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以柳世隆为尚书令，以王奂为尚书左仆射。
另外深得萧赜亲信的是几位出身微贱的小人，如中书通事舍人茹法亮、吕文显，外监吕文度等。茹法亮等人无法无天、营私舞弊的行为，引得人们痛恨、反感，但由于萧赜对他们大加纵容，别人也不敢反对指责。
不过，比起前朝的父子、兄弟仇杀来，萧赜牢记父亲临终之言，颇能顾及骨肉亲情。一日，萧赜见一份奏章，密报长沙王萧晃从南徐州罢职还都，私载数百人的器仗，被禁司发觉后，全部投入江中。萧赜曾明令禁止诸王蓄积私仗，诸王在京都，只准置捉刀左右40人。今见萧晃敢违背命令，不禁大怒，欲纠之以法。豫章王萧嶷闻讯后急忙入见萧赜，一见面便跪下行礼，痛哭流涕道：“萧晃之罪诚不足宥。愿陛下看在先朝的面子上宽恕白象。”萧赜听他提起父亲，又叫萧晃的小字白象，骨肉之情油然而生，也忍不住低首垂泣。
萧赜弟兄19人，他为老大，老二萧嶷是他同母弟。兄弟二人自幼和睦，亲密无间。父亲萧道成见萧嶷处事稳重，有容人之量，曾想以他代替太子萧赜，但萧嶷毫无夺位之心，依然恭悌尽礼对待萧赜，故萧赜即位后，两人友爱更深。按照制度，诸王入见皇上必须衣冠整齐，萧赜特准萧嶷参加内宫曲宴时，可穿白服裙帽。萧嶷为人谨慎，虑位高权重，常思自退，待萧赜也是恭谨忠笃，尽君臣之礼，只有萧赜亲幸府第，才身着白服乌纱帽侍宴。所以萧赜对他最放心。
萧晃是萧道成第四子，少有武力，爱好武饰。宋末，荆州刺史沈攸之举兵反时，萧晃身着盔甲，带领众多武装卫士，浩浩荡荡在街上骑马巡行，非常威风。萧道成即位后，萧晃在豫州刺史任上，每要处理政务，辄受典签的制约，萧晃一怒之下杀了典签。这件事深深激怒了萧道成，亲自下诏杖责萧晃，从此以后也不再喜欢他了。萧道成临终时，嘱咐萧赜，只能让萧晃在靠近京师的地方任职，勿令远出，以利控制。所以萧赜即位后，先任萧晃为南徐州刺史，继而又征他入京，结果就发生了私带甲仗入京之事。由于萧嶷再三为萧晃说情，萧赜也想起父皇临终时的告诫，于是赦免萧晃之罪。从此一直到永明八年（公元490年）萧晃去世，萧赜都无害他之意，但也不见亲宠，再未让其到京师以外的地方任职。
永明八年（公元490年）八月，荆州府僚佐们密报荆州刺史、巴东王萧子响私作锦袍等物，准备与蛮人交易器仗。萧子响是萧赜第四子，小时候因萧嶷无子，出继给了萧嶷。后来萧嶷虽有了亲儿子，仍上表请求留子响为自己的嫡长子，萧赜准许，又特别关照子响可以享受见诸王不致敬的待遇。虽然如此，因已出继，车辆服装皆不同于其他皇子。萧子响性情暴躁，每入朝时，一想起自己与别的皇子待遇不同就忿怒不已，用拳猛力敲击车壁。萧赜知后，不忍儿子受委屈，特令其车服与诸皇子相同。永明六年（公元488年），萧子响被封为巴东王。七年，任荆州刺史。萧子响自幼勇力绝人，好武，喜欢各种武器，故有欲与蛮人交易器杖之事。萧赜很了解这个自幼好武的儿子，觉得他不是那种有野心的人。为了弄清事情真相，先派人前去精加检校。不料，他很快又得到消息：萧子响得知朝廷派人调查自己与蛮人交易的事，便把长史刘寅、典签吴修之等8人叫去质询，一怒之下，竟然把8人全都杀死了！
萧赜闻讯，又惊又气，对众臣说：“子响反了！”随即派卫尉胡谐之、游击将军尹略、中书舍人茹法亮率精兵数百人前去荆州检捕群小。又嘱咐说：“子响若束手自归，可全其性命。”萧子响闻讯，频频派使者联络表白，又杀牛准备丰盛的酒菜慰劳台军（即禁卫军）。尹略等人既不容解释，不准进宫，又出言相讥，倾倒酒食。萧子响忍无可忍，率所养勇士和州府兵2000人出城，他自与百余人操万钧弩，宿江堤上。第二天，府州兵与台军交战，萧子响在堤上发弩射击，台军大败，尹略战死，胡谐之等乘单艇逃回建康。
萧赜见萧子响竟敢公然动兵，非常气恼，又派丹阳尹萧顺之将兵继至。太子萧长懋平常很忌恨萧子响，便在萧顺之出发前秘密传谕，要他在外面处死萧子响。萧子响带白衣左右30人乘小船赴建康，途中遇到带兵前来的萧顺之。子响欲申明理由，萧顺之不听，于射堂将其缢杀。
萧子响临死前亲笔给父亲写信，陈说了自己的委屈，并表示：为了使齐代无杀子之讥，自己免逆父之谤，甘愿自杀。读着儿子的绝命书，萧赜的心里十分难过。但他见到有司奏请绝萧子响宗属之籍、削爵士、易姓氏的报告，还是准奏了。
三、谨慎择人临终警言
到了晚年，萧赜深为接班人的事所困扰。
萧赜不到20岁就生下了长子萧长懋，这孩子最受爷爷萧道成的喜爱。萧赜为了培养萧长懋，还曾让他慰劳将帅，接触军旅。后又把他送回京师，跟随在萧道成身边。那时，萧道成初创大业，特别重视嫡嗣，见到长子长孙，高兴异常，常令他与文武宾客相往来，又命令荀伯玉：“我出行之日，城中军队悉受长懋节度。我在京城，内外值防与诸门防卫也由长懋负责。”萧道成代宋称帝之前，萧赜从雍州还京。因襄阳是军事重镇，特让萧长懋代父任雍州刺史。
萧道成即皇位后，封萧长懋为南郡王。江南诸朝历代未有嫡皇孙封王，萧道成开此先例，足见对长孙的宠爱。
萧赜即位，立萧长懋为太子。长懋爱好文义，礼接文士，蓄养武人，亲信之徒布在朝廷。萧赜又常把狱讼交给他处理。萧赜到晚年好宴游，将尚书曹事亦分送给太子省视，太子由此威著内外。
萧长懋生性颇喜奢丽，东官的殿堂皆雕饰绮丽超过了皇宫。一次，萧赜到豫章王萧嶷宅第去，回来时路过太子东宫，只见宫城气势宏伟，规模庞大，不觉大吃一惊，进而又想到如此壮丽的宫室，恐怕全京师的人都见到了，惟有自己被蒙在鼓里，全然不知，没想到太子竟如此胆大妄为，朝野百僚又如此惧怕太子，欺瞒自己。萧赜只觉得一股子火气直冲脑门，厉声喝令：“监作主帅是谁？给我收捕下狱！”萧长懋听说父亲动怒，惶惶不知所措，急令部下掩藏罪证。萧赜对太子的所作所为，既恼火又伤心，狠狠地将他责备了一通。
萧长懋身体过于肥胖，所以很少出外游玩，整日呆在东宫。为取乐解闷，他常和部下在宫内玩弄羽仪，制造只有皇帝才有资格乘坐的辇及乘舆。东宫与皇宫近在咫尺，而萧赜连一点风声都未听到。
永明十一年（公元493年）正月，萧赜接到报告，太子病倒了，便亲到东宫探视。不久，太子病逝。萧赜亲往东宫，痛哭尽哀。下诏准太子穿衮冕之服举行葬礼，谥曰“文惠”。
文惠太子死后，绝大部分人都认为帝位继承人将是竟陵王萧子良。萧子良是萧赜次子，与文惠太子同为皇后所生。他自宋末以来，便跟随父亲踏入仕途，经受政治、军事的各种熏陶。齐世，官居高位，多年任宰相，成为父亲的得力助手，深受宠爱。他思贤若渴，礼接下士，一时人才云集，八方幅辏。按萧子良的政治经验和威望，被立为继承人似乎不成问题，但结果却大出人们所料。原来，萧赜在太子死后仔细检视东宫，发现了太子违反制度的服仪羽仪，大怒。又因萧子良与太子友悌，知情不报，连萧子良也嫌责起来。
经过反复考虑，当年四月，萧赜正式立文惠太子的长子、南郡王萧昭业为皇太孙，东宫文武全改为太孙官属。
七月，萧赜病重，诏萧子良带甲仗入延昌殿侍奉医药。又虑朝野闻讯忧惶，人心不稳，乃硬撑着病体，召乐府奏乐。临终之时，萧赜慢慢睁开了双眼，吃力地扫视了一下周围的人们，气喘吁吁地问：“太孙在哪里？”左右忙答：“太孙尚在殿外。”萧赜定了定神，一字一顿地说：“宣太孙入殿，东宫甲仗随之。”说完，微闭双目静待。不一会儿，太孙萧昭业匆匆赶到，萧赜伸出手，颤巍巍地拉住太孙，用尽全身气力说了句：“若忆翁，当好作！”又看了看次子萧子良，点点头，随后平静地死去，终年54岁。谥曰“武皇帝”，庙号“世祖”。葬于景安陵。
第一百四十一章 郁林王萧昭业
一、劣童心性无赖行为
萧昭业是文惠太子的长子，小名“德声”，自少时便由竟陵王妃袁氏抚养。萧赜即位后，其父萧长懋被立为太子，他袭爵成为南郡王。萧昭业少时眉清目秀，举止文雅，口齿清楚，甚得爷爷萧赜钟爱。当时王侯每五日一入宫问讯，萧赜却常单独召萧昭业入宫，关切地询问他的饮食起居和读书情况。萧昭业爱好隶书，凡他写的字，萧赜都看得极为珍重，不准随便传出宫外。文惠太子去世后，萧赜因竟陵王萧子良不报告太子奢侈僭越之事而恼怒，开始嫌责子良，有意立萧昭业为皇位继承人了。
永明十一年（公元493年），萧赜逝世，萧昭业继位。萧昭业在爷爷的丧期即位，在百般疼爱他的爷爷的灵前，他放声痛哭，跪在地下久久不肯起来，引得观者无不垂泪，暗赞他孝顺、懂事。但一等入内，他就完全变了一个人，有说有笑，又令乐队奏乐取乐，那些久跟在他身边的人对此丝毫不觉惊奇，因为他的表现一如当初为父亲文惠太子守丧时。
萧赜的遗体要移出太极殿了，萧昭业亲自安排指挥。因叔叔竟陵王萧子良在萧赜临去世时受到王融的极力拥戴，萧昭业对此耿耿于怀，特意派将率200人全副武装地守在太极殿西阶，监视正在中书省的萧子良。
为了报答那些为自己即位尽力的有功人员，培养自己的势力，他下诏假称遗诏，以武陵王萧晔为卫将军，西昌侯萧鸾为尚书令，太孙詹事沈文季为护军。又让心腹周奉叔、曹道刚临殿中警卫。
即位十余日，萧昭业下令收捕那个欲拥立竟陵王萧子良的中书郎王融。王融被捕入狱后，萧昭业令中丞孔稚珪奏王融险躁轻狡，招纳不逞之徒，又诽谤朝廷，要穷治其罪。萧子良听说王融被捕，心里非常沉重不安。王融是为拥立他而得罪的，现在连他都受到萧昭业的怀疑，处境困难，对王融的事是爱莫能助，连过问一下都不敢。正在他心神不宁之时，王融派人来见，苦苦哀求萧子良救王融一命，萧子良只是唉声叹气，不敢答应。不久，萧昭业将在狱中的王融赐死。
一日，萧昭业来到萧赜储钱的斋库，只见里面有钱数亿。萧赜在位期间，上库储钱五亿万，以备军国之用，斋库聚钱也超出3亿万，以作宫廷费用，其他金银布帛不可胜计。见自己已腰缠亿万贯，萧昭业便尽情挥霍，为斗鸡玩，曾花数千钱买一只好斗鸡。又动辄赏赐幸臣群小，一出手就是十几万、几百万。不到一年，武帝萧赜时储的钱财就所剩无几了。
萧昭业喜爱的另一种恶作剧是带皇后何氏和诸宠姬到主衣库去，打开大门，让她们拿宝器相投击，摔碎以取乐。各种宝器珍玩在他和皇后、宠姬的欢笑声中化为碎砾。在他的允许下，宦官和群小可到主衣库随意拿取喜爱之物。萧赜生前御用的甘草杖，则被宫人寸段，分而玩耍。
萧昭业即位的第二年，改年号为隆昌，不再延用武帝年号。
二、害人不成反被人害
齐太祖萧道成的侄子萧鸾受遗诏与竟陵王萧子良一起辅佐萧昭业，萧子良因受怀疑自身难保，深居简出不预国事；萧鸾则以尚书令的身份处理国家大政，培植一己势力，萧昭业逐渐觉得大权旁落了。对他的一些胡作非为，萧鸾又常谏阻，萧昭业多不听从，依然我行我素，在内心对萧鸾很忌恨，总想除之而后快。但他深知靠自己一人绝对不可能成功，必须找个有威望的人来协助。他选择了尚书右仆射、鄱阳王萧锵。
萧锵是萧道成第七子，雍容大度，很得人心。武陵王萧晔去世后，他就是皇室诸王中最年长的了，因此萧昭业对他很信赖。一次，诸王入宫问讯，萧昭业单独留下萧锵，问道：“公闻萧鸾对我如何？”萧锵知其意，答道：“萧鸾在宗戚中年龄最长，且受寄于先帝。臣等皆年少，朝廷所能依靠的只有萧鸾一人，愿陛下不要以此为虑。”萧昭业听了，默默无言。退朝后，他对宦官徐龙驹说：“我欲与萧锵共计取萧鸾，他既不同意，我不能独办。且再听任萧鸾专权一段时间吧。”
萧昭业所宠幸的有中书舍人綦毋珍之、朱隆之，直阁将军曹道刚、周奉叔，宦官徐龙驹等。徐龙驹专权干政，萧鸾上言请求诛杀他。对此，萧昭业心里是一百个不情愿，但又不能拒绝萧鸾之请，只好忍痛杀了徐龙驹。这一来，他对萧鸾的忌恨就更加深了。
这时，萧昭