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“我不敢说一定，毕竟天下还有些地方，那里连保长都穷的底掉。但这年头，好些个富有乡绅都搬去了城里，因此咱们便只管往各个城里卖就是了。卖个二十万块，出手必是顺顺当当。”
“原来如此，贺兄高见。”
姚梵眼睛一转，问道：“那义生洋行怎么没看上我的肥皂？”
“谁说没看上，看上了，非但看上了洋肥皂，还看上了我们的棉布，那吴掌柜居然还对咱们的自行车颇感兴趣。”
“买了吗？”
“吴掌柜说，他明天要设宴，专请姚兄一晤。”
姚梵不说话，点点头。
贺万年皱眉道：“还有个事儿我得赶紧告诉你，我店里伙计报来，说是那郭家庄的下人跑去了即墨县，往信局里托了封加急快信。那信寄去哪里我不知道，可我想，八成是那郭继修要向他老子告状了。”
姚梵心想：“那郭继修的老子究竟会怎么设计我，这还真难猜，明枪易躲暗箭难防，这可是不能大意。”
想罢，姚梵起身，对贺万年做个揖，谦逊的道：“求贺兄教我，这事要怎么应付才好。”
贺万年连忙起身还礼。
贺世成刚刚给姚梵新泡了碗茶端来，刚把茶碗放在桌上，见姚梵向贺万年作揖求教，贺世成便突然给贺万年跪了下来，口里说道：“二爷定要帮咱东家，咱东家初来乍到，人生地不熟，二爷要不帮忙，定要吃亏。”
贺万年心中一凛，心说：“这孩子才跟了姚梵一天，居然如此死心踏地，姚梵究竟是给他灌了什么**汤？”
想归想，贺万年手一摊，请姚梵回位，自己也坐了回去，道：“兔崽子，这还要你嚼咕么，你二爷和你东家是一条船上的人，快起来，别现眼了。”
姚梵笑眯眯的看着贺世成说：“好小子，姚爷知道你忠心，下去吧，我要和你二爷谈正事。”
贺世成连忙起身出门，把客厅门关上。
“早帆兄，你是怎么调教的？我看世成这小子，对你可是死心塌地啊。”
姚梵微笑不语，心说我给他的薪水，够雇十个伙计了，给一个小伙子这样的厚待，他怎么会不归心与我？但这话不好说出口，只好微笑罢了。
贺万年觉得大约是贺世成想要在新东家面前表现一番忠心，于是笑道：“我贺家的小子，就是实诚，呵呵。”
姚梵微笑道：“还是贺兄的家风好啊，族中才有这样的好小伙子。”
贺万年听姚梵称赞他家风好，高兴地道：“言归正传，姚兄，咱们现在就得提防起来了。”
姚梵问道：“如何提防？”
贺万年盯着姚梵，眼睛睁的滚圆，侧身隔着桌子探首道：“这即墨五大家，虽然偶有联姻，但是私下里素来勾心斗角。
俗话说得好，人往高处走水往低处流，这五大家谁也不希望被别家压住一头，所以个个都削尖了脑袋，想要攀上高门大户。倒是对彼此之间门当户对的联姻看的较淡。
况且这五家乡里乡间的土地都多少挨着，平日里冲突龌龊不断。就说今年春上，为了争水浇地，郭蓝两家就狠狠斗了一架，两家加起来死了七八个，伤了二百多。哈哈，姚兄可知？那蓝家的七老爷，娶得还是郭继修的六姑呢。”
姚梵见贺万年幸灾乐祸，高兴的追问道：“如何会打得这样狠？这不是翻脸不认人了么？他们不是亲家么？凡事如何不好好商量呢？”
贺万年解释：“姚兄不知，打今年开春起，这莱州府地界上便只下了一场细雨，那雨半夜下起来，天亮就没了，拢共才半日罢了，如今周围各处的溪流河道，水位都在降！
那郭家是够精明的，眼见这天气反常，翻翻祖上历年的农志簿记，知道是要大旱的光景，便召集全庄子的人，在小清河上拦了个土坝，把河水往他家地里灌。早帆兄你想，那下游蓝家如何肯依？这可是关系到实实在在的地里进项，别说亲家，亲爹来了也不好使。”
“官府不管么？”
贺万年重重的嗤了一鼻，道：“官府！？官府又求不得雨来，如何敢出头？索性只凭他们自己斗去，等到斗出个胜负来，这事情也就了了，当官的可不愿意去惹火烧身。姚兄要知道，这抢水的互殴，可比官军打仗还狠，素来是寸步不让的，不打死几个，断不会退的。”
“那谁家赢了？”
“蓝家虽然死伤的人多，可好歹把那河上的土坝子给掘了。接着是黄家周家派了好些庄丁来调解，那蓝家与黄周两家是即墨最的三大家，素来是抱团的。郭家见蓝家凶狠，黄周两家也拉偏架，只得作罢。”
姚梵眼睛一亮，道：“万年兄意思是，要我去求那蓝家的帮忙？”
贺万年急切的道：“正是！我贺家和这五家都有交情，如今既然与早帆兄你做了好相与，自然要一起对付那郭家，如此一来，咱们当然要拉拢那四家。我已经备下厚礼，待来日与早帆兄你一起，去把这四家一一拜访过来，你看如何？”
第21章 丁宝桢
21丁宝桢
姚梵双手放在大腿上，笔直的坐着。他仰头将一双满负大志的眼睛投向敞开着的窗外，窗棂上新挂的一束艾草已经被风干了，被吹得发出簌簌的声音。
他想了一会儿，缓缓把脸转向贺万年，说道：“自古民不与官斗，郭家既然要坑我，必然是要靠官员来办我。这四大家族虽然都是豪绅，可我又怎么能指望他们为了我一个外来户，与我齐心合力对付官员。”
贺万年歪着头困惑的道：“姚兄的意思？”
“大腿要捡粗的抱，大树要选粗的靠。我们做生意的人，这腰杆子要想硬就要有大靠山。如果连小小一个青岛都罩不住，将来我们的生意要货通天下，还不知会遇上多少麻烦。”
贺万年疑惑道：“那依着早帆兄的意思，我们当去打通即墨县令赵署年的关系？早帆兄可知那赵署年和郭家老太爷可是有着一层师生情分啊！”
姚梵轻蔑的道：“区区一县令，能保我三百里无事乎？”
“姚兄意思是，要去钻营那莱州府府台陈文盛陈大人？”
“小小府台，上不能通省，下不能行县，不过是个蠢台阶。可保我三千里无事乎？”
贺万年惊讶的嘴也合不拢了，磕磕巴巴的道：“姚兄可是想要设法巴结山东巡抚丁宝桢丁大人？”
姚梵淡淡一笑道：“我听说丁宝桢那老东西眼下正在筹办山东机器局，倒是个有识之士。此人进士出身，又当过翰林院庶吉士，官场本钱硬的很，加之他又先后弹压过黑旗军起义和捻匪之乱，深得朝廷器重。如今他又在济南办了尚志书院，得了儒生们的拥戴，博了清名，可谓是军政两界的红人，在朝廷和民间都有很好的名望。况且他官声也素来还好，听说是个清廉的官员，我想先投靠他，在山东立住脚再说。”
贺万年大奇，心说这姚梵好厉害！不知县令是谁！不知知府是谁！偏偏对一省巡抚了解的如此深入！这是通天的志向啊！而且听他口气，仿佛对巡抚这样大的官也并不是太看重，颇有些把山东巡抚当成个垫脚石的意味，那他的本意岂不是打算将来巴结直隶总督李鸿章不成？
姚梵仿佛看透了贺万年的心思，淡淡说了一句。
“不错，将来我们必然要投靠李鸿章才能立足于天下，如此一来生意才能做的安稳。”
贺万年被姚梵一语道破心中所想，骇然看着姚梵，心中如惊涛巨浪涌起一般不能平复。
“原来他是这般的设想，好厉害的人物！”
贺万年被姚梵的大话说撑着了，张着口呆坐半晌，才压下心中的吃惊和敬佩，咽了口唾沫道：“姚兄的设想当然好，可是我等小民，怎么才能巴结的上呢？眼下莫说李鸿章，便是那丁宝桢，我们现在也没个门路去疏通啊？”
姚梵那婴儿般无邪的脸上浮起一丝天真的笑意，心想，就是那李鸿章，我也没放在眼里，区区一个拼命当官的裱糊匠，我要是投靠了，反而毁了这个国家的未来。
但是姚梵嘴上却敷衍道：“投其所好罢了。”
贺万年心中一凛，道：“愿闻其详。”
姚梵以手掩口打个哈欠，露出一副惫懒的样儿道：“我还没想好。”
贺万年之前听得有些呆了，这下反应过来后，不由心中腹谤：“好家伙！你还没想好？那你说些不切实际的玩意儿干啥？这还不如我的计划嘛！想想也是，你所谓投其所好，无非就是砸银子罢了。”
贺万年苦劝道：“姚兄，既然你还没想好，不如暂且依着我的办法，先和那周黄蓝杨四家结交一番如何？”
姚梵也苦着脸与他相对，摆出一副伤脑筋的表情道：“也好，眼下先照你的办法作吧。”
贺万年暗暗叹口气，心说姚梵你可真够大爷的，我帮你出主意，就跟我求着你一般，须知这是为你好啊。
“早帆兄，我是这样打算的，我和你一起给这周、黄、蓝、杨每家送上五百两银子做见贽，以此为台阶，今后你便与他们四家开始人情往来。和这四家有了瓜葛之后，等于和这四家在山东官场上的势力有了联系，一旦郭家要对你动手，姚兄也有门路可以使上银子不是？
姚兄，五百两银子可不算少了，有了这份人情在，今后这四家凡有大小随礼、相互走动宴请、必然都会叫上早帆兄，一来二去的，情分自然也就处出来了，姚兄你看如何？”
姚梵漫不经心的道：“嗯，除了银子外，再给每家送上两只手表，二十块肥皂，两锭花布。银子就从公中出，其他东西都算我的。”
“这怎么行！我既已决定与早帆兄同进退！自然是要同声共气的，我看这礼一概都要从公中出。”
姚梵也不推辞：“也好，我要是与你谦让，反倒生分了。”
“自当如此！”贺万年起身作揖。
贺万年走后，姚梵立刻招来罗冠群嘱咐：“冠群，我现在就要出门，这家就交给你和三姐了。我大概一旬后回来，这段时间你代表我跟贺万年一起去周、黄、蓝、杨四大家拜访，务必恭敬，争取四家对我们的支持。”
“东家现在出门？这都快天黑了啊，不如明日一早，我叫贺世成赶车送东家。”
“不必了，我和海船约好了见面时间地点，此事机密，你万万不可传出去。”
罗冠群听这话显然是姚梵把他当成了自己人，心头一热，连忙一揖到地。
“冠群绝不敢吐露半字。”
“嗯，我相信你。冠群，为了三姐，我和郭家结下了梁子，所以必须好生结交其余四家，此事具体的操作上，你听贺掌柜的吩咐便是。”
“冠群明白了。”
“三姐的伤势要好生的治疗，这些日子你多费心，盯紧那个医生刘义光，现在你去叫世成把车子赶出来。”
“东家放心，我一定好好伺候姨太太。”
姚梵皱了皱眉，却懒得纠正罗冠群的称谓。
姚梵拎着沉甸甸的黄金钻进车笼里，拉下前面的竹帘，对赶车的贺世成道：“去天后宫，把车赶得快点。”
贺世成忙跳上车架，屁股坐稳，在空中划了个响鞭，马车轱辘吱吱作响地转动起来。
“世成，这马车是你二叔的吧？回头咱们自己买一辆，你说这得多少银子？”姚梵抱着怀里的一匣黄金，与贺世成闲聊。
“回东家的话，这车子价钱要看新旧和做工，若是旧车，三两银子也就能到手了。不过东家您这样有身份的，自然是要上好的才配得上。咱青岛口要论造车，那得说周记车马行，他家车子用的是上好的老榆木造成，说是还反复浸了桐油，不怕雨淋，一辆大约摸六两银子。东家去布庄叫人配上靠垫、褥子、苇席、布帘，我合计着统共加起来不超过八两银子。”
姚梵立刻吃惊了起来，心说原来物价这样便宜，我给伙计们开的薪水真的是够高的了，贺世成一个月的工钱，就够买一辆车还多了。
“那拉车的马要多少钱一匹？”姚梵不动声色的问道。
“回东家的话，那劣马、老马十两银子便可买一匹，一般二三年齿龄的成马，总要三四十两银子。至于那上好的马，用来拉车便可惜了了，都是拿来骑乘的，仔细分辨好坏，从七八十两到一二百两都有。不过好马吃精料，豆饼、麦麸、干草加起来一天要十几斤，平日就是不干活也耗钱的厉害，再怎么省，一日总要吃个二三十文，那劣马老马也是如此，吃不得青料，否则便拉稀腿软，还不如骡子和驴好养活、能吃苦。”
被贺世成这么一解释，姚梵算明白了，说道：“原来如此