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但士人自有清高处，徐庶再穷困潦倒，也不至于因为陶湛的邀请，就去给陶家老爷子拜寿。
毕竟陶家是商人，和陶家之女聊聊天，交为友人还可以，但要让他出面去陶家拜寿，被其他士子知道，他是要被耻笑。
徐庶也自有他的想法，实际上，若不是刘璟邀请他，徐庶万万不会去柴桑，他宁可和崔州平去博陵，连魏延都看得出刘璟是一只将一鸣惊人的天凤，难道徐庶会看不出吗？
徐庶最初考虑投靠刘表长子刘琦，成为刘琦的幕僚，但刘琦和刘表一样，只是表面上重视北方士族。
他骨子里还是倚重荆州大族，交往这么几年，从未替任何一个北方士族安排职务，令徐庶也对他失望了。
正是在荆州的冷遇，崔州平和石广元都已决定返回北方寻找机会，而徐庶却因机缘巧合，成了刘璟的朋友，徐庶便有了对自己前途的考虑。
徐庶又微微笑道：“人人都说州牧和黄祖交情深厚，可以共天下，可事实上，州牧最忌惮之人，恐怕不是蔡家，而是这个黄祖。”
话已经说到这个份上，双方便已心知肚明了，刘璟拱手笑道：“愿和元直兄温酒详谈，恳请赐教！”
徐庶摇了摇羽扇，眯眼笑了起来。。
船舱里，小包子哼着小调，像一只筑巢的小麻雀，正忙碌地收叠刘璟的衣服，这时，刘璟和徐庶走了进来，刘璟笑道：“小包子，给我和徐公子温一壶酒，再要几盘小茶来！”
“好！”
小包子清脆地答应一声，像只小鸟般地飞走了，刘璟和徐庶靠窗而坐，面对小桌，汉水的波光浩淼尽收眼底，令人心胸开阔。
刘璟给徐庶和自己各倒了一杯凉茶，微微叹息道：“其实上次我在武昌县杀了黄逸，我便感觉伯父和黄祖的关系有点微妙，似乎并不是想象中的和睦，直到昨天晚上，伯父忽然来找我，我才知道伯父对黄祖的怨念。”
徐庶犹豫了一下，“公子，这话告诉我合适吗？”
刘璟一笑，“我和元直兄肝胆相照，共谋孔明姻缘，现在又坐在同一艘船上，怎么不合适？”
刘璟这番话说得风趣幽默，徐庶顿时哈哈大笑起来，心中的一点点疑虑一扫而空，他起身深深施一礼，“公子以诚相待，元直愿洗耳恭听。”
这时，小包子拎一只食盒进来，将一壶酒和几样小菜放在桌上，笑嘻嘻道：“一只风鸡，一盘酱羊肉，一条烩鱼，还有几样蔬菜，公子肯定不够，我再去做几张羊肉馅饼。”
“够了！够了！”
刘璟摆摆手笑道：“你再去给我们煎一壶茶，晚上我请徐先生教你认字。”
小包子欢欢喜喜答应一声，跑出去了，徐庶望着她背影笑道：“这个小包子倒也挺可爱。”
刘璟摇摇头笑道：“你可不知道她的小心思，一大早我和她开玩笑，说她若不听话，半路就把她送回樊城，所以她一心要表现自己有用。”
徐庶指着刘璟笑道：“你呀！这不是欺负小孩子吗？”
“没事，逗逗她玩，一路上也很开心。”
两人喝了一杯酒，话题又转回正题，刘璟沉吟一下道：“伯父告诉我，江夏军已俨然成为黄祖的私军，三年来，数次调江夏军来襄阳，黄祖总是以各种理由推却。
而且江夏水军中的十八名牙将都是黄祖心腹，借口和江东军作战有功，将他们一一提拔上高位，伯父的意思，是让我去夺回江夏的军权，甚至杀了黄祖，也在所不惜。”
徐庶这两日也考虑过黄祖之事，他举杯微微笑道：“其实黄祖的弊端就在于世家占郡职，黄氏家族是江夏第一大族，黄祖的族人、门生以及私兵、家奴，加在一起何止万人，振臂一呼，江夏响应，在加上黄祖身为江夏太守，掌控江夏官场多年，使黄家势力得以无限制地膨胀，一般而言，这种世家掌控郡职最为朝廷所忌，十几年前的豪强割据无不是根源于此。”
刘璟眉头一皱，“既然后果严重，州牧为何还要这样重用黄祖，以致形成今天尾大不掉的困局？”
“这里面有三个原因，第一便是州牧和黄祖私交甚笃，当年州牧平定荆州得到了黄祖的全力支持，包括现在州牧要坐稳荆州，也需要黄氏家族的支持。
和其他荆州世家一样，州牧和黄家已形成了利益一体，尤其曹操虎视南方，江东蛇窥荆州，所以无论是投桃报李，还是稳定荆州，州牧都不敢对黄家和世家轻举妄动。
第二是特殊原因，孙坚便是死在黄祖的手上，所以江东和黄祖有世仇，任何一人都可能投降江东，惟独黄祖不会，所以州牧便决定让黄祖守江夏，而江夏又是江东军西进荆州的门户，唯有黄祖守江夏才能让州牧放心。
第三，黄祖以世家来守江夏，一呼万应，江夏人无不拼死效命，江东军屡攻江夏不下，也是这个原因，这也算是世家占郡职的唯一优势，偏偏被州牧看上了，黄祖为了保护自己家族在江夏的利益，当然会拼死抵抗江东军。
只是凡事有利有弊，只是现在看来，已经是弊大于利，黄祖已经快成为一方割据诸侯，所以州牧最后才会忍无可忍。”
徐庶一番话分析得十分透彻，令刘璟暗暗赞叹，不愧是高明之人，竟把江夏的利益格局完全看透了，刘璟沉思片刻，又问道：“那我该如何夺取江夏之军，完成伯父交给的任务？”
徐庶拾起羽扇摇了摇笑道：“冰冻三尺，非一日之寒，黄祖在江夏经营已久，势力极深，公子初到江夏，力量薄弱，切不可急进，当徐徐图之，先站稳脚跟，与黄祖虚而委蛇，逐步瓦解，待时机成熟，一击可破之。”
刘璟点了点头，起身施礼，“元直兄教诲，可谓金玉良言，刘璟受教了。”
．．．．．．．．．
坐船一路南下，这天中午，船只抵达了荆城镇，这是进入江夏的第一个集镇，需要在这里补充粮食和蔬菜，大船缓缓靠岸。
“公子，我和船婆去买点果蔬！”码头上，小包子远远地向大船挥手喊道，
刘璟负手站在船头，笑道：“去吧！别贪玩误了船。”
刘璟远远望着小丫头跟着做饭的船婆一蹦一跳地上了山坡，手中还摘了把野花，与其说她去买果蔬，不如说她想去逛逛。
在船上憋了两天，小丫头早没有了初上船的兴致，天天数手指头，算着什么时候才能到柴桑。
“这一带可不安全！”
徐庶慢慢走上前，眺望远处一面高约百丈的悬崖，悬崖如刀削，后面是连绵起伏的群山，有些担忧道：“这一带民风彪悍，盗匪极多，小包子可要小心一点。”
不等刘璟回答，旁边船老大笑道：“徐公子说得不错，这一带是有一股盗匪，为头子号称江夏左王，听说也是襄阳人，武艺很厉害，聚集上千人，黄祖几次派人剿匪都失败，不过公子放心吧！他们一般不会来江边，靠江两百步内，都是锦帆贼的地盘，他们山水不犯江水，就在上面的集市上买点东西，只要不出市集，一般没事。”
话音刚落，山坡上便传来一阵轻微的骚乱，只听有人大喊，“江夏左王来了！”
紧接着，十几卖鱼的船夫挑着担子没命地从山坡上飞奔而来。
第121章 江夏左王
刘璟大吃一惊，纵身跳下船便向山坡上奔去，迎面遇到几个船夫，他抓住其中一人，大吼：“上面怎么样？”
船夫吓得结结巴巴道：“盗匪。洗劫集市，不得了！”
刘璟丢开他，从腰间抽出战刀便飞奔而去，片刻冲上山坡，山坡上是一片数亩大的平地，这里便是传统的乡间集市。
平时有百十个摊子，卖粮卖鱼，卖山果蔬菜，还有从竟陵县来的货郎，在这里卖些针头线脑等日用品，顾客也是附近的村民和汉江上往来船只补充粮食。
由于这一带正好是江夏郡、竟陵郡和襄阳郡的三郡交界处，山地众多，所以几十年来一直盗贼横行，匪患不断，刘表入主荆州后，派兵剿匪，一度平息了匪患。
但在三年前，这一带又出现了一支盗匪，约千余人，据说是汝南黄巾军一支，领自称江夏左王，平时耕田种田，粮食不足时便打家劫舍，令当地官府极为头疼。
为此黄祖三次派兵来围剿，但这支盗匪极为狡猾，官兵一来，他们便无影无踪，官兵一走，他们又卷土重来，三次剿匪都没有能成功。
不过荆口镇他们一般不来，因为小镇属于沿江两百步内，为锦帆贼甘宁的势力范围。
不过自从去年秋天甘宁投降刘表后，这种水陆界线便渐渐被打破了，今天正逢小集，来自四里八地的乡民汇集而来，结果一支百余人的山匪趁机赶来劫掠。
由于这一带人口稀少，盗匪大多是本地人，所以一般不杀人，只是抢劫钱粮，若遇到年轻美貌女人，也会抢劫上山。
刘璟冲上坡顶，只见集市内一片狼藉，赶集的人纷纷趴在地上，惊魂未定，今天正好有一个来卖绸缎的大商人，所以盗匪将他的摊子洗劫一空，便扬长而去，连商人也被抓去当了人质，向其家人索要钱物。
刘璟急得四处找寻，大喊：“小包子！”
这时，刘璟忽然感觉有人抱住他的腿，一低头，竟然是船婆，她放声大哭起来，“小娘子被他们抓走了！”
刘璟头脑‘嗡！’地一声，一股热血冲上大脑，牙齿咬得咯咯响，这帮王八蛋，竟敢抓自己的丫鬟。
就在这时，前面不远处生一阵混乱，有哭喊声传来，只见数十乡民正在痛打一名少年，少年在地上打滚，哭喊连天，头上还裹着黄巾，分明就是一个黄巾小贼。
刘璟大怒，冲上去一把推开众人，上前揪起少年，恶狠狠道：“你也是黄巾贼！”
旁边有人骂道：“这个小贼偷鸡未走，打死他！”
这是一个抓鸡而没有及时撤走的小山贼，被众人抓住，一般都是被乡民打死，这个小山贼看年纪也就是十二三岁，身材瘦小，像只猴子一般，但眼神非常狡黠机灵，此时他被打得口中流血，哭得眼泪鼻涕流了一脸。
刘璟一把揪起他，将刀压在他脖子上，“你们的人把我侍女抓走，抓到哪里去了？”
锋利的战刀压在脖子上，小山贼吓得魂不附体，结结巴巴道：“在。在七乳山！”
刘璟回头问乡民，“七乳山在哪里？”
一名老者道：“在南面二十余里，实际上是七座大山，山势险要，听说盗匪老巢就在那一带。”
这时，徐庶也挤进人群，他听说小包子被抓走，顿时急道：“公子，我赶回襄阳请兵！”
刘璟已经冷静下来，心中沉思，估计小包子已被抓走上路了，山路崎岖，骑马也追不上，而这里正好是三郡交界处，最近的竟陵县好像也在七十里外，而且这种小县也没什么军队。
要么回襄阳搬兵，要么去江夏求救，江夏黄祖是不会理睬自己，襄阳军队也不会为一个小丫头出兵，甘宁倒是可以，可惜他在三百里外，被重重山势阻隔，等搬来救兵，估计小包子早就没命了。
刘璟十分为难，想了半天，只有用钱把小包子赎回来，好在他身边带有两百两黄金，足以赎人，他对众人喊道：“我出五百钱招募一人，有没有人愿意跟我去七乳山要人！”
五百钱在当地可以买两口猪，买五十只鸡，是一笔不小的钱，但众人听说要去七乳山，都纷纷后退，眼中露出畏惧之色，还是小命更值钱。
刘璟立刻翻倍，“一千钱一人！”
终于有人动心了，七八名年轻后生举起了手，他们想得很简单，钱要赚，但命也要保，一旦打起来，转身跑路就是了。
七八人还是少了一点，刘璟又问了几遍，还是没有人肯答应，还有人小声嘟囔道：“有这钱，十个小丫鬟都买来了，抓就抓了呗！”
刘璟望着七八个拿着木棍锄头的年轻后生，心中无奈，他只得带着这几个山民去剿匪了。
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在路上，刘璟从小山贼的口中了解到一点情况，这次来袭击集市的山贼并不是江夏左王本人，而是他的一名左膀右臂，姓王，叫王泰，原是汝南黄巾贼，这次率领百余名手下袭击集市，收获了几十匹绸缎和一些粮食肉禽，当然，还有刘璟那个水灵可人的丫鬟小包子。
路上，刘璟对这个小山贼的怒气消了几分，见他颇为机灵，便问他道：“你叫什么名字，小小年纪，为何委身为贼？”
小山贼若无其事道：“我在山上叫五猴，原本有四个瘦子都叫猴，我是第五个，以前在竟陵县要饭，听说当山王能吃饱饭，我就跟来了。”
“哦！你上山几年了？”
“大概三四年了吧！记不得了，反正我是第一批元老。”小山贼笑嘻嘻道。
刘璟眉头一皱，居然还是元老，他见这少年双手绑缚，一名年轻后生用绳子牵着，便道：“替他松绑吧！”
年轻后生慌忙摆手，“使不得，这小贼狡猾得跟猴子一样，放了他就跑掉。”
“呸！”
小山贼回头重重呸了一声，“老子是那种�