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这时，一艘小船从对岸驶来，朱灵迎上去问道：“对岸江夏军情况如何？”
“回禀将军，对岸的蒲圻城是一座空城，只有百余名老弱，听他们说，敌军主将霍峻已在下午撤离。”
这时，旁边副将马延低声道：“或许这是江夏军的诱兵之计！”
朱灵撇了他一眼，冷冷道：“就算是诱兵之计也不能改变丞相计划。”
他又问探子，“岸边可有江夏军？”
“岸边数里内已无任何敌军。”
朱灵当即下令道：“传我的命令，准备渡江！”
一更时分，两万曹军在大将朱灵的率领下，利用夜色掩护，开始横渡长江，数十艘货船满载着曹军士兵劈波斩浪，向对岸驶去，大船上，江风拂面，曹军士兵们默默地望着黑漆漆的对岸，他们不知道上天将怎么安排自己的命运。
不过让曹军士兵长长松一口气的是，他们没有遭遇到南岸边敌军的阻击，顺利地登上了蒲圻县码头，三千先头曹军占领蒲圻县，开始构筑防御工事，掩护后面大军的渡江。
一直到次日中午，两万曹军才终于完成了全部渡江，开始在南岸集结，这支曹军接受的任务是杀入江夏腹地，袭击江夏军后方。
由于无法携带粮草辎重，每个曹军士兵都必须背负粮食，他们全副武装，且每个士兵带着三斗米，加上盔甲兵器以及水壶毛毯，每人负重五十余斤，尽管疲惫不堪，但没有人敢有怨言，半个时辰后，两万曹军列队向东南方向出发
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曹操之所以在江陵驻扎了两个月，除了需要训练水军外，另一个很重要的原因就是要避开盛夏时节，北方的夏季虽然同样炎热，但气候干燥，加之烈日暴晒，并不容易生病。
但南方的夏季却是闷热潮湿，而且蚊虫滋生，和北方大不相同，尤其对于数十万的军队，一个人生病，极容易传染，所以曹操在江陵等了两个月，等到入秋后，军队才开始启程。
此时已经没有了盛夏时的炎热，但早晚温差很大，尤其在云梦泽内，中午时还闷热难当，可到了晚上，却变得寒意十足，若身体稍弱，很难抵挡这种温差的双重煎熬。
从华容县进入云梦泽，要行军六天才能抵达赤壁乌林，在前四天没有任何问题，士兵们虽然行军疲惫，但还算一路顺利，但在第五天晚上，却发生了曹操最担心之事。
夜晚，曹操正独自在中军大帐内研究地图，他军中的能工巧匠用一块木板给他雕刻了一副栩栩如生的江夏地图，再用不同颜色标注湖泊、长江、城池、森林、田野、山地等等，看起来一目了然，虽然没有那么精准，但大致不差。
他的目光落在赤壁镇上，他的探子送来情报，赤壁镇开始出现了大片军营，也就是说，江夏军已经意识到他将在赤壁渡江。
这并没有让曹操感到吃惊，毕竟数十万的大军行军，如果刘璟还猜不到自己的作战意图，那他真的不配做自己的对手了，更何况刘璟的身旁还有贾诩。
曹操身经百战，遭遇过无数劣势，尽管江夏、江东水军要远强于他，但并不意味他没有机会。
他知道只要再过二十余天，白露过后，风向就会转为西北风，那时对他的渡江将十分有利，只要他的军队能踏上江夏的土地，那么这一战他就有六成的把握获胜。
或许他会付出惨重的代价，但只有能全歼刘璟的江夏军，就算付出再大的代价，他认为也值得，曹操已经将刘璟视为他最大的敌人，取代了刘备。
就在曹操沉思之时，一名侍卫匆匆奔到大帐前，低声禀报道：“丞相，张辽将军有紧急事情禀报！”
张辽是今晚的当值巡视主将，他会有什么要紧事，他发现了敌情吗？曹操立刻令道：“让他进来！”
片刻，张辽匆匆走进大帐，单膝跪下禀报，“启禀丞相，西营有十几名士兵病倒，他们是。。。同一营帐之兵。”
有士兵生病是很正常之事，但张辽的最后一句话令曹操大吃一惊，同一营帐之兵病倒，问题就严重了，曹操急道：“在哪里，速带我前去！”
张辽领着曹操很快便来到了西营，在靠边上的一座营帐附近，已经有数百士兵戒严，四周十几个营帐的士兵全部集中隔离。
曹操走近一座士兵居住营帐前，便闻到一股刺鼻的石灰味道，营帐内有几军医在忙碌地用石灰水消毒。
“是怎么回事？”曹操捂着鼻子问道。
一名军医上前道：“回禀丞相，可能是喝了水泽中的不洁净水引发疫疾，互相传播，一个营帐内十五名士兵全部病倒，已经死了三人，其他人估计也活不长了。”
曹操最担心的事情终于发生了，一旦爆发疫病，他曾经有过类似遭遇，一个军营内十之六七的士兵都会死掉，这种疫病无药可治，唯一的办法就是隔离焚烧。
他当即立断道：“不要治疗了，全部烧掉，未死者也杀死烧毁，不能留下一样东西！”
第369章 揣测上意
中军大帐内，程昱、陈群、刘晔、毛玠、贾逵、辛毗、杨修等七八名谋士，以及夏侯兄弟、张辽、许褚、曹洪、张郃、李典、于禁等等十几名重要将领会聚一堂。
大帐内灯光明亮，却寂静无声，军营发生了疫病，这无论如何是一件大事，正是这件事引出了撤军建议。
提出撤军之人是曹操的重要谋士陈群，陈群提出撤军的理由也很充分，舟楫不胜，疫病初发，远道南征，旷日持久，非取胜之道，他建议回军修养，让荆州、江东两虎相争，三年后再征荆州。
“各位，陈参军认为我们处境不利，难以突破长江天险，现在又才出现了疫病，他建议暂时撤军北归，休整数年后再南下征讨刘璟，我想知道，在座诸位中还有多少人赞同撤军？”
曹操声音不大，但整个大帐内却听得清清楚楚，他虽然是征求众人的意见，但语气却十分严厉，所有人都听得出来，这是丞相在谴责陈群。
陈群却一言不发，目光冷冷的望着地面，就仿佛曹操谴责的语气和他毫无关系。
这时，程昱起身道：“丞相，微臣有一言，请容陈述。”
“仲德请说！”
程昱缓缓道：“建安五年官渡之战，袁绍兵精粮足，战将千员，谋士济济，以雷霆之势南压，而我军朝廷内乱，人心不稳，将士兵甲不足，粮食断绝，可就是在这种艰难的境地中，我们却反败为胜，以弱胜强，依靠的是什么？ 还有在去年，大军北击乌桓，同样遇到暴雨连天，粮草不继，被迫杀马为食，行军千里而减员过半，但我们依然一战击溃乌桓，解除后顾之忧，靠的又是什么？”
大帐内静悄悄的，只听见程昱在慷慨直言，“今天我们粮草充足，士气高昂，兵多将广，两倍于敌军，尚未一战，何谈撤军？”
陈群终于忍不住反驳道：“刘璟和孙权不是袁绍，也不会再犯袁绍的错误，仲德明知我军难于逾越长江之险，明知水军远不如江夏江东，却要强行一战，此战若败，必将使丞相二十年的战果都毁于一旦，也必将改变天下格局，为何不能从容备战，以不战而屈人之兵，或者以绝对之势取胜，而非要此时冒险一战？
现在疫病已现，一旦爆发，满营将士还有多少人能返回故乡，还有多少人能再见妻儿一面，仲德当二十万将士是无论生死猪狗吗？”
陈群这番话使帐中众人脸上都露出了怒色，曹操也勃然大怒，一指陈群喝道：“给我乱棍赶出帐去！”
陈群跪倒在地，泣道：“微臣忠义之言，望丞相三思！”
几名侍卫将陈群架起，将外拖去，曹操重重哼了一声，负手背过身去，片刻，陈群被架了出去，曹操这才对众人厉声道：“再敢说撤军者，立斩不赦！”
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大营内终于安静下来，一把火烧掉了感染疫病士兵的尸骨和物品，疫病事件也随之销声匿迹，谋士刘晔和陈群关系交好，待夜静人寂时，他出了自己大帐，快步来到陈群营帐前，不料几名士兵却拦住了他，“刘主簿，丞相有令，任何人不得见陈参军！”
刘晔一怔，这才明白陈群已被软禁了，无奈，他叹了口气，转身沿军营道路慢慢散步，其实他也觉得现在的局势并不乐观。
丞相一心要全歼江夏军，不管实际困难，而抱一丝侥幸之心渡江，绝不是取胜之道，其实曹军在樊城被江夏水军封锁，扫得灰头土脸，刘晔便意识到这一战不乐观了。
他之所以建议曹军返回樊城，绕道安陆郡去南击江夏，其实就是希望曹军能有后路，即使失败也能从汝南直接撤军，不至于全军覆没。
但丞相显然已经入魔，根本不考虑风险了，连敢于直言的陈长文也被软禁，这让刘晔忧心忡忡，不由仰天长叹一声。
“子扬兄为何叹息？”旁边传来一声低笑。
刘晔一回头，却见是杨修，杨修也任主簿，和刘晔同帐处理政务，两人关系极好，刘晔苦笑摇摇头，“只是心有所感，故而叹息。”
杨修意味深长地笑了笑，一直旁边大帐，“子扬兄不妨到我帐中一坐，我们说说话。”
刘晔心中郁闷，正想找人说说话，他欣然点点头，跟着杨修向大帐而去，两人进帐坐下，杨修给他倒了一杯热茶，笑道：“子扬兄可是陈参军之事而叹息？”
“我刚才去见长文，发现他居然被软禁了，令人扼腕叹息。”
“软禁倒不至于，丞相只是不想让他其他人接触罢了，等这件事过了，就不会有事，子扬兄不必担心。”
刘晔只是心中激愤，所以才把问题想得比较严重，在杨修的提醒下，他渐渐冷静下来。
他也意识到自己有点偏激了，不过是发表一下不同意见，丞相不至于将陈群软禁，那是袁绍还差不多，丞相可没有那么量窄。
不过，刘晔也有点奇怪，既然丞相不是量窄之人，为何不准其他人和陈群接触？
杨修看了刘晔一眼笑道：“子扬兄可是在奇怪，丞相为何不准别人去见陈长文？”
“正是如此！”
“其实原因很简单，因为丞相也是想撤军了。”
刘晔大吃一惊，“这怎么会，德祖怎么看出来？”
杨修轻捋颌下长须笑道：“如果丞相真不想撤军，直接拒绝陈长文便可以了，还有必要把大家叫来商议吗？丞相想撤军，但以他的身份又不能提，所以他把大家召集起来，如果大家一致要求撤军，那他便可以勉为其难撤军了。
可偏偏除了陈长文，其它人都不肯撤军，所以丞相才故作姿态，将陈长文囚禁，还不准人看他，表示自己多么愤怒，多么坚定作战，其实不然。”
刘晔轻轻叹息一声，“人说杨德祖对丞相了如指掌，果不其然也！”
但刘晔眉头又一皱，“其实我也不解，为何丞相想撤军，难道他也觉得此战没有必胜的把握吗？”
杨修微微一笑，“其实陈长文所说的话，就是丞相的心里话，丞相才会勃然大怒！”
说到这，杨修也叹道：“可惜丞相输不起这个面子，他还会硬着头皮打下去，只是这一战最后结果如何？真的难以预料了。”
刘晔回头向帐外望去，他这才发现，帐外下起了霏霏细雨。
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南方的初秋并不像北方那样秋高气爽，总会在不经意间下起丝丝细雨，将处暑最后的热气一扫而空，在南方，这是很受人欢迎的秋雨，但这样的秋雨也会让家庭主妇发愁，那就是衣服生霉，甚至连家具和一些不用的物品也会覆盖上一层绿绒。
而对于出门的商旅，这样的秋雨季节会使道路变得泥泞难行，总会让人心生出几声抱怨。
在赤壁镇以东的官道上，一支两万余人的军队正浩浩荡荡在泥泞道路中行军，每个人的靴底都沾满了厚重的烂泥，军服也在靡靡细雨中变得潮湿，不少士兵都在低声抱怨这场不大不小，却不肯轻易罢休的秋雨。
这时，远处传来一阵急促的马蹄声，有人大喊：“是州牧来了！”
士兵纷纷闪开一半的官道，只见一支数百人的骑兵从远而至，战马的速度其实也并不快，马腿和马身上沾满了稀泥，为首大将正是荆州牧刘璟，他并没有乘船而行，而是从陆地行军。
此时刘璟已得到确切消息，曹军二十万主力已经抵达赤壁乌林，在沿江十余里的空地上扎下了大营，所以他也将五万江夏主力军队转移到赤壁，包括三万水军和两万陆军，而江东水军大都督周瑜也将率三万水军乘船赶赴赤壁，八万荆吴联军将迎战二十万曹军。
从夏口到赤壁并不远，只有百余里，行军一天便可抵达，在离赤壁镇约还有五里的距离时，刘璟放慢了马速，前方几名骑马的军人迎了过来，为首之人是已升为别部司马的大将蔡进，他的伤势已经康复，目前率领三千军队常驻赤壁镇，就在刚才，他听闻州牧到来，特赶来迎接。
“卑职参见州牧！”蔡进在马上深行一礼道。
“蔡司马辛苦了！”