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方应物满头雾水，但他知道答案就在书信中，便有点迫不及待地拆封阅信。
这是一封没有什么营养的信，通篇内容乏善可陈，只是在打着“最近京城天气不错”的哈哈。
整幅信笺上最大的价值也只有署名了，方应物盯着署名位置上“文渊阁大学士刘”几个字看了半天，忽然一半的疑问都迎刃而解了。
而且书信的意义不仅仅是书信本身，能代为捎带私人信件的人，自然也是可靠的人。便可以解读为：寄信人用这种方式告诉收信人，眼前这位捎带信件的巡按是自己人。
方应物如梦方醒，原来这沈巡按不是万首辅的亲信，而是刘棉花的小弟！他对自己的态度，应该是比较正面的！而自己却从一开始就脑补过度，思维陷入了误区之中……
沈巡按先开口道：“前几日岁试之前，县学孟教谕向本官申请，本次贵县岁试由本官担纲主考，当时本官欣然受之。但却没料到，唱名时才发觉你弃考了，好像你还有点误会，这真叫本官情何以堪。”
方应物心里腹诽道，谁让你到了淳安后故作神秘、不亮出来头，不然怎么会造成这种误会？
沈巡按继续说：“当时本官听到流言之事，有所不解，查访奸佞是查访，为国查访贤才也是查访，情况不明时应当众说纷纭才是。但为何这几日的流言却是一边倒，都以为本官要对你不利？”
方应物无语，流言传成这个样子，能怪得了谁？不过细细追究起来，好像他自己也有很大的责任。
当初巡按到达的时候，知县担心县学公论出现问题。他方应物为了帮着知县控制县学舆论，便散步消息说“这巡按是万首辅的人马，与商相公是对头，谁配合他谁就是淳安县公敌”。
所以也是他亲自便误导了众人，致使众人都顺着巡按与方大秀才不对付思路去想。流言自然也越来越对他不利，说是搬起石头砸自己的脚也不为过。
方应物不好去埋怨沈巡按，也不想外人面前自曝其短，只得苦笑道：“大人无缘无故地查访我，怎能不令我心惊胆战。”
沈巡按哑然失笑，“你怎的不往好处想一想，偏生以为本官要整治你？你这个人有多么自卑，才会想象别人都害你？”
我、自、卑？方应物愕然，自从穿越以来，说他有傲气的人不少，但说他自卑的还真是头一次。
这沈大人优越感太强了罢？真以为是施舍给自己人情？自己有翰林爹、巡抚外祖、前首辅老师，用得着他摆出施舍架子？
估计是因为沈大人当上巡按御史后，所到之处都是高高在上，谁不敬代天巡狩的钦差十分？所以导致心态有点膨胀了……人之常情也。
方应物便答话道：“子非鱼，焉知鱼之乐，自家事自家知，其中滋味，大人贵为钦差，自然不明白吾辈的担忧。”
他这话就有点绵里藏针了，暗暗指责“你沈钦差站着说话不腰疼”的意思。
沈巡按没有领教过方应物的词锋，也没想到方应物在自己面前完全没有卑躬屈膝的意识，一时不知如何接口。
过半晌才道：“并非是本官要查访你的事迹，这是刘阁老的吩咐。本官在公事之余，顺手为之了。”
方应物奇了，“这又是什么缘故？”
沈巡按答道：“刘阁老说过，有的人在家里是一种样子，在外面却是另一种样子，这两种表现之间的对比，很能看得出一个人的品性。
你在外面是什么样子，刘阁老亲眼见过，但你在家里是什么样子，他没有见到过，便委托本官查访回报。”
通过在外与在家的对比分析一个人的品性？方应物感到深深的蛋疼，这位刘棉花的思路总是如此难以用语言形容。
刘阁老这种理论结合实际的行为，方应物只能表示理解。这种事发生在工于计算的刘棉花身上，再正常不过了。
至于更深一层的理由，也就是刘阁老为什么要深入调查方应物，沈巡按本来不很清楚，但他到淳安打听了情况，又亲眼见到方应物后，刚才一瞬间突然就懂了几分。
方应物自己更是明白了，他在京城时，言语之间隐隐就猜到刘阁老有几分招他为婿的心思，只不过没有必要点破。
当时只觉这种事情多半起于一时冲动，并不会有什么后果，但现在看来，刘棉花居然还打算玩真的？！不然里里外外调查他的品性干什么？
沈巡按想起什么，又说了一句：“而且刘阁老也说过，事无不可对你言，查访完成之后，可以坦荡荡地告诉你，并不怕让你知道。”
对此方应物彻底没脾气了。刘阁老敢于坦坦荡荡地告诉他，是出于一个老实用主义者对小实用主义者的了解……知道他肯定不会为此不悦。
见沈巡按后面如此坦诚，方应物不想闹僵，又给了沈巡按台阶下，“有劳沈大人了，刘阁老信中并未明示什么事情，想必是让沈大人传话，是否如此？”
不但是给台阶，还暗暗点了点沈巡按，想与我对话的是刘棉花，你就是在中间传话的跑腿，所以先搞清楚自己身份！
提起文渊阁大学士刘阁老，又明白了眼前此人有可能成为刘家东床，沈巡按架子就矮了几分。
“今年东宫太子要出阁读书，未来数年内不但要广请名师，还会招揽一些年纪相差不远的年轻俊彦伴学。刘阁老对你寄以厚望，叫你不可荒废时日，下次京城大比若能荣登皇榜，未必没有机会供奉东宫！”
东宫？方应物很意外，没有想到刘棉花传话居然是着眼于此的，他之前并没有想到过这些。
不过做官的人谁不想去东宫？谁不想可以名正言顺地和太子培养感情？这是一条终南捷径，等到太子登基，那就能平白捡一个从龙之功，以后在朝廷里就是新天子的自己人，飞黄腾达拦都拦不住，一朝天子一朝臣就是这个意思。
但是越是靠近皇权的地方，对学历要求越高，不是翰林出身都不好意思和别人打招呼，最起码也要是个二甲进士。
在太子身边自然有一套官职，詹事坊局之类的，但这类官职的流品与翰林相仿佛，甚至是经常来回辗转调动的。
想到这里，方应物无奈摇头，这刘棉花太高看自己了。为太子找年轻伴学，也就这几年时间，过了这几年就没必要了。
当帝师是不要想，但要想具备进东宫当伴学的资格，那就必须在明年乡试、后年会试上连续中榜，否则就将错过时机。
但这难度系数不是一般的大……谁也不敢说自己肯定会中，就是商相公这考试达人重新考一次，只怕也没有把握连中两榜。说真的，能用十年时间中两榜就是侥天之幸了。
好罢，这算是刘棉花给自己画出了一张大饼，能不能吃得上，那就是另一回事了。
但让一个堂堂巡按御史兼职当信差，总要有点实质性的东西罢？方应物吐槽几句，又问道：“刘阁老还交待了什么？”
沈巡按道：“除此之外，刘阁老特意强调道，浙江乡试难度极大，叫你务必努力，不可懈怠。”
第二百一十四章 前途和道路
方应物从临时察院里“补考”完毕，出来后很为前几天的煎熬哭笑不得，简直就是自己吓唬自己啊。
但肯定不是沈巡按胡言乱语说的自卑症状，莫非是因为自己当时压力太大，心里太虚，所以导致了轻微受迫害妄想症？
心性还需要修炼呐，方应物唏嘘不已。出了大门没走几步，便被一名中年人拦住了，恭恭敬敬地向他行礼道：“方相公，这边说话。”
方应物仔细打量过，确定自己不认识对方，疑惑地问道：“你是何人？”这中年人答道：“小的是县衙差役，只不过未曾穿得公服。”
方应物恍然大悟，对方原来是知县安排在巡按驻地附近的“便衣”，详细的就不必赘述了，心知肚明即可。便又问道：“有何贵干？”
那便装差役答道：“县尊大老爷请方相公去说话。”
方应物哑然失笑，自己沉迷于自己的心事，倒是忽略了这些。县衙在这周边不知布置了几个扮作常服的差役，只怕刚才他前脚刚进了临时察院，后面就有人迅速向汪知县去禀报了。
巡按御史权限大，避嫌规矩也大，可谓是内外隔绝森严，基本不接受拜访，知县也就迎接那天见过沈巡按一面而已。这种状况下，谁能见到沈巡按，必然就是有门路，而汪知县必然就关注谁。
汪知县请方应物过去，当然不会有第二种意思，无非是请托人情，在考察文书上刷几句好评而已。
所以县尊大人看到方应物，话没有多说几句，只是一脸“你肯定和巡按有奸情”的神色。
方应物也只得答应道：“待到为巡按送行时，我见了他再帮着老父台说几句人情话。”
又辞别了汪知县，方应物这才顺顺当当的回到宅中。这夜他有点小失眠，不停地琢磨着刘吉传来的那些话。
这刘棉花翻来覆去，没有一句确定的话，却挑逗得他蠢蠢欲动、心火高涨。难道让沈巡按千里迢迢、假公济私的给自己传口信，就是放几句空炮？
有一点很明显，那刘大学士觉得自己潜力无穷也好，亦或觉得自己人中龙凤也好，看样子想拉拢自己，或者叫栽培。
但总要卖点人情出来罢？可是和沈巡按谈了半天，没见到半句人情，只听到画大饼了。
按说以刘棉花的精细不可能犯这种错误，问题出在哪里？方应物突然闪过一个念头。刘阁老特意单独强调一句“乡试很难，自己要努力”，这其中仿佛颇可玩味。
首先，为什么不提会试只特别强调乡试难？就算乡试取中，但若会试不中一样没有任何用处。莫非刘棉花的潜台词就是，会试比乡试简单？
更深一层的潜台词就是，如果自己能通过乡试考验，到了京城会试时，刘棉花将会出手相助，所以会试才能变得简单？
大明科举要说公平也确实算得上公平，要说严厉也确实称得上严厉。寒门子弟真能靠着科举走出上升道路，但同样也不可避免有各种猫腻存在。
比如说，一个宰辅大学士如果下定了决心，那真有一定能力影响到理论上是过程全密封的会试。
当然，如果自己过不了乡试这一关，也就没有然后了，刘大学士还是没有什么损失。
想到这里，方应物啧啧称赞。刘棉花这个人情卖的，真是功力深厚、妙到毫巅……
再细想，这句对乡试的强调，还有另一方面解读。按照规矩，乡试主考官由提学副使担任，而乡试提调官一般由巡抚或者布政使担任。至于乡试监临官，则由钦差身份的巡按御史担任。
也就是说，沈巡按很有可能在一年后任期结束前，担任乡试监临官，也就是俗称的监考。
这样一来，主考是点了自己当廪生的大宗师，提调是自己的便宜外祖父，监考是算作自己人的沈巡按。自己要不做点什么，简直对不起天意。
盘算完毕，方应物忽然又醒悟到，刘大学士的传话，其实是给自己指出了一条目标，以及沿着目标的道路。正所谓前途是光明的，道路是曲折的……
如果真如自己所猜，那么在这一届科举中，自己的“人和”几乎已经到了极致，何尝不是自己的天赐良机？
若是错过了，下次是否还会出现这种机会，那就很难说了……在这种兴奋与忧虑共存的心情中，方应物渐渐睡着了。
次日方应物起床后，却见项成贤堵在门口，叫道：“方贤弟！昨日出榜后，未来得及庆贺一番，今日定要寻些乐子高兴高兴！”
方应物推辞道：“现在我要去县学，等我回来再议。”
项成贤十分怪异地看着方应物，“岁试已经结束，还如此积极地去县学作甚？你不要如此特立独行。”
“去找孟教谕问问话。”方应物轻描淡写道，此后便出了宅子，望县学而去。
今天的县学中，已经不是前一段时间的县学了。才一踏入大门内，方应物就感到似乎连县学中的空气都轻松了几分。过往的生员也不复紧张，迈着慵懒的方步，徜徉在甬道上、林荫中。
不过这些与方应物无关，他只管朝着后面教谕公署走去，路上还顺便做了一个统计调查。
“不错不错！”方应物暗暗点头，所遇到的县学同窗中，主动对自己抱拳行礼的比例已经回升到了四分之三。与前几天他弃考后的境遇天差地别，甚至比斗倒徐淮后的最巅峰时期还有所增长。
殊不知方应物在同学心中的形象又多了两个重量级词汇，第一个是“神秘”，第二个是“深不