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第二条路危险重重，刘表素来不信任他，对他也是多有排挤，此番刘鹏率大军亲征，刘表虽会抵抗，但在他看来，以燕军之兵锋，荆州早晚易主，他又何必陪刘表一起赴死。
第五十七章 纷乱的荆州
空荡荡的房中，张绣辗转反侧，完全忘记背后寸长刀伤！
此时，他既想投靠刘鹏，为以后做打算，可又害怕刘鹏拒不接纳，伤了他的颜面！
无奈之下，张绣只能抱着一试的想法，派人携带重礼，附上他的请降书，愿刘鹏会给他这个面子。
城外。
燕军大营。
今日颜良与张绣一战，打出了燕军之威，刘鹏特派人摆上酒席，为颜良庆功。
帐中诸将云集，笑声不停、一片欢喜情形！
“殿下，诩若猜的不错，那张绣定会在今日派人送来降表！”贾诩站在刘鹏近前，轻笑道。
“何以见得？”刘鹏淡淡一笑，问道。
“张绣占据南阳，其麾下兵马粮草也多是来自刘表之手，现下我军将宛城四面包围，就是一只蚊子也飞不进去，更何况，那一车车的粮草又该如何进去！”
“没有后备支援的张绣，无非有两条路可走，一是投靠殿下，二是率军突围，南下襄阳，寻找刘表庇护！”
“刘表虽有兵马二十多万，但只有一州之地，殿下拥七个半州，带甲之士百万，实力比之刘表不知强了多少！以张绣的勇略，他多半会选择投靠殿下！毕竟刘表地盘狭小，且自生难保，张绣才不会在此时机，仍选择与刘表联手。”
贾诩往前一步，贴到刘鹏身前，压低声音道。
“文和善谋，来，且饮此杯！”刘鹏夸赞道。
贾诩微微一笑，并不推辞，端起酒杯小饮。
帐中酒意缭然，诸将高声谈饮、笑声不断。
下午时分，燕军大营迎来了张绣使者。
对此，刘鹏很高兴将使者请入帐中，寒暄一番过后。使者这才将此行目的道出。
贾诩果然猜对了，张绣派使者前来，送的正是请降书。
张绣在降信中对刘鹏是好一番遵奉，声称他知燕王乃当世明君，特率麾下三万健儿投靠，请燕王务必接纳。
刘鹏看完请降信，以示隆重。特写了一封书信，派张辽为使。携书信进城，向张绣回信。
张辽带着书信，同张绣的使者一道进城！
城中，张绣率领文武官员齐齐出迎，给足了燕王使者面子。
张辽为人谨慎，燕王将此重任交予他，他自是明白其中道理。
因此，张辽在见到张绣之后，便将燕王书信拿了出来。当场交给张绣。
信中，刘鹏很是夸赞了一番张绣，任张绣为平南将军，其麾下兵马仍归由他统领。
张绣现在不过是一校尉，刘鹏将其迁升为平南将军，又将其部下仍交由张绣统领，可谓是王恩浩荡。
张绣拿着书信。很是开心，没想到燕王胸襟如此宽大，不仅没有问罪于他，还升他官职，兵权仍由他掌管。
接下来，张绣整顿兵马。宣告他投靠燕王刘鹏，从今往后，南阳归属燕王管辖。
顺利拿下南阳郡的刘鹏，亲自接见了张绣，并将燕军盔甲发了下去，所部军械，也一律按照燕军管制发放。
南阳地理特殊。北接中原，南连荆襄，是荆州的第一道门户。
燕军兵不血刃就拿下此郡，不仅在战略上抢先一步，而且打开了荆州门户，燕军铁骑可以顺着宛城直下，直攻刘表治所襄阳。
首战告捷的刘鹏，对南征信心大增，遂学着历史上的曹操，给荆州各郡发了一道战表。
曹操在历史上的战表是发给孙权的，而他这封战表却是发给荆州诸郡太守，及刘表的。
“孤承皇命，奉天伐罪；旌旗所向，群雄束手；今统雄兵百万，战将千员，欲与足下会猎于襄阳；盼足下以祖宗基业为重，顺天揖首，以免自误。”
刘鹏将这份战表命人抄写千份，派快马送往各郡县，让荆襄臣民均看到他的战表，为此心惊胆战。
为将者，未虑胜、先虑败，他身为人主，不仅要预料胜败，还要显出足够信心。
而此战表一出，刘鹏敢断言，荆州诸郡当中，必有人前来归顺。
战表送出当日，刘鹏便令诸将统率大军开拔，向新野出发。周仓留下镇守宛城，负责大军粮草运送。
漫天兵甲，携大胜兵锋，火速向新野进军，楚地三十里官道上，尽是燕军行军溅踏起来的烟尘。
荆州，襄阳城。
五十六岁的刘表高坐主位，神色忧愁，问道：“刘鹏率大军进犯，你等有何计退兵？”
下方，蒯越、蒯良、蔡瑁、张允、刘先、庞季、王威、伊籍等人共聚一堂，听到刘表问话，纷纷低下头颅思索，未有一人敢上前进言。
“尔等都是博古通今、才华横溢之辈，为何都无退兵之策？”刘表不悦的摆手道。
别驾刘先摇摇头，长叹一声，道：“主公啊，燕王百万大军南下，沿途所过，各郡县纷纷献城投降，我等又有何之计，能让百万燕军自行退去。”
“是啊，主公，依在下看，您与燕王都是汉室宗亲，不若您举荆州全境投靠刘鹏，如此一来，不仅能保的住性命，还能保住这片净土不被战火笼罩，不被燕军铁骑践踏！”蔡瑁站起来道。
“主公不可，那刘鹏数年内平定河北、中原，眼下虽拥兵百万，但此次南下之兵，也不过三十多万，而且都是北军，远涉南方，水土不服，必不能长久。况且，我军有二十多万，尚都是南卒， 可与其一战。”
“关中刘备、曹操，这二人都是当世枭雄，此时他们最希望看到主公举兵相抗，将燕军拖在南方！如此，他们才能尽全力发兵攻打中原，断燕军之后路。”
“刘鹏若得知中原动乱，必不敢在南方长久屯兵，如此一来，燕军必会回师北方，则荆州之危可解。” 心腹谋臣庞季眼见荆州主降者居多，忙站起来为刘表道计。
刘表见庞季提出抗燕，却只是道出拖住燕军，等待时机，若那曹操、刘备都不出兵攻取中原，那他荆州不就危险了吗？刘表不由的好生失望。
“主公，在下认为当降！燕王威震天下，其兵马也是当世精卒，更兼有勇猛之将、黄忠、赵云、太史慈、陈到、高顺等等！从董卓之乱开始，燕王仅凭幽州一地，先后攻取冀、并、清、兖、徐、豫、司隶、扬州半部，大汉十三州，已有一大半落入燕王手中，留给其他诸侯的也不过是一些贫瘠之地罢了。”
“荆州百姓富庶、粮草充足、兵马悍勇！本可与燕军一战，但主公或许记得，当初袁术的寿春城是何等坚固，却被燕军一日击破，袁术四世三公之家世，仍被五马分尸，至今，其尸首尚不能合葬在一起。”
“徐州陶谦是当世贤臣，颇受世人敬重！然而，燕军攻破下邳城后，陶谦一家老小尽皆被斩！ 与此相像诸侯何其之多，主公应在抗击燕军之前，想好一条退路，以免到时被刘鹏抓住。。。。。。。。”
“在下言语或许不当，但说的都是事实，还请主公恕罪。” 蒯越身为荆州四大家族之一，当在燕军压境之时，为自己家族着想，遂以进为退道。
刘表脸色一会儿青、一会儿白，在他心中，投靠刘鹏就等于失去根基，以后只能过着囚禁生涯，这是他所不希望看到的。
蒯越之言虽有不当，然其话多是实言，他又如何能去怪罪，刘表暗叹一声：“无妨，诸位尽可畅所欲言。”
“……。”
刘表麾下众人是一片嘈杂混乱，主战、主降两派各执己见。
主战派认为应该荆州有兵马二十多万，足可将燕军挡在襄阳城下，再思破敌之策。
主降派则认为燕军强大，不宜硬拼，应降于燕王，以保荆襄之太平。
两派是各有各的道理，刘表一时也难以决断，在心底间，他更希望能将燕军阻挡在外，保住荆州不失。
然而，更不幸的消息接踵而至。
长沙太？守张羡率零陵、桂阳三郡背叛刘表，张羡自领州牧，割据一方，与荆北遥相对峙！
长沙、零陵、桂阳三郡，地处荆州以南，现在这三郡反叛，将已经乱成一锅粥的州牧府，更加搅的不成体统。
荆州九郡，南阳张绣举城献降于刘鹏，长沙等郡，又在人心动荡之际，称雄一方！
此两举将刘表一度打入万劫不复之境，现下的荆州，刘表所统治下辖不过五郡而已，而且这五郡中，武陵郡向来是听调不听宣，对刘表政令也多是阳奉阴违！
此番长沙、零陵、桂阳三郡反叛，其中虽没有武陵郡，但刘表心知肚明，这武陵郡是在观望，倘若他能击败燕军，又能剿灭叛贼，那么武陵郡仍会是他下辖郡县。
反之，若他被燕军击败，则武陵郡立即就会投靠燕王刘鹏。
眼下，燕军大举入侵，刘鹏战表铺天盖地的传来，荆州军心、民心俱是处于惊慌之中。
大厅中，诸位文武的吵嚷声许久才停下来，刘表眉头紧皱，尽管众人一再请他举荆州投降于刘鹏，但他心中总是不愿意。
“主公，降不得呀！恕在下说句不敬之言，那刘鹏身为北方霸主，此次南下是抱着一统天下而来，若主公投降，他岂会让主公活在世上，此事主公三思啊！”
庞季见刘表犹豫再三，就是下不定决心，遂慷慨进言道。
第五十八章 新野
刘表顿时明白，是啊，刘鹏若是得了荆州，岂会让他活着？
明白过来的刘表，遂不再犹豫，站起身喝道：“都别吵了，某决心已下，尽荆州所有兵马，抗击刘鹏！”
“主公不可，燕军强悍，若我军守不住城池，到时遭殃的可不仅是全城百姓，连带着荆州文武都要遭受燕军虐待，此事求主公三思而行，切莫惹祸上身！蔡瑁见此，忙跪下道。
刘表眼珠一瞪，喝道：“荆州是某做主，还是你做主！某说抗击刘鹏大军，你等就必须抗击，否则某取你人头，以谢荆襄官民。”
曾几何时，蔡瑁同样见过刘表发这么大的火，那还是刘表初来荆州，与孙坚交战时！
此时，刘表再发这么大火，就可见他抗击之心已定，再言下去，只能是惹怒刘表，自己人头不保。
“诺！”蔡瑁遂不再进言，起身退到一边。
下定决心的刘表，遂部署下去，以蔡瑁、张允为将，起步卒四万，前往新野迎敌。
蔡瑁常年掌管荆州水军，对水上作战尚有几分能力，对于陆地野战，不过是一庸人尔。
张允此人乃是刘表外甥，在刘表麾下掌管水军，此次抗击刘鹏，刘表觉得应选与他有亲之将，而张允是他的外甥，万不会投降刘鹏，遂以此人同蔡瑁共掌军。
刘表将兵马拨与二人，命掌粮主薄取出五万槲粮草，供蔡、张二将北上抗击刘鹏之用。
数日后。
刘鹏率大军行至新野！
而在前一日，蔡瑁、张允所部兵马亦进驻守新野。
新野是攻取襄阳必经之路，新野城小，难以阻挡三十万大军，蔡瑁遂下令分出一万兵马，驻守于城南山坡上，与城中守军遥相呼应。
燕军到得新野城二十里外安营扎寨。
安营之后，刘鹏率禁卫军，领着诸军前出十里。查探军情。
一行近千铁骑。隆隆奔驰在新野城外。
当先火红骏马上的刘鹏，手按佩剑，遥望十里之远的新野城。
历史中，刘备占据新野，得诸葛亮出山辅佐，势力不可谓不强，然其在曹操南下之时。亦不敢据城坚守，只得弃城而逃。
今时今日。蔡瑁比当初的刘备笨多了，刘备那么一个号称仁义的人，都能在大乱到来之时，带兵马逃跑。
蔡瑁这个小人，岂敢率军挡他去路？除非是刘表决意相抗，否则仅凭蔡瑁，是没那个胆子敢率军拦截于他。
“殿下，新野不过一座小城，也敢阻拦我大军去路。末将请兵一万，三个时辰拿下新野！”颜良打马跟在刘鹏身后，大咧咧请战道。
“禀殿下，先前颜将军已经立下战功，此次攻取新野，就让末将前去！新野城池虽小，里面却有数万荆州兵。末将麾下都是步卒，有利于攻城作战。”鞠义站在一边，马上请命。
刘鹏微微一笑，并没有同意二将的请战，也未有反对。
老狐狸贾诩却是轻轻一笑，道：“殿下。我军连日行军，将士们很是疲惫，不若先休息一夜，明日一早，再行攻城！”
“甚好，传令下去，明日一早攻城！”刘鹏嘿嘿一笑。掉转马头，吩咐道。
诸将见燕王下令明日攻城，却没有指出是那位将军领兵，俱是疑惑不定。
“诸位将军快走，明日就会有消息了！”贾诩看出众将心中所想，遂轻声一笑，打马跟上刘鹏。
众将领见此，忙跟了上去。
二日清晨！
刘鹏以鞠义为将，率三万精锐步卒进取新野，命文丑、张辽屯兵于城外，为鞠义压阵。
而在城外，荆州尚有一万兵马与城中呼应，为切断这路援兵，刘鹏以颜良为将，率两万铁骑，于山下平坦之处，设下铁骑阵，若山上荆州兵下山，则就地屠杀。
战鼓声响