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零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。”她看着马米顿说，“织女隔银河而望牛郎，可望不可及，因此只能脉脉含情，无限相思。”
马米顿默然半晌，他说，“我自然不是令你无限相思的牛郎。”他突然哭了，“我同你的距离，比牛郎与织女离的还远。”
顾菲儿看着马米顿，轻轻说，“情侣间的距离远，而天涯近。”
马米顿一呆，喜忧参半……
……照以往的惯例，邓家每天早晨开门，佣人就把前一天家中所产的秽物收集起来交给粪夫，这天佣人照常去交粪，粪夫却不接，粪夫说，“你邓家是大户，每日出货量大，多加点钱吧！”佣人原本可从这“米田共”交易中欺上瞒下的吃些花头，每日可赚上十几文，粪夫这一涨价，这其中的花头可就打了水漂，他自然不肯，为自己的利润遭到压缩而与粪夫据理力争……这天邓家的秽物就放在大门外面。第二天，粪夫依旧不肯收粪，佣人怕事情闹大，传到主人那里不好交差，只好让步，同意粪夫涨价！粪夫又说，“怕是还要再涨。”佣人恼了，却不敢得罪粪夫，怕粪夫甩手再走，便耐着性子讲理，“你涨价也得有个由头啊！你说个理由，我也好向主家去帮你讨。”粪夫说，“这几天米价不停上涨，自然粪价也要涨。”佣人涨红着脸，“这托辞怕是在主家那里交代不了。”粪夫也不多说，甩手就走。
此后的几日，粪夫也不再露面，邓家每日所产的秽物，只好由佣人带了，再远远的抛了。
邓家是大户，平日间车水马龙，宾客不断。这天邓荣廷的挚友，宝祥丝厂的老板张宝国进门便说，“荣廷，你的门口四处是黄白之物，臭气熏天。”
邓荣廷忙唤佣人来问，佣人却异常委屈，把粪夫不肯收粪的事讲了，又指着大门外，“邓先生，门口到处被人抛着粪便。”
邓荣廷怒了，“为了几文小钱，就把事情搞成这样，你去找粪夫，多给他加钱，让他按时收粪，不要再来捣乱。”
佣人说，“粪夫说，这不是钱的原因，是邓先生你得罪了人。”
邓荣廷似有所悟，他又怎肯向一个流氓低头，他给捕房打电话，让他们来拿这些不遵职业操守的粪夫，捕房回复说，“邓先生，这事不好办呀！拿了他们，更没人肯上门收粪了，何况拿了人又怎么处置，关两天就得放了，却与粪帮结下了更大的怨仇。”
邓荣廷无法，只好派人昼夜盯紧大门。可是抛粪便的事情仍时有发生，看门人稍有懈怠，门口便又被秽物充塞。邓荣廷为此烦恼不堪，这才有了约龙邵文吃讲茶一事。
龙邵文听马鸿根讲完后哈哈大笑，他说，“邓荣廷已经跟老子服了软，这抛粪便的事情，就不要再干了吧！”他拿出五根金条，“你手下那帮没少为此辛劳的粪夫兄弟辛苦了，这个拿去吃个烟吧！”送走马鸿根，龙邵文呵呵一笑，唱起了小曲：粪车是我们的报晓鸡，天天早晨随着它起，前门叫卖菜，后门叫卖米，哭声震天是二房东的小弟弟，浪声翻天的是三层楼那两个老东西……
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172 阴谋酝酿
172 阴谋酝酿
……范得礼整日一榻横陈的喷云吐雾，体格日弱，心气低沉。 原本看似雄壮威武的身体，也在鸦片烟的熏陶下，日渐消瘦，尤其两条腿，更像是麻杆一样，面对桃花、梨花、海棠三个尤物，也打不起任何精神。为此他时有感慨，“精神日渐萎顿，怕是阎王爷不日就要登门。”他几次都想抛弃了慈禧那只御用烟枪，每到临头，却终是不舍。
桃花媚笑说：礼爷不是常说什么‘三寸气在千般用，一旦无常万事休’，幺爷也说，昼短苦夜长，行乐当及时。烟枪在手，烦恼忧虑全抛，思虑飘忽异界，仿若神仙，哪管阎王几时登门。
范得礼说：人见利而不见害，鱼见食而不见钩，烟枪在手时固然可做神仙，放下烟枪，却是诸病缠身。人也没精神，真是百十不相干，只恋这口烟。
梨花说：一个人哪有这么容易就见了阎王，若是每天只吃那波斯、土耳其来的破烂货，什么“新山”、“红肉”、“金花”，是容易诸病缠身，可咱们又吃的什么？咱们吃的可都是印度大土公班，这种土不但无害，还养精提神，礼爷不必顾虑……她俯在范得礼身上，“礼爷，你摸摸呀！我身上是不是又光又滑！这可是每天二两公班大土滋养的啊！”
老幺进来了，一脸的阴沉，他说，“礼爷，洛东普该死……”他给范得礼递上一张纸条，“礼爷，还记得么？那次龙邵文万顺堂拜山门，本来是有去无回，偏巧黄金荣领了巡捕去查了咱们的场子……”
“那是万顺堂的耻辱，又怎么会忘记……”范得礼叹息着打开纸条看了，又是似曾相识的字体，“洛东普出卖礼爷，勾结黄金荣查赌台”这样的纸条他已经收第到三张了，他拉开抽屉，取出从前收到的那两张纸条对比着，字迹是一摸一样，他沉吟着问，“这已经是你给我的第三张纸条了，说吧，哪来的？时过境迁这么久，为什么又重提此事？”
红旗老幺“噗通”一下跪倒在范得礼身前，“礼爷，老幺甘领责罚……”他怀着内疚说，“礼爷，这张纸条，同我给你的‘龙邵文万顺堂拜山’那张纸条是一起得到的，当时我顾念兄弟情分，生恐礼爷责罚洛东普，就替他把这件事隐瞒了，谁知洛东普狼子野心，又生背叛之心，他对万顺堂旗下赌台的生意漠不关心也就罢了，却把咱们的客人拉到了英租界的‘皇记’，论私交，我与洛东普兄弟情深，可从公而论，是可忍孰不可忍，他这样的做法，是背叛山门……”
范得礼的手在烟榻上重重一拍，说，“老幺，起来吧！这件事不怪你，要怪只能怪他洛东普不识好歹，坏了规矩。”他挥着手，这件事你去办吧！小施惩戒即可，注意分寸！”
老幺说：处置山堂中的兄弟，我可没那么大的权力，还是礼爷亲自宣布对洛东普的处置吧！一来给兄弟们提个提醒；二来还能正正规矩。让那些心生二心的人引以为戒……他从地上站起，俯身在烟榻旁，耳语说：现在堂中兄弟，对礼爷颇有非议，不如趁此机会，拿洛东普开刀立威！
范得礼心中犹豫，“老幺这是想杀洛东普啊……”他不动声色地说，“立威？”他摆摆手，“我老啦！立威就不必了，天下是你们年轻人的，早晚还是要让给你们……”
老幺突然间像是换了一个人，从前的恭顺与谦卑在他脸上隐去，凌厉的眼神带着激动，他胀红的脸逼视着范得礼，像是一个冒死进谏昏君的忠臣，“礼爷，不能这样想啊！年轻人根本靠不住，万顺堂的兄弟们还指望着礼爷领路，这威不能不立……”他指着烟枪，“我早说过，烟土不能碰，它会耗尽人的心气，从前礼爷快意恩仇，眼里什么时候又容得下一粒沙子，现在是怎么了？对我万顺堂的内奸都心慈手软了，这可不是礼爷的做派……”他脸上带着愤恨，“我后悔不该给礼爷找这么一杆烟枪来，真恨不得现在就把它摔个粉碎。”
“这还是从前的老幺么！”范得礼一激灵，眼前那从来微笑不断，再熟悉不过的老幺瞬间就消失了。他想，“他今天简直就像是一条狂吠的狗。”烟灯柔弱的光，映着范得礼脸上突然渗出的黄豆大的汗珠，也映着老幺那貌似忠厚的面容。范得礼突然开始心疑，他想，“这似乎像是一个计谋……”他熟读史书，眼前这一幕，让他想起一个历史典故：烛影斧声。那是宋太宗赵光义毒杀宋太祖赵匡胤篡权夺位的一个故事，弟杀兄的原因，说白了，就是权力之争……
他那深陷的青白双眼，突然像猿猴般警觉起来，“老幺想杀洛东普，一定也是权力之争，老幺是四大赌台的总管，洛东普是四大赌台的台柱子，二人私下里，一定有势同水火的利益之争……”他心思急转，“洛东普与老幺比起来，难堪大任，他不过是个技术一流的赌徒，更何况还勾结外辱。而老幺却是忠实的，是条可以绝对依仗的狗，这二者之间，如果一定要做出取舍……”他淡淡一笑，心中了然，“狗在主人面前突然狂吠，无非是想引起主人的注意，今后好更得宠。”他说，“老幺！你说的对，我是该立威了，就听你的，下去安排吧！”
“礼爷的豪气终于回来了。”老幺欣喜地点着头，恭顺与谦卑重又跃然脸上，他说，“我这就招呼所有兄弟，择日开香堂，由礼爷亲自宣布对洛东普的处置结果。”
老幺走了，范得礼有些不忍地看着烟枪，“老幺说的对，应该狠心同这害人的东西告别了。”他把烟枪高高举起，却又缓缓放下，他想，“人若能克己，又何必同烟枪斗气。”他小心地把这杆价值连城的烟枪收起……
……同孚里黄公馆，龙邵文拉着朱鼎发备了礼物探望黄金荣，去的时候，黄金荣正在桌上专心地同顾掌生，金廷荪，大鼻子阿塔玩“挖花”，龙邵文上前问了好，说，“我有事想对黄老板您单独说。”
黄金荣别有深意地瞟他，“阿文，你是很久也不登我的门了啊！也不知道你眼中还有没有我这个阿哥，你这次登门，怕又是不怀好意，有事求我出面吧！”他笑着让朱鼎发上来替了他，自己则领着龙邵文进了烟榻间。
黄金荣横陈于烟榻，招手示意龙邵文与他比邻而卧。他呲开块垒不平的大黄牙，带笑说，“我这里有窖藏的印度大土，要不要香一筒再说？”
龙邵文摆手，“抽烟改日吧！我早想来探望您，不过听说您一有空，就去共舞台听戏，我也就没敢冒然打扰。”他见黄金荣取过烟膏，手指虽粗短，却敏捷地打了烟泡，捡起钎子，像是要香一口，顿觉自己手中空荡荡的难受，也从烟榻旁拾起一杆烟枪，在手中把弄了几下，笑了笑，又说，“共舞台的红角儿露兰春现在可是黄浦滩边的闻人，这么个美人总在外面抛头露面的，可有不少人都惦记着呀！黄老板若是有心，还是应该抓紧把生米做成熟饭的好。”
黄金荣若有所思，“阿文是话里有话啊！”他本已是要香一口的，却又把烟枪放下，从烟榻上坐起，看着龙邵文，“还有什么，尽管说吧！”
龙邵文也赶紧坐起，隐晦地说，“如果是寻常人惦记上露兰春，黄老板自然能应付。就怕那些有势力、有背景、年少多金、风流倜傥的人惦记上了，黄老板怕是要惹麻烦……”他看着黄金荣又说，“黄老板这些年高高在上，树大招风，尽得阳光雨露，固然风光，却阻挡了不少小树苗的成长，这些小树苗可全盼着你这颗大树倒了，好承阳光的恩泽啊！”
龙邵文的一席话，的确是捏到了黄金荣心尖上，他想，“是啊！早就应该把露兰春娶回家了，可惜，家有发妻林桂生，她虽人老珠黄，却是黄浦滩上的一霸，这么个不省油的灯，怕是要刁难老子往家娶小……”他颤动着脸上的麻坑，五根胡萝卜般粗细的手指在烟榻旁的扶手上轮番敲打着，“阿文这几年交友广泛了，天地宽广了，门路增多了，一定是听到什么不利于我的风声。”他突然间自信地笑了，“阿文多虑了……”
龙邵文看在眼里，想，“是啊！在黄浦滩，又有谁敢同他黄金荣抢女人，那真是老虎头上拍苍蝇，活的不耐烦了。“
黄金荣想，“阿文有一点是说对了，黄浦滩觊觎我龙头老大之地位的人、对我明里暗里下手的人、希望我这颗大树赶紧倒下的人，的确是不计其数，哼！那又怎样，想翻天不成？”他自信地把双手交叉在一起，放在腿上，想，“我黄金荣这棵大树枝繁叶茂，盘根错节，也不是别人希望倒，就一下子能倒的……”他“唉！”地叹口气，语气有些寂寥，有些落寞，也有些感慨，他说，“我这大把年纪了，娶那么个小女人，总有些人不接受，总想着看我的笑话。”
“俗话说色字头上一把刀，黄老板在这件事情上，还是小心点好。”龙邵文言辞恳切。
黄金荣点点头，想，“阿文说的没错，是要尽快拿主意了。”看着龙邵文告辞的背影，他感慨更深了，一种隐约的不安徒然自心头升起，他摇摇头，自嘲地笑笑，也不上挖花的牌桌了，直接就去找露兰春……
“黄家公公好不要脸……”露兰春伤着心，“他居然开始逼婚了，他这是硬生生地要把一朵鲜花插在牛粪上……”她虽然早知道了黄金荣的心思，可黄金荣突然提出成亲，她还是难免一番哀愁，自怨自艾着，“漂亮女人，总是一样的宿命，红颜命苦罢了。”
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173 洛东普之死（上）
173 洛东普之死（上）
回去的车上，朱鼎发与龙邵文闲聊，无意间说到了皇记赌台，朱鼎发说，“我听一个朋友讲，皇记似乎经营不善，总有赌客不断从那里赢钱。 ”