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她无心点灯，在昏蒙的夜色浸染的卧室中，无聊地数着伴随她生活的物件，如刻如镂地感受着等待的难熬和沉重。不安、焦虑、空寂、无聊之感像夜色一样裹缚着她，她几乎要被它们掩埋了。不知过了多少时候，忽然，一个亮光向卧室移近。啊，一盏灯。她跳起来迎上去。
阿娟放下灯，秋娘无力地往太师椅上一坐。她紧张地观察着她们的表情。
秋娘像一个长途跋涉的旅游者，到达了目的地后舒了口气。她的手伸进了口袋。
杨爱的心又被提拎起来。
秋娘掏出了一个纸包，摊到桌面上，慢慢地展开了，她从中取出一纸契约，紧紧地握在手中，抬起头，用她那无限深情的目光望着杨爱，杨爱的心也随之急剧地跳了起来。一张原色的贡川纸写的卖身契出现在杨爱面前。就是它，把她这个活生生的人变成了一件物品，任人买来卖去！就是这张纸，使她像一个判了终生监禁的囚犯那样无望地活在人世间！也就是它，宰割了她的灵魂，主宰着她的命运！它是枷锁、绳索，把她像牲口似的拴缚！杨爱恨不能立即将它抓到手，把它撕成粉末，烧作灰烬！可是，她不敢造次，而是双手捧起漆盒，再次送到秋娘面前。
秋娘却没有伸手去接，只是无语地望着她。她发觉秋娘在这不到半天的时间里似乎老了许多。她忐忑不安起来，担心秋娘改变了主意。她打开漆盒轻声地说：“阿娘，这盒子里除了赎身钱外，还有多余的。原想出去后买条船雇个人的我愿意把它都留给你。”
秋娘从杨爱脸上收回目光，难过地低下头，将漆匣重新盖上，冷冷地问：“那你出去如何生活？”
“到那时再说那时的话吧！”
“看来你到底还是个孩子。你以为一个像我们这样的女人活在世上是那么容易吗？”她边说边拿起那纸卖身契放到灯上点着烧焚，又像自语地，“我能理解你急于赎身的心，我懂，我有过。可你一点也不知道我的心，一点也不知道我在想什么！”
杨爱怀着一种特殊的感情，注视着这纸卖身契在火头上反抗了一下，蜷起了下角！蜷缩着又蜷缩，瞬间，便化作了灰烬。
她舒出了一口气，好像是从岩石挤压下吐出来的那样又长又深。她的眸子充溢着光泽，激动地望着秋娘。
秋娘接过漆盒，抚摸着它说：“阿爱，你的身子现在是属于你自己的了！我应该恭贺你！”说到这里，她眨了两下眼睛，睫毛湿了。望着杨爱兴奋的神色，又说，“你想过没有，我们这些人，要想改变自己的地位，比登天还难啊！”
杨爱的心此时就像渗进了苦涩海水的破船，不停地往下沉落。她怎能不知道呢！即使她有了自由之身，不再倚门卖笑，也改变不了她歌妓的身份。这个身份会像影子那样永远跟随着她，社会不让她像普通人那样生活，除非她嫁了人，不然就落不了籍。她会像那无根的浮萍，任凭风吹浪打。但是，她从平时所酷爱的书中，得知历代不少有才华的女子出自苦海之中。她之所以如痴如醉地读书，因她想做个国士。只要有了自由，别人能做到的她也能够做到。她可以去访寻名士，求师拜友，通过同他们切磋学问，唱酬诗文，就能增进学问，陶冶她的性灵，让世人承认，出身于风尘的女子也并不都是卑下的人。那时，再在那些能够尊重她的人品，而不在乎她出身的名土中，选择自己心爱的人为婿。
杨爱想到这里，低下头喃喃地说：“我想过，我常常在想，我知道摆在我前面的不是平坦的路，是深浅不测的泥泞沼泽，说不定还有陷阱。但是，阿娘，人总不能等死。我想试着闯闯看。如果我能找到个安身立命之所，我是不会忘记你的。”秋娘的眼睛渐渐睁大了，真看不出，这小小的人儿，居然有偌大的勇气，也懂得这么多道理。她很高兴，但又严肃地问道：“你出去后怎么生活？可有打算？”
“也考虑过。如果没有地方接受我落籍，就买一条船，再雇一位船老大。我还想改装为儒服方巾，扁舟载书，去与高才名士相游。在名士中如能寻到知己，就选择个为婿。”
也许她的理想会实现！秋娘听到这里，便揭开描金漆盒，打量着里面的首饰和金银，从中拣出那支金嵌红宝石杏花簪说：“这根簪子，是你花朝那天插过的。见物思人，我就留它作个纪念。”她复将漆盒盖上，推到杨爱跟前，“你留着吧！权当我送给你的妆奁。”
杨爱瞪大了眼睛，秋娘的慷慨是她所没料及的！能让她赎身，就是给她天大的恩典了，怎么她又喜又惊，又悔恨自己怎么没有想到秋娘有这么好的心呢？她动情地拉住秋娘的手，嘴唇抖动着，竟说不出一句感激的话。
秋娘强制着把手慢慢地从她的手中抽出来，冷静地说：“你现在就收拾，今晚就得离开这里！”
“今晚就离开？”又是杨爱所没料及的，“船还没买呢，叫我如何走？”
“我已给你安排好了。就划你平日用的那条船走。我也同船老大和他儿子阿贵说妥，他们会帮你的。阿娟她愿意随你去，也好，有个照应。”秋娘说得诚挚恳切。
“阿娘，这、这不行，我不能白要你的船和你的人！”说着，又将首饰盒推给秋娘。
秋娘又推回漆盒。“收起来吧！孩子！我希望你能挣出这个泥坑，更希望你能比我的归宿好。只要你有个出头的日子，我愿意尽我的微薄之力来帮你一把，那要比我自己多用两个钱，心里要好过得多啊！”秋娘掏出丝帕抹着泉涌的泪水，“你以为我愿意放你走吗？不！不管怎么说，我也是不愿的！但这不只是为了钱，也不只是为自己打算。就在买你那天，也不都是为自己赚钱想的。我用那么高的代价把你抢到手，是怕你落进别人的手中！佛娘生前常常在我面前念叨你，临死之时，还”她说不下去了，任泪水流了一通后，才继续说，“佛娘和我们都是同命运的人，只有我们才能互相怜惜。不知多少个姐妹死在这个泥坑里，佛娘她死在这里；昨天，月娘也惨死在这里！我不想再看到我们的姐妹再遭惨死了，两年来，我们情同骨肉，我舍不得你走哇！真的舍不得呀！可现在灾难临头，不放你走又有什么办法呢？能不让你走吗？不能！不能啦！”秋娘从地上捡起一块撕碎的请帖碎片抖了抖说，“为了对付尤总兵，下午，我让阿娟在去药房的沿途散布你得了急病的消息。明天，我还要让人去买副棺木，就说你已经死去了，我也借此关门。还不知这一招能不能骗过那个恶魔啊！万一不行，我再尽我的所能去对付他们。”
杨爱这时突然联想到了一种狗。见到盗贼就腿脚发软，颤颤兢兢夹着尾巴逃到一边。可它见到了小鸡，又变得凶猛异常，扑上去就撕咬。堂堂的大明总兵，在边疆吃紧、异族虎视着国土的时候，不敢去保卫疆土，却把威风发泄到风尘弱女身上，岂不羞哉！她又想起教她吟诗画画、爱护备至的佛娘，不禁怀着一种复杂的感情扑进秋娘怀里，泪泉喷涌而出，她忍住一阵啜泣，赶紧揩掉眼泪，坚定地说：“秋娘！我不走了！我不能让你为我受连累！我不走！我不走！”
秋娘抱紧杨爱劝说着：“别瞎说了！你以为我是轻易下此决心的吗？”
杨爱仍然抱着秋娘的颈脖说：“我知道，我不能光顾自己逃跑，丢下你”
看来我的话又让你误会了，今天我说了这么多，并不是求你留下”
“你别说了，我没误会，我决定不走了，说什么我也不走了，我到哪儿能找到像你这样关心我的人。我不走，是死是活也要和你在一起呀！”
秋娘听到此，气得推开了紧抱着她的杨爱，顺手打了她一耳光，骂道：“真是个没有出息的东西！”然后，转身双手捂脸痛哭起来。
杨爱被深深地感动了，她猛地跪倒在秋娘身后，双手抱住秋娘的腿，抽泣着说：“秋娘！你再打我几下吧！也许多打几下，我这心里还好过些！”
秋娘转过身，抱住了杨爱，痛哭起来。她如泣如诉地说：“我们相处这么长时日，从未动手打过你，连骂也未曾有过，没想到在临分别时，失手打了你。原谅我吧！阿爱！”
第一部分 姓氏变迁史第7节 水天迷茫风浪处（1）
河东君伸手摸了摸脸颊，那儿好像还热辣辣的。“秋娘，秋娘！”她用心呼唤着，“我永远不忘这一记，挣出泥沼，去闯荡一片新天地！”她的眼角痒酥酥的，仿佛有小虫子在那儿蠕动，她把细长的手指移到那儿揩了揩。舱内已相当暗了，她撩起帘子的一角，窥望着湖天。暮色开始变厚变浓，水面越来越暗，越来越迷蒙了，空中仿佛包藏着一种神秘和可怖。掀帘的手滑落下来，她的心也同时滑进了那种去路茫茫、未来莫测的惶然之中了。这种有如动荡不定湖水样的情绪，早在她出逃那晚就产生了。
云低月淡。
她脱下了红妆，穿上领毛蓝雪花绒直裰，头戴海蓝色方巾，活脱脱个斯文相公。阿娟扮作书童，她们在水阁下与秋娘挥泪而别。小船悄没声响地滑出了水巷，偷偷驶入了莺？湖。盛泽像一艘浮在碧波上的花舫，飘远了，只留给她一个粗黑的轮廓线。柳堤也变成了一叠凝固的波浪。自由了！她在心底高呼了一声，那份兴奋，那份愉悦，无以言表，就像咬破了丝罗缚线、飞出了茧壳的蚕蛾，在初见阳光和天宇瞬间那样，心里漾满了得到自由的欢乐。她真想跳舞，真想唱曲，想对着天地大笑，把屈辱把压抑统统抖落掉。她向盛泽扬了下手，永别了！可是这种快乐只持续了一会儿，很快就被怅惘取代了。船伯问她：“爱娘，打算去哪里呀？”她茫然了，她还没有来得及细想。前面是浩瀚的湖水，此行何去？水天迷茫风浪处，往哪儿去？四顾茫茫。
橹声惊扰起鸥鹭，振拍着翅膀飞进了苇丛。
一群夜鸟鸣叫着从头顶上飞过，怪叫着停歇在岸边一棵古槐的枝桠上，那里有几只鸟巢。
她突然产生了种无家可归的飘零之感，羡慕起它们。它们有个家，尽管简陋，毕竟是栖息所在。而她，将像无根的浮萍、无定的水波浪纹，只有任凭风浪把她命运的船儿颠簸，何处是归宿？何处能栖身？
“爱娘，要起风了。”船伯望着躁动的湖水，询问她的主意。
猛然间，她眼前浮起了垂虹群子热烈讨论的情景。月底，复社要在虎丘集会，这不是引领她出逃的力量吗？她不是想去寻访高才名士吗？
“去苏州。”
风浪把她推到了同里，巧遇了华亭名士陈子龙、李待问，墙上这张书条就是李待问在同里舟中书赠给她的。这大概就是一种缘分吧！给她迷蒙的追求罩上了一个金色的光环，坚定了她要去结交他们的热望，她追踪他们到了苏州，可她没有再见到他们，她带着惶惑而美好的希冀，决定追踪到松江。
漫长的旅途生活，航航泊泊，吃尽了苦头。一近黄昏，飞虫就往船舱内拥。想点灯夜读，蚊虫就会毫不客气地在你手上、脸上伸出吸管，饱餐一顿。被叮咬过的地方，红肿一片，奇痒难忍，叫你彻夜难眠。湖上的风暴就像一个狂躁型的精神病人，怒吼着要撕碎他们。这些还并不算可怕，最可怕的是黑夜，以及和黑夜联系在一起的水贼。
那也是个黄昏。
他们的船，在抖动不安的湖水中凫游着。它与小田鸡似的渔舟相比，倒像一只庞然的大鹅，在湖上，很有点惹人注目。船伯找到一个理想的泊岸。这里停泊着众多的船只，首先就给了他们一种安全之感。
不知何时，河东君的船被人解了缆索，漂离了湖湾，远离了船群。
酣梦中，船伯突然发觉了他们的船在走动，他还以为做梦呢！他睁开干涩的眼睛，没有星月，难辨方位；听不到鸡鸣，不知辰更。他困倦地从铺上坐起来，想到船头上去看一个究竟。
他刚刚走出舱，还没有来得及看周围一眼，两手就被人反扭到背后。
他惊恐地睁大了眼睛，张开了嘴巴，想要叫唤。
黑暗中，有条闪着银光的东西对准了他。同时，压得很低但却凶狠的声音对他说：“不许叫！若不识相，剖了你喂鱼！”
船伯想，不好了，遇上了水盗！这怎地是好？她们俩还在做梦呢！可怜的孩子们，怎能让她们招致祸灾呢！就是挨刀子，也要搭救