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荣禄对于裕禄关于山东勤王兵的捷报不是太信。之所以在太后面前那样说；一来他不需要为此承担任何的责任；二来他需要以此宽慰太后焦虑的心情。现在；他接手了这件事。则必须对此做一番调查了。
之前；袁世凯曾有报告给兵部。因山东局势不稳；他只能派出二千兵马勤王。当时算是各地反应最快的；京畿局势也没有恶化到今天的地步；荣禄并没有在意。但现在则完全不同了。
7月15日；天津陷落的消息传至北京。消息不是正规渠道传回来的；这几天；根本没有裕禄的军报；连宋庆、马玉昆的报告也未见到。朝廷。包括慈禧；都有些乱了方寸。慈禧恶狠狠地对载漪说；洋兵入京；汝头不保。没有消息就是坏消息；慈禧现在彻底后悔了；再次下令停止进攻使馆。慈禧没忘前几日关于西摩尔的消息；斥责荣禄办事不力。在王公大臣面前声色俱厉地训斥荣禄；还是很少见的事。大臣们发现；一向保养得当的太后现在憔悴不堪；老态毕露了。
朝廷在焦急中等待；7月16日下午；荣禄终于等回了他派出去的人。那个姓张的主事回来说；天津已经破了；裕禄总督下落不明。他倒是与传旨的公公见到了西沽；那里已经是炮火连天的战场了。山东兵仍在坚守；联军打了快两天了。死伤枕籍；难以前进一步。
“山东兵。谁人为首？”荣禄问。
“标统龙谦。”
荣禄想不起此人是谁；肯定没听说过；“见到此人了？他们有多少人？”
“出兵时近两千人；经与西摩尔一战；虽尽歼西摩尔联军；但自身折损近半。现在虽收容不少溃兵；但总数不足千五百人。”
“你看见西摩尔了？”荣禄追问。
“没有。龙标统为了安全起见；已将自己的伤兵及西摩尔送至一处秘密所在。”
“一派胡言！”荣禄斥责道。他感觉到又上了下面的当了。做大清的领导人真是累啊；几乎每时每刻都要与谎言打交道。
“大人；山东兵确实强悍；以弱击强；死战不退。联军在西沽附近损失惨重；尸体四处可见。这两日间；又抓了洋兵数十；我亲眼见到了﹍﹍若是朝廷再有几支如此强军；外患不足平矣。”张主事似乎忘记了尊卑；大声为山东军表功；“宫里的崔公公亲眼所见；大人不信卑职；可问崔公公。”
“圣旨要他带着敌酋西摩尔入京献俘；这个姓龙的抗旨不遵吗？”
“联军进攻不断；他们必须先打退洋兵方能退兵呀。”张主事解释道；“龙谦已接了圣旨；待他击退强敌；即行入京。”
荣禄立即进宫；将这个消息奏报慈禧；慈禧半晌方说；“看来天津确实破了；裕禄该杀！”
“太后；”荣禄斟酌着词语；“天津之兵已经残破不堪用。北京怕是难保；是不是考虑带皇帝出京？无论如何；皇帝不能落在洋人手里。”
“仲华说的是。你去准备吧；不过要机密些。”慈禧现在也只能相信荣禄了。当然；光绪是绝不能落在洋人手里的；那样慈禧就玩完了。
这天晚上；慈禧几乎彻夜未眠；几次流泪；痛苦到了极点。从她二十七岁依靠政变夺取大权；几十年风雨走来；还没有遇到如此危急的情况。天津丢了尚在其次；关键是天津方向的军队全部完蛋了；聂士成死了；年逾八旬的宋庆根本指望不上。至于义和团；她已经恨透了这帮暴民；如果缓过这口气；她一定要杀光这帮颠覆了自己江山的暴徒！一个也不放过！
慈禧心中的江山就是权柄。只要自己掌握着帝国权柄；江山就在自己手中。而只要江山在手；自己的**；物质上的；精神上的；一切都没有问题。至于战败后的割地赔款；一切都不是问题。但她想到一个可怕的情况；一旦自己逃出京师；局势将彻底失控。连宗室王公们都靠不住；大臣们就更不能指望了。那时候；怕是连一支可靠的保驾之兵都寻不到。再说了；去哪儿？如果洋人寻一个傀儡代替自己；最危险的不是洋人；而是那帮拿着自己给的俸禄；享受着自己给的荣华富贵的大臣们。所以；荣禄说的是对的；必须带上洋人们支持的光绪皇帝；决不能给他一丝一毫的机会
但第二天；一个叫李秉衡的人进宫见驾；使得局势再次旋转。
七十岁的长江巡阅水师大臣李秉衡是辽宁海城人；怀揣着勤王圣旨；带着招募来的十六个营头的兵勇北上勤王的。此人也是清军宿将；曾在冯子材麾下参加过越南战役；秉着一腔对清廷的忠诚；不避危险北上勤王。但走在半路；他招募来的兵勇就散掉了大半。无奈；老将军再次回到南京重新招募兵丁；再次北上。
确实够忠心的。
慈禧立即召见了李秉衡；先夸奖了老头的忠心后；慈禧问他对局势的看法；李秉衡强硬地说；既然开战；就要打下去。能战方能言和。
道理是对的；但慈禧没问；军队不济事；怎么打下去？受李秉衡的鼓舞；慈禧当即下了一道命令；天津方面的所有军队；包括陆续来京勤王的军队全归李秉衡指挥；继续打吧。
这等于撤换了前敌司令；用李秉衡代替裕禄了。
她不再提逃走的事；将最后的希望寄托于这个年迈的救星身上了。
第十二节北京二
联军对于打破对租界的包围；继而打下天津城的战事进展顺利；7月14日；联军已经彻底占领了天津。清军大败；四散奔逃；在天津城内城外已经失去了有组织的抵抗。
联军进入天津后；抢劫和屠杀四处发生；联军将任何一个看着有威胁或者不顺眼的中国居民当作义和团；随意地将以杀害；然后将看得上的财物归于自己。这帮将正义公理挂在嘴上的侵略军干出了无数令人发指不忍卒书的勾当。
从7月14日起；天津这座崛起于洋务运动；日益繁华的新城市便坠入血海之中。
但就是这天；英军指挥官收到了困守北京的英国公使窦纳乐的密信。密信还是委托“靠得住”的中国人送到天津的；信中详细讲明了使馆区的情况；明言如果中国人不加紧进攻；使馆可以再坚持数日。如果他们坚决进攻；最多两三天就可能陷落。窦纳乐要求联军立即北上；以拯救危局。
这份信让联军喜出望外；这么长时间了；使馆竟然还在坚持；真是再好没有了。
于是英国人立即召集联军高层开会；研究向北京的进军。出乎英国人预料；参加会议的联军将领们；对于立即北进根本不感兴趣。
其实；英国人急迫进军的原因；还不是解救使馆；而是至今下落不明的西摩尔中将。一位英国海军中将；如果在战争中被中国人俘虏；对于大英帝国的威望。无疑是巨大的打击。就算西摩尔战死；也比现在不明不白的情况好的多。解决西摩尔问题。不打北京；是无法解决的。如果西摩尔将军真的被俘；估计现在已经被押解至北京了。
但是；最为急迫的英国人现在却有些力不从心。凭着现在的一点军队；英军是无力单独北进的；必须有助力才行。至于国内的增援；想都不要想。去年爆发的布尔战争让大英帝国陷入了泥潭；无论是军力还是财政都有些捉襟见肘了。英军指挥官们当然不会知道。日后将在英国政坛上大显身手的丘吉尔上尉目前还是一个二十五岁的年轻人；当了布尔人的俘虏；但凭着机智和沉着逃脱了；这位贵族子弟在发达后；将布尔人为抓获他而散发的通缉令挂在自己的书房里；总是对朋友同僚讲起自己的遭遇；充满疑惑地问：难道我就值几十个英镑？
英军指挥官们很清楚。英军不结束布尔战争；根本无力增援东方战场；而且；时间也来不及。
所以；英军必须联络同盟。
经过会上激烈的争吵和会下紧张的斡旋；英国人争取到了日本人的支持。决定英日两国先组成一支先遣军。北进；威慑清廷。
其他国家以各种理由按兵不动；理由是要等待援军。
按说已经卷入这场对清国战争的国家本就是盟军嘛；何必让大英帝国费脑筋呢？其实远不是那么回事。在租界为了生存而拼死抵抗的时候；大家还是一条心。但现在打下天津后。还真出现了慈禧希望的那样；联军各方因为自己的利益。对于进攻北京与否；何时进攻产生了巨大的分歧。
使馆区受到围攻；那里可不是只有英国一家使馆。按说也不应该出现这样的问题啊；但实际情况就是；大部分国家对于立即整兵北上是不同意的。
战争已经爆发；使馆人员的安全与国家及军方利益相比较；已经不那么重要了。
美国本不想参加战争。事实上；慈禧给各国元首写了信；只有美国总统麦金莱客气地回了信；提出了三条不算过分的要求；核心是保证外交人员的安全。如果清国能够公开地证明外交人员状态安全；那么；美国同意与清国恢复和平；用外交手段解决纷争。
与其他老牌帝国主义国家相比；被称为“牧童”的美国实在是太年轻了。虽然美国的国力蒸蒸日上；浸染有超越大英帝国的趋势。美国主张门户开放；世界范围内自由贸易；也侵犯了其他国家的利益。这一百年来；是列强猛着劲儿攫取殖民地的时代；这个星球上的土地和海洋；已经大部分被重新划分；地球上的国家；分成了两类；一部分是殖民者；是主人；另一部分是被殖民者；是奴隶。像中国这样既不殖民也不被殖民的国家已为数甚少；这也是列强们对东亚这个历史悠久幅员辽阔的帝国深感兴趣的主要原因。美国人提倡的自由贸易并不符合老牌列强的心思。而且；在这场战争中；美国人的力量严重不足。
除掉英国和美国；在这场战争中有发言权的就是法、俄、日、德四国了。其余如意大利、比利时、奥地利；实际上就是来打酱油的。他们的军队数量太少；根本左右不了局势。而且；后援力量基本没有。所以；在研究下一步战略方向的会议上；没有多少发言权。
德国人是要打的。克林德公使被杀；令德皇极为恼怒。国内已经动员了七千人的陆军登船出发了。德皇甚至给部队下达了指示：无须任何怜悯；绝不要任何的俘虏。但现在援军未达；德军现有力量过于弱小；主力跟着西摩尔被清军歼灭了；跑回来的德国人描述了清军的强大；使得德国人慎重起来；他们主张等各国的援军抵达再行北进。实际上；德国人在图谋联军司令官的位子；那必须等强大的援军达到才行。以现在的力量；根本就是为人作嫁。
法、俄、日三国则各有打算；他们有一个共同点；那就是并不打算真正占领北京。占领清国的首都；对于他们意义不大。中国是如此的大；冷静地想一想。谁也无力占领这个国家。他们关注的；是自己在华势力的扩展。法国人的势力在中国的西南。俄国人在西北和东北；日本人主要在东南沿海；当然；满洲更令他们垂涎。如果能够扩大其在华的传统势力范围；比占领其首都有意义的多。
俄国人和日本人是最方便增兵中国的国家；事实上他们已经在做了；俄国的远东部队；日本驻广岛的第五师团。已经在秘密集结；转运中国。俄日两国对于中国；本身有着巨大的利益冲突。日本人可没忘记几年前三国干涉还辽的往事；那件事上；不怀好意俄国人起了主导作用；让日本人吃了大亏。
现在；日本人既然充当先锋。俄国人乐的做壁上观。
日本人之所以答应英国人的要求；主要是英国现在是日本坚定的盟国。日本海军的技术主要来自英国；日本对抗俄国的后援——主要指战争经费；也来自英国。既然盟国有要求；日本人不等国内援军到达；也要干下去。
7月15日。刚刚占领天津尚在抢劫的日、英两**队集结起来；开始北进。总计兵力三千一百人；主力是日军；英军只有九百人不到。
清军主力已经退往北京；估计会在沿途设置阻击线北仓、杨村、廊坊。都会是清军抵抗的要点。北仓距天津只有十来公里；侦察已经表明。清军在那里布置了完整的防御线。
英日两**事指挥官们认为；清军在北仓设置坚固的防御阵地；凭着三千余兵力打开通道是不现实的；不如绕行西沽；这样可以侧击北仓及杨村轴线。另外一个说不出口的原因；就是英军希望找到那支击溃西摩尔的清军；据支离破碎的情报说；那支清军似乎仍停留在西沽。
但英日两军在西沽被挡住了。这个小小的要塞曾给联军带来巨大的耻辱；现在；联军的先头部队又在这里碰壁了。
攻打西沽；是日本人充当主力。三次进攻；包括一次由英军担纲侧翼迂回的进攻都失败了。清军在西沽据点的兵力强大；火力凶猛；他们竟然使用了联军都很少有的机关枪。而侧翼也部署了足够多的掩护部队。三次进攻使得联军足足付出250人的伤亡；也没能攻占西沽据点。
英军指挥官鲁迪上校断定；坚守西沽据点的；无疑就是十天前伏击联军的那支清军。在天津城下的战斗他已经见识了天津守军的战斗力；绝对没有这支清军的顽强和凶悍