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里也吃了不少苦头，当时我中毒昏迷，否则我定不准他们这么做。”
徐掌柜忽然眼圈发红，想起那几日被抓紧锦衣卫千户所衙门所受的苦楚，心中的委屈不能自己，所幸还能全身而出，也算是菩萨面前烧了高香了。
坐在宋楠同桌上的一名相貌俊秀的锦衣卫旗校道：“你这掌柜的，哭什么？我们可是来用饭的，可不是来看你流眼泪的，要说倒霉，我家宋千户可比你倒霉，来你家酒楼吃条鱼便差点送了性命，他都没哭，你倒哭了。”
徐掌柜赶紧拭泪拱手道：“是是，小老儿失态，望祈恕罪，今日吃些什么？”
宋楠道：“黄河大鲤鱼有么？还给来几条，我便不信了，还能吃的我倒下不成。”
徐掌柜连声道：“有有，恰有三条因无食客点用，都养在水缸里了，新鲜倒是新鲜，就是养瘦了。”
宋楠摆手道：“无妨，老规矩，一条鱼，一个菜，外加一碗米酒；他们的桌上也一样，多加两个菜给他们，那边人多。”
徐掌柜连声答应，吩咐后厨赶紧烹制，不一会菜都上来，宋楠伸筷子夹了一块鱼肉送入口中，只一尝便皱了眉头。
“怎么了？有异样？快吐出来。”身旁面容清秀的旗校急忙道。
这旗校正是叶芳姑所扮，自打宋楠恢复之后，叶芳姑说什么也要随身保护宋楠，怎么说都没用，宋楠只好弄了套服饰给她换上带在身边。
“没什么，就是没以前美味了。”宋楠嚼了嚼皱眉咽下，对呆立一旁的徐掌柜道：“你后厨的厨子换了？鱼还是黄河大鲤鱼，可做法变了，吃起来不是滋味。”
徐掌柜连声致歉道：“实在对不住，教宋千户吃出来了，哎，老朽也没办法啊，经过这件事，我这四海酒楼门可罗雀，三天里就来了宋千户您这一拨客人；原来的厨子见我这酒楼无前途，担心我连工钱也发不出来，于是卷铺盖走人了，这不，临时叫了妻弟前来掌勺，手艺大不如前了。”
宋楠点头道：“原来如此，我看你这酒楼也确实难以为继，还是长痛不如短痛，放弃了吧。”
徐掌柜道：“关门倒是容易，可一家子老小该如何养活？还有这店里的几个伙计，岂不都要没饭吃了，哎我愁的紧啊。”
宋楠想了想道：“您若是不嫌弃，我家的铺子里倒是缺了掌柜和人手，关了铺子来我家铺子里做工便是，几个小伙计也一起带来，反正缺的人手不少。”
徐掌柜忙道：“这如何使得？这不是给宋千户添累赘么？”
宋楠道：“也不算累赘，我家铺子里也需要你这样的掌柜，再说四海酒楼变成如今这样，也与我有关，你考虑考虑吧，如有意向，可去叉街一品鸭店铺寻魏掌柜，他自然会禀报于我。”
徐掌柜惊道：“原来红火之极的一品鸭竟然是”
宋楠微笑道：“对，正是我的私产，好生考虑考虑，随时来找我。”
徐掌柜连连点头，心中已有七八分的肯了，酒楼店面也是租来的，如今压根无客人来用餐，根本撑不下去，开门一天不但一文不赚反倒损失几两银子，越开张越赔本，迟早难以为继，宋楠便是不说，他也起了关门大吉的念头了。
一旁的叶芳姑暗中偷笑，就这么着便将四海酒楼全套班底连根挖走，宋楠还真是会钻空子，徐掌柜老道世故知根知底，请去当掌柜的再合适不过了，而且给人的感觉好像还是宋楠施舍了他们一般，得了人还卖了人情，一举两得。
宋楠喝了几口米酒，吃了几筷子菜，切入正题，问道：“徐掌柜，当日事发那日，你怎地会请了那两人进店临时做了伙计？你的人手不是够用了么？”
徐掌柜指着立在柜台边的两名小伙计咬牙道：“还不是这两个憨货，那天上午齐齐出事放了鸽子，我见马上就要上客却无人跑堂招呼，这才临时抓了两个门口来寻短工的家伙帮忙，谁料想，竟然是贼人。”
宋楠哦了一声招手叫了两名伙计来到面前问道：“那天你们两人出了何事？”
两名伙计一五一十将事情经过告诉宋楠，宋楠想了想道：“干什么不叫人来酒楼告假一声？”
店伙孙小二道：“小人是头一天晚上回家的路上被人给打伤了，当时以为不过是皮肉之伤，想着第二天早上还能来上工，可是一夜过来关节肿的老高，爬都爬不起来，家中只有个七十老母，她也不认识来酒楼的路，所以便无法来告假了。”
宋楠点头道：“原来如此，晚间对你下手的那几个人你可曾见过样貌？”
孙小二摇头道：“黑灯瞎火的压根就看不见，我走到胡同口身后便来了一砖头，晕头转向之际又被几个人围着打，只能抱着头挨打，哪里还能看见人。”
宋楠摆手叫他退下，问另一名伙计话，那伙计名叫刘福，他是次日清晨起来准备上工的时候被堵在了院子里一顿毒打的。
“你又为何不叫人来告假？”宋楠问道。
“小人独居，那天被打断了两根肋骨，腿上也挨了几棍子，连家门也是爬进去的，压根没法来告假；若不是掌柜的派人寻到家里替我叫了郎中来，我怕是死在家中也无人知晓。”
“原来如此，你被袭击是清晨时分，可曾见过那些人的相貌？”
“那些人都带着脸罩，看着吓人的紧，上来不由分说便是大打出手，小人根本不知道他们是谁，硬说我欠了他们的赌债真是倒霉透顶。”
宋楠想了想道：“徐掌柜，用了饭后我打算请这两位小哥带我们去打斗的地方瞧瞧，不知道是否影响你的生意？”
徐掌柜忙道：“宋千户说话自然可以，反正也没客人，哪来的生意；明日我也不打算开门了，结算了房钱便去宋千户的铺子里瞧瞧去。”
宋楠微笑道：“好，那便多谢了，你们两个伙计也不用愁生计，跟着徐掌柜去我家铺子里当伙计，每月二两银子的工钱，比你们在这里还高呢。”
两名伙计喜出往外，连声点头答应，他们也知酒楼难以为继，愁着无处生计，此刻难题解决心头大畅，伺候的更殷勤了。
第一二七章 筹码
第一二七章
猫耳朵胡同以南相隔四条街的一条破落的胡同口中，宋楠和一干人等正围成一圈仔细观察那晚孙小二被打的现场，虽时隔多日，但因为天气晴好无雨，这里又是僻静地带，所以现场破坏并不严重，残留有杂沓的脚印和干涸的血迹。
旁边墙角一只碎成两半的青砖上还有干涸的血块，想必便是当晚在背后袭击孙小二的那块砖头。
众人看不出个所以然来，都看着宋楠等他发话，宋楠抬头四顾，寻找当晚那帮人的藏身之处；据孙小二说，记得那天晚上下工很晚，路上也无行人，来到这里突然就被人拍了砖头毒打一顿抢走了身上的二钱银子，很显然这伙人事前必埋伏在左近，待孙小二走近便悍然动手。
宋楠的目光落到了胡同西侧的一截矮墙上，矮墙只有两尺来高，抬脚便可跨过去，但见那矮墙上的砖石似乎有刮擦的痕迹，宋楠走过去仔细的观察，缓缓点了点头。
“贼人便是藏在这矮墙之后伺机动手的，你们瞧，墙头的霉斑和绿苔被刮擦出了痕迹，这是抬脚跨墙刮擦所致。”宋楠指着痕迹道。
众人点头表示同意，但又想，这又能说明什么？又不能据此找出贼人来。
但见宋楠迈步跨过墙去，墙那边乱石碎土荆棘丛生，还有不少干涸的屎尿痕迹，宋楠毫不在意，低着头在墙角处细细查看，还不是伸手翻动地上的砖头。
“宋副千户，你在寻什么？告诉弟兄们，咱们一起找啊。”郑达鼓着眼睛问道。
宋楠摆摆手道：“你们莫要过来，人多手杂反倒不好寻痕迹，我只是看看这帮人有没有什么痕迹可循。”
众人只得站在墙外伸着脖子看着宋楠在方圆数丈范围内细细弯腰寻找，正无聊之时，就听宋楠欢呼一声道：“有了。”
众人看去，但见宋楠弯腰从墙角的乱砖头缝里抠出一片红红的圆形物事来。众人一拥而入，围着宋楠看那圆形物事是何物，那物事像是染了色打了磨的薄竹片，一面写着个‘壹’字，另一面写着个‘鸿’字。
宋楠不知这是何物，但显然是人工所制，绝不可能凭空落在这里，正不解间，一名旗校道：“千户，我瞧瞧。”
宋楠将竹片递给他道：“你识得此物？”
旗校拿着圆形竹片翻来覆去仔细的看，半晌才道：“这是永定门大街东回马桥下的鸿运赌坊所用的筹码。”
宋楠一愣道：“筹码？你怎识得此物？”
那旗校红着脸道：“不瞒宋千户说，属下闲暇时也喜欢玩两手，这赌坊我去耍过。鸿运赌坊的筹码分黑白黄红四种，黑色的是大筹码，每只合十两银子，白色是一两的，黄色是五钱的，这种红色的便是一钱银子的最小筹码；入赌坊之时须得先兑换筹码方可，走之时可用筹码在柜上换成现银带走，方便的紧。”
郑达瞠目道：“难怪你老是东借西借的借银子，感情是拿去送给赌坊了，他娘的，没想到你狗日的龟孙子还赌虫沾手，下回老子说什么也不借你银子了。”
旗校涨红了脸道：“郑百户，别啊，我这不是为了千户的案子着想么？我要是不说，岂不误了千户的大事，说了你又骂我。”
郑达怒道：“他娘的，反正今后别想老子借银子给你了。”
宋楠笑道：“十赌九输，万贯家私也会断送，兄弟，你可不要再去赌钱了，每个月的饷银还不够丢上几把骰子的；不过，若非你进出赌坊识得此物，否则我们可都不认识。”
那旗校道：“卫里还有不少兄弟也赌钱，也不是我一人识得。”
郑达道：“难怪你们这帮孙子个个喊没钱花，老子算是明白了。”
宋楠举着竹牌子左右端详，皱眉思索，叶芳姑轻声道：“这东西怎么会落在这里了。”
宋楠道：“是啊，既是筹码，那便是银子呢，为何会落于此处？”
郑达道：“会不会是那晚上的那伙贼人落下的？一钱银子的筹码绝不可能是被随手丢弃的，这可是能买半只肥鸡呢。”
宋楠点头道：“极有可能，但也不排除有人在此出恭什么的解衣掉落，走，咱们去另一处看看。”
众人精神大振，跟着另一名伙计刘福左弯右绕来到一片破烂的贫民居所，穿过狭窄黑暗的屋间小道来到一处破落的土屋前，刘福伸手推开栅栏门，引着宋楠来到院内，指着院门口附近的一片乱草空地道：“就是这里，当日便是在这里被那帮王八蛋给打了，偏偏说我欠了赌债，他娘的。”
宋楠道：“此地你清扫过没有。”
刘福扭捏道：“没小人连被子都懒得叠，一天活计下来全身骨头都疼，哪有气力去整理院子。”
宋楠笑道：“我猜也是，否则这院子里怎会乱草丛生。”
刘福脸上一红，不敢顶嘴，宋楠早已迈步走向那片杂草地，枯草被压出了挣扎的痕迹，定是当日刘福挨打的地方，宋楠寻了没多久便在一旁的草根下又发现了一枚红色的筹码，顿时心头大亮。
“成了，这回可以断定这筹码正是贼人身上所携。”宋楠举着筹码笑道。
“可是千户大人，这伙贼人干什么乱丢筹码？难道学前几年京畿大盗怪侠一枝梅的手笔么？作了案留下一朵红梅为记号表明身份不成？”郑达问道。
宋楠笑道：“怪侠个屁，还不是不小心丢了下来，我估计这家伙那晚上定是赢了不少，口袋里撑的放不下了，在那矮墙后藏身处出来跨过墙壁的时候落了一块，在这里拳打脚踢的时候又落了一块。”
叶芳姑轻声道：“也有可能不是同一人所落，不过可以断定一点，这伙人在作案之前定然在鸿运赌坊赌过钱。”
宋楠高挑大指赞道：“说的一点没错，狐狸尾巴露出来了，看来我要带个百八十两的银子去鸿运赌坊碰碰运气了。”
当日晚间，宋楠和叶芳姑奔赴永定门东回马桥下的鸿运赌坊，为防走漏风声被人认出来，宋楠在唇上黏了一撇小胡子，用粉底打黑了肤色，而叶芳姑则扮成个翩翩少年郎，反正认识她的人也不多，也无需多费手脚。
陆青璃本也要跟来，但考虑到她那三脚猫的功夫跟宋楠有的一拼，一旦有事，叶芳姑无法照顾到两个人，所以被叶芳姑硬是劝说留在了家中；为了少吸引人的注意，宋楠也没让李大牛跟着前来。
以永定门大街为界，路西是正南坊，路东便是正东坊，这家鸿运赌坊原属正东坊痞子头仇五所有，仇五死后，手下的几十个兄弟除了一部分被小郡主召至城管大队之外，还有不少桀骜之徒你争我夺的瓜分了仇五留下的产业，这鸿运赌坊落到了一名叫黑虎的地痞手中。
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