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室内又恢复了平静。那人轻手轻脚地脱了衣服，悄无声息地躺下，他十分注意自己的动静，唯恐吵醒了李斯。
其实，李斯已经醒了。借着微弱的灯光，他看到此人很面熟，仔细一看，这不是淳于越吗？他一骨碌坐了起来，兴冲冲地喊道：〃淳于兄！〃
几乎在同时，淳于越也认出了李斯，惊喜道：〃李兄，真想不到在这里遇见你！〃
李斯问：〃兄何以来此？〃
淳于越叹了口气，道：〃偌大个咸阳已经容不下一个他国贤士了，客卿无辜被逐，惶惶然如丧家之犬，照此下去，秦国还能成就什么事业？〃
李斯道：〃看来，我们同是天涯沦落人，只是不知兄为何深夜至此？〃
淳于越道：〃秦王下令逐客，初不以为然，感到宗室官吏的恶意挑唆不过是浮云蔽日，秦王终究会翻然醒悟，故未匆匆离京。谁知，今天秦王竟派出兵马，在全城进行大搜捕，很多未及逃走的他国人士都被抓去了。多亏我改换了装束，又得到了友人的救助，这才得以逃脱。唉，秦国没有希望了！〃
李斯听罢，不禁暗自庆幸，自己若是再晚些时候出城，说不定会被捉捕入狱，丢了身家性命也未可知！
二人叹了一回气，便议起了今后的打算。淳于越经此突变，已经心灰意冷，说：〃秦国虽强，但秦王不知用人，偏听、偏信，足见他不是有为之君，难成大业，屈居秦国，只能虚度年华。有道是，君子择地而处，此地不留我，自有留我处！〃
李斯道：〃秦王此举，是有失妥当。他冷落了贤良，也失掉了民心，但列国之中哪有什么贤君圣主，事秦不成前往何国呢？〃
淳于越道：〃我准备回韩国去，那里是我的家乡，那里有我的亲朋。叶落归根，故土难离，既然大志难申，那就老守田园吧。我家在伊水之滨，祖上留有一份产业，足够我后半生之用，闲居草庐，读书灌园，却也悠闲自在。李兄意欲何往？〃
李斯听罢，一时不知如何作答。回故国楚国吗？他毫无此意，楚国虽为故土，但他对楚国早已失去信心，他甚至不把自己当成一个楚国人。因为故国给予他的只是贫寒和不幸，一想起在楚国的日子他就心中作痛。他是下了决心不再回楚国的。甚至多次暗中祈请列祖列宗原谅他这个不肖子孙。但是，他又不想在淳于越面前表现出自己对故国的冷漠，他怕淳于越讥笑他，看不起他。于是违心地说：〃我也打算回楚国去，回上蔡家乡，老父老母或许还巴望着我回去呢！〃
淳于越与李斯同为吕门舍人期间，关系甚密，他们都得到过吕不韦的重用和举荐。所以，交谈中又提到了吕不韦。淳于越道：〃吕相国不愧为一代名相，他喜纳人才，学识广博，胸有韬略。设使吕相国在，秦国决不会出现这样的事情！只可惜良相未能克终，三千门客作鸟兽散，可惜呀，可惜！〃
在淳于越谈话的过程中，李斯很少插言，只是小声附和着。李斯虽然也感激和怀念吕不韦，但他更知道应该保护自己。所以，当淳于越嗓音渐高时，李斯胆怯地摆手阻止了他，说：〃淳于兄，小声点，隔墙有耳！〃
淳于越笑了笑，放低了声音。不觉间，天已破晓，东方既白。
五
坐落在渭水北岸的咸阳宫是秦国的政治活动中心，它规模宏大，建筑豪华，气派非凡，显示出秦国的强大国力和雄姿。
这组宫殿群的前身是〃冀阙宫廷〃，公元前350年秦孝公迁都咸阳前由商鞅监修。〃阙〃原指建立于宫廷建筑前大道两旁的一对多层建筑。君王经常在此出列教令，臣下在这里待诏记事。〃冀阙〃则是一组可居可登、可凭栏远眺的宫殿。商鞅筑冀阙一是为秦孝公徙都后居住和理政，二是象征秦国将虎视东方，决心与六国进行较量。〃冀阙宫廷〃的筑成，使咸阳初具都城雏形。秦惠王时，对咸阳进行扩建，并新作宫室，主要朝宫章台宫便是这时修建的。此后，经悼武王、昭襄王、孝文王、庄襄王不断经营，咸阳宫更加宏伟，多新筑宫殿，如长安宫、兴乐宫、六英宫等宫殿也矗立在渭河南岸，通过渭桥与渭北的咸阳宫连接，使咸阳城更具帝都风光。此外，在故都雍城又筑有祈年宫、长扬宫、高泉宫等宫室，号称离宫三百。
咸阳宫是秦王政与大臣居住及理政之所，一些大的政治活动则在章台宫举行。咸阳宫建筑群的宫殿多为高台建筑，地面建筑分为三层，犹如楼阁。上层为大殿，殿外三面为回廊，中层和下层为便殿、仓房、杂所。殿宇依地势起伏，布局参差有致，富丽堂皇。
平日，秦王政多在咸阳宫理政。他很勤奋，每天都要翻阅很多奏章，以至于御案上始终是简册成堆。有时，秦王政也喜欢去蓝田县灞水旁的藏阳宫住几日。这藏阳宫原称霸宫，是先王秦穆公所建，穆公以此名之是为了纪念他〃益国十二、开地千里、遂霸西戎〃的功绩，秦王政每次来此都要油然追忆起穆公的伟业，立志师法先王，重建霸业，再展雄风。
这天，秦王政正欲前往藏阳宫小憩，有宗室官员向他报说，逐客令下达后，经过全城逐捕，所有异国在秦为官的人都被驱逐，官吏队伍得到整肃，客卿乱政的根基得到清除，土生土长的秦国官员们再也不用担心受到异国官员的排挤了。
秦王政脸上露出得意的神色。他想，如果早些制止异国客卿干政，秦国或许不会经受动乱之害，他也暗自欣赏自己的果决和高明，以为与先王秦穆公相比并不逊色。
然而，谒者将李斯的奏疏呈给他之后，他愣住了。秦王政很惊讶李斯的大胆，开篇便敢于直刺君过，提出〃吏议逐客，窃以为过〃。在他的印象中，还没有人这样冒犯他，因此，当这几行字进入他眼帘时，他的自尊心被刺痛了，盛怒之下，将奏疏掷于案上，去蓝田小憩的想法也被冲谈了。但是，当他复又读起、仔细咀嚼之后，却被奏疏精辟的论述、鲜明的见解和行云流水般的华美文采吸引住了。他不再恼怒于李斯的冒犯，先前的自豪和欣悦也渐渐被惭愧和内疚所取代。
〃……大王今之任人，不问可否，不论曲直，若非秦人，一概不用；为客卿者一概驱逐，此实非统一天下、控制诸侯之良策！〃
读到这里，秦王政的心灵受到强烈的震撼，并不由地对李斯的观点产生认同：秦国之所以日益强盛，是因为接纳了天下的贤士；秦国之所以日益富强，是因为搜罗了四方的珍宝，若不能跨越地域的界限，跳出秦国的小圈子，秦国不仅不会有今天，也不会有未来。
秦王政又继续读到：
〃臣闻地广者粟多，国大者人众，兵强则士勇，所以泰山不排斥土壤，才能成就其高大；河海不拣择细流，才能成就其深广；王天下者不抛弃小民，才能显扬盛德。所以地不分四方，民不分异国，四时追求充实美好，鬼神就会降福，这正是三皇五帝无人能够凌驾其上的原因。如今大王却要抛弃百姓帮助敌国，排斥宾客让其侍奉诸侯，致使天下贤士退而不敢向西，裹足不敢入秦，此所谓借兵器以助敌，送粮食给盗贼也！〃
秦王政的脸上有些发烧。他暗暗问自己：虽有一匡天下之雄心，却无容纳天下贤士之度量，如此怎能申大志、展宏图？宾客中即便有心口不一之辈，但不可以偏概全，一概否定，这样做不是有如沙中淘金，为求其纯粹连金子也扔掉吗？
秦王政的目光又在最后一段文字上停留下来：
〃不是出于秦国的物产，可宝贵的尚有许多；不是来自秦国的人才，愿意忠心事秦者大有人在。今大王驱逐客卿以资助敌国，减损百姓以增强仇敌，使国内人才空虚，并怨于诸侯，如此而求国家不遭致危险，实在是不可能啊！〃
秦王读罢，不禁打了个冷颤。李斯的话句句如重锤敲击在他的心头，他意识到，孤家寡人的狭隘做法，不仅会使大量贤才流失，而且也会使国家由强而弱，伟业难成。逐客不是清除了危险，而是孕育着更大的危险。联想到方才与先王秦穆公相比的情景，秦王政不禁大为羞愧，遂下令取消了蓝田之行。与此同时，秦王政又如梦初醒地写下这样一道诏书：
〃前令逐客，失之仓促，极欠深虑，寡人深悔之。被逐之客卿可速返宫中，寡人当复其官职，任用不疑。诚待四方贤士，归之如流水，此秦之福也，亦寡人之幸甚。〃
写罢，秦王政急令传布国中，并派出多路人马探听客卿们的去向，前往召还。
秦王政这一急转弯式的做法使力主逐客的宗室官吏大为惊慌，但他们又不便谏阻，因为从秦王政那果决行动中他们已经看到，秦王是不会改变其决策的，识时务者宜当顺乎潮流，明哲保身。
秦王政派出的召还使是在三日后的黄昏时分到达骊邑的，此前，他们已从骊邑令的奏报中得知消息：客卿李斯正避居在骊邑一家小客馆中。这消息是确实的。那天，李斯与淳于越相遇畅谈达旦，颇为投机。尽管他们对一些事情的看法还不尽一致，但也取得了某些共识。其中一点便是：士之生世间，当有所作为，干一番轰轰烈烈的事业，莫让光阴空付东流。
李斯还说服淳于越，暂不要回韩国，那份微薄的祖业不值得留恋。况且，以韩国之贫弱，断无发展壮大之可能，将来很难逃脱被吞并的命运，到那时，必将无地可居、无业可守。
淳于越觉得李斯的话有道理，但不回韩国又觉得无处安身，前程渺茫。李斯告诉他，可暂在骊邑小住，先避避风声，听听消息，然后再定夺。淳于越感到除此之外也别无他计，便这样住下来。
李斯、淳于越没有透露他们的姓名和身份，他们身着布衣出入客栈，谨慎着自己的言行，小心地探听着消息。然而，那天在街上，还是被一个邑中小吏认出他们。这小吏曾在吕不韦的相国府中做过事，因犯有过错被吕不韦遣逐骊邑，想不到这样一来却因祸得福。在吕不韦获罪后没有受到牵连。当初在吕相国府上，他曾与李斯、淳于越相识，今见二人逃匿骊邑，感到是报功邀赏的良机，于是便暗中跟随李斯，打探到他们的住处，并及时向骊邑令告了密。骊邑令闻之大喜，正想奏报秦王，朝廷忽然下令召还客卿，骊邑令于是见风转舵，向朝廷报奏了李斯在骊邑的消息。但这一次，骊邑令却不是举报逃犯，而是荐举贤才了。
因为有骊邑令提供了准确线索，召还使很顺利地找到了李斯和淳于越。召还使喜气洋洋地对二人说：〃满天乌云已经散去，二客卿快随我回咸阳吧，大王一定会大礼相迎！〃
李斯心存疑惑地问道：〃既云大王下令召还客卿，可有凭据？〃
召还使道：〃此事已布告天下，难道还有假吗？〃说着，从袖中取出诏书，郑重地向二人宣读，同时向淳于越透露，秦王回心转意，是李斯书谏逐客的结果，秦王还以此疏遍示臣下，以为忠君爱国之楷模。
至此，李斯才释去狐疑，喜出望外。次日清晨，当朝暾初上时，他便和淳于越披着一身霞光，告别了小城骊邑，前往国都咸阳。当咸阳城遥遥在望时，他不禁脱口而出：嗟呼咸阳！离之何久归之何速也！
秦王政没有食言。他亲至咸阳宫外迎接了李斯等客卿的到来。
这天，雪霁天开，晴空万里。呼啸的北风止息了，地上的白雪在阳光下反射着刺眼的光芒。雪地上有一座用松枝搭起的门阙，那浓重的墨绿与遍地的银白交相辉映，使冰封的大地展现出动人的生机。
松门两侧陈着鼓乐，竖着各色旗帜，俨然如迎接胜利者的凯旋。当客卿们缓缓走来时，鼓乐齐奏，欢声动地，迎宾的气氛霎时被渲染得热烈异常。面对如此盛大而隆重的仪式，李斯颇觉局促不安，感到愧于领受。他极力地控制着自己的激动，以免过于外露，因为他心里清楚，就在这欢迎的行列中就不知有多少双愤怒的眼睛在看着他，那些力主逐客的宗室大臣们一定会气愤异常。他感到不能趾高气扬，给那些官吏们太多的刺激。他现在还没有稳操重权，还不足以与宗室官吏抗衡，当此之时，宜当尽量缓解矛盾，作尺蠖之屈，至于回手还击那是以后的事。
李斯这样做也是给秦王政看的。他知道，秦王政解除逐客令不过是因时局需要，急待人才，并不能说明其多疑暴戾的性格有所改变。君王的脸是忽阴忽晴、变幻莫测的，今日待之如上宾，他日就可能斥之为逆贼。在主宰着生杀大权的君王面前必须永远小心谨慎，得意时不喜形于色，失意时不迁怒于君，这样，才能平平安安地立身君侧，永保富贵。
秦王政用平静的微笑迎接了李斯的到来。他闭口未提李斯的奏疏，也没有当着李斯的面承认�