淮南周围的各个割据力量十分不安，两浙钱镠、江西钟传、武昌杜洪纷纷遣使至长安，请昭宗以朱全忠为都统，共同兴师讨伐淮南。这年九月，朱全忠军兵分三路，大举进攻淮南，一时间，淮南境上阴云密布，士民惊恐不安。杨行密能机动使用的兵力只有三万多人，他采取了各个击破的战略，先与朱瑾率领这三万多士兵进抵楚州，与朱全忠的爱将庞师古夹淮为营。
十一月，朱瑾亲率五千骑兵悄悄渡过淮水，换上庞师古所军的汴军旗帜、服装，绕到庞师古的军后，诈称是全忠派来的援军，接近敌方营垒时，突然发动进攻，庞师古率士卒仓促应战，杨行密挥动大军渡过淮水，与朱瑾夹击汴军，斩庞师古及其手下将领士卒万余人，其余人众或降或逃，溃不成军。
此后若干年，朱全忠因为有了这次失利的教训，加之忙于平定淄青以及河东争雄，一直未与淮南发生大的战事。杨行密也集中精力整顿内部，劝课农桑，尽量避免与朱全忠直接对抗。
杨行密对周围的几支割据力量采取的是不同的策略，朱全忠势力强盛，他不去贸然与之争锋，两浙钱镠虽然与他时战时和，但也不可能一下子吞并，因此，他把女儿嫁给了钱镠之子，求得东部的暂时安定。武昌杜洪势力较小，而且武