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庞统心中暗暗苦笑一声，无奈，他只得用木杆一指祁山道：“既然州牧不考虑东线，那我们来看看西线。”
其实刘璟也很关注西线，历史上诸葛亮欲取关中，走的也是西线，相对中线的几条深谷险道，西线确实要好走一些，刘璟点点头笑道：“请继续说下去！”
“西线就是出祁山进入天水郡，现在曹操正率军在冀城剿灭马残部，就不知近况如何？”庞统问道。
“正如院丞所言，马已经支持不住这个冬天了，我虽然答应借粮给马，但曹操封锁了祁山粮道，粮食根本运送不过去，马没有粮食，牲畜稀少，我估计最多还能支持一个月。”
庞统凝思片刻道：“马若败，曹操必然会撤军回邺都，天水郡的驻军就会减少，待明年春天，州牧可分兵两路，佯攻中路，暗出祁山，奇袭占领天水郡，以天水郡为后勤重地，向北攻克关内诸郡，这样一来，我们就从南、西、北三面包围了关中，夺取关中也就是水到渠成之事了。”
刘璟微微笑了起来，谁说庞统没有才华，只是刘备不肯用他罢了，刘璟由衷地赞道：“士元之谋正合我意，此次考试结束后，你就不用再回书院了，交接一下，改任军师从事之职。”
庞统大喜，虽然军师从事还差军师一级，但只差副军师半级了，这在荆州军也是很高的职务，令他心满意足，他连忙躬身行礼，“感谢州牧的信任，微臣一定会竭尽全力。”
历时近一个月的公开取士终于结束了，此时大部分士子都已返乡了，襄阳和樊城两座城池终于安静下来，只剩下通过书院考的近六千名士子，他们在焦急不安地等待最后的吏考榜。
经过两轮考试，最后一百三十名最优秀的考生脱颖而出，成为了最终的成功者，榜当天，考中者一片欢腾，不少人喜极而泣，这就意味着他们在荆州步入了仕途。
就算没有考中者也并不太失落，毕竟他们通过了书院考，可以继续留在荆州和益州读书，他们也有机会通过书院内部的吏考入仕。
四更刚过，夜色深沉，人们沉睡正酣，襄阳城内一片寂静，崔实被旅舍掌柜叫醒了，他连忙起身洗漱准备，今天他将和所有的考中者在五更时分前往将军府衙，正式开始他们的仕途之旅。
这次崔家有九人来襄阳参加考试，最后有三人通过了吏考，崔实更是这次吏考的第一名，这和他的身份没有关系，而是他的实力强大。
崔实是崔氏家族年轻一辈的佼佼者，在他年幼时，祖父崔烈就赞他有大器之风，也正是崔家对刘璟的重视，才将家族最优秀的子弟派来襄阳参加取士。
“兆远兄！”
邓宏兴冲冲地走进院子，“我们都收拾好了，就在等你呢！”
邓宏头戴峨冠，身着儒袍，显得格外精神，他最终排名吏考第十九名，这让他喜出望外，连夜写信给父亲报喜。
虽然邓氏家族在天下名望上难以和荀氏、崔氏比肩，但他父亲在荆州的人脉却不是崔、荀两家能比，这就注定他在最后的任职上拥有其他人难以比拟的优势，当然，他不能和崔实比，崔实是吏考第一名，会得到最好的官职。
崔实也戴上的峨冠，一边穿衣一边笑道：“你们都急什么，五更才开始，咱们走过去几步路就到了。”
“总归要早点去，给人家留下个好印象。”
“我也好了。”
崔实系上锦带笑道：“那就走吧！
两人走出旅舍，大门口已有十几人在等待他们，都是统一的峨冠博袖，个个兴奋异常，众人见了礼，一起向不远处的骠骑将军府衙走去……
骠骑将军府衙也就是原来的州衙，五更不到，一百三十名士子都已齐聚广场之上，十人一队，列队整齐，几名官员正给他们交代今天的各项安排。
荀志是这次吏考第五名，虽然名次很高，但他心中还有点遗憾，他在考策论时听错了时间，结果导致最后仓促结尾，自然影响了成绩，否则他也能进入前三。
不过能考到第五他也很高兴，他原以为会考到五十名之后，那样可就是给家族抹黑了，至少没有给家族丢脸。
荀志轻轻拉了一下崔实的袖子，指着前面一个身材中等的士子，低声道：“那人是柴桑陶氏子弟，听说只考到一百七十余名，最后却被录取了。”
“嘘！”
崔实低声道：“陶家是州牧夫人的娘家，对荆州居功甚伟，他被录取很正常，不要大惊小怪。”
“我知道，但商人世家”
荀志语气中露出一丝轻蔑之意，他是受正统教训，对商人一向很看不起，崔实的心胸却比他宽广，微微一笑道：“商人交纳税赋，流通物资，对一国的强大有很大的作用，贤弟也不用太抵触，而且我在酒馆见过此人，此人颇为低调懂礼，济贫帮困，也是性情中人。”
荀志也点点头，“确实不嚣张，也不算讨厌吧！”
正说着，钟声敲响了，众人顿时安静下来，没有人再说话，蒋琬快步从正堂内走了出来，对众人道：“大家请跟我来！”
这是第一步，楚公刘璟将接见他们，每个人都神情肃穆，列队走进了正堂，正堂宽阔，足有容纳千人，旁边站满了执戈侍卫，数十名高官分列台阶两旁，大堂内鸦雀无声，庄严而肃穆。
这时，刘璟身着紫袍冠服快步走侧门走入，他望着一张张年轻的面孔，笑道：“我便是刘璟，恭喜各位通过最后的考试！”
众人一起躬身施礼，齐声道：“参见州牧！”
刘璟点点头，又缓缓说：“通过了吏考，也就正式成为荆益两州的官员，诸位都是俊杰之才，有人会留在中枢，有人会去地方为官，也有人会去军队任职，但不管去哪里，我都不担心你们的前程，只要修德敬业，兢兢业业做好份内之事，你们都会被一步步提升，最后成为朝廷卿相之才，治理天下，实现胸中的抱负。”
大堂内十分安静，每个人都在静静听着刘璟说的每一句话，“今天是你们入职的第一天，在听完我的致辞后，你们将骑马游街，接受襄阳民众庆贺，晚上还有百官庆迎宴，这是你们的荣耀，你们可以尽情享受今天的荣耀，但从明天开始，我们希望你们开始脚踏实地，一步一步为实现胸中的抱负而奋斗！”
这一天是每个士子都难以忘怀的时光，他们享受数十万襄阳民众的夹道庆祝，享受少女们一双双充满爱慕的目光，享受夜晚百官大宴的珍馐美味，一醉方休。
从次日开始办理入职手续，领取一笔丰厚的安家费，每个人都有一个月的探亲假，回乡安排家小，可以把妻儿父母接到襄阳。
崔实没有回博陵，他只写了一封信给父亲报喜，这次吏考的前三名都留在荆州中枢为官，崔实被任命为参军从事，进了骠骑将军府最核心的地方，刘璟的幕僚帐，担任尹黙的从事。
尹黙带着他参观幕僚各帐，笑眯眯地指着一个位子道：“这里就是你以后的公务之处，负责草拟军令，所拟军令必须要经过我的签字，才能加将军大印，规矩很严格，等在路上时我再细细告诉你。”
崔实愣了一下，忍不住低声问道：“请问尹公，我们要出行吗？”
尹黙笑了起来，“回去收拾一下吧！明天州牧就要出去汉中了，我们当然也要随行。”
第555章 再起风云
冀县是天水郡的郡治所在，城池高大坚固，护城河也十分宽阔，是一座易守难攻之城，在马超起兵之前，天水郡和其他陇西诸郡的太守都是由朝廷任命，马超虽然有心像刘璟一样划地称王，但他却办不到，他们无法建立一个庞大的官僚体系。
刘璟有刘表所打下的基础，而马超没有，所以十几年，无论马腾还是马超都只是军事上的**，他们从没有政治上的自立，但这一次马超从关中败退回来后，却和从前有一点不同了。
马超直接攻占了冀县，杀死太守韦康，自封为征西将军兼凉州牧，准备效仿荆州，实行军政一体。
不过想法虽然很美好，现实却很残酷，冀县城内的民众不愿被他剥削，纷纷逃出城去，城中居民只剩下五百余户，两三万人口，大小官吏也跑干净，只剩下一个郡丞杨阜勉强替他维持城内秩序。
不仅是政治上的失败，军事上也连遭打击，羌氐人支援了他一万奴隶军队，却没有给他战马，使他失去了最重要的机动能力，与此同时，马超军队粮食缺乏，从城内收刮的一点点粮食使他已经难以维持到年底。
城头之上，马超目光焦虑地望着南方，十天前他接到汉中送粮队的快信，粮队送来六千石粮食，现在祁山一带，希望他能派兵接应，马超随即命马岱率三千军队赶去祁山接应。
从时间上算，他们早该回来了，却一点消息也没有，马超叹了口气，目光又投向数里外的曹军大营，曹操亲率四万大军追杀自己，但曹军并没有围城，而是在东面三里外扎下的营寨，也不派军队来进攻，就这样对峙了近两个月。
马超也很清楚曹操的意图，他不围城，就是等自己放弃冀城逃走，没有了冀城的高城优势，曹军一战便可歼灭自己，就像他们在关中剿灭十万联军一样，包括上郡的杨秋也全军覆没了。
曹操一定知道自己的粮食要断绝，他就在自己粮尽的那一天，马超心中又急又恨，却又无可奈何，就在这时，有士兵指着远方大喊：“都督！是二将军来了。”
二将军就是马岱，马超精神一振，搭手帘向南望去，只见远处尘土飞扬，一支军队正向城池方向奔来，从人数上看，只有千余人，也没有满负粮食的骡马。
马超心中一沉，一种极度失望的情绪涌入心中，不用说，马岱一定接粮失败了，这时，又有人大喊：“曹军出兵了！”
只见曹军大营方向，一支军队向马岱军队奔去，很明显是想拦截马岱，马超急声令道：“点两千人随我出城！”
片刻，马超率领两千士兵杀出城去，赶去接应马岱的败兵。
赶来拦截马岱的曹军约五千人，由大将曹仁和许褚率领，这时曹仁见马超军队从城中杀出，急忙叫住了士兵，许褚急道：“字孝将军，既然马超已经出城，我们索性拦住他的退路，待丞相大军到来，一战而破，岂不快哉！”
曹仁摇摇头，“庞德必然已有准备，若我们截断马超退路，反而容易被马超和庞德前后夹击，造成不必要的失败，丞相说，马超败亡就在这几天，我们不必冒这个险。”
许褚只得叹了口气，也勒住了战马，这时，马超忽然率军向他们这边奔来，马超纵马上前大喊：“对方曹将，敢和马超一战否？”
许褚心痒难耐，对曹仁抱拳道：“请将军准我一战！”
曹仁点点头，“许将军小心！”
许褚挥舞八十斤重的金背虎牙刀催马向马超杀去，喊声如雷，“马儿，可听说谯郡许仲康之名否？”
马超冷冷道：“我看尔像谯郡杀猪之屠户！”
许褚大怒，以气吞山河之势一刀向马超劈去，刀势迅猛如电，马超不慌不忙，挺枪相迎，两人激战在一处……
远处曹军大营的观战台之上，曹操在数十名大将的簇拥下，正远远眺望许褚和马超的大战，见两人已大战六十余个回合，不分胜负，他不由回头笑着问徐晃道：“公明觉得此战谁胜谁负？”
徐晃沉吟一下道：“仲康虽勇，但马力不能持久，恐怕会在马力上吃亏。”
曹操点点头，又笑问诸将道：“马超可称天下第一否？”
旁边张辽躬身道：“微臣以为，马超要略逊赵云，可称第二。”
“嗯！赵子龙确实是天下第一猛将，就连刘璟的武艺也能排名进前十，相比之下，马超着实不足为虑！”曹操不由长长叹息一声。
“丞相，刘璟恐怕不能算武将吧！”徐晃笑道。
“他当然不算！”
曹操叹息一声道：“我只是一句戏言而已，我倒巴不得他是武将。”
这时，张郃紧张道：“许将军的马确实不行了。”
曹操又凝神向战场上望去，战场之上，马超和许褚已交战百合，马超越战越勇，无影长枪如水银泄地般无孔不入，而许褚虽然精神抖擞，但他的战马却撑不住了，不停地打响鼻，奔跑的速度也明显慢下来，许褚心知不妙，他虚晃一枪奔出战场，大喊道：“马儿等我，我且换匹马再来战！”
许褚拨马向自己阵脚奔去，马超冷笑一声，挂上长枪，抽出射雕弓，搭上狼牙箭，张弓如满月，一箭直射许褚的后心，这一箭快如疾电，许褚听见弓弦声，急忙闪身，却慢了一步，一箭射中许褚的肩膀。
许褚大叫一声，险些坠马，他伏在战马上向大营方向逃去，曹仁见势不妙，立即下令道：“用硬弓压阵，缓缓撤退！”
两千弓弩手压住阵脚，曹军缓缓向大营撤去，马超见曹军阵脚整齐，自己又无骑兵，追杀反而会吃亏，便喝住了左右想追杀上去的手下，接应了马岱退回城池。
“怎么回