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宋母怔怔看着宋楠道：“儿啊，你真叫娘失望了，好不容易读到秀才身份，好歹也是个有头脸的读书人，你岂能自甘堕落去从商？行商虽能富家，但一来你何来从商的经验，二来你一个秀才经商，岂不叫人笑话；娘绝不容许你这么做。”
宋楠还待再说，宋母已经背转身子抹泪了，宋楠手足无措，不知如何规劝，但听宋母抽泣道：“儿啊，娘知道你这次落第心中必然极为失落，但你不能失去信心，凭我儿的才智，定能高中，只是时运未到罢了，听娘的，好好温书，三年后再考。”
宋楠叹了口气道：“若是三年后又不中呢？”
宋母蹙眉道：“怎么会？若真是那样，便再接着读三年再考，一直到考中为止，什么从商之类的话，娘再也不要听了。”
宋楠无可奈何回到东厢房，直到半夜依旧无法入睡，只睁着双目看着黑漆漆的房顶，耳听窗外寒风掠过树梢呜呜有声，宋楠的心中也是一片冰凉。
第十三章 竹林剑如风
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接下来的数日，宋楠不得不重新拿起那些散发着霉味的书本，强迫自己在沉浸在晦涩难懂连句读都没有的古书当中，想让自己真正能成为这个时代的读书人；但可惜的是，这一切都是徒劳，宋楠发现自己没法与书上的文字产生共鸣，更别谈驾驭它们写出能取悦主考们的八股文章来。
一日午后，宋楠终于忍无可忍，抛下书本走出家门，信步在街上游荡散心；初冬的阳光虽不温煦，但清冷的空气和高远的天空暂时驱散了心头的阴霾，在街上闲逛了大半个时辰之后，宋楠忽然发现自己来到了一个熟悉的地方。
说熟悉也许有些牵强，这里正是那日和蔚州卫千户江彬小酌的那家小酒店，也许是记得这里幽雅清净，又也许是对那位叫芳姑的女子的风姿印象太深，自己不知不觉中便信步逛到此处。
宋楠自嘲的摇摇头，心想，既然来到这里，不如小酌一杯，借酒浇愁之事虽无根据，但这几天憋闷的厉害，来点酒谋得一醉未尝不是件好事。
推开院门走进去，院中的摆设和上次来时已不一样，也许是天气转寒的缘故，摆在院子中的桌椅已经不知去向，但正屋的门倒是敞开着的，只是静悄悄的没有人声，想来是因为过了用饭时间之故，客人们都已散去。
宋楠迈步进入屋内，寻了靠窗的一张桌子坐下，轻敲桌面四顾寻找店中伙计，等了半天却毫无动静；宋楠有些纳闷，这小酒家开在僻静处便已经是有些古怪，更古怪的是来了客人却无人招呼，这般做生意还能撑下去倒也奇怪。
“可有伙计来招呼一声么？”宋楠高声叫道。
四下里依旧寂静无声，宋楠有些扫兴，起身欲走，忽然隐约间听到有些奇怪的声音隐隐传来，宋楠侧耳细听，那声响好像是从后门外传来。
好奇心驱使下，宋楠循声而去，掀开后门门帘，声音更加的清晰，脚步杂沓之声外还交杂着娇叱之声，宋楠沿着后门口的小石板路往前行，眼前出现一片青翠的竹林，那娇叱之声便是从竹林对面传过来的。
宋楠蹑手蹑脚的穿过竹林，隐身在竹叶竹竿之间，伸手缓缓拨开遮挡的枝叶往外看，但见一片平坦的空地出现在面前，空地南角的一根木架上悬着一件翠绿色的女子长袄，但空地上空无一人，侧耳细听，娇叱和杂沓的脚步声也消失了。
宋楠正纳闷间，猛然感觉脸颊上一凉，侧眼一看，吓得寒毛倒竖，一柄青芒正贴着自己的脸压在脖子上，紧接着一个冷冷的女子声音在耳边响起：“别动，动一动休怪奴家割下你的脑袋。”
宋楠忙高举双手道：“别冲动，有话好说，我不过是来此喝酒，可没干什么坏事。”
那女子冷冷道：“喝酒便喝酒，跑来后院作甚？还鬼鬼祟祟的偷看，定是不轨之徒。”
宋楠急道：“在下叫了好几声也没人搭理，听到后院有声音，这才过来看看有没有人招呼在下，哪里有什么不轨之心？”
那女子疑惑道：“无人招呼？难道是青璃那妮子又偷懒了？”
宋楠低声道：“我可以放下手来了么？姑娘的剑可以拿远点么？这玩意可不是闹着玩的，你手一抖，我这条小命便没了。”
女子咯的一笑，剑光一闪，紧接着沧浪一声响，长剑入鞘；宋楠这才松了口气，手摸冰凉的脸颊转过身来，只见一名女子身着素色劲装站在身前，正是那酒家女子芳姑。
只见她俏脸的面庞上微微发红，额头上还沁出细密的汗珠，一头长发利落的用青布包在脑后，一身劲装将她玲珑的身形衬托的曼妙无比，浑身上下散发出一股英武干练的魅力，若不是面目一模一样，宋楠根本无法和上次见到的那名风姿绰约的女子联系起来。
“你不是宋公子么？”芳姑认出宋楠，睁大眼睛道。
“可不是我么？没想到第二次见面便被姑娘用剑指着，你这小店我可再也不敢来了。”宋楠苦笑道。
芳姑精致的面孔上闪过一丝红晕，咯咯笑道：“这可失礼了，奴家还当是哪个不长眼的小贼在此窥视呢，若早知道是宋公子，断然不会如此无礼。”
宋楠摆手道：“无妨无妨，原来芳姑姑娘还是个武林高手，倒是没看出来。”
芳姑抿嘴一笑道：“家传的武技罢了，家中无兄弟，爹爹便教了我些武艺，午后无事便来此练习练习，哪里是什么武林高手了，见笑了。”
宋楠呵呵笑道：“对我这个手无缚鸡之力的人而言，会武艺的便是高手，会武艺的女子定是高手高手高高手，姑娘不必自谦。”
宋楠算是明白了，上次和江彬一起来这里喝酒的时候，看江彬对这芳姑一副垂涎欲滴的样子，自己还纳闷为何江彬不强行霸占，这芳姑居然会武功，看来这定是江彬不敢造次的原因之一了。
“奴家叫青璃那妮子照看一下，这妮子定是偷懒走开了，所以宋公子才无人照应，说起来却是奴家的过失；宋公子稍等，奴家拿了衣物就来，公子自回店中坐下，奴家这便来招呼。”芳姑微笑转身走出竹林，宋楠看着她细如柳枝的腰肢摆动，美妙圆润的臀部微微的扭动，不由的咽了口口水；待看到那柄腰间长剑之后，赶紧收回目光不敢多看，沿原路返回店中。
店里不知何时已经多了一个人，一名十五六岁的清丽少女正围着围裙拿着抹布擦拭着桌面，见到宋楠从后门进来，惊讶道：“你是何人，怎地从后门进来了？”
宋楠苦笑道：“我也不想，叫破嗓子也没人理我，我只好自己去找老板娘了。”
那少女讶异道：“什么？你去找我表姐了？你你这人，这不是让表姐知道我偷跑出去了么？”
宋楠见少女娇憨可爱，逗她道：“我没猜错的话，你定是青璃小姐了，你表姐说你贪玩，一会儿要来打你屁那个手心呢。”
少女急的直跺脚，指着宋楠道：“都怪你，这都什么时候了，早过了吃午饭时间，偏偏跑来，你这人真是不识相。”
绿影一闪，芳姑掀帘而入，口中斥责道：“你这妮子，自己偷懒还怪别人，定是又跑去街上的茶馆听书了，成天疯疯癫癫的。”
青璃吐了吐舌头，赶紧转移话题道：“这位客官，吃些什么喝些什么？”
宋楠寻了位置坐下道：“随便来几个小菜，再来壶酒，菜如何无所谓，酒要烈。”
芳姑笑道：“宋公子还喜欢烈酒，倒是出乎奴家意料之外，本以为公子这样的秀才会要些米酒呢。”
宋楠叹道：“愁肠唯有烈酒消，米酒能抵什么用。”
芳姑不明所以，福了福道：“奴家去更衣，公子稍坐，奴家稍后来陪公子一杯谢罪，适才多有得罪了。”
宋楠摆摆手望着窗外萧索的秋景不语，芳姑转身从柜台后的一道楼梯上了阁楼，少女青璃手脚麻利的忙活了一番，用托盘端来几碟小菜和一小罐酒来摆在桌上。
宋楠伸手抓过酒罐满满斟了一杯，举杯一饮而尽，但觉一股的火线从喉头直达胸腹，暴烈无比，额头上顿时冒出汗来。
“好酒！啊，带劲。”宋楠吐着舌头道。
青璃恶作剧般的捂嘴笑个不停，她早就预料到宋楠会受不住这辛辣的烈酒，等着看他笑话呢。
“青璃，你又胡闹了，你拿了最烈的伊犁曲酒么？宋公子是读书人，如何受的住？”芳姑从楼上下来，发髻一丝不苟，换了件红色的短袄和紫红襦裙。
“他不是要求酒要烈么？我又错了么？”青璃撅着淡红的小嘴唇道。
宋楠夹起一片牛肉送入口中大嚼，笑道：“无妨，不怪她，这酒正好，很是够劲。”
青璃听宋楠这么说，撅着嘴巴对芳姑做了个鬼脸，芳姑伸出芊芊玉指在她额头上戳了一下嗔道：“算你这妮子运气。”
第十四章 何处不相逢
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芳姑落座，落落大方的陪饮一杯谢罪；宋楠就这几碟牛肉小菜喝了一杯又一杯，烈酒下肚，脸上渐渐泛起了酒气。
芳姑在一旁帮着斟酒，将宋楠喝的凶猛，有心想劝解几句，又觉得于身份不符，毕竟不算太熟，而且宋楠是客人，客人要买醉岂有不让人家尽兴之力。
伊犁曲酒是西南尕甘都司所产的一种青稞酿造的烈酒，以浓烈而著称，在大明东南各地没有什么市场，但在北方寒冷的边陲各镇倒是很受欢迎，盖因天气极寒，烈酒可驱寒暖胃之故，也符合北地百姓的口味；但对宋楠而言，这种酒实在太烈了，孱弱的身体经不住烈酒的侵袭，加上心情不畅，酒入愁肠更加容易醉些，不一会便醉眼朦胧了。
“来在来一罐酒。”宋楠大着舌头举着空酒罐对坐在对面的芳姑道。
芳姑微蹙着眉头，接过酒罐，轻声道：“宋公子，这酒浓烈，暴饮之下极伤肠胃，还是少喝些为好，要不奴家给你上几碗米酒尝尝？”
宋楠咂嘴从怀中掏出一锭银子，放在桌上道：“米酒无味，今日就是来博一醉，你们莫非担心我没银子付酒钱么？”
少女青璃啐了一口道：“呸，狗咬吕洞宾，我表姐是怕你喝醉了伤身，不识好歹的人。”
宋楠摆手道：“不用你们管，但上酒来。”
青璃看了看芳姑，请她示下；芳姑看得出这位宋公子好像心事重重，这么喝下去必然烂醉如泥，虽然客人喝醉跟自己无干，但芳姑却不忍见这个清秀的小相公醉的像条死狗；想了想附在青璃耳边耳语两句，青璃一愣，疑惑的道：“表姐，这成么？”
芳姑轻声道：“照我说的做，去吧。”
青璃接过酒罐转身去打酒，不一会儿便提了酒罐过来，芳姑拿过一只大碗满满斟了一碗对宋楠道：“宋公子既要博一醉，何不大碗喝酒来的痛快，一小杯一小杯的喝，反倒糟蹋了这烈性好酒。”
宋楠半醉半醒，伸手道：“拿来，大碗便大碗，怕它何来。”
芳姑一笑，递过酒碗去，宋楠端起碗来送到嘴边，但闻一股酸味扑鼻而来，虽然半醉，但也明白这碗里压根不是酒，刚想说话，那芳姑伸手在碗底一用力，宋楠猝不及防，咕咚咚连喝几大口，顿时酸的浑身打颤，满嘴生津，酒意顿时消了大半。
“你这是作甚？给我喝的什么？”宋楠丢开酒碗，惊慌的站起身来。
芳姑起身赔礼道：“得罪宋公子，宋公子不要惊慌，适才喝的不过是醒酒的白醋罢了，青璃，快端碗汤水来让宋公子漱口。”
宋楠不悦道：“这是何意？我自愿大醉一场，与你何干？”
芳姑赔笑道：“奴家唐突了，但小店有个规矩，绝不让客人醉酒伤身，寻常人这等烈酒只喝个三五杯便醉了，宋公子已经喝了一罐，再喝的话对身子不好，所以奴家才弄了碗醋来帮公子解酒。”
宋楠长叹一声道：“罢了，你也是为我好，原谅在下的失态，买醉不成，我也该回家了。”
说罢站起身来往离座往外走，但酒意并未全消，身子趔趄了一下没站稳差点摔倒，芳姑眼疾手快，伸手搀住宋楠的一只胳膊，宋楠另一只手掌乱抓，抓住芳姑滑腻的香肩，这才撑住身子；这么一来，两人变成面对面，倒像是相拥在一起一般；两人察觉有异，同时哎呀一声松手分开，都成了大红脸。
“失失礼了。”宋楠低声道。
芳姑拢了拢发丝轻声道：“那日见宋公子神采飞扬，为何今日却一副愁苦摸样，人生不如意事十之，公子又何必作践身子饮酒买醉？”
宋楠缓缓坐下，叹了一声，也不隐瞒，将自己大考失利，让母亲伤心生气的事说了一遍。
芳姑笑道：“我道是什么事，原来只是这事，科举之途岂是坦途？有人形容其为千军万马过独木桥，不仅才学，还需要运气，没中的举子千千万万，都