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张仪扫他一眼：“求问何事？”
“请问鬼谷如何走？”
张仪心里一动，细细打量二人，问道：“鬼谷？你们去鬼谷何干？”
庞涓见他应声，赶忙说道：“拜访鬼谷先生！”
张仪看了二人装束，陡地明白过来，顺口问道：“你们可是前去求拜鬼谷先生学艺的？”
听他一语道破，庞涓甚是激动：“正是！”
“你们可曾与他有约？”
庞涓摇头。
“那——你们可曾见过先生？”
庞涓再次摇头。
张仪沉思一时，进而再问：“你们是何人？来自何地？为何进山求拜鬼谷先生为师？”
“这——”庞涓面色不悦了，“我们只是向你问个路，你不说也就罢了，却又问出这许多来，是何道理？”
张仪从鼻孔里哼出一声，站起身来，作势欲去，孙宾跨前一步，揖道：“在下孙宾见过仁兄！”
张仪看他一眼，回一礼道：“在下张仪见过孙兄！”
孙宾再揖，照实说道：“在下从帝丘来，这位是安邑人庞涓，是在下义弟。我们兄弟二人受墨家巨子随巢子前辈指点，特来云梦山，欲拜鬼谷先生为师，不想在此迷路，请张兄帮忙！”
听过孙宾如此自报家门，张仪全然有数了，两只眼珠子连转几转，喜上眉梢，连连点头，拱手笑道：“果然是你们二位，在下在此恭候多时了！”
孙宾惊异道：“张兄这是——”
张仪呵呵笑道：“不瞒二位，在下奉先生之命，特此迎候二位光临鬼谷。”
庞涓瞠目结舌：“先生他——他如何知道我们会来？”
张仪白他一眼，朗声笑道：“先生乃得道之人，前知八百年，后知八百年，似此小事，何能不知？告诉你吧，先生不但算出你们欲来，且还算准你们必会迷路，因而昨晚就已吩咐在下，要在下今日辰时前来此处导引你们入谷。在下乃性急之人，听说二位仁兄前来，心中高兴，竟是迎得早了。前面已有二人打此经过，在下以为是两位学友，上前问过，却是进山打柴的。在下正自气恼，刚巧见到二位。在下唯恐再次错认他人，多费口舌，有负先生重托，这才刻意多问几句，不想却遭庞兄猜忌。”
庞涓赶忙揖礼：“庞涓愚钝，多有得罪，望张兄海涵。”
张仪呵呵笑出两声：“庞兄不必客气，进得谷来，就是自家兄弟。”伸手做出邀请状，“二位仁兄，请请请，先生正在谷中恭候二位呢！”
庞涓、孙宾二人兴冲冲地跟着张仪，直往鬼谷走去。刚至谷口，望见苏秦挎了包囊，正迈大步沿小溪而来。张仪紧走几步，迎上苏秦，远远就打招呼：“苏兄！”
苏秦正闷头疾走，听到喊声，猛然抬头，见张仪领了二人走来，不觉一愣，继而惊喜交加，放声吟道：“贤弟，你——你回来了！”
张仪兴高采烈：“回来了！回来了！”转对孙宾、庞涓，手指正在走近的苏秦，“这就是在下师兄苏秦，也必是奉了先生之命，前来迎接二位呢！”
庞涓看一眼苏秦的包囊，皱起眉头，不无疑惑地问：“迎接我们，为何还要背上包裹？”
张仪一怔，旋即笑道：“两位有所不知，在下这位苏兄，也算是个怪人，张口说话，非吟即唱，出门行走，必挎包裹！”
想到苏秦方才说话时真还就是吟唱，庞涓亦笑起来：“嗬，看来世上，真还是什么人都有啊！”
话音落处，苏秦已到跟前。
孙宾、庞涓躬身揖道：“在下见过苏师兄！”
一下子成了苏师兄，苏秦一时怔了，回过礼，拖着声音吟道：“苏秦见过两位仁兄！”转对张仪，“贤弟，两位是——”
张仪呵呵笑道：“不出先生所料，两位仁兄真还就是在那处地方迷路的！”
苏秦越发不解，未及发问，张仪已手指孙宾、庞涓，呵呵笑道：“苏兄，在下引见一下，这位是卫人孙宾，从帝丘来；这位是魏人庞涓，从安邑来。跟我俩一样，二人也是结义兄弟，听从墨家巨子指点，此来求拜先生为师，不想却在前山口子迷路了，围着那个小山包转呀转的，哈哈哈，若不是在下及时赶到，只怕现在，他们还在那儿兜圈圈呢！”
苏秦越听越糊涂，又见张仪挤眉弄眼，只好揖道：“两位仁兄，请！”
鬼谷子正在洞里闭目养神，玉蝉儿直走进来，小声禀道：“先生，又有二人求师来了！”
鬼谷子眉头微皱：“来者何人？”
“一个名唤孙宾，卫国帝丘人；另一个名唤庞涓，魏国安邑人。”
“苏秦、张仪二人，可都下山了？”
“张仪鸡鸣下山，苏秦睡过头了，半个时辰前方才起来，见张仪不在，急急慌慌地也追下去。不过，方才二人又折回来。孙宾、庞涓正是他们引入谷中来的！”
“唉，”鬼谷子长叹一声，“既然来了，就让他们进来吧！”
鬼谷子在玉蝉儿陪伴下走出山洞，在草堂里坐下。
玉蝉儿开门，对候在外面草地上的孙宾、庞涓揖道：“两位士子，先生有请！”
孙宾、庞涓急步趋进，叩首于地：“晚生叩见鬼谷先生！”
鬼谷子抬眼扫过二人，缓缓说道：“听说你们是来求师的？”
因有张仪的介绍，庞涓胆子大了许多，朗声说道：“晚生庞涓久慕先生盛名，与义兄孙宾特来鬼谷，求拜先生为师，乞请先生容留！”
鬼谷子扫他一眼：“老朽向来与山外无涉，不知你说的盛名从何而来？”
“这——”庞涓无法应对，心头一怔，目光瞟向孙宾。
孙宾再次叩首，接上话头：“回禀先生，晚辈孙宾有幸得遇墨家巨子，是巨子推荐晚辈前来拜师！”
听他提到随巢子，鬼谷子一下子明白了原委，两道目光落在孙宾身上，将他审视有顷，微微点头：“嗯，老朽倒是见过这位巨子。孙士子，你且说说，巨子是如何在你面前推荐老朽的？”
“回禀先生，”孙宾应道，“前番卫地闹瘟，晚辈有幸得遇巨子。晚辈素慕巨子倡导的兼爱大道，本欲求拜巨子为师，巨子却婉言推拒。晚辈苦求，巨子只是不肯，后见晚辈求得急了，就推荐晚辈前来求拜先生。巨子说，先生是得道之人，天下学问无所不知，晚辈若是求拜先生为师，或有所成。晚辈不敢不听巨子，是以进山求拜先生！”
鬼谷子再次审视孙宾，见他慈眉善目，处处可见真朴，真就是个天生道器，内中大动，口中却道：“观你相貌，正是墨道中人，巨子却拒绝收你为徒，可有缘由？”
“回禀先生，晚辈天资愚笨，无所专长。墨家弟子人人皆有所长，晚辈自愧不如，是以亦不敢强求！”
“嗯，你能实言以告，甚是可嘉。你既学无所长，此来谷中，又如何求艺？”
“回禀先生，晚辈虽无所长，却有偏好！”
“哦，是何偏好？”
“兵法战阵！”
“嗯，这倒是个偏好。”鬼谷子转过话头，“卫国有个孙机，你可认识？”
“正是晚辈先祖父！”
听到“先祖父”三字，鬼谷子心头一怔，缓缓问道：“他是何时过世的？”
“三个月前！”
鬼谷子“哦”了一声，闭目有顷，转向庞涓：“这位客官，你来此处，也是求学兵法战阵的？”
庞涓急叩头道：“是的，晚辈此来，正是要与孙兄同习兵法战阵！”
鬼谷子点点头，缓缓站起身子：“两位学子，看来你们白走一趟了。老朽久居深山，唯知修道炼仙，不知兵法战阵。你二人还是早日下山，另访名师吧！”话音落下，已是迈动两腿，朝洞中走去。
庞涓大吃一惊，偷眼望去，见鬼谷子不似在开玩笑，急道：“先生，您不是派人——”
鬼谷子已经走至洞口，转头对玉蝉儿道：“蝉儿，送客！”
玉蝉儿将孙宾、庞涓拱手送出草堂，回身进屋，将房门关了。
二人万未料到是此结局，在门外呆怔一时，庞涓忽地拉上孙宾，气冲冲地朝苏秦、张仪的草舍急步走去。
苏秦、张仪正在门外的草地上候着，见二人走来，也迎上去。庞涓黑沉了脸，径直走到张仪跟前，剜他一眼，冷冷说道：“姓张的，你——你不是说，先生算准我们要来，特别派你下山迎接吗？”
张仪已知端底，呵呵笑道：“在下的确说过！”
庞涓从鼻孔里哼出一声：“姓张的，那我问你，既然如此，先生方才为何不认我们，拒收我们为徒呢？”
“姓庞的，”张仪亦爆一声冷笑，“在下只说过先生算准你们要来，何曾说过先生定收你们为徒呢？”
庞涓一愣，嘴巴张了两张，竟是无话可说，蹲到一边，将脸扭向别处，呼呼大喘粗气。
草地上静得出奇，唯有庞涓一声重似一声的出气声。
孙宾看一眼庞涓，缓缓起身，走到苏秦、张仪跟前，拱手揖道：“孙宾恳请苏兄、张兄，万望两位在先生面前美言几句，请他老人家收留我们！”
苏秦轻叹一声，吟道：“孙兄有所不知，在下与张贤弟在此求拜多日，先生他——”
庞涓忽地站起，眼睛大睁：“你是说，先生也未收下你二人为徒？”
苏秦点头。
庞涓愣怔一会儿，陡然明白过来，转向张仪哈哈大笑：“哈哈哈——这老天，真他娘的公平！哈哈哈——”
张仪冷笑一声，白他一眼，反唇讥道：“有能耐，让先生收下你去！”
庞涓冷笑一声：“你以为在下不能？”
张仪朝草堂努了一下嘴，皮笑肉不笑道：“去呀，庞仁兄！”
庞涓忽地转身，大步朝草堂走去。
孙宾急道：“贤弟，你要怎的？”
庞涓头也不回：“不怎的，在下只要请他出来，求他收留我二人为徒！”
庞涓噔噔噔朝前连走十余步，脚步忽然放缓，再后停下，缓缓拐回。
张仪不无讥讽地哂笑一声：“嗬，庞仁兄，进军鼓声尚未落定，怎么就又鸣金收兵了？”
庞涓反唇相讥：“在下这儿冲锋陷阵，有人却想捡现成的，在下还没傻到这个份上！”
“不错，不错，”张仪故意鼓几下手掌，“庞仁兄知进知退，有自知之明，在下服了！”
见二人只在斗嘴，孙宾劝道：“庞兄，张兄，依在下之见，我们还是先坐下来，商议一个万全之策为好！”
二人不好再说什么，各在草地上坐下，盘想主意。
坐有一时，张仪眼睛一眨：“有了！”
六道目光全都投射在他的脸上。
张仪朗声说道：“先生一日不留，我们就一日不走，和他对耗！”
庞涓击掌叫道：“好主意！这鬼谷又不是老先生一个人的，许他住，为何不许我们住？”
苏秦急道：“不——不可！”
张仪望着他：“有何不可？”
苏秦吟道：“我们是来拜师的，不是来逼师的！”
“嗯，”孙宾连连点头，“苏兄所言甚是，天下诸事，不可勉强，我们还是想想别的法子！”
一阵更长的沉默。
孙宾陡然间想起什么，将手伸入袖中，在三人的惊讶目光下，缓缓摸出一只锦囊。
庞涓奇道：“孙兄，此为何物？”
孙宾将锦囊捧在手里：“在下临行之际，巨子将此锦囊交与在下，说是进谷之后，万一发生意外，可拆此囊。今日情势正应巨子之言，我们不妨拆开看看！”
三人皆围过来。
孙宾缓缓拆开。
草堂里，玉蝉儿正在静坐，童子急走进来，轻声叫道：“蝉儿姐，蝉儿姐！”
玉蝉儿收住功，抬头望他：“怎么了？”
童子手指窗外：“蝉儿姐，你看！”
玉蝉儿站起身，走到窗前，隔窗望过去，见苏秦、张仪、孙宾、庞涓四人正对门口，在草地上跪成一排，初秋的太阳无情地射在他们的头顶。
玉蝉儿冷冷说道：“他们想跪，就让他们跪去！”
童子点头。
夜深了，草地上，苏、张、孙、庞四人依旧纹丝不动地跪在那儿。童子站在门边，朝他们看一眼，掩上房门。不一会儿，草堂里灯光熄灭，四周一片昏暗。
天色大亮，童子起床，伸了个懒腰，缓缓走到房门前面，拉开门闩，眼睛一看，急忙闭上，揉揉眼睛，再次睁开。
草地上，四子依旧跪在那儿，头发、额头、衣服上沾满露水。
中午，太阳较昨日更加毒辣。童子想了想，端起一锅粥和几只空碗走到四人跟前：“诸位士子，稀饭来了，来来来，先喝一碗垫垫肚皮，跪起来更有劲头！”
没有一人理他。四子只是跪在那儿，各自闭目。童子挠挠头皮，将粥端回去，换来一盆清水，水中放了只空碗：“诸位士子，不吃粥也行，喝口清水吧！”
依旧没人理他。
童子愣了愣，将水端到苏秦跟前，舀出一碗递过来：“苏士子，饭可以不吃，水总得喝呀。来，喝一口润润舌头！”
苏秦闭着眼睛，只不睬他。
童子又到张仪跟前：“张士子，要不，你喝一口？”
张仪亦不睬他。童子依次走至孙宾、庞涓身边，没有一人睁眼看他。童子无