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芳姑笑道：“我道是什么事，原来只是这事，科举之途岂是坦途？有人形容其为千军万马过独木桥，不仅才学，还需要运气，没中的举子千千万万，都如你这般颓唐，那天下的酒家可都要生意好起来了。”
宋楠摇头道：“姑娘错了，我可不是因为落榜而发愁，我知道自己不是读书的料，所以早就有了心理准备，我只是觉得对不住娘亲和家里人的期盼罢了；我自己的想法是开个商铺从商，只要一家子和和美美的过日子，又何必非要科举当官？可是娘亲他们不这样想，非要我再读三年再去应考，我既不想读书，又不愿让娘亲伤心，可愁死我了。”
芳姑捂嘴咯咯笑道：“宋公子倒是个孝子，偏偏又不喜欢读书，这可难了；你这个秀才公不读书跑来经商，令堂自然会受不了，再说了，从商未必便是件轻松的事，就拿我这家小店来说，客人少倒也罢了，来的人有的还不付酒钱，赊欠记账的居多，还好奴家不指望这小店挣钱，否则怕是早就关门大吉了。”
宋楠愕然道：“赊欠？”
“是啊，来往的都是熟客，怎好意思多言？光是蔚州府衙的衙役们便已经欠了上百两银子了，人家又不是不给，到了年底基本上都结账，但小本生意如何经得起这般折腾，除非你家大业大，本钱周转的开，经得起消耗。”
宋楠刚要说话，只听外边脚步咚咚，一个大嗓门炸雷般的响起：“芳姑，我江彬可回回现钱付账，可没欠你一文酒钱，你可不要一杆子打翻一船人呐。”
宋楠和芳姑愕然往门口看，之觉门口光线一黯，江彬高大的身躯出现在门口，黑炭脸上满是笑容，大踏步走了过来。
两人赶紧起身，芳姑嗔道：“堂堂千户，跟做贼似的，偷偷摸摸的进来，吓了奴家一跳。”
江彬的目光贪婪的在芳姑身上逡巡，口中却酸溜溜的道：“我可是正大光明的走进来的，像是芳姑和宋公子言谈正欢，太过忘我之故吧。”
芳姑脸上一红，不愿在此事上多辩，宋楠拱手施礼道：“江千户，这么巧啊，您也来喝酒么？”
江彬拱手回礼，哈哈大笑道：“这都什么时辰了，早过了喝酒的点儿了，我等苦命当差之人，岂能如宋公子这般的清闲，我可不是来喝酒的，我是来找人的。”
宋楠斜眼看了芳姑一眼，见芳姑脸上颇有愠色，江彬自然是来找芳姑的，这还用问么？
江彬一屁股坐在凳子上，差点将凳子坐散了架：“我可是专门来找宋兄弟的。”
“找我？”宋楠指着自己的鼻子讶异道。
芳姑也有些奇怪，本来还以为江彬说要来找自己，还打算他说出疯话来便立刻不给他好看，却没想到江彬竟然是来找宋楠的。
江彬摆摆手，抓起筷子夹了一大块牛肉鼓着腮帮子大嚼，含糊不清的道：“坐坐，站着作甚？劳芳姑大驾，给再打一壶酒来，咱们边吃边聊。”
芳姑加了两个热菜外加一小壶酒送上来，自去院中整理篱笆杂草，江彬美美的喝了一口酒，放下酒杯来冲正目不转睛看着自己的宋楠道：“宋兄弟，听说你参加秋闱大考刚回来没几天，可高中了？”
宋楠脸上一红，摇头道：“在下早说过不是读书的料，名落孙山，羞愧之极。”
江彬哈哈笑道：“考科举就像是咱们打仗一样，胜败乃兵家常事，有何惭愧之处？记得当年我还是百夫长的时候，有一回去蔚州北槐树堡巡逻，遇到十几个鞑子骑兵，老子头脑一热便命手下跟他们干，可是打着打着发觉不对劲，鞑子有点鬼门道，一个个精的跟猴儿似的，最后我带去的四十人被撂倒了一半，四十人对十几个老子吃了个败仗，真他娘的！回来后那帮龟孙子都讥笑我，老子照样喝酒吃肉，过了一个月，老子巡逻的时候又遇到那群鞑子，你猜怎么着？”
宋楠微笑道：“定然打得他们落花流水了。”
江彬一拍大腿道：“聪明，正是如此，这回老子带了一百多人，直接将鞑子包了饺子，砍了十几颗热乎乎的脑袋挂在马鞍上回来，那帮龟孙子从此之后再也不敢嘲笑我了；败一次又何妨，最主要的是要找机会捞回来，这才是正理。”
宋楠呵呵笑道：“受教了，多谢江千户教诲。”
江彬喝了口酒摆手道：“你也别文绉绉的说什么教诲，我江彬看人很准，宋兄弟是个有本事的人，我猜你其实并不以落榜为意，只是觉得对不住令堂罢了。”
宋楠有些惊讶，这江彬看似粗豪不文，心思倒是细密，连这一点也能看出？难道自己这般容易被人看穿么？这倒是奇了。
第十五章 天上掉馅饼
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江彬放下筷子抹抹嘴，身子往后一仰，双目看定宋楠问道：“宋兄弟今后有何打算？是继续读书应考呢还是有别的门路？”
宋楠想了想道：“家母倒是要我继续温书三年后重头再来，我自己却想着拿些本钱做生意，好歹能混个温饱。”
江彬愣了楞忽然大笑道：“做生意？亏你能想得出来，你也不看看这世道，做生意有何出息？莫看别人吃豆腐牙齿快，这蔚州城里做买卖的有哪一家发迹了？。”
顿了顿江彬探头压低声音道：“除非你有宋府那般的巨万家业，你们宋家嗯应该说是和你无干的那个宋家在蔚州确实赚了些钱，但你可知道内情？”
宋楠摇头道：“我岂能得知。”
江彬笑道：“这不就结了，你知道但凡大商贾能将生意做得风生水起的秘诀是什么吗？”
宋楠心知肚明，后世的经验告诉他，江彬的意思定是指官府庇护，官商勾结之事；果然江彬续道：“咱们蔚州有六家大商贾，宋家算一个，你也知道宋家主营的是粮食买卖，这边陲之地缺的便是粮食，但缺粮归缺粮，官府收购军粮可不一定非要宋家供给，只要一个眼色，大把的商贾挤破脑袋进来；宋家在你爹爹手里便打下了关系，所以军仓官仓的粮食全部从宋家采买，而按照朝廷的政策，但供边镇军粮一石三便给予盐引一引，一引盐合两百斤，亦即是说宋家每从江淮两湖等地运来粮食入仓，便相应取得一定数量的食盐贩运之权；表面上看宋家做得是粮食生意，暗地里其实是靠贩盐赚大头，你懂了么？”
宋楠吸了口气，暗忖原来这里边有这么多的门道，自己完全不知其中的弯弯绕，若非江彬提及，自己还以为宋家一直是做粮食贩运生意。
“另外一点，宋家为了维持好这样的供应关系，每年上下疏通打点的钱银不计其数，我虽不知具体数额，但也让不妨告诉你，每年咱们蔚州卫都能收到孝敬的银子，我这个千户虽不济，每年光是分商贾的回扣都有上千两银子进账；嘿嘿，你道我为何当日帮着宋府说话，拿人手短啊兄弟，白花花的银子可不白给啊。”
宋楠皱眉思索道：“照这么说宋家每年孝敬的银子可不是小数目，州衙门上下，蔚州卫所大小官员，还有其他的衙门。”
江彬一笑道：“具体数目不得而知，这笔账谁也不知道，谁也算不清楚，咱们官职低微，拿些小钱罢了，别人拿多少我可不知。”宋楠默默喝了杯酒道：“可是千户大人为何将这等机密之事告诉在下呢？你不怕在下泄露出去？”
江彬呵呵而笑道：“这算个鸟的机密，所有的边镇不都是如此么？再说了，你说出去有个鸟用？你还能蹦出花来？你们这些读书的秀才就是花花肠子多。”
宋楠面对江彬的奚落无言以对，他明白江彬说的也是实情，无论哪个朝代，这些事总是不能避免，很多已经成为公认的法则，大家默认如此，谁要是不识相，死的一定很难看。
江彬举杯和宋楠一碰，笑道：“宋兄弟莫怪我说话难听，我是粗人，说话不喜欢拐弯抹角，你说你想从商，先不说你个堂堂秀才从商教人笑话，便是无人笑话你，你这没门没路又没钱的能折腾出什么花样来？难不成摆个煎饼摊或者开个小酒馆混日子不成？”
宋楠笑道：“那也挺好啊，自食其力于人无扰，只要能吃饱饭便成了。”
江彬沉下脸来道：“宋兄弟是瞧不起我江彬么？我和你说体己话，你却跟我言不由心，宋兄弟若是安分守己之人，我便自毁双目当瞎子便是。”
宋楠呵呵笑道：“江千户怎知我不是安分守己之人？”
江彬嘁了一声道：“你敢去宋府门前闹事难道还是安分守己之人么？一般人连从宋府门前过都避开三丈，莫说你那些歪理，便是有十足的理由那又如何？”
宋楠歪头想了想道：“看来江千户了解我比我自己了解自己还多，好吧，我承认我不甘贫困，但这又如何？心比天高命如纸薄便是我的写照，我大考失利，想经商的梦想却又被千户无情碾碎，我可不知道该怎么办了。”
江彬嘿嘿笑道：“有一条康庄大道在你面前，就是不知道你愿不愿意走了。”
宋楠想了想道：“是否是千户大人上回提及的入蔚州卫从军之事？”
江彬拍手道：“不错，亏你还记得，上回我诚心相邀，你说令堂希望你读书应举，读书乃是正途，咱也不好挡你前程；现如今你乡试落第，又不愿再等三年，经商之途乃是下策，这种情形之下我才来诚心相邀你入我幕下从军，虽不能说是雪中送炭，但也算是心里有你这个兄弟吧。”
宋楠眯眼道：“江千户这么一说，好像我别无选择了，不过我这手无缚鸡之力的秀才，从军又有何前途？别说打仗，便是寻常街头斗殴打架，我也不是人的对手。”
江彬呵呵笑道：“打仗送死那是下边兵士干的事，你是秀才公，岂能要你去拼命；你入我千户所下只做军吏，管些账目进出之事，虽无官职，但亦是肥缺，地位不在百户之下，加之你是我江彬的人，谁敢不尊重你？寻个机会我给你补个百户的缺，那你便是正式的七品武官身份，在军中只要你机灵，机会一大把，还愁晋升之途？武职虽比不上文官体面，但也是朝廷的官儿，这不是条康庄大道是什么？”
宋楠听他说的热乎，心里有些心动，江彬画的这个饼儿倒是挺大，不过总感觉有些不踏实，好像要上贼船的感觉。
“江千户，我有个问题要问，得罪之处还望海涵。”
“问啊，问便是了，江某知无不言言无不尽。也必不会动怒。”
宋楠捏着下巴想了想问道：“你我虽见过两面，但也谈不上什么交情，既然有如此好事，为何落到我宋楠头上？长这么大我还没遇到这样的大好事呢。”
江彬黑脸微红，嘿嘿笑道：“咱们有缘分嘛，我不是说了么？咱们一见如故，是朋友何须见面千百次，一回便够了。”
宋楠哈哈大笑道：“我宋楠虽只有十六岁，没见过什么世面，但好歹也懂些人情世故，一见如故？你还是去哄哄三岁孩儿为好，看来江千户也并非如自己标榜的那般对我推心置腹呢。”
江彬一愣，脸色一黑道：“宋兄弟，这可是你的不对，我诚心指给你一条出路，你好像觉得我有什么阴谋，这也太太伤人心了吧。”
宋楠笑道：“切莫误会，我只是想，天上不可能无缘无故掉大饼，而且偏偏砸我脑袋上，不合常理之事必有隐情，千户大人何妨明言，否则在下可不能稀里糊涂的便跟着大人跑，万一大人是人贩子拐了我卖了，我却替大人数钱，岂不是天大的笑话，哈哈哈。”
江彬一愣，随即爆发出震天的大笑，宋楠待他笑声停歇，起身叫道：“芳姑姑娘，结账，今日算我请客。”
芳姑早已上楼去，柜台后的少女青璃正拿着一方手帕绣花玩，闻言忙起身道：“表姐吩咐了，今日得罪了公子，酒菜免费。”
宋楠笑了笑道：“那我便不客气了，告辞了。”又拱手朝目瞪口呆江彬行了行礼道：“江千户，在下告辞了。”举步离座便朝门口行去。
江彬睁着大眼急了，忙道：“哎哟，话说一半怎么就要走了？宋兄弟，再聊会儿。”
宋楠道：“江千户公事繁忙，在下还是不打搅了。”
江彬眼见宋楠走出门口，突然拍了桌子叫道：“好吧好吧，宋兄弟回转来，江某跟你推心置腹还不成么？真是个犟秀才，难怪人说秀才遇到兵有理说不清，还真是难缠。”
第十六章 把酒话惊情（上）
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江彬起身拉着宋楠回转落座，搓着手沉默了片刻，开口道：“宋兄弟，你觉得我江彬人怎么样？”
宋楠心道：我和你才见过两次面，焉知你人品如何，这话问的真可笑。
“嗯，若只论初步印象的话，在下感觉千户大人倒是个爽直之人，但恕我直言