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她刚刚想起身，女管事急急匆匆走进来，双手托着一只拜匣，躬身立在她们面前说：“门上才收到的。”
拜匣内躺着一封书札，陈夫人没有伸手去拿，眼睛仍然半阖着，毫无表情地问：“哪来的？”
“松江。”女管事回答说。
陈夫人仍然默默不语，肯定是丈夫来的！她既想很快知道他在信中说些什么，但积郁在心里的那股酸溜溜的东西，又使她不想立即去拆。
女管事很善于察言观色，立即补充说：“门上说是钱知府钱大人差人送来的。”
陈夫人眼皮微微抬了一下，眼仁慢慢地转向了拜匣，伸手拿起书札。
女管事退下去了，侍婢立即拨亮灯，帮她拆了书封，抽出一纸长书展开在她的面前。
陈夫人的眉峰收紧了，嘴唇颤颤抖索着，眼里汪满了泪水。字迹模糊了，眼前仿佛旋转着火烛红光，飞溅着石箭瓦矢。她又闭上了眼睛，记起了丈夫从黄山回来时同她的一次长谈。
她问他：“你怎地舍得送她走了？”
他回答说：“她自己要走的。”遂将河东君写的《春日我闻室呈牧翁》诗拿给她看了。当时，她心里有股说不出来的滋味。他还向她叙述了她的不幸身世，称赞她宁可流浪飘泊，也不愿为人姬妾。他很尊重河东君的独立精神，更爱她的容貌和才华，以及她那特有的魅力。他的话，在夫人心里搅起了波澜。
她出身上层名门大家，从来不知道为生存和饥饿担忧，更不会有流浪飘泊的生活体验。但她能够想象出，一个年轻美貌而又有才华的单身女子飘泊的艰难，倘若没有坚强的心志和谋略，是不能生存下来的。作为一个女性，她也有女性那种向往平等自由的本能。顿然间，她和她似乎心有灵犀一点通了，她对柳河东君这种身份的女人好像也有了些许的理解，对她的遭际有了怜悯和同情，对她那种奇特的追求产生了一种钦佩之情。她宽容地看了丈夫一眼，叹息着说：“可怜的女人！”
丈夫又把柳河东君在他家所作的诗，一一给她看，解释哪些用典如何贴切，哪些主意如何深刻，哪些情感如何真切。最后又说：“谁能得到她，胜如得到了无价之宝！”
她的心不由得一阵紧缩，她的丈夫并没有放弃娶柳氏的打算，他这是在开导她。她从小就接受出嫁从夫古训，想丈夫所想，爱丈夫所爱，这才是一个有教养的大家闺秀所应遵从的妇道。既然丈夫如此爱那柳姓女子，她只得说：“你就按你所想的去做吧！”
丈夫受了感动，温存地搂了一下她的肩膀说：“她进门之后，我决不会有负于你！”
陈夫人万万没有想到丈夫这次如此认真，竟然以嫡礼去迎娶她，以致引起风波。
她将信札放在一旁，一种不快袅绕着她。过去牧斋娶妾，她从未有过如此的感受。钱横信里告诉她，柳氏欲夺嫡位，难道这是真的？夺嫡？一个博古通今、熟知大明礼法的丈夫，怎会知法犯法，做出此种事来？他将要把她这个嫡配置于何地呢？告他？不！不！她在心里说着。他是她的丈夫，是她的依靠，家里的大梁！把大梁拆了，还有这进士第吗？不能！不能去告他！他既没有说要休掉她，也没有要遣她回陈家的迹象。她是他的结发妻，她不能听信族侄钱横的片面之辞！但她又吞不下这口气，她尚健在，又以嫡匹之礼娶柳氏，这不明明是对她这个主母的蔑视吗？她怎的甘心！
她默默地忍受着内心的伤痛，在仆人面前，不能失去主母的威严。她扶着侍儿，走进卧室，示意侍儿带好门出去，她这才扑倒凉席上，无声地哭起来，泪水和着汗水，湿透了枕席。她虽然是这钱府的主母，主宰着姬妾仆婢的命运，可是，她却不能违背丈夫的意旨。她的命运掌握在丈夫的手中。丈夫竟敢蔑视朝廷的礼制，也不顾士大夫舆论，她又怎能去劝阻呢？除非同归于尽！她突然止住了泪，用手堵住了嘴。这不能，这不能！太可怕了！孙爱虽然出自朱姨娘，可她才是他的真正母亲，她不能不考虑她儿子的前程。还有她贤淑的声誉！她已不是气盛的少妇，而是早就看破红尘、皈依佛门的信徒。
可是，她是女人哪！
她卧下爬起，爬起卧下，反反复复重读族侄那封戳心的信，像一只受伤的猫，无所适从，最后只好蜷缩在床上抽泣。
一夜不成眠，第二天天一亮，她就把女管事叫来，吩咐把她住的正室腾出来，重新粉刷，按新房样铺陈起来，床上要锦被芙蓉帐，墙上挂家藏珍品历代名人书画。自己搬进侧房。管家惊异地问：“夫人，这是”
她没有回答。她有她的筹划，合卺大礼，一定要在老宅祖宗灵位前举行。那时，她会漂漂亮亮地宣布出她的决定。
她又派人去请朱姨娘，派去的轿子还未出门，朱姨娘的轿子就进了门。她一下轿，就直奔夫人住处。
陈夫人听到通报，立刻迎了出来。
朱姨娘就在廊檐下向她跪了下去说：“婢子给夫人请安！”
陈夫人连忙伸双手去扶她，说：“家无常礼，快起来。”
她抬起头，仰视着陈夫人说：“婢子有话回夫人。”
“有话起来慢慢说。”陈夫人硬是拽起了她。把她引进了东厢房的起坐间。陈夫人自己在一把椅子上坐了，朱姨娘就坐在一只矮几上。这是规矩，小妾是不能跟正室平起平坐的。
“夫人，你”朱姨娘欲言又止。
“快直说吧，何事？”
“半野堂都闹翻了呢！听说迎娶柳氏的彩舫明日就到，吕大管家忙得像只猴子，哼！跳进跳出。我闻室装修一新，张灯结彩，八抬大轿系上了用整匹缎子扎的大彩球，据说比你当年进府还风光。”她突然放低声音，转换成神秘的语气，“上上下下都在哄传，要夺你的正位呢！”她的目光直往陈夫人脸上扫，看她的脸色还是那么平静，又说，“夫人，你就这么毫不在乎？”
第四部分 人有悲欢离合第55节 结束半生漂泊（2）
陈夫人微微一笑：“我正派人去请你，想跟你”
朱姨娘不等她说完，就愤慨地打断了她的话：“夺正位，真是天下奇闻！礼法不容，家族不容，舆论不容！连我也看不下这等怪事！夫人，上上下下都在为你打抱不平呢！”
陈夫人的手，不经意地哆嗦了一下，但她很快镇静下来，微笑着说：“不要瞎哄了。我还未得到老爷的准信儿，如果老爷真要这么做，也一定是有他的道理。我叫你来，是跟你打个招呼，新人进家，取个吉利，别瞎闹！不然，又要惹老爷生气了！”
朱姨娘的目光，一直没有离开陈夫人，连她的手轻微抖了一下也没逃过她的眼睛。她侧过头，噘起嘴说：“我反正是做小的命，倒没什么。”她又看了陈夫人一眼，见她那副逆来顺受的表情，心里说不出的气愤，真想扇她一耳刮子，好叫她清醒清醒。当然这不过想想而已，她哪里敢呢！她一把攥住陈夫人的手，感情激动地摇着说：“你是正室，明媒正娶的受过诰封的夫人，你为何要这样忍气吞声，受这种下贱女人的气？她进门你就给她个下马威，叫她也知道知道礼法、家风，认识认识你正室的厉害。”
“夺我的正室，你为何如此生气？”陈夫人不想跟她多言，说着慢慢合上了眼睛，口中念念有词，她在诵一段经文。良久，她才抬起松弛了的眼皮，看着朱姨娘说：“家不和，外人欺。老爷是有声望的人，不能因小失大！”
“夫人，你太善了，你忍得下这口气，我可忍不住！”朱姨娘还不甘心。
陈夫人扬了她一眼，威严地说：“你懂得什么？回去，不准闹！”
朱姨娘看看说不动陈夫人，窝着一肚子的气，起身告辞。来到院中，见许多仆妇在进进出出搬家什，就拦住一个老妈子问：“这是做什么？”
老妈子诡谲地一笑，悄悄对她说：“你说怪不怪，夫人突然要搬进西厢房，把正室空出来，明日有好戏唱啊！”
好戏？朱姨娘突然意识到什么，心里不由得一阵欢快，夫人是有心计的，她怎会便宜那女人！她希望明日闹起来，闹得越凶越解气。
钱府空气愈来愈紧张，上上下下的仆妇，都在暗地里猜测、议论，有的说“夫人要闹婚”；有的说“夫人要给老爷难堪”；有人说“做事得当心，到时气会撒在下人身上！”还有人悲叹“钱府要出事了！”
迎亲的彩舟已停靠在尚湖边了，陈夫人叫来了管家吕文思，吩咐在老宅堂中设置了红烛、香案。筹备了筵席，通知了亲朋故旧。她在做这一切时，是带着庄重的微笑的。待一切准备停当，她乘着四人大轿，带着鼓乐笙箫和吕管家早就备好的八抬大彩轿，亲自迎到尚湖边。
谦益一见这架势，以为夫人要闹婚。连忙迎到她面前说：“夫人，你？”
“我来迎接柳夫人进城哪！”陈夫人回答说。
“迎进老宅？”谦益的心仿佛就要蹦出来。
“当然！”
谦益摆了下头，说：“不，我已同她说好，还住在我闻室，俟后再造新居。”
“我已做好了一切迎娶准备哪！”
时值炎夏，谦益却有种九九寒天掉进了冰窟窿之感，他所担心的事发生了！她要闹婚！要将河东君接进老宅，压她行主仆之礼。这怎的是好！河东君是不能够忍受的！她的飘泊，她的追求为了什么，河东君是不会接受的！现在惟一的办法是赶在河东君尚未发现她的意图之先，把她劝回去，一切都留在以后他去解决。他回头向船上窥视了一眼，轻声地说：“夫人快请回！算是我求你了！”
陈夫人微愠地望了丈夫一眼说：“我已从正房搬进了侧室，新房也已布置就绪，只等着迎进新人呢！你让我上船去亲自对她说吧！”
谦益横在她的前头，拦住说：“夫人怎的想得出来？快回去吧！”
“妾是真心诚意让贤！”陈夫人说着就要拨开丈夫的手，往驳岸上去，表现出她从未有过的勇敢。
谦益的脸色阴了下来，说：“夫人向以贤德著称，今日为何？”他的声音低了下来，“一切都和过去一样，你搬回正房，我和她住半野堂别墅。”
陈夫人仍然坚持着说：“我主意已定，请成全我的心愿。她有才学，可以辅佐你”说着就跪了下来，“我说的都是真心话。”
谦益双手拉起陈氏说：“夫人！因为她不是一个平庸的女子，老夫才不忍以小星目之。既然夫人深知我心，通情达理，就请允许我同称你们夫人，如何？”
陈夫人的心直往下沉，果然要夫人相称。但她话已出口，又能说什么呢！她怔怔地望着丈夫的眼睛。
谦益仍然忐忑不安，他再次对陈夫人说：“还是请你先回去吧！”
河东君早就听到了鼓乐声，又从窗口窥见了仪仗，当然是来迎接她的。轿子停下后，从前轿内走出一位年逾五十的雍容华贵的女人。她已猜到那就是久闻其名的陈夫人了。接着，只见谦益慌忙迎上前去，她暗自思忖，也许就要有一场风暴来临了！她倚着花窗，注视着眼前发生的一切。牧翁以匹嫡大礼迎娶她，必然要在他的家中引起轩然大波。嫡配陈夫人一定要吵个你死我活，天翻地覆。她心里准备好了迎击，她决不会在蔑视她的人面前屈服的！她也是人，和她是同样的人！为何要称妾称婢，跪拜在她面前呢！牧翁已经在婚礼上当众说过，称她做柳夫人，享有和她陈氏同等地位和权利。后来，他们的对话，断续地传进她耳中，她那颗玩世不恭的心受了惊动，陈夫人“扑通”跪地之声震颤了她的心灵，她没有把自己看做至高无上的正室夫人，也没有把她视做低人一等的小妾，而是以等同之礼来待她，还要将她的正位让给她。这种礼遇之情，抚慰了她那紧紧裹着的、害怕受到伤害的自尊心。这一跪，改变了她对陈夫人的看法。她偕着阿娟，悄没声响地走出了船舱。
仪仗的鼓乐声，早就引来了观众，湖边、田埂和山道上，散落地站着观看热闹的人群。
河东君主仆突然出现，牧斋为之一震。他苦心孤诣的安排，为的是不让她们在短时间内见面，她们见面应该待到他认为可以相见的适当时机。他已领教过河东君的脾性，就是不愿身居下位，见到正嫡，她也不会谦让的。没想到的事情接二连三发生了，他心乱如麻，不知如何来处理这种尴尬的局面，他的面肌抽搐着