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说起这岁贡，虽然每次只有一个名额看似很少，但目前生员数量还没有膨胀到万历以后那个程度，真正符合条件的贡生候选其实不多。
按照国朝制度，成为生员十年以上，又不能在科举上面更上一层楼的人，才具备了贡生资格。而且有贡生资格并不意味着有这个愿望，不是人人都想当贡生。
够贡生条件的人当中，一般年纪大的，早离校回家冠带闲住了；另外还有不少壮心不已、仍打算继续在科场奋斗的，这两种都不是贡生候选。
所以年资真正满了十年，考试已经考得厌烦，主动想进国子监读书并走监生道路的人其实不多，整个淳安县学中，今年符合要求的不超过六七个。
经汪知县连续否了数次后，县学中还有资格被选为贡生的人，除了徐淮自己就是方应物力挺的刘衍道了。
徐学霸在县学如此滋润，显然是不想去当贡生的，所以真正的人选等于只剩刘衍道了。
此时面对杨远等人的抱怨，和其他人若有若无、若隐若现的嘲笑，本来十拿九稳的徐淮有种焦头烂额、心力交瘁的感受。但偏偏又无计可施，事情怎么就变成这样了？
知县的行为确实是符合规范的，并没有坏了规矩，可是重复又重复的，却产生了本质性的变化……
尽管从表面上看，选择权仍然在学校这里，知县并没有侵犯越界。可是通过一次又一次的否定，最后只剩了一个人选，他哪里还能做出真正的选择？
又回想起“县尊绝对不会拟定人选的，最终人选还是要由学校选出”这句话，简直就像自己打自己的脸。
知县确实没有直接拟定人选，也确实还要学校自己选出人选，可是味道完全不同了。
最痛苦的地方就是，即便看穿了这一点，他还是无法反抗，只能眼睁睁看着自己渐渐被逼入了死角。这才是方应物捣鬼的方式，原先站出来呛声只是迷惑他而已！
徐淮还知道，明里暗里不知多少人在看他笑话，如果真的输掉，他的面子往哪里放？这可是他把持了三年的事务，却不防败给方应物这新人了。
徐学霸的尴尬处境被人看在眼里，纷纷议论道：“一代新人胜旧人，徐前辈要栽了，必然会输给方应物。”
项成贤则对方应物赞道：“高，实在是高。这绝对是阳谋，就算徐淮早早看透了，也无法抗拒。
难怪你并不请我与洪兄帮忙，原来不是你疏忽大意，而是胸有成竹呐！不需要我们两个协助，你也能赢下这一局。”
至于请托方应物出手的当事人刘衍道则喜不自胜，没想到峰回路转又出现了曙光，愿望实现仿佛就在眼前。除了他之外的人选，都被县尊大老爷一个一个否了，那么最终人选舍他其谁？
方应物对此笑而不语，稍微对现代选举政治有所了解的，给徐学霸设计出这种困境并不难。选举游戏的本质，不就是这么一回事么？
何况政治从来就不是只有两种互相对立的选项，中间充斥着大量灰色地带，如何利用好这些灰色地带才是体现能力的地方。
知县的确不便直接拟定人选，但可以通过否决所有其它人选这种更加间接、柔和的手段达到同样的效果。
事实又一次证明，读书人虽然能陶醉于清高虚荣而产生自高自大的错觉，甚至有时候在官府身上占到几分便宜。但归根结底还是假象，只看官府需不需要戳破假象而已。
一连过了数日，这天孟教谕正在明伦堂中讲学，忽然有县衙差役在门外叫道：“大老爷差遣小的来问话，眼看着时间过去，为何岁贡生人选还未上报？
若再不上报，就要误了今年的机会！故而叫你们县学务必今日将人选报上来，也好让大老爷及时转呈京师。”
众人齐刷刷地望向徐淮和方应物，这两个人是为这件事互相顶牛的人，最后的结局还是要从这两人中间出来。
方应物起身走到孟教谕前方，询问道：“刘衍道刘前辈人品出众，道德纯粹，堪为贡生最优人选，先生以为如何？”
事先与徐淮有所勾结的孟教谕无法可想，拿眼去看徐淮，但只看到徐淮发呆。故而也没了主意，最终只得说：“甚好。”
方应物很恶趣味地转过身，对着同窗们道：“谁赞成？谁反对？”
徐学霸冷哼一声，起身离开了明伦堂，头也不回地消失在门外。诸生目送徐淮离去，没有上前去劝阻的。
“恭喜刘同学！”“恭喜刘前辈！”风水轮流转，还是那批人，这次却都围到了刘衍道身边，不停地道喜。
第二百零八章 又一个？
这日中午时分，方应物没有出去胡吃海喝，而是与洪松、项成贤、刘衍道等人在县学膳堂中用膳，书面词曰会馔。
“你们听说了么？那徐淮告了病假，回家修养去也。”项成贤笑道：“我刚才去先生房中办事，偶然听到的，难怪他这几日始终未曾露面，原来是暂时走人了。”
洪松老成持重地议论道：“徐前辈连连大失颜面，闹了笑话，一时想不开也是人之常情。”
方应物则有些惊讶，“他这就回家去了？竟然连今年岁试也不管不顾了么？”
项成贤嗤声道：“他不是不管不顾，而是对岁试失去了信心，所以这次就不愿参加，干脆告病不出挨过去。”
这就没了信心？心性还算坚毅的方应物表示很费解，徐老学霸这心理素质也太差了。
项成贤继续解释道：“想获得乡试解额，要么是廪生并在岁试中不低于三等，要么考中前十位。那徐淮本来有心思图谋你的廪生位置，可是被你连番打击，现在哪还有这个气势？
既然不是廪生，所以必须考到前十才能获得全省乡试解额。但有你在旁边虎视眈眈，他自己才华又是普通人，更没有信心拿到前十。
最担忧的是，说不定你还有什么意想不到的招数，直接将他打成六等，连功名都保不住。所以徐前辈干脆告个病假，不参加本次岁试了，兵法上这叫做避敌锋芒。”
方应物无语。项老兄这分析也太夸张了……自家事自己知，这次岁试他能过关就不错了，哪还能分心去管别人？更别说把别人打压到降级，简直就是痴人呓语。
方应物便叹道：“此乃以小人之心度君子之腹，我是那种人吗？”众人笑而不语，埋头吃饭，很是遵循食不言寝不语的君子风范。
偶然瞥见有人从膳堂门口进门，正对着门口的方应物无意识地多看他了几眼。
然而却见此人转身朝着这边走过来，然后对方应物恭恭敬敬地施礼道：“不知方同学有何见教，在下洗耳聆听。”
才多看了此人几眼，他就低眉顺眼地跑过来请指教？这是什么节奏？方应物愣了愣，“哦，没事。”
“那在下先行告辞。”这人再施了一礼，又恭恭敬敬地离开了。方应物目送他离去，真心觉得很蛋疼。
洪松打趣道：“前几天你总是忧心忡忡的没有信心，现在你有没有这种感觉——就算你在考试中，故意将文章写差点，县学里谁还敢把你议论到四等以下么？”
项成贤接口道：“不止如此。这次方贤弟用县尊如臂使指，只怕会将孟先生吓住了罢？那孟先生还敢在岁试中与方贤弟鱼死网破吗？”
瞧着眼前几人一起低声哄笑起来，方应物哭笑不得。
如今真是世风日下、人心不古，几个生员连县学教官先生都敢调笑几句，放在几十年前纲纪严肃的时候简直不可想象。
但方应物又恍惚想道，这就是学霸的好处？当真是不为学霸枉少年啊，原来觉得区区一个县学，还争什么学霸很无聊，如此看来也是有趣的。
却说夏去秋来，光阴似箭，时间一晃已经进入八月。再过一个月，就是县学岁试的日期了。
方应物渐渐地不太担心自己岁试，确实正如友人们所说，除了别有所图的徐淮之外，谁会蠢到不惜撕破脸也要把他定成四等？
期间将小妾王兰接到了县城，合住在项宅外院。白天在县学读读书，晚上床头床尾地娱乐，除此之外生活中就没什么可说的了。日子悠闲而平静，一如普通读书人的生活。
又到了八月下旬时，中秋佳节刚过，方应物在县学听完讲，便与项成贤、洪松一起离开。
三人正商议晚上出去打牙祭，忽然有县衙衙役等候在县学门外，上前对方应物道：“方相公，县尊大老爷有请！”
方应物只得与好友作别，随着衙役去了县衙，又到了后堂，拜见过汪知县，便听汪知县说：“今日收到行文，浙江巡按御史将按临本县。”
巡按御史要光临？方应物同情地看了一眼汪知县，只怕这位县尊的日子不好过喽。
若要评选大明朝最苦逼的七品官，知县绝对是热门选择之一。别的不说，只说这头顶上的婆婆数目，天下七品中无出知县之右者。
府衙、分守道、分巡道、按察使司、布政使司、巡抚，哪个不是知县的上司？知县又敢慢待哪个？随便一个都能压住最底层的亲民官。
当然，上面这几个婆婆虽然都能管到知县，但是根据国朝体制，从知府到巡抚，不会轻易下到县里的。因而对知县而言，这些婆婆勉强也称得上眼不见心不烦。
不过除此之外，却还有一个比较特殊的上司，不但会亲自下到县里，而且还会事无巨细地察看一切县政事务，包括刑名、钱粮、仓库、民风、学校等等。
对官场所有了解的都知道，让地方官最头疼的上司就是这种。毕竟政务繁杂，哪个地方官也不敢说自己任何毛病都没有。
这种最令地方官头疼的上司，就是汪知县刚才提到的巡按御史。
巡按御史虽然仅仅是七品，和知县一样，但却是朝廷派出的钦差身份。这个职务是从监察御史中选出最优秀人选来担当，职责就是以代天巡狩的名义，巡察各地方，一应政务无所不包。而且巡按御史是完全独立于地方官府的，不受任何地方衙门管辖。
巡按御史的权力极大，大事上奏、小事立裁，所到之处堪称见官大一级，是大明官制中以小制大思想的体现，戏曲中常见的尚方宝剑八府巡按就是巡按御史的艺术化形象。
从另一方面说起巡按御史的存在意义，大概就是朝廷用独立特派员制衡地方的方面大员、封疆大吏，免得尾大不掉。
方应物心里明白，汪知县此时提到巡按御史，必然不是无的放矢，肯定有求于自己了。否则巡按御史再厉害，也是来考察官府衙门的，和他一个秀才有什么关系？
吃人嘴短拿人手软，屡屡受过帮助的方应物从道义上断然没有拒绝汪知县的理由。他便想道，既然如此，与其等汪知县开口还不如自己主动一点。
于是方应物行过礼后，对汪知县说：“巡按御史按临本县，实在是非同小可的事情，老父台须得仔细应付。若有用得到晚生之处，尽管吩咐就是。”
汪知县笑道：“本官自忖到任以来，兢兢业业，大抵问心无愧，不怕巡按御史纠察。只是按惯例，巡按御史按临一地，必要到学校观风。这方面事情，就要拜托贤生你多多上心了。”
方应物恍然大悟，难怪汪知县要找到自己。原来是要自己帮着做好县学工作，免得巡按御史到县学观察时，县学生员捅出什么娄子。
毕竟大明号称养士百年，在县中生员秀才是思想最活跃，又最敢说、最能说的人群，汪知县对学校不放心也是正常现象。确实在大明朝，秀才闹事的现象很多很多，受到的处罚却很轻很轻。
“晚生晓得，老父台但请放心。”方应物毫不犹豫地一口答应，又很关心地问道：“只是不知巡按御史何时按临？”
汪知县心里对方应物的态度很满意，此子确实是一个懂事的人，也很知道分寸。他口中答道：“巡按刚上任，已经到了杭州府按规程与巡抚会面，大概再过得十来日就按临本县了。”
新巡按？而且又是个一上任就先跑到淳安县的新任官员？方应物立刻觉察到其中关键之处，颇堪玩味呐。
为什么说“又”？他记起来上一个这样干的是本省提学官李士实，也是刚到任就纡尊降贵地跑到淳安县来。
李士实这样做，新任巡按御史也这样做……淳安这个人口稀少、钱粮不丰的浙西偏僻山区小县什么时候成了香饽饽，导致各种朝廷差遣官员一个接一个的往这里跑？
方应物知道，前次按临淳安县的李士实大宗师目的就是奉了万安万首辅的命令，跑来观察商相公动向的。以此类推，莫非新巡按也是如此？方应物