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“沿着这条路一直往下走，就是虎溪河了。”船上的人好心地指了路，像是忍不住，又补充了一句，“路上小心哦，这些天乱窜的丘八多。”
一句话把周云刚呛得差点栽到山崖下面去。丘八，两个字合起来就是兵，这是老百姓对当兵的蔑称，一般指的是祸害人的乱兵，而在这人嘴里，显然指的就是他们这些人。
尽管被人骂，也只能“牙巴打落了伙血吞”，不仅不敢还嘴，还得高声谢过人家，赶紧继续往前走。
往前走了几步，江辉琦少气无力地笑道：“还好是在晚上，要是在白天，人家看到我们这副行头，估计早吓得撑起篙子逃掉了，哪里还敢和我们搭腔？”
“我还是比较客气的嘛，”周云刚看看走在前面的李涵章，一边一瘸一拐地走路，一边得意地说，“格老子的，这些年跟着主任，其他啥东西没有学，开口就说劳烦，见人必称大哥，这一点还是记得牢。”
“你就知道叫大哥，为啥不叫二哥？”江辉琦攀着李涵章往前走，喘着气和周云刚闲聊。背着几十斤重的武器走了一天，再加上他们一个病着、一个伤了，人早就狼狈不堪了，现在一听说前面有歇脚的地方，心里稍微放松了些，也想说说笑话解解乏。
“这个，我就不知道了，要请教主任。”
李涵章一直没说话，听周云刚这样问，这才解释道：“常言说，川人半袍哥。人嘛，男女各一半，所以，四川的男人，很少有没有入袍哥的。入了袍哥，就不得乱喊二哥。”
“那是为啥？”周云刚扶住路边的一棵树，把背上的行军包往上耸了耸，问道。
李涵章看了周云刚一眼，先问道：“脚伤怎么样？受得了吗？”
“这点儿小伤哪能撂翻我？背带松了，我紧紧，不碍事的。主任，你接着说。”周云刚一看李涵章还在惦记他的脚伤，赶紧装着若无其事的样子，疾走几步，追了上来。
李涵章于是一边扶着江辉琦走路，一边接着解释说：“袍哥里有五个等级，叫做头排、三排、五排、六排、十排。头排大哥也就是舵头，平常人称他们是‘舵把子’；三排叫三哥、掌管钱粮；五排叫五哥，管交际、执法；六排是负责巡风探事的小头领；十排统称老幺，按照分工的不同，有执法老幺、跑腿老幺之类。看出来没有？排行里没有二、四、七、八、九。没有二，是为了避讳关二爷；没有四，是因为忌讳死，在四川话里，‘四’和‘死’同音；没有七的道理和没有四一样，人死都要烧七，头七、二七……直到尾七，不吉利；没有八和九，也和没有二的道理一样，是为了避讳杨家将的八姐九妹。”
“主任是上海法学院毕业的高材生，没想到，对这些江湖行当也这么精通。”虽说是贴身的卫兵，但周云刚平时多见李涵章在官场间走动，呼风唤雨，哪里像现在这样一起相处过。
“不光是袍哥，主任还是青帮的大哥呢。”也许是李涵章讲的这些江湖上的规矩起了作用，江辉琦精神有些振作了，他松开了一直扶着李涵章臂膀的手，摸了摸鼻子说。
“干我们这一行，多加入几个江湖帮派，都是为了出去干事情方便。”李涵章叹口气，解释道，“其实啊，我们吃这路饭的，也和江湖上一样，多个朋友多条道儿。”
“我想起来了，你上次去大足，给王金鹏和姜生元两位司令发委任状，是不是就搞的袍哥人家那一套？”周云刚问。
李涵章正想回答，江辉琦捂着又在咕噜咕噜响的肚子说道：“主任上次去组建东西山游击纵队，我留在重庆处理日常事务，只知道事情办得很顺利，却不想还搞了好多花样。主任，你给云刚讲来听听？我……还得……”话没说完，就把背上的行军包和枪支卸下来，往地上一掼，朝路边不远的一丛低灌木跑过去了。
“这个瓜娃子，要把给他的腚眼儿堵上才行，尽耽误事儿了。”周云刚奚落完了江辉琦，接着催促李涵章说，“主任，你接着摆去大足的龙门阵。”
4
李涵章看到不远处有星星点点的灯光，估计虎溪河要到了，便扭身对周云刚说：“无话路长，有话路短。你看啊，我们落脚的地方就要到了，这个龙门阵留着以后再讲。现在，我们等江副官解决完问题，赶快下去找东西填饱肚子才是正事儿。”
半支烟的工夫过去，江辉琦从那丛灌木后边钻出来了。周云刚把刚才李涵章的吩咐跟他说了一遍之后，三个人便往山下走。
虎溪河不仅是一条河的名字，还是一个小场镇。出于职业的习惯，李涵章他们到了虎溪河之后，周云刚尽管脚受了伤，却还是没有忘记自己的职责，他很快就把这个小镇子的情况搞清楚了。就那么几条鸡肠子一样的小街巷，因为天太晚，街上关门闭户，难得见一个人影。三个人一路找来，终于在场镇尾巴上看到了一户客栈，还有灯光和人影在晃动。周云刚上前去喊门，只说住店。店家把门打开，一看三人的样子，吓得退后一步，伸出手来就要关门。周云刚一把攥住店家的手腕儿，稍一用劲儿，店家便倒退着让开了。三人随即跟进去，李涵章转身把门从里面关上了。
“大哥，行个方便，”周云刚一只手攥住店家的手腕儿，一只手掏出两块银元拍进店家的手心里，低声说，“这是住店的钱，你先拿着，不够的话，走的时候我们再补。”他的声音尽管很小，但却透着一股子不容置疑的狠劲儿。
既然给钱，就不是棒老二。店家看了看手心里的现洋，又把来人一个个打量了一遍，这才心里踏实了些，知道来人不会伤害他们，忙带他们进了一间上房，一会儿便摆上了三碗稀饭、一大盘泡咸菜。还没等店家把碗筷放好，周云刚立即抄起筷子，狼吞虎咽地吃了起来。
川人家里，一年四季都有泡咸菜，女主人是不是贤惠，全写在一坛子一坛子的泡咸菜上。泡的咸菜不咸不淡、不酸不辣，况且深夜还在操持家务，必是勤快人家。趁周云刚和江辉琦吃饭的时候，李涵章又站了起来，把这家店里里外外看了一遍，确信没有危险后，边吩咐肚子出了问题的江辉琦一定要多吃些热乎的米粥，暖暖胃，接着又问店家说：“老板，你家还有没有多余的米？”
店家弓腰站在旁边，两手耷着，唯唯诺诺地答道：“贴缸底还有一点儿。”
李涵章知道他害怕，也不戳穿，只说：“你想办法给我们尽量多炒些，我们要带走。”随后摸出几块钢洋往饭桌上一放说：“你看还要补多少钱？你随便拿。”
店家后退一步，连连摆手：“不敢不敢，刚才的钱足够了！长官的吩咐，一定照办，一定办好！”
大家心里都明白，他说的是实话，但周云刚还是又从桌子上的那堆钢洋里，捏起两块，硬塞到了店家手里，并再次吩咐说：“大哥，这个你拿上。我们就在这里打扰你一晚上。你听清楚，除了你之外，我们不想让任何人知道我们住在这里，明白不明白我的意思？”说完，又用手按了按腰里的手枪把子。
“明白，明白，我明白得很，这就去按长官的吩咐去炒米。各位长官放心睡觉！”店家接了银元，头点得像鸡啄米，倒退着，出了房门。
吃过饭，拉了一天肚子的江辉琦，似乎耗尽了力气，身子刚一挨床，就昏睡过去了；周云刚喊来店家，打了两盆热水，要了点儿盐巴，一盆给李涵章泡脚，一盆撒进盐巴自己清洗大脚趾的伤口，洗净后打开急救包，上了药，包扎好，也倒头睡去了。
李涵章尽管洗完脚躺了下来，但多年的特务生涯，使他在这种环境里，即使睡觉，也会睁着一只眼睛。约莫过了两三个时辰，还没等鸡叫，他就从床上爬起来，喊醒店家，说是要准备出门。店家眼睛红红地进来，一手拎着炒米口袋，一手拿了两个包，一看就知道他整晚都没有睡觉。店家把手里的东西放在桌子上，讨好似的对李涵章说：“这是一包泡咸菜，这是一包老姜。我看你们一个兄弟像是生着病，这老姜，暖胃、驱寒、顺气，起码他用得着。眼下天气这么冷，你们又要走夜路，要是受了凉，不好找药，就把这老姜咬一块儿嚼了，兴许还管点儿用。”
李涵章掂量了一下，炒米有十来斤，于是，他叫来江辉琦和周云刚，分成三份各自装好。泡菜和老姜被周云刚抓过去装进了自己口袋：“我虽然脚趾头伤了，但昨晚洗了洗，换了药，不疼了。再说了，我人年轻，虽然个头儿没你俩高，多背些东西，还是没问题的。”说完，还做了两个原地弹跳动作，以证明他所言不虚。李涵章看他生龙活虎的样子，转头问江辉琦：“你咋样？”
“一夜安睡，没有起来蹲坑。”江辉琦笑着回答。他昨晚喝了一肚子热粥，又吃了一次药，肚子已经没问题了。人年轻，患的又是急性腹泻，病来得急，去得也快。
三人收拾停当，谢过店家，继续往碧山方向走。
经过一夜的休整，再加上他们带了十来斤干粮，所以第三天的路途便走得快多了。但让他们万万没有想到的是，三人辛辛苦苦过了碧山赶到大足之后，得到的消息却是：王金鹏和姜生元的两个游击纵队已经开往永川去了。
李涵章一听这个消息，大惊失色！他望着大足县的城门，呆呆地站立在那里：半年多之前的往事，如在眼前。
5
随着南京和上海相继被共军占领，大西南又一次成了国民政府“复兴”的基地和希望。一时间，白崇禧集团和胡宗南集团所部的主力全部集结于川东、川北一带，准备以重庆这个“战时首都”为据点，固守西南。重庆绥署易名为西南军政长官公署后不久，国防部在此组建了新编第一军，黄埔出身的资深中统特务李涵章被任命为政治部少将主任。然而，李涵章在这个新的职位上还没有把屁股坐热，就接到了杨森的一个重要电话。
作为重庆市市长兼警备司令部卫戍司令，杨森集党政军大权于一身，他的部队包括内政部9个步兵团，宪兵二十四团，范绍增旧部罗君彤的三六一师，二十军的一三三、一三四和七十九师。因为重庆市及附近巴县、江北、涪陵、长寿、南川、武隆、丰都、合川、璧山、铜梁、永川、江津、荣昌、武胜、广安、綦江、大足、北碚等县都属于“卫戍区”，所以，他还筹划组编成几个游击纵队，并在巴县、江北各组织一个独立支队。他的这个方案已经得到了西南军政长官公署张群、钱大钧等长官的批准，这个消息，经常进出渝舍的人都知道。
李涵章在重庆党部社会服务总队任职时，就常被杨森叫到渝舍密谈，杨森对他非常赏识。正因为这个原因，这次接到谕令，李涵章心里有数，没有多想，就直接从政治部到了渝舍。
杨森一见李涵章，开口就问：“我那个方案，之前报给了西南军政长官公署，你是很清楚的。说说吧，在人员组织方面，你有啥打算？”
“点兵先点将，目前这二十个县里，有两个人可用，一是王金鹏，此人出身保定军官学堂；二为姜生元，此人和我算同门，也出身黄埔军校。这两个人都有长期带兵打仗的经验，而且拥护总裁、对党国忠诚。如以大足县为根据地，建立两支游击纵队，由这两人统领，一来可以截断成渝路永昌荣昌段，阻挡共军西下东上；二来可以与遂宁、潼南、合川一线的部队联合阻击华蓥山游击队。”尽管李涵章在中统和党部呆得时间久了，对上上下下的情况了解得非常透彻，很明白党国目前的大局势、知道面前坐的这个人已经作了多手准备，但以他的性格，却只能这样做，不会有第二个选择。
“好。你以最快的速度前往大足，筹建这两支游击纵队。需要啥，马上理出清单，我叫人去办。”杨森听了李涵章的这番分析之后，当即拍板。
就这样，三天后，李涵章留下江辉琦在家处理政治部的日常事务，自己带着周云刚赶去了大足县。
因为事先杨森在电话里对大足方面有过交代，大足县党部、县政府、县参议会一帮要员都到城门外去迎接这位“特使”，场面相当热闹。虽然大家心里都清楚，这热闹就像是元宵节的烟花，象征着最后那一瞬间的灿烂，但谁都没有说破，大家见了面，依然彼此客气地说着恭维话，表面上好像仍然对党国大业满怀信心，但人人都心知肚明，心里早已经打好了各自的小算盘。
接风宴上，酒是自然少不了的。不过，酒过三巡，李涵章就切入主题，说明了来意：“兄弟不才，奉司令之命前来执行一项特殊的任务，还望在座的各位为了党国大业竭尽全力，誓死效命。想来，诸位都已经接到了司令的口谕，兄弟也不在这里浪费时间了，就此宣布张长官、杨司令对王金鹏和姜生元两位仁兄的任命书。二位自此刻�