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李涵章听两个女人这样说，怕她们担心，赶紧游上岸，穿了衣裳，和她们一起往回走。
孙春华一手端着木盆，一手拿着锤衣裳的木棒，和么妹说着闲话。她是年前才进的李家门，说起来，还算是新媳妇，不过因为性格爽快，嗓门大，力气也大，早就当了半个家了。
陈幺妹也和孙春花一样，一手端着木盆，一手拿着木棒，只不过她低着头，一副羞答答的模样。李涵章心想，看起来，么妹要比孙春花年龄大，却现在还没出嫁。没出嫁也就算了，居然不回家，常年在李家住着，真是奇怪得很。不过，心里虽然这样想，他却不敢问出口，只好闷头走路。
走过江岸，沿着木梯上了李家的客栈，李大爷、来玉和几个客人正坐在通道上纳凉。李涵章看看他们，问：“来宝呢？好几天没看见他了。”
李大爷说：“县里成立人民法院，开啥子会，他被镇上派去开会了。”
李涵章“哦”一声，怕李大爷怀疑，没有多问，想着刚才夜幕中么妹那低眉含胸的样子，看着远处月光里的江水发呆……
第二天一早，李涵章跟老曹一起去赶东兴场。多数时候，李涵章和老梁、老曹、老宋四个人一路，但有时候，各家难免有事情，人便不齐整。
出了青龙镇，转过一个山弯，李涵章看见远处山坳里有一处浓密的竹林，隐约间可以看到屋檐翘角，便问老曹：“那是啥地方？地主家？”
老曹说：“人要是不死，肯定是大地主。可惜死绝了……说死绝了也不对，还有么妹在。不过她迟早要出嫁，终究不会是陈家的人。”
“这房子和幺妹有啥关系？”李涵章问。
“你还不知道吗？从这里过了那么多次，没听你说起，还以为你早就晓得呢。”
“以前只顾着跟在你们后面走，听你们说话，盘算东西卖不卖得出去，哪里有心思想这个？现在不是轻松些了嘛。”李涵章也弄不明白自己为什么现在才注意到那栋房子，只好这样东拉西扯。
“也是，张老板你到底是走南闯北的人，现在做生意，比我强多了。”老曹是个实在人，和老梁、老宋在一起，吃亏的总是他。李涵章心知肚明，每当这样的时候，便暗地里旁敲侧击提醒老曹，却不露痕迹。老曹虽然诚实，但不傻，知道李涵章是在帮自己，也不说破，只在心里想李涵章毕竟是姐夫的人，和他走得更近些。
两人继续往东兴走，路上，李涵章问老曹：“花房子到底是咋回事儿啊？”
“你是想问花房子，还是想问陈么妹？”老曹逗李涵章说。
“我……我真是问花房子。”李涵章愣了一下，随即说。
老曹也不再开玩笑，便一边走一边讲花房子：“青龙镇这一片，早些年最大的地主是陈家，花房子就是陈家的产业。陈家祖上还算是人丁兴旺，后来不晓得啥原因，一辈不如一辈，到了陈大虎这一辈儿，就只剩下他一根独苗。”李涵章一听“独苗”，就问：“那他是陈幺妹的啥人呢？”
“你看你，我说你是在问么妹，你还嘴硬。”老曹看李涵章有些不好意思，笑道，“他是陈么妹的大哥。他们两兄妹中间还有七个儿子，一个都没有养活，么妹生下来以后，就过继给东兴的一户人家了。那户人家就在去东兴场的路上，我们一会儿还要从他屋门前过路。”
“哦，那你接着说花房子、说陈大虎嘛，他们一家是咋在这里死绝的呢？”李涵章想不出来能让一家人死绝的，会是一个什么原因。
“你莫要着急，先听我说陈大虎。陈大虎上无兄下无弟，陈家人丁单薄，日子过得一点生气都没有。陈老爹一则为了家族枝叶茂盛，二来也为了少请几个长工，从陈大虎十六岁起就给他娶婆娘，隔几年就是一个，十几年间陈大虎就有了六个婆娘，生了一大群儿女。说起来，他们家田多地多，陈大虎小的时候，家里有几个长工。后来，娶一个婆娘进门，辞一个长工；娶一个婆娘进门，辞一个长工。娶第五个婆娘的时候，陈家就已经没有长工了。陈家的人自己插秧，自己割麦，几个婆娘更是忙得风车斗转，割草、砍柴、喂猪、放牛，就连刚进门没几年的小娘子，腰杆里也拴了一个干粪筐筐，跟在牛屁股后面，用一双绣花的手往地里撒粪。”
李涵章听得发呆，叫道：“这样好的日子，咋会一家人死绝啊？”
“你莫要心急，听我慢慢说嘛。”老曹擦着汗，接着给李涵章说，“有一天下午，陈大虎正在犁地，猛然间地角陷了一个大坑，人和牛全都掉了下去。坑里到处是癞蛤蟆，直往陈大虎的身上跳。陈大虎吓得直叫唤救命。他的小娘子在地边上装粪，才听到背后一声闷响，回头一看，就不见了男人。正在发呆，又听到呼救声，连忙把粪筐筐扔掉，跑过来，站在坑边往下看。陈大虎边打癞蛤蟆边大声喊她快回去找人。”
老曹正讲得起劲儿，李涵章忍不住又问：“是个啥坑？里面有毒蛇猛兽把他一家人吞了？也不对啊，真有毒蛇猛兽，死的只有陈大虎一个人啊。”
两人这时正走到一个山坳，看见有人在山坳的瀑布下面喝水，老曹跟他们打着招呼，走了过去。李涵章跟在老曹后面，也从瀑布下面的水潭里捧水喝。
等熟人都走了，两人坐在瀑布下，边乘凉边接着聊天。
“接着说嘛。”李涵章很想知道陈家一屋人的死因。在这样一个偏远的地方，尽管日机来轰炸过几次，但不至于会洒下什么细菌吧？况且，真是那样，死的就不只有陈家人了。
“好，我接着给你说。不过，我晓得的这些都是听来的。”老曹看李涵章听得兴起，也越说越有兴趣，“陈大虎在洞里呆了一会儿，适应了洞里的亮光和霉味。癞蛤蟆一坨一坨地从洞里往外跳，没多久，洞里就只听得到陈大虎和牛的喘气声了。陈大虎东走两步西走两步，到处乱摸，手里没摸到啥，脚下却觉得不平整。他闲着没事，蹲下来，张开蒲扇大的一双手，狠劲地刨。土是松的，几下就刨到那些硬东西了。陈大虎摸了摸形状，疙疙瘩瘩的，像是元宝。
他激动得连忙剜了一块举起来仔细看，真是元宝啊，大锭大锭的银子！他发了疯一样的满地刨，满地都是银子。一会儿，他的老爹老妈和几个婆娘全赶来了，爬在洞口一阵乱吆喝。陈大虎喊他们先回去给他弄点吃的东西，然后把家里的粗麻绳和箩筐收拾好，天黑以后悄悄拿来，还不准扎火把点亮。这天晚上，陈家的人像穿梭一样搬了一夜的银子。天要亮了，陈大虎看看脚底下，银子就像没少一样。这以后，他们又搬了七个晚上，才把满窖的银子全都搬到了陈家的偏房屋里。”
虽然挖到宝的事情常常听说，但毕竟发生在身边的很少，李涵章有些吃惊地问：“这么多啊？陈大虎拿来做啥了？”
“还能做啥？盖房子。花房子就是用那些钱盖的。你想想，陈大虎那么些婆娘、那么些儿女，以前住的瓦房看不上了，就用石头盖了五套天井的花房子。陈大虎以为他有那么多银子，他家恐怕要祖祖辈辈过富日子了。却不想，横财飞来的时候，横祸也来了。不晓得是被哪路兵匪找上了，有一天晚上，半夜里突然枪声四起，像是在放爆竹，从青龙镇渡口到这山弯里，一路火把，沿途家家户户都关门闭户，不敢吭声，还有人家怕娃娃哭，把娃娃捂在铺盖窝窝里，结果硬生生把娃娃捂死了。第二天一早那些人就走了，但是一直到晌午，这一路都没有人敢出来。后来，几个胆子大的年轻人跑到花房子去看，发现陈家上上下下二十多口人全被杀光了。他们翻遍了所有的房间，不要说一两银子，就是老鼠和蛇的影子都看不到。后来就有人说，那栋房子是凶宅，挨不得。常年没有去住，房子边上的竹子、蒿草一阵乱长，就成现在这样子了。”
“那些是啥人啊？抢银子就抢银子，杀人做啥？”李涵章问，“后来有没有人说银子遭抢到哪里去了？”
“没有听说过。这就是十几年前的事情，像我这个年岁的人都认得陈大虎，好些还去他家做过帮工，但就是没人晓得谁杀了他一家，也没人晓得银子哪里去了。有人说，是陈家祖上得罪了神仙，遭报应。东兴收养幺妹那家人也遭吓惨了，开始还想把么妹嫁出去，收几个彩礼，哪晓得，么妹毕竟是陈家的人，哪个敢娶？那家人就找到保长说好话，把这个可怜的女子撵回青龙镇来了。也是我那口子的姐姐、姐夫心肠好，看么妹不敢回花房子住，就把她留下来，当个女儿养起。么妹是个能干的女子，不光能做家务活，还能缝缝补补，能绣花，算起来，也比请个长工划算，还落得街坊四邻说李家的好。”
老曹笑着说的这些话，李涵章看不出来他到底是在夸姐姐、姐夫，还是在挖苦姐姐、姐夫。不过，他自己倒是真觉得李大爷和李大妈是热心肠，要不是他们，自己怎么能这么顺利地在青龙镇住下来？可见他们收留陈么妹，肯定是可怜她。
2
天气渐渐变冷，冬天慢慢到了，古城铺天盖地的都是“支援抗美援朝”的大幅标语，来宝天天更是忙得不亦乐乎，到处宣传动员年轻人当兵，保家卫国。李涵章在路上碰到来宝和一群年轻人风风火火地坐船去古城，就问他：“我能不能也报名当兵？”
“你都这样一大把年龄了，结婚早的话，都快当爷爷了，还当啥兵呀？”
来宝身边的年轻人开玩笑说，“张老板，冲锋陷阵的事情，就让我们这些年轻人去做；你呀，还是赶紧找个婆娘结婚，再等几年，怕是就算能找到婆娘，也生不出儿子了。”
李涵章呵呵地笑，嘴上说“哪有人愿意嫁给我”，心里想，你们这些龟儿子，哪里晓得老子的儿子已经快有你们高了？
新历年一过，旧历年跟着就来了。1951年1月，正是旧历年的腊月间，家家户户都在准备过年，古城开始土改了，青龙镇也按政策红红火火地搞了起来。“贫民小商贩张子强”也可以分到房子和土地，但把哪里的房子分给他，却是个问题。来宝找到李涵章说：“张大哥，老张同志，我代表组织跟你商量个事情。”
“说就是。”李涵章看来宝神情，知道他是来找自己说分土地的事情，也不着急。
“张大哥，你看啊，这些地主的房子，就只有花房子是空起的，你敢不敢去住呢？”
“你们要把花房子分给我啊？”李涵章真的有些意外。
“是，张大哥，你看嘛，所有外地迁来的人里，你和我最熟悉，你要是帮忙带个头，我这个工作就好做了。”
“去花房子住的人，都是外地迁来的吗？”
“除了么妹，其余人都是。”来宝红着脸说，“张大哥，陈家的事情过去十几年了，这些年那里住过好些叫花子，都没有出过事情，花花草草长得茂盛，老鼠和蛇也多。你要是答应去，政府还负责维修。”
“我要是不去，政府就要说你的工作没有做好，是不是？”
“是。”来宝搓了搓手说。
“那我就去，上刀山下火海我都去。”李涵章挥了挥拳头表了决心。出生入死经历了这么多事，什么样的死人他没见过？李涵章根本不相信那些鬼啊怪啊的传言。
晚上，大概李大爷听来宝说了李涵章要带头去花房子住的事情，到李涵章住的客房里来说：“张老板，你一个大男人，好歹也要成个家，不能一辈子住在我的客桟里。你莫要怕，搬家的时候，我喊人找些艾蒿，熏个三天三夜。”
因为有李涵章带头，花房子顺利地住进去了十多家人，大人娃娃几十个，热闹得很。幺妹也分了一间，就在李涵章隔壁，但她打死都不回去住，政府想到她一来是陈家的人，二来又是个没出嫁的老姑娘，就答应她暂时还是留在李大爷家。
和房子一起分给李涵章的，还有一块地、半柜子谷子和苞谷。算算日子，离开重庆有一年多了，李涵章终于有了自己的家，可以安安稳稳地过日子了。他把地交给邻居帮忙种，自己继续赶溜溜场、做小生意。虽然从李大爷家的客栈搬出来了，但李大妈还是很关心李涵章，有事没事都爱来看看他，把他当儿子一样。
一天，李涵章赶场回来，从李大妈门口过，李大妈说：“你一个人过日子终究不是个办法，找个女人才好。”
“像我这样的，没亲没靠、没钱没势，哪个肯嫁？”李涵章心里只有素芬和可贞。
“陈幺妹也是个可怜人，你就当可怜她，搭伙过日子。”李大妈哪知道李涵章的心事，只管笑着往下说，“你都三十多了，人家才二十出头，再说，人家祖上也是大户人家，配你没得问题。”李涵章心里暗自笑，自己的实际年龄已经过了四十，在泸州改名字的时候，为了瞒身份，把年龄改小了几岁。
李涵章知道李大妈是一