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庞统心中暗暗苦笑一声,无奈,他只得用木杆一指祁山道:“既然州牧不考虑东线,那我们来看看西线。”
其实刘璟也很关注西线,历史上诸葛亮欲取关中,走的也是西线,相对中线的几条深谷险道,西线确实要好走一些,刘璟点点头笑道:“请继续说下去!”
“西线就是出祁山进入天水郡,现在曹操正率军在冀城剿灭马残部,就不知近况如何?”庞统问道。
“正如院丞所言,马已经支持不住这个冬天了,我虽然答应借粮给马,但曹操封锁了祁山粮道,粮食根本运送不过去,马没有粮食,牲畜稀少,我估计最多还能支持一个月。”
庞统凝思片刻道:“马若败,曹操必然会撤军回邺都,天水郡的驻军就会减少,待明年春天,州牧可分兵两路,佯攻中路,暗出祁山,奇袭占领天水郡,以天水郡为后勤重地,向北攻克关内诸郡,这样一来,我们就从南、西、北三面包围了关中,夺取关中也就是水到渠成之事了。”
刘璟微微笑了起来,谁说庞统没有才华,只是刘备不肯用他罢了,刘璟由衷地赞道:“士元之谋正合我意,此次考试结束后,你就不用再回书院了,交接一下,改任军师从事之职。”
庞统大喜,虽然军师从事还差军师一级,但只差副军师半级了,这在荆州军也是很高的职务,令他心满意足,他连忙躬身行礼,“感谢州牧的信任,微臣一定会竭尽全力。”
历时近一个月的公开取士终于结束了,此时大部分士子都已返乡了,襄阳和樊城两座城池终于安静下来,只剩下通过书院考的近六千名士子,他们在焦急不安地等待最后的吏考榜。
经过两轮考试,最后一百三十名最优秀的考生脱颖而出,成为了最终的成功者,榜当天,考中者一片欢腾,不少人喜极而泣,这就意味着他们在荆州步入了仕途。
就算没有考中者也并不太失落,毕竟他们通过了书院考,可以继续留在荆州和益州读书,他们也有机会通过书院内部的吏考入仕。
四更刚过,夜色深沉,人们沉睡正酣,襄阳城内一片寂静,崔实被旅舍掌柜叫醒了,他连忙起身洗漱准备,今天他将和所有的考中者在五更时分前往将军府衙,正式开始他们的仕途之旅。
这次崔家有九人来襄阳参加考试,最后有三人通过了吏考,崔实更是这次吏考的第一名,这和他的身份没有关系,而是他的实力强大。
崔实是崔氏家族年轻一辈的佼佼者,在他年幼时,祖父崔烈就赞他有大器之风,也正是崔家对刘璟的重视,才将家族最优秀的子弟派来襄阳参加取士。
“兆远兄!”
邓宏兴冲冲地走进院子,“我们都收拾好了,就在等你呢!”
邓宏头戴峨冠,身着儒袍,显得格外精神,他最终排名吏考第十九名,这让他喜出望外,连夜写信给父亲报喜。
虽然邓氏家族在天下名望上难以和荀氏、崔氏比肩,但他父亲在荆州的人脉却不是崔、荀两家能比,这就注定他在最后的任职上拥有其他人难以比拟的优势,当然,他不能和崔实比,崔实是吏考第一名,会得到最好的官职。
崔实也戴上的峨冠,一边穿衣一边笑道:“你们都急什么,五更才开始,咱们走过去几步路就到了。”
“总归要早点去,给人家留下个好印象。”
“我也好了。”
崔实系上锦带笑道:“那就走吧!
两人走出旅舍,大门口已有十几人在等待他们,都是统一的峨冠博袖,个个兴奋异常,众人见了礼,一起向不远处的骠骑将军府衙走去……
骠骑将军府衙也就是原来的州衙,五更不到,一百三十名士子都已齐聚广场之上,十人一队,列队整齐,几名官员正给他们交代今天的各项安排。
荀志是这次吏考第五名,虽然名次很高,但他心中还有点遗憾,他在考策论时听错了时间,结果导致最后仓促结尾,自然影响了成绩,否则他也能进入前三。
不过能考到第五他也很高兴,他原以为会考到五十名之后,那样可就是给家族抹黑了,至少没有给家族丢脸。
荀志轻轻拉了一下崔实的袖子,指着前面一个身材中等的士子,低声道:“那人是柴桑陶氏子弟,听说只考到一百七十余名,最后却被录取了。”
“嘘!”
崔实低声道:“陶家是州牧夫人的娘家,对荆州居功甚伟,他被录取很正常,不要大惊小怪。”
“我知道,但商人世家”
荀志语气中露出一丝轻蔑之意,他是受正统教训,对商人一向很看不起,崔实的心胸却比他宽广,微微一笑道:“商人交纳税赋,流通物资,对一国的强大有很大的作用,贤弟也不用太抵触,而且我在酒馆见过此人,此人颇为低调懂礼,济贫帮困,也是性情中人。”
荀志也点点头,“确实不嚣张,也不算讨厌吧!”
正说着,钟声敲响了,众人顿时安静下来,没有人再说话,蒋琬快步从正堂内走了出来,对众人道:“大家请跟我来!”
这是第一步,楚公刘璟将接见他们,每个人都神情肃穆,列队走进了正堂,正堂宽阔,足有容纳千人,旁边站满了执戈侍卫,数十名高官分列台阶两旁,大堂内鸦雀无声,庄严而肃穆。
这时,刘璟身着紫袍冠服快步走侧门走入,他望着一张张年轻的面孔,笑道:“我便是刘璟,恭喜各位通过最后的考试!”
众人一起躬身施礼,齐声道:“参见州牧!”
刘璟点点头,又缓缓说:“通过了吏考,也就正式成为荆益两州的官员,诸位都是俊杰之才,有人会留在中枢,有人会去地方为官,也有人会去军队任职,但不管去哪里,我都不担心你们的前程,只要修德敬业,兢兢业业做好份内之事,你们都会被一步步提升,最后成为朝廷卿相之才,治理天下,实现胸中的抱负。”
大堂内十分安静,每个人都在静静听着刘璟说的每一句话,“今天是你们入职的第一天,在听完我的致辞后,你们将骑马游街,接受襄阳民众庆贺,晚上还有百官庆迎宴,这是你们的荣耀,你们可以尽情享受今天的荣耀,但从明天开始,我们希望你们开始脚踏实地,一步一步为实现胸中的抱负而奋斗!”
这一天是每个士子都难以忘怀的时光,他们享受数十万襄阳民众的夹道庆祝,享受少女们一双双充满爱慕的目光,享受夜晚百官大宴的珍馐美味,一醉方休。
从次日开始办理入职手续,领取一笔丰厚的安家费,每个人都有一个月的探亲假,回乡安排家小,可以把妻儿父母接到襄阳。
崔实没有回博陵,他只写了一封信给父亲报喜,这次吏考的前三名都留在荆州中枢为官,崔实被任命为参军从事,进了骠骑将军府最核心的地方,刘璟的幕僚帐,担任尹黙的从事。
尹黙带着他参观幕僚各帐,笑眯眯地指着一个位子道:“这里就是你以后的公务之处,负责草拟军令,所拟军令必须要经过我的签字,才能加将军大印,规矩很严格,等在路上时我再细细告诉你。”
崔实愣了一下,忍不住低声问道:“请问尹公,我们要出行吗?”
尹黙笑了起来,“回去收拾一下吧!明天州牧就要出去汉中了,我们当然也要随行。”
第555章 再起风云
冀县是天水郡的郡治所在,城池高大坚固,护城河也十分宽阔,是一座易守难攻之城,在马超起兵之前,天水郡和其他陇西诸郡的太守都是由朝廷任命,马超虽然有心像刘璟一样划地称王,但他却办不到,他们无法建立一个庞大的官僚体系。
刘璟有刘表所打下的基础,而马超没有,所以十几年,无论马腾还是马超都只是军事上的**,他们从没有政治上的自立,但这一次马超从关中败退回来后,却和从前有一点不同了。
马超直接攻占了冀县,杀死太守韦康,自封为征西将军兼凉州牧,准备效仿荆州,实行军政一体。
不过想法虽然很美好,现实却很残酷,冀县城内的民众不愿被他剥削,纷纷逃出城去,城中居民只剩下五百余户,两三万人口,大小官吏也跑干净,只剩下一个郡丞杨阜勉强替他维持城内秩序。
不仅是政治上的失败,军事上也连遭打击,羌氐人支援了他一万奴隶军队,却没有给他战马,使他失去了最重要的机动能力,与此同时,马超军队粮食缺乏,从城内收刮的一点点粮食使他已经难以维持到年底。
城头之上,马超目光焦虑地望着南方,十天前他接到汉中送粮队的快信,粮队送来六千石粮食,现在祁山一带,希望他能派兵接应,马超随即命马岱率三千军队赶去祁山接应。
从时间上算,他们早该回来了,却一点消息也没有,马超叹了口气,目光又投向数里外的曹军大营,曹操亲率四万大军追杀自己,但曹军并没有围城,而是在东面三里外扎下的营寨,也不派军队来进攻,就这样对峙了近两个月。
马超也很清楚曹操的意图,他不围城,就是等自己放弃冀城逃走,没有了冀城的高城优势,曹军一战便可歼灭自己,就像他们在关中剿灭十万联军一样,包括上郡的杨秋也全军覆没了。
曹操一定知道自己的粮食要断绝,他就在自己粮尽的那一天,马超心中又急又恨,却又无可奈何,就在这时,有士兵指着远方大喊:“都督!是二将军来了。”
二将军就是马岱,马超精神一振,搭手帘向南望去,只见远处尘土飞扬,一支军队正向城池方向奔来,从人数上看,只有千余人,也没有满负粮食的骡马。
马超心中一沉,一种极度失望的情绪涌入心中,不用说,马岱一定接粮失败了,这时,又有人大喊:“曹军出兵了!”
只见曹军大营方向,一支军队向马岱军队奔去,很明显是想拦截马岱,马超急声令道:“点两千人随我出城!”
片刻,马超率领两千士兵杀出城去,赶去接应马岱的败兵。
赶来拦截马岱的曹军约五千人,由大将曹仁和许褚率领,这时曹仁见马超军队从城中杀出,急忙叫住了士兵,许褚急道:“字孝将军,既然马超已经出城,我们索性拦住他的退路,待丞相大军到来,一战而破,岂不快哉!”
曹仁摇摇头,“庞德必然已有准备,若我们截断马超退路,反而容易被马超和庞德前后夹击,造成不必要的失败,丞相说,马超败亡就在这几天,我们不必冒这个险。”
许褚只得叹了口气,也勒住了战马,这时,马超忽然率军向他们这边奔来,马超纵马上前大喊:“对方曹将,敢和马超一战否?”
许褚心痒难耐,对曹仁抱拳道:“请将军准我一战!”
曹仁点点头,“许将军小心!”
许褚挥舞八十斤重的金背虎牙刀催马向马超杀去,喊声如雷,“马儿,可听说谯郡许仲康之名否?”
马超冷冷道:“我看尔像谯郡杀猪之屠户!”
许褚大怒,以气吞山河之势一刀向马超劈去,刀势迅猛如电,马超不慌不忙,挺枪相迎,两人激战在一处……
远处曹军大营的观战台之上,曹操在数十名大将的簇拥下,正远远眺望许褚和马超的大战,见两人已大战六十余个回合,不分胜负,他不由回头笑着问徐晃道:“公明觉得此战谁胜谁负?”
徐晃沉吟一下道:“仲康虽勇,但马力不能持久,恐怕会在马力上吃亏。”
曹操点点头,又笑问诸将道:“马超可称天下第一否?”
旁边张辽躬身道:“微臣以为,马超要略逊赵云,可称第二。”
“嗯!赵子龙确实是天下第一猛将,就连刘璟的武艺也能排名进前十,相比之下,马超着实不足为虑!”曹操不由长长叹息一声。
“丞相,刘璟恐怕不能算武将吧!”徐晃笑道。
“他当然不算!”
曹操叹息一声道:“我只是一句戏言而已,我倒巴不得他是武将。”
这时,张郃紧张道:“许将军的马确实不行了。”
曹操又凝神向战场上望去,战场之上,马超和许褚已交战百合,马超越战越勇,无影长枪如水银泄地般无孔不入,而许褚虽然精神抖擞,但他的战马却撑不住了,不停地打响鼻,奔跑的速度也明显慢下来,许褚心知不妙,他虚晃一枪奔出战场,大喊道:“马儿等我,我且换匹马再来战!”
许褚拨马向自己阵脚奔去,马超冷笑一声,挂上长枪,抽出射雕弓,搭上狼牙箭,张弓如满月,一箭直射许褚的后心,这一箭快如疾电,许褚听见弓弦声,急忙闪身,却慢了一步,一箭射中许褚的肩膀。
许褚大叫一声,险些坠马,他伏在战马上向大营方向逃去,曹仁见势不妙,立即下令道:“用硬弓压阵,缓缓撤退!”
两千弓弩手压住阵脚,曹军缓缓向大营撤去,马超见曹军阵脚整齐,自己又无骑兵,追杀反而会吃亏,便喝住了左右想追杀上去的手下,接应了马岱退回城池。
“怎么回