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刘钅长即位的第三年，赵匡胤建北宋，内常侍建议，北宋势力迟早要南下，对此应早有安排，或者向北方朝贡纳款，或者修城练兵，准备抗击，刘钅长默然不对。
大宝十三年（公元970年）九月，南唐李煜奉宋帝旨意致书刘钅长，劝其降宋。刘钅长囚禁使者，不肯投降，宋以潘美为帅，大举伐汉。此时南汉旧臣宿将多半被杀，领兵者多是宦官，而且自中宗以来，不修武备，城池不完，甲仗颓败，听到宋军南下的消息，举朝震恐。刘钅长命龚澄枢守贺州，宋军未到，龚就先逃回番禺。到十一月，宋军攻下贺、昭、桂、连4州。刘钅长自作聪明地对臣下道：“昭、桂、连、贺本属湖南，北军要取就取去，我知道他们不会再南下了。”但十二月，潘美又进至韶州（今广东韶关市）。韶州是岭南门户，刘钅长听到韶州失落的消息才感到事情严重，下令修造番禺城壕，选将防守。不过，这时连一个合适的将领也选不出了。宫女梁氏向刘钅长推荐其养子郭崇岳，刘钅长任之为招讨使。但郭崇岳无勇无谋，只会祈求鬼神保佑。次年二月，宋军逼近番禺，刘钅长将珠宝财物装上10余只大船，想出海外逃，结果被宦官乐范与一部分卫兵先行把船盗走。刘钅长无奈，只得素服出降，被送至开封。
刘钅长在开封倒也乐不思蜀。宋太宗伐北汉前夕，召群臣及刘钅长等投降的君主宴饮，刘钅长对太宗道：“朝廷威灵赫赫，四方僭窃之主，今日都在坐中，明日平定太原，刘继元又至，臣率先来朝，请陛下封我作诸国降王长。”引得哄堂大笑。太宗进封他为卫国公。
宋太平兴国五年，刘钅长病终于开封，时年39岁。谥号“后主”。
第五十二卷 十国（荆南/南平/北楚）
第二百五十九章 武兴王高季兴
高季兴，本名季昌，字贻孙，陕州硖石（今河南三门峡南）人。唐大中十二年（公元858年）生，后唐天成三年（公元928年）卒。
高季兴早年流落汴州，做富商李让的家童，朱全忠据有汴州后，李让靠奉献资财，得全忠收为养子，高季昌也被全忠赏识，被任命为毅勇指挥使。唐昭宗天复二年（公元902年），朱全忠率军进攻凤翔（今陕西凤翔）李茂贞，屯兵城下，久攻不克。季昌献诈降计，令手下武士马景诈降奔入凤翔，将李茂贞之军引到城外，被全忠军击败。高季昌因此知名，被授予宋州（今河南商丘）团练使。天祐三年（公元906年）十月，全忠攻下荆南不久，就把高季昌派往此地，为荆南节度留后。次年，全忠称帝，正式委任季昌为荆南节度使。
荆南节度使在唐代本来辖有8州。但高季昌初上任时，只能管辖江陵（今湖北江陵）一座孤城，其他地区早被周边各国分割。
乾化二年（公元912年），梁帝朱全忠被害，梁朝国政衰颓，内乱不断，高季昌遂拥兵成为独立的割据势力，在十国中被称为荆南或南平。后唐灭梁后，高季昌归附后唐，为了避唐讳改名季兴，被封为南平王，但仍然割据自立。
高季兴虽然在荆南自成一统，但他的辖地只有江陵以及后来取得的峡州与归州（今湖北宜昌与秭归），是十国中国势最弱的一国。荆南不仅国势单弱，而且地当要冲，北有中原王朝，西有蜀、东有吴（南唐），南有楚。处在诸国夹缝中的高季兴采取了一条极其现实的国策，就是所向称臣。
对于北方的中原王朝，每逢新朝建立或新帝登基，他都奉表纳贡，称臣奉贺。对于南方诸国，他也多称臣称藩。这样，一方面可以得到对方大批赏赐，另一方面又可以暂时免却大兵压境之祸。
虽然对邻国多俯首称臣，但高季兴有一个嗜好，就是劫掠各国途经南平的使者。诸国国君都十分鄙视这位南平王，送了个绰号“高无赖”，也有人称他“高赖子”，不十分与他计较。当然，若遇上计较的哪一国，他就要演上一出兵临城下的险剧。天成二年（公元927年）五月，楚国派往后唐的使者史光宪自洛阳返回，带回骏马10匹，美女两名。路经江陵时，高季兴忍不住，又夺了过来，并扣留了史光宪。楚王马殷似乎肚量不足，派六军副使王环等人率军大举进攻，南平军大败，楚军进逼江陵。高季兴赶紧送出史光宪及马匹美女求和。
天成三年十二月十五日，高季兴病卒，终年71岁。谥“武兴王”，葬于江陵城西。
第二百六十章 文献王高从诲
高从诲，字遵圣，是高季兴长子，唐大顺二年（公元891年）生。季兴死后，从诲继位。他继续使用父亲的做法，先劝吴臣徐知诰即帝位，并率先称臣，又向晋、蜀等国分别称臣。契丹灭晋后，他一方面向契丹入贡称臣，另一方面又派使者到太原，劝河东节度使刘知远称帝，并请知远称帝后将郢州赐给南平。知远登基后，从诲又遣使称臣纳贡，再次乞求郢州，知远不许，从诲与汉断绝往来，拒纳来使。但不久，就因断交之后，北方商贾不至，境内贫乏，又遣使谢罪，请求和好。乾祐元年（公元948年）十一月，病终，时年58岁。
第二百六十一章 贞懿王高保融
高保融，字德长，是高从诲第三子。后梁贞明六年（公元920年）生。高从诲死后，嗣位。这时，北方的后周日渐强盛，保融放弃了父祖到处称臣的做法，专意侍奉后周，年年上表纳贡。周军进攻后蜀、南唐时，他还主动出兵相助。宋朝建立后，保融更是尽心侍奉，一年中三次入贡，讨好宋太祖。建隆元年（公元960年）八月，病终，时年41岁。
第二百六十二章 侍中高保勗
高保勗，字省躬，是高从诲第十子，高保融弟。唐同光二年（公元924年）生。保勗平素治事有方，干练果决，深得保融信赖，保融临终前遗命保勗嗣位。但继立后的保勗却荒淫无度，又大造台榭池馆，弄得民怨沸腾。于建隆三年（公元962年）十一月死去，终年39岁。
第二百六十三章 侍中高继冲
高继冲，字成和，是高保融长子，晋天福八年（公元943年）生。保勗死后继承王位。他继位之际，正值北宋统一南北时期，乾德元年（公元963年）正月，宋借口讨伐湖南，道由南平，乘机进据江陵。继冲降宋，先被迁往汴州，后又移居徐州，被委以武宁军节度使等职。开宝六年（公元973年）病卒。时年31岁。
第五十三卷 十国（楚）
第二百六十四章 武穆王马殷
马殷，字霸图，许州鄢陵（今属河南）人。唐大中六年（公元852年）生，后唐长兴元年（公元930年）卒。终年79岁。
马殷本是许州鄢陵（今河南鄢陵县）人，少时在家是木匠，黄巢起义军攻入长安后，他被募入唐军中，隶属于唐忠武决胜指挥使孙儒，先戍察州（今河南上蔡），后又随孙儒进攻淮南杨行密。孙儒兵败被杀，余众推其部将刘建锋为帅，马殷为先锋指挥使，进据湖南潭州（今湖南长沙），建锋被唐廷授武安军节度使（即过去的湖南节度使）。但建锋嗜酒易怒，不恤将士，被士卒击杀，马殷在诸将校拥立下继立，光化元年（公元898年）被唐廷授武安军节度使，成为湖南的割据者。梁朝建立不久，封马殷为楚王。又准许他开天策府，设左右相。后唐建立后，正式封马殷为楚国王，建宫殿，设百官，建起了一个马家小王朝。
湖南地势偏僻，府库空虚，百姓贫乏，马殷被梁封为楚王后，将湖南茶叶销往北方，换取绢帛、战马。每年有数十万钱的收入，国库渐渐充实。马殷又罢免关市税收，鼓励外来商人入湖南贸易，一时间，昔日偏僻的湖南，商旅云集，钱货充斥。为促进本地物品外销，马殷还令境内使用铅钱、铁钱，商旅出境，无法携出使用，只好换成货物，因此，当时人称这一做法是“以本土所余之物易天下百货，国以富饶。”
楚国富庶，战事稀少，马殷遂于晚年纵情享乐，不理政事，10个儿子也多已成年，都觊觎着马殷死后的位置。长兴元年（公元930年）十月，马殷病终，遗命次子希声继立，并命希声之后，诸兄弟依次继立。
第二百六十五章 衡阳王马希声
马希声，字若讷，为马殷次子。马殷有10子，其中以嫡长子希振最为贤明，王位本应由其继承，但因希声生母德妃美貌出众，深得马殷宠爱，故希声也因母宠而得立。马殷死后月余，即长兴元年（公元930年）十一月，马希声登上王位。继立后，横征暴敛，不理朝政，生活腐朽。闻梁太祖好食鸡，乃效仿日烹50鸡以供膳，竟连其父将葬之时，也只知大吃鸡肉而无戚容。希声慑于北方强国后唐，不敢称楚王，自动废去王号，被唐任命为武安、静江等军节度使。希声在位2年病卒。追封衡阳王。
第二百六十六章 文昭王马希范
马希范为马殷第四子，与马希声同日生。初为镇南节度使，驻守朗州（治武陵，今湖南常德市）。长兴三年（公元932年）七月，希声病卒，六军使袁诠、潘约等迎立希范。希范回长沙即位后，首先做的事是遣使向北方朝廷后唐称臣纳贡，以求封爵。应顺元年（公元934年）春正月，后唐封希范为楚王。晋灭唐后，希范又连忙向晋主进贡，以后每年都以楚国的金银财宝及地方土产大量献纳，竭力讨好后晋，以求偏安。天福四年（公元939年）四月，晋加封希范为天策上将军，允许其开府置官，十一月，希范始开天策府，设置护军中尉、领军司马、都军使等官属，并设天策府文学馆，立学士员，楚国的威势大增。后又有诸蛮10州前来归降，一时间，楚国的疆土向西、西南大大延伸。
但是，马希范没有继续发展楚国，而是从此整日沉湎于花天酒地之中。他的骄奢无度，赋税苛重，当居各届楚王之首。天福七年（公元942年），希范大兴土木，在长沙城西北修建天策府，筑天策、光政等16楼及天策、勤政等5堂。次年，他又建九龙殿、会春园、嘉宴堂、金华殿，装饰豪华，耗资钜万。希范携美女、子弟及僚属在其间游宴歌舞，昼夜无节。由于他的大肆挥霍，国家财用日益不足，马希范便加赋国中，压榨民众。他常常派遣使者行田，以所增收赋税多少定功，结果农夫们不胜赋租，纷纷逃离故土。为增加收入，他还大肆卖官鬻爵，入财拜官，以钱多少定官高卑，外官迁者，是以贡献多少为殿最。民有罪，输钱可免释，强者收为兵，贫弱者则受刑。除沉重的常税外，希范又令地方交纳贡米，规定大县贡米三千斛，中县千斛，小县七百斛，无米以布帛代替。民不聊生，怨声载道。天策学士拓跋恒上书切谏，说：“足寒伤心，民怨伤国。”要他减轻赋税，希范大怒，斥退拓跋恒。
希范还是个好色徒。最初其原配夫人顺贤夫人在世时，治家有法，希范十分害怕她，不敢过于淫乱。天福三年顺贤夫人死，希范开始纵情声色，不仅把父亲的妾媵据为己有，而且还极力搜寻国中美女，抢人妻室达数百人，还不满足。开运四年（公元947年）五月，希范在一片咒骂声中死去，终年49岁。谥“文昭”。
第二百六十七章 废王马希广
马希广，字德丕，是马希范同母弟。
开运四年（公元947年）五月，楚王马希范病死，从此，头马离群，众驹开始争槽。马希广是马希范的同母弟，他性情温顺谨慎，深得希范喜爱。成人后，被任为武安节度使、天策府都尉、领镇南节度使。希范卧床不起后，又委以国政，以希广判内外诸司事。临终前，他又召见学士拓跋恒，授意要把王位属希广。希范死后，楚国将臣在立嗣问题上发生分歧。最后，因立希广为先主遗命，奉希广权军府事。七月，后汉主以希广为天策上将军，封楚王。
被拥上王位的希广并不能完全控制时局，当时楚国内外交困，一片混乱。其兄希萼虽争位不胜，但并不甘心，希广有随时被推倒的可能。邻国南唐、南汉也正在窥视楚国，伺机出兵。乾祐元年（公元948年）十二月，南汉便出兵攻楚，相继拔下贺州（治临贺，今广西贺县）、昭州（治平乐，今广西平乐）。次年秋，希萼也向希广发动进攻，失败。乾祐三年十月，希萼又攻。
十一月，希萼自称顺天王，乘胜进攻长沙，不久，长沙城陷，希广被捕获。希萼兵大掠三日，杀吏民，焚庐舍，王宫宝物劫掠一空，宫殿宇室化为灰烬，希广及夫人、子女皆被处死。
第二百六十八章 恭孝王马希萼
马希萼是马殷之子，马希范之弟。马希范死后，希萼认为自己在先王诸弟中年最长，当立为王，而一部分楚臣却以先主遗命为由立萼弟希广为王，经过激烈争夺，马希广被拥上王位，并且得到北方汉王朝的承认。希萼本人生性刚烈凶狠，时为天策左司马、朗州节