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花魁闻言，轻启丹唇道：“眼见今夜群贤盛会，便以夜宴为题。”
周一元喊了店家，拿来纸笔分发给屋中众人，写好了的，便可交由他，由他当众诵读，以示公开。
这种文人游戏，大家都是司空见惯的，如此便也不多说，纷纷低头沉思推敲起来，文思快的，已经执笔开始写了。方应物“胸有成竹”，便不急不慌，也随手写了一首，交给了周一元。
却说这周一元十分忙碌，手持文卷不停地诵读着，“钱塘邵琛。胜友良宵列座来，高歌谁奏紫云回。银河隐约星光闪，弦管楼头著意催……”
放下这个，又拿起另一个文卷，继续读道：“淳安方应物。河汉近瑶席，开帘空翠生。金杯摇夜影，画烛剪春声。一笑藏钩戏，低回舞雪轻。欢歌杂未歇，澹月照三更。”
读完这首之后，周公子不知为何愣了愣，然后又继续往下读了。这边傅继儒也诧异地看了几眼方应物，忍不住赞叹道：“方朋友果然才华过人。”
项成贤暗暗指了指花魁，对方应物递了个“男人都懂”的眼色，又对方应物拱了拱手，口中做出“恭喜”的嘴形。
渐渐地，众人都做完了题目。周一元也一一将十几首诗诵读一遍后，房间里突然安静下来了，等待着比试结果，气氛略显微妙。
世人谁没有几分好胜心？即便是文字游戏，哪个又不希望自己胜出？更别说胜者可以博得一个“独占花魁”的雅事。尤其是像方应物这样从外地来的，谁又不想在省城一鸣惊人？
周一元没有浪费时间，问过再无遗漏后，就将诗卷全部送到袁花魁的手中，“尽都在此了，还请凤萧姑娘做考官评选最优者。”
在十几道渴望的目光中，袁凤萧将文卷摆在案上，优雅地抬手翻了翻，抿着红菱小嘴沉吟片刻，最终道：“若要奴家评定……邵公子这首最佳！”
周一元立即喝彩道：“凤萧姑娘慧眼识珠，在下也如此以为！”
他又转头对不远处一位不及弱冠的少年士子恭贺道：“邵贤弟今夜独占鳌头，此乃大吉大利的良兆也，可喜可贺！”
席间又有几人一起叫道：“恭喜邵贤弟今夜独占花魁！”
一时间屋内极其喧闹，袁花魁也遵照约定，娉娉袅袅地走到邵琛身边，坐下后嫣然一笑，开始为他斟酒。
这邵公子年纪小，身量也略显瘦弱，似乎还有几分生涩，此时也只能连连对着众人还礼。
这边厢项成贤十分意外，在他看来，方应物那首诗绝对是今夜最好的一首，怎么转眼之间就让这姓邵的抢了最佳？
难道是因为方应物是自己人，便爱屋及乌产生了错觉，还是因为自己对诗词的品味急剧下降，脱离了大众水准？
一夜再无话，终到曲终人散时，人群离开了春风楼。
明月当空，项成贤与方应物并排走在街道上。项大公子担心方应物在最强项上输了后，导致心里想不开，便安慰道：“今夜只是一个意外，方贤弟不必介怀，这样的机会还多的是！”
“什么意外，今夜这事根本不是意外。”方应物冷笑道。项成贤不傻，听方应物如此说，心里突然也有所明悟。
方应物继续说：“你还看不出来么？这次雅集，就是几个西湖诗社的本地人做了一个局！
今晚他们故意请了那袁凤萧来演双簧，故意让那邵公子拔得头筹，为的就是捧邵公子的名气！
至于我们这些外地人，都是他们拉来利用的。通过我们口口相传，邵公子的名气自然也就传到省内各地了。
你看着罢，后日西湖雅集大抵还是如此，他们这是把自己当成了红花，把我们当成了绿叶！省城这水还真是够深的，名缰利锁之下，人心无处不充满算计。”
第二百二十三章 一份名单
项成贤被方应物说的有些冒火，“傅兄这次实在不地道，明知如此，竟然不与我明言！险些叫我做了糊涂鬼。”
他又看了几眼依旧风轻云淡的方应物，疑问道：“方贤弟你不生气？”
方应物无所谓道：“生什么气？刚才你没听西湖诗社的几个人议论么？这次西湖雅集将用上可容纳几十人的巨型画舫，醇酒、美人、管弦、佳肴应有尽有，堪称是花费不菲。
使了这么多银子办一场令人瞩目的盛会，那当然要让自己人沾光，捧自己人的名气才是正理。说不定还是这个被捧的出钱，我们生什么气？
只怕在主事者眼中，我们能参加就是与有荣焉躬逢盛会，还想别有所求，那就是得寸进尺、得陇望蜀了。”
“你真做此想？倒是能想得开。”项公子很是怀疑地问道。在他印象里，方应物手段多端，很少吃亏。
方应物不知道自己有什么想不开的？上辈子那个时代，造星炒作不都是这样么？但要说不爽，还是有些许自认主角却被拉来当背景的不爽。“花了钱的自然是主人，还能怎样？”
项成贤嘿嘿笑了几声，“去年县学岁试之前，你说过君子报仇十年不晚，不必争一时之短长，然后呢？”
方应物无奈道：“那是个意外。”
又走了一段，项成贤忽然大发感触，“经你一说，我倒是有所感悟。那傅兄肯引荐我参加，大约是因为我叔父位居参政的缘故；请你参加，好像是因为我提了一句你是商相公的学生。
本是一个闲情逸致、以诗文会友的文人雅集，感觉全都变了味，这西湖诗社所作所为真是令人情何以堪。”
方应物反过来劝项成贤道：“习惯就好，所以这才叫太平盛世。若逢乱世，能活着就不错了，哪还心思在这些上头？尤其杭城这种都会地方，不会再像我们老家那般纯粹了。”
两人辞别后，各自回到寓所安歇不提。
到了次日，方应物起身梳洗过，又坐在院子中发了会儿呆，便又动身向外走。不过这次他没叫王英跟随，独自出了门。
昨天方大秀才初来乍到，自然闲逛一番熟悉环境，另外旅途劳累，以休息为主。今天他觉得精神气恢复了，照过镜子气色不错，便出门去拜客。
他要去的，既不是巡抚察院，以王恕的脾性，见了不如不见，多见不如少见；也不是王德王员外那里，若是懂事，王员外应当主动来拜访他，哪里需要他方应物上门去拜见？
方应物要去的，是按察使司衙署。到了这里，他递上帖子，然后便在门房里等。
门子瞧此人衣着简素却气势不凡，心下猜测必然是所谓的“才子”，这样的人最是恃才傲物不好侍候，稍有不满就要大吵大闹。便小心陪话道：“我家老爷今天多半是不见客的，朋友你还是不要等了。”
方应物上下打量几眼这门子，“你是新来的？”
“这位朋友真是目光如炬……”门子话音未落，却见里面有仆役匆匆忙忙奔了出来，到了门房这里对方应物叫道：“有请！”
门子恍然大悟，此人虽然单人匹马排场小，穿戴也不出众，但原来是老爷的老交情。
按察使朱绅见到方应物，就想起了去年的省城官场大动荡，朝廷突降浙江巡抚，两个布政使齐齐滚蛋，只有自己这个按察使记过留任了。这一切，就是眼前这个年轻士子一手掀起并善后的。
别人都以为他根基深厚，亦或是有什么关系，才得以留任。但自家事自己知，朱老大人很明白完全不是这么回事。
他之所以能留任，主要还是朝廷和王巡抚出于稳定地方的考虑，然后方应物也默认了，并没有穷追猛打自己的包庇和枉法罪名。
面对方应物，朱绅暗中使了半天劲，也摆不出正三品按察使大员的谱了，只得客气问道：“方朋友许久不见，有何贵干？”
方应物叫朱老大人屏退左右，然后他从怀中掏出一张纸单，递给了朱老大人。
朱绅展开看去，却是几个人名和地名。“这是……”
方应物言简意赅地说：“这是省内几个教官名字，还望廉宪老大人留意。”朱绅恍然，立刻知道这是什么意思了。
一省乡试有主考、副主考，还有分房阅卷的同考官。如今成化十六年的浙江乡试主考定了是提学官李士实，副主考由京城另派。
但同考官则是另一种选法，与主考完全不同。在乡试之前，本省巡抚、布、按会面商议，从全省府学、州学、县学教官里挑选德才兼备者充任乡试同考官。
在乡试之前三个月，方应物给了朱绅几个教官名字，其中含义不言而喻。肯定就是希望在选同考官时，朱老大人把这几个人推举上去。
朱按察使手持名单，眉峰微皱，思忖半晌才问道：“这是你的意思？还是王中丞的意思？”
王中丞自然就是巡抚王恕，朱绅想先弄清楚方应物是自作主张还是代表王巡抚来的。虽然王巡抚名声卓著，以刚正无私称于当世，但是……谁知道呢。
方应物不动声色地答道：“这不是王巡抚的意思……”
朱绅待要说什么，方应物又继续道：“这可能是在下的意思，也可能是大宗师的意思，还可能是沈巡按的意思，最后希望变成老大人你的意思。”
朱按察使很是意外，看了几眼方应物，又低头看了几眼名单，又过了片刻，才将名单收起来。“方朋友的意思，本官知道了。”
方应物举手拜道：“多谢老大人成人之美。”
这几个人名，其实是提学副使、乡试主考官李士实给方应物的。李大宗师虽然是主考，但却决定不了同考官的人选。
在严州府会面时，方应物暗示了几句，李大宗师便提出了几个人名，委托方应物去运作。
方应物可不敢拿着名单去找自己的便宜外祖父，但好歹他身份在这里，只能狐假虎威去找心理上对他很弱势的朱按察使。
朱老大人答应下来，那至少妥了一大半，方应物轻松地走出了按察使司衙署，回青云街住处。
青云街一带如今遍地是衣冠士子，大街上随处可闻“之乎者也”。方应物走到一处街口，忽然有人鬼鬼祟祟拦住了他，悄声问道：“阁下是来考举人的秀才相公么？在下愿助朋友一臂之力。”
方应物打量对方几眼，这难道是舞弊的掮客？
第二百二十四章 目光如炬
拦住方应物的人，约莫三四十年纪，黄面长须，细眼疏眉，身穿一袭文士衫，头顶很时髦的唐巾，望之好似一位混的不太得意的中年先生——这样的人在教育发达的地方很常见。
中年文士上前搭过话后，却见眼前这位年轻人并不答话，只管上下打量，脸面上充满好奇之色，好像是……看猴戏一般。这让他感到很不舒服，很没有尊严。
最终方应物还是按捺不出好奇心，“敢问先生高姓大名？”
“在下姓谢。”
“原来是谢先生，不知道如何能助我一臂之力？”
谢先生神秘地一笑，“敝处有各色时文数百篇，皆为近年精选，还有大宗师的一些旧文，仔细揣摩后大有好处。若你有意，在下就便宜卖与你。”
方应物顿时没了兴趣，扭头便走。还以为这中年人要搞舞弊，敢情是倒卖复习资料，他哪里需要从别人手里搞这个？
他早在榆林时曾经借着传送军情的机会，给京城忠义书坊姚掌柜写过信，叫他搜罗八股文选集送到杭州，别人手里的八股文精选只怕还没他自己手里的好。
那谢先生见方应物走得干脆，走得果断，越发感到方应物必然是自己的目标客户，连忙轻声叫住：“小哥儿慢着！若想有别的什么助力，那也不是不可以。”
方应物无语，敢情先开口卖复习资料还是一种试探，对方也真够小心了，不过也不奇怪，做这种见不得光的事不可能不小心。他立住脚，似笑非笑地反问道：“你说还能有什么助力？”
谢先生左顾右看，近处无人，便悄声道：“科场之上，有很多关节，比如帮你提前定好号房位置，将书本提前埋在号房里；比如在考场中帮你内外传递东西，你可以找人在外面答了题，再给你传递进来；比如找枪手蒙混过关，替你进去考试……种种不一而足，全看你需要什么样的，肯出多少银子了。”
方应物虽然立志走高端路线，心里并不觉得这中年人靠谱。对方所说的这种低端路线最大的问题就是人多嘴杂，容易泄露出去，对名声造成不好的影响。
但亲耳听到这些门道后，居然还是忍不住的有点儿心动，毕竟考场作弊是每一个学生都有的爽感情结。
方应物想了想，又克制住了，语带讽刺地说：“看不出来阁下如此神通广大。”
“哪