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担忧。还说，他有生以来从未这样高兴过。他让家人各自歇息去，只留李由在房中，说是有事要对他讲。李由坐在父亲榻前，恭敬地等待着父亲的教示。
李斯问：〃今日盛宴，我儿有何感慨？〃
李由道：〃客云’天下第一家宴’并非言过其实，能够请到这样多的朝官豪富足见父亲威望之高。儿幸赖父亲庇荫，方有今日，自当克己上进，不辱门楣！〃
李斯望着他的爱子，微微一笑。稍顷，李斯问道：〃我儿可知’物禁大盛’否？〃
李由莫名其妙，不知如何作答。
李斯道：〃此乃荀师之言。当年你父在兰陵皋岩山舍听荀师讲学，荀师曾以此言教之。那时尚不在意，以为人生既然都是为了求得富贵，岂不是官不厌高、权不厌大、家不厌富吗？今日酒宴之上为父方觉荀师之教乃至理名言，足见圣贤之言并非一时能够领悟！〃
李由不解地问：〃父亲为何有此感叹？〃
李斯道：〃我儿涉世尚浅，有所不知也。富贵权势确实不可太过分，物极必反，盛极则衰，实应慎之戒之！〃
〃父亲是说，我李家如今贵盛，有人心存嫉恨？〃
李斯没有直接回答儿子的提问，只是说：〃趋炎附势乃人之天性。闾里有言：穷在街前无人问，富在深山有远亲。设使我家一朝衰微，大概就要门庭冷落车马稀了！〃
〃父亲千万不要这样说，我李家现在不是蒸蒸日上、红红火火吗？〃
〃此言不差。〃李斯道，〃但安不忘危，盛不忘衰，方可长保富贵。我儿既为郡守，当知官场之险恶，处处应小心行事。为官之要在于奉上驭下，奉上以阿顺为本，不可逞一己之才，违迕上意；驭下要恩威并用，亲近知己以为力助。遇事要三思而行，权衡利弊，务求周全，既要无妨于上，又要无害于己，如此方能左右逢源，立于不败之地。此乃为父半生为官心得，吾儿切切牢记之。〃
李由还是头一次听父亲讲述这些为官之道。他有些惊奇：难道父亲几十年来的仕途就是这样走过来的吗？若当官的都像父亲说的这样，岂不成了唯唯诺诺、唯利是图、只想保官、不辨是非的庸官？可又一想，父亲这番〃酒后真言〃或许真有些道理，值得认真记取。于是便连连点头应诺，表示不忘父亲的谆谆教诲，让李家的显赫在他这一代得到延续。
李由在咸阳家中呆了两天便匆匆返回三川郡了。因为最近三川郡不大安宁，常有盗贼出没，乡民们对朝廷怀有不满情绪，且有聚众闹事的迹象。他既为郡守，不能不深以为虑。李斯没有阻拦他，只是李由的母亲冯夫人哭哭啼啼地不愿让儿子走，后经李由再三解释安慰，冯夫人这才恋恋不舍地送别了儿子。
就在李由离家返郡的第二天，宫中来人宣召李斯，说是皇帝有要事相商，让他速速进宫。李斯不敢怠慢，赶忙前往宫中。
咸阳宫的新主人二世皇帝胡亥神气活现地坐在他父亲的御座上。他身旁是郎中令赵高。新任高职的荣耀感使这位郎中令精神百倍，颇有些小人得志的架式。
胡亥请李斯在另一侧就座，对二位近臣道：〃今日召二位爱卿前来，非为别事，只因朕年纪尚小，初即大位，黔首未附，故拟效法先帝，巡行郡县。二卿以为如何？〃
胡亥话音刚落，赵高马上献媚地说：〃皇帝即位伊始，若不效法先帝，无异于示弱于天下，国家将无法治理，敬请陛下尽快成行！〃
秦始皇在世时的五次巡行，李斯都是随同前往，他深知此事劳民伤财，耗费巨大，本想请二世皇帝过一段时间再说，但因赵高抢先逢迎，他也只好随和道：〃郎中令所言极是，陛下巡行天下大有先帝之遗风，亦合天下人之望！〃
〃二爱卿既无异议，朕拟三天内启程！〃
〃甚好！〃赵高、李斯不约而同地回答，并出主意说，可按照始皇帝当年所巡路线进行，这样一可表明继承先帝遗志，二来也可向沿途百姓显示新皇帝的威仪。
二世胡亥当然不会表示异议，他巴不得立刻就置身于迷人的山光水色之中，接受沿途吏民的盛大欢迎，享受一下山呼万岁的荣耀。他令赵高、李斯二人分头准备，准时出发。
因为秦宫中有关官员已有过五次护驾随行的经历，所以准备工作轻车熟路，十分快捷。至第三天早上，一队由数十辆马车及仪仗、护卫组成的队伍已排列在咸阳宫前，二世的銮舆也是一辆能够调节温度的辒辌车，一切仪制均与秦始皇时无异。二世大喜，遂令车马整队出发，奔上了宽阔的御道。
二世胡亥的巡行几乎把秦始皇当年所到之处重新走了一遍，凡有秦始皇刻石的地方，秦二世都要在石碑上续刻数字，重申先皇帝的功德，表明新皇帝守成之志，大意是说：〃这些石刻，都是当年始皇帝所为，今我继承皇帝名号，这些碑文又不称始皇帝，待时间一久，后代嗣位者怎知道是指始皇帝呢？这样，始皇的功德就无法称扬了。〃丞相李斯、冯去疾、御史大夫德昧死奏言：〃臣请刻诏书于石上，如此便可明白。〃制曰：〃可。〃
刻文自然还是由左丞相李斯撰字，刻文仍然是堪称范本的标准小篆，遣词造句仍然是极尽恭维颂扬而又暗含着几分谨慎。一代权相，两代帝王，被一条利益的纽带紧紧联结在一起，共同留下了一座座石刻的史碑。后来的人们从这些石刻上领略到华夏文化的古老，也窥测到秦宫君臣关系的微妙。
李斯在做这些事时思想是明确的，那就是：他必须用始终一贯的赤诚对待这位新君，像当年奉事秦始皇一样。内中的道理很简单：站立在他面前的是一国之君，是操纵着生杀予夺大权的帝王，他可以给予你一切，也可以剥夺你的一切，因此不管他是贤是愚，是年长还是年少，必须小心翼翼地伺候，不可有丝毫差池和违迕。这是为了皇帝，更是为了自己。
李斯依稀觉得，那天宴会之后他曾向儿子李由讲过这样一些话。他承认，这是他的心里话。
二
早膳刚过，上卿姚贾匆匆忙忙地来见李斯，一进门便说：
〃左丞相，大事不好了！〃
〃何事惊慌？〃
姚贾喘了口气，说：〃郎中令玩弄权柄，蒙骗圣上，排除异己，安插亲信，许多官职都易人了！〃
〃真有此事？我怎么不知道？〃
姚贾道：〃左丞相还蒙在鼓里呢！当今圣上只信任赵高一人，言听计从，赵高有些事都背着丞相。他让其兄弟赵成当了中车府令，让其女婿阎乐当了咸阳令，我弟姚奢被他们贬斥到遥远荒凉的辽西郡去了，大夫、谒者、卫尉等官职也都换上了他的人。左丞相，赵高如此欺君弄权，你可不能不管啊！〃
姚贾报告的这些情况，李斯一无所知。原来，此事是赵高与秦二世私下决定的。赵高突击更换人马，安插亲信，既是扩大自己的势力，在很大程度上也是为了孤立和排挤李斯。因为沙丘之变赵高是首谋，李斯是同谋，此事虽严守秘密，但没有不透风的墙。万一泄露出去，或者李斯反戈一击，赵高将面临灭族之祸。为安全计，赵高便极力讨好胡亥，取得了胡亥的信任，尔后即以迅雷不及掩耳之势进行了人员更迭，建立起足以左右朝政的朋党。赵高的做法是先造成事实，然后再逼迫李斯就范，这样既控制了皇帝，又架空了李斯，李斯纵有三头六臂也将无可奈何。
赵高这毒辣的一招儿使李斯猝不及防，震惊不已。他决定马上进宫，劝皇帝慎重行事，勿受他人左右。
李斯急匆匆地赶到咸阳宫时，迎面遇上了将军冯劫和右丞相冯去疾。二人神情沮丧，面如死灰。李斯意识到出了大事，惊问：〃二位何事不快？〃
冯去疾愤懑地摇摇头：〃奸佞横行，国将不国矣！〃
冯劫说：〃赵高小人，一朝权在手，便把令来行！他向圣上大进谗言，诬说我等失职怠惰，放纵属下，圣上竟信其胡言，将我等斥责了一顿！左丞相，这不是颠倒黑白吗？公理何在？〃
〃欲加之罪，何患无辞？〃冯去疾的目光中蓄满了愤怒，〃赵高陷害我等，是想把我等排挤出宫廷，把他的人安插进来。狼子野心，何其毒也！〃
李斯被这突如其来的消息惊得目瞪口呆，暗忖：赵高企图独揽朝纲，真个是迫不及待、无所顾及了！他对二人道：〃二位暂归，待我面见圣上，明辨曲直！〃
〃晚了。〃二人道，〃陛下已为赵高所惑，别人的话他听不进了！〃
李斯目送着这两位权臣远去，心里觉得空荡荡的。因为冯劫、冯去疾与他的夫人冯氏同为一家族，沾着点亲戚，李斯与他们较为融洽，政见多有相同之处，常引为知己，如今二人既遭斥责，无异于对他的打击。他要面见皇帝，揭露奸佞，伸张正义！
在咸阳宫的一个寝宫里，李斯见到了二世胡亥。真是狭路相逢，郎中令赵高也在那里！
二世见李斯来了，很热情地对他说：〃朕与郎中令正商议整肃朝政，更换朝官之事，卿来得正好，且听听你的高见！〃
李斯心想：任免朝官乃朝政要事，竟不和我这个总揽百官的丞相商议，只听并不掌管此事的郎中令一面之辞，这分明是没把我放在眼里！如今大局已定才让我说话，又有何用？
这时，赵高抢着说道：〃陛下年少，即位日浅，深以上下归附、国家安定为虑。先帝大臣，皆累世名贵之人，积有大功，世代相传，恐难驾驭，故欲贱者贵之，贫者富之，远者近之，有罪者诛之，以为不如此不可安天下。李丞相，陛下真是忧国忧民之君啊！〃说到这里，赵高献媚地看了看二世，〃陛下，是这样的吧？〃
二世道：〃赵爱卿所言，正是我意！赵爱卿深谋远虑，处事周全，人才难得。左丞相，朕之用人，堪称知人善任吧？〃
面对这样的发问，李斯还能说些什么呢？他怨皇帝毫无主见，头脑简单，形同孩童，如此行事，哪里像个城府深奥、统驭万民的皇帝？
李斯更对赵高气愤不已。显而易见，赵高是用自己的意志来替代、左右皇帝，他假托皇帝之口，说的这番话实际上是他的本意，这不是明目张胆地欺君罔上吗？
李斯凭着他多年的官场经验，对今天的事情看得一清二楚，对赵高玩弄的阴谋更是洞若观火。他想向皇帝指出这一决策的失误，劝皇帝勿信谗言，不要动摇对冯劫、冯去疾的信任，他有很多话要说，但是，话到嘴边却又咽了回去，他怕惹怒了皇帝，他怕引火烧身，他怕禄位不保！这一连串的可怕的结果使他终于未能激浊扬清，力陈忠谏，可悲地就范于赵高的权术之下，从而也使秦王朝和他本人的悲剧拉开了序幕。
悲剧在继续着。赵高肆无忌惮地排除异己，许多官员遭到迫害，有的被撤职，有的被调离，有的被杀死。上卿姚贾因受其弟姚奢的牵连，被剥夺了秦始皇赐给他的一千封户，取消了上卿的爵位。不仅如此，他当年行盗于魏、被逐于赵的历史污点又被重新提起，以品行不端被赶出咸阳，永世不得回来！姚贾不堪污辱，跳渭水自尽了！
姚贾之死和冯劫、冯去疾的失势，使秦始皇嬴政即位以来建立的布衣将相格局不复存在。秦国素有重用贤才的传统，在七强并立的时代，秦国克服了宗族贵族在秦国的专权，大胆地起用了一些出身微贱的将相，使朝中人才济济并最终导致统一大业的完成。李斯、蒙恬、蒙毅、王贲、李信、樊於期、尉缭、姚贾、冯劫、冯去疾等人便是秦廷的布衣将相。如今，这些人被杀的被杀，逃亡的逃亡，唯有李斯尚苟且宫中。布衣将相格局的终结和赵高亲信朋党的相继显贵，使秦王朝迅速跌入宦官赵高专权的深渊。
由赵高怂恿二世胡亥制造的秦宫悲剧还殃及胡亥的兄弟姐妹。赵高向胡亥进谗言：〃陛下以少子登大位，诸兄必然不服，蓄谋与陛下争位，陛下若不早图之，抢先下手，倘发生皇位之争，后悔也来不及了。为使帝位巩固，莫如趁其不备，将他们除掉！〃
二世以为然，但苦于找不到罪名。赵高道：〃这有何难？不满朝政，阴谋构逆，这不就是罪名吗？〃胡亥欣然受教，遂即将他的兄弟姐妹逮捕，交给赵高审理。赵高借机大施淫威，在杜邮杀死了六位公子，把公子将闾、无忌、子哀等兄弟三人囚禁在内宫。二世遣使者对将闾等说：〃尔等为公子，却不守为臣之道，官吏即将执行判决！〃将闾不服，说：〃朝廷大礼，我从未敢失辞，为何治我死罪？〃
使者回答：〃我奉命而来，不敢自作主张。〃将闾见事情已无法逆转，仰天大呼：〃苍天啊，我无罪！〃遂拔剑自杀，无忌、子哀也都含冤而死。
公子高看到兄弟们大都被杀，深知自己性命难保，又怕连累妻儿，含泪上疏说：〃先帝无恙时，臣入则赐食，出则乘车，�