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所谓总甲，就是里长的俗称，里长便是乡村里的管事人。
官府最低一层只能到县，县之下则分乡、里，几十年后改为了都、图，但至少在成化朝还是乡里制。
乡里中以甲首大户充任里长摊派赋役、管理秩序；用德高望重之人担任老人调解纷争，拥有一些初级的司法职能；用富户出任粮长，负责征收运输税粮。
这种制度起自太祖高皇帝时期，其本意是为了防止官府下乡扰民，所以加强民间自治功能。
但需要明确的是，里和乡并非官府，里长、老人、粮长也并非官员，充其量相当于一种由官方认可的民间自治首领，名义上是属于一种服役，而且常常是与宗族势力相结合的。
花溪三村位居山谷里，沿溪岸而居，其中方应物所在的上花溪村在最里面，而以程姓为主的下花溪村在最外面，王姓为主的中花溪村则在中间。
但三村对外常常统称花溪，户籍编制上花溪三村也编为一里，官方说法是梓桐乡花溪里。国朝制度一百一十户为里，但据方应物目测，花溪里有无数黑户，三村加起来怎么可能才一百一十户？
同本县其他乡村一样，花溪也有里长、老人、粮长三巨头，分别代表行政、司法、税务。国朝讲政治的基因根深蒂固，哪怕小到这么一个山乡，也是有政治势力分布图的。
如今里长和老人都是下花溪的程家人出任，粮长则是由中花溪的王家人担任，也就是被方应物所熟悉的王德王大户。相较之下，上花溪的方家人口最少，又是最穷，唯一能拿出手的秀才又失踪两年，势力比另外两家弱了许多。
方应物默默地回想起这些情况，再看二叔爷脸色，便猜测肯定有不好的事情发生了。
果然听见二叔爷继续说：“程总甲发了话，三村各有其族，为便于管教，从今年起，花溪的徭役由各村轮流承担，轮到的村子承担本里的全部徭役。而且就从我们上花溪开始。”
祠堂里众人闻言交头接耳，对程总甲这个新办法都十分不满。
往年整个花溪的徭役，向来是按户计算，每村按比例出人，上花溪方家户数最少，出的人力自然也少。如果照着程总甲的新规矩，那今年全部徭役将都由上花溪村方家承担，显然是十分吃力的。
“这怎么可以？那今年我们村子岂不要累死人！简直欺人太甚！”有个叫方逢时的伯父辈怒道。
方应物摇摇头，这些叔伯还是见识短了点，没认识到真正要命的地方。
他便出言提醒道：“凡是新政，朝令夕改都是常见事。程总甲说今年按新规矩来，假如我方家先承担了全部徭役，那么到了明年，程总甲如果说新规矩不好，还得用老规矩，三家共同摊派徭役，那今年我方家岂不白白出力？”
“其次，本来我们上花溪方家人最少，出力也最少。但如果三村轮流，那岂不要与另外两个村子一样？最后稀里糊涂演变成了三村平均徭役，这对我们上花溪也是不利的。”
祠堂里众人愣了片刻，明白方应物的意思后，议论声陡然更大了。
二叔爷拍了拍案子，问道：“秋哥儿是个大明白人，说得不错！总而言之这就是欺负我们上花溪，你们有什么法子应对？”
说到这里，祠堂里登时沉寂了下来，众人除了愤怒之外都没什么主意。那程总甲可是下花溪村程家的人，程家不但人多势众，而且连续两三任里长、乡老都是程家的，简直快成了程家世袭职务。
和程家相比，方家械斗打架打不过，比乡中势力更是远不如，那程家这次就是明摆着欺负人，又能怎么样？中花溪村还有花溪首富王大户这个粮长让程家有所顾忌，但上花溪村方家什么人物都没有，出了个秀才也还失踪了。
“没法子就只能认了，那便各自散去罢。要是方清之相公还在村里，大概就不会有这事了。”方知礼心里也痛恨自己这个族长无能，无可奈何挥手道。
这就是活生生的明代乡村社会史素材啊，方应物心里叹道。这充分展示了乡村中无良恶霸是怎么欺负无权无势的普通农民的。
如果方家族人中有人因为承担徭役破产，那田地也会被其他大户兼并去，这又成了一出土地兼并的典型案例。兼并来兼并去，自耕农都破了产，王朝也就该覆灭了。
回过神来，方应物眼看着族人愁云惨淡，心生不忍，突然一股责任感涌上心头。自己不仅仅是个历史看客，还是实实在在生活在这个时空里的大活人，周围这些人不是NPC，是同一个祖宗的族人。
再说灵魂夺舍占据了别人的身躯，不能太心安理得地当世外高人，总要尽到义务才问心无愧，他方应物不喜欢欠别人什么（请忽略他兜里的几颗银豆子）。
想至此，方应物朗声道：“诸位长辈，这件事交与我罢，我来想想法子。只是我叫你们出手时，你们不能犹豫，必须信得过我。”
众人仿佛看到了大救星，盼明君盼清官都太遥远，身边的高人才是实实在在的依靠，纷纷道：“信得过，信得过，谁能信不过秋哥儿！”
出了祠堂，方应物抬头看天，这时日头还早，集市估计没有散去，去购物还来得及。
故而他又快步离开了村子，集市在下花溪村程家那边，这次不但要购物，还要干点见不得人的事情。
没办法，如果恶霸的手段有正常渠道可以破解，历史上就不会出现那么多农民起义了，所以只能以恶制恶了。
这次真是运气不错，幸亏程家那边出了兰姐儿这档子事情。若解决掉问题，也算一举两得罢。
第二十一章 引蛇出洞
方应物所要做的，就是传闲话。听兰姐儿意思，她这次回娘家避风头，昨天才知道她父亲也就是王塾师打算让她守节。所以兰姐儿公公家那边应该还不知道这个消息，但现在也该让他们知道了。
位于下花溪村外的集市里，百十号人熙熙攘攘，讨价还价声此起彼伏。而在集市附近的路上，方应物慢慢游荡，寻找着合适的目标。
他目光专在大妈级别的中年妇女身上逡巡，三十五岁以下的一概无视，惹得几位向他暗递秋波的少女黯然神伤。
突然眼前一亮，发现了一个本村的人，按辈分应该称之为三婶。方应物知道，此人在村中向来以大嘴巴著称，探消息传闲话绝对是一把好手。
事不宜迟，他连忙迎上去，问候道：“见过三婶，小侄要向你打听点事情。”
“哟，今天太阳打西头出了么，秋哥儿要打听什么？”三婶打趣道。
“你知不知道，邻村社学那个王先生家里，铁了心打算让他女儿兰姐儿守节赚牌坊。现在他将兰姐儿关在家里，不肯放回婆家了！”
三婶睁大了眼睛，兴奋地反问道：“是么？真有此事？”
方应物挠挠头，“昨天刚听到的，好像程家人还不晓得，我也不能确定真假。不信你去集市上问问程家那边的人，看看有谁知道。”
“我去找个嫁到程家的姐妹问问！”三婶抛下这句话，甩开方应物走人了。
术业有专攻哪，方应物感慨道，又继续寻找起新目标。古人云，三人成虎众口铄金，一传十，十传百，等这消息传得沸沸扬扬，不信兰姐儿公公家不惊动不相信。
又找了几位中年妇女放完闲话，方应物拍拍手回家去了。另外一个购物目的倒是落空了，集市上根本没有卖纸张的。
随便一个到这山村集市做买卖的小贩也不会如此脑子抽筋，贩一堆纸张过来卖，这哪能卖得出去？不过方应物和一个小贩约定好了，下次集市专门捎带一些纸张。
次日早晨，方应物用毛笔沾水，在桌子上习字。不过他心不在焉若有所思，忽的窗外有人大声道：“报军师！本细作探来消息，程家那位老爹带着两个儿子出动了！”
“好！”方应物丢下笔。他昨天散布完闲话，今天便安排了人手，在下花溪村路上盯守——因为根据他预计，兰姐儿婆家知道了状况，肯定要上王塾师那边去讨个说法。
却不料派去盯守的人是个戏曲爱好者，扮演细作角色不亦乐乎，方应物心情一松，回话道：“小的们备齐车马，本军师摆驾亲征！”
中花溪村，社学塾师王先生家门外，从下花溪赶过来的程老爹和他两个儿子立在那里破口大骂：“你个不要脸皮的老冬烘，活该一辈子进不了学，活该到处没人要，只能窝在社学里当孩子头！”
原来王塾师恼火程老爹逼迫自己女儿改嫁，见到亲家来者不善，便紧闭门户，直接将程老爹一行拒之门外。这惹得本来就满肚子火气的程老爹更是大发雷霆，和两个儿子站在门外大骂起来。
这却引发了不少人围观，方应物也带着堂弟方应元和族叔方逢时赶到了，和中花溪村王家的人混在一起看热闹。
程老爹见人多起来，骂得越发来劲，“嫁出去的女儿泼出去的水，兰姐儿是我家的媳妇，你这老贼子偷偷将人藏起来作甚！有什么见不得人的！”
方应物对族叔方逢时耳语几句，方逢时便摇头晃脑地大声感叹道：“我看王家人心不行，不地道。那程家人都欺负上门了，却人人都袖手旁观看热闹，好似缩头乌龟似的。”
方应元接上话道：“是哩是哩！若放在我们上花溪方家，无论谁遭了外人欺负，肯定齐心协力帮他。没想到这边王家人都是如此没人情，坐看自己人被欺辱也无动于衷。”
叔侄俩一唱一和，惹得周围王家人怒目相视，但又一想，说得未尝没有道理。程老爹都骂了半天，王家也没个人出头，难怪被邻村人瞧不起。
登时有七八个人上前，围住了程老爹父子三人。程老爹皱眉道：“你们要做什么？”
方应物远远地望见双方推推搡搡的，心知目的已经达到，便离开了。
“下一步要做什么？”在回去路上，方逢时饶有兴趣地问道。
方应物运筹帷幄地判断道：“显而易见，那程老爹此次不成，回去后必定搬出里长和老人做主，毕竟里长和老人都是他们程家的，肯定偏向他。那我就顺势为之，诱使程家犯点错。”
又到次日，方应物继续用毛笔沾水，在桌面上习字。临近午时，有“细作”来报：“那程家出动了数十人，去中花溪村，声称要将人抢回来。”
方应物呆了一呆，这兰姐儿的公公程老爹居然如此一根筋。他本以为程老爹会找里老出面，没想到他却是纠集了族人，要来硬的。难道程老爹昨天在王家那里受了气咽不下去，定要报复回来？
他的引蛇出洞之计，是为了把程家的里长、老人引出来，程老爹这种贪财的浑人蹦跶得再凶，也不是他想要的！自诩算无遗策的方应物很受伤，但更加发了狠要纠正过来。
却说程老爹昨天虽然没挨打，但被王家一个小辈推了一跤，跌了个狗吃屎。自觉大丢脸面，心里极其难受。今天他一定要找回场子，串联亲戚招呼了数十人杀向中花溪村王家。
但王家那边也不是吃素的，眼见程家大队人马杀上门，便也纷纷汇集在村口，将程老爹一行堵住了。一时间互相虎视眈眈，气氛紧张，仿佛一触即发。
其实两边虽然聚集了上百号人，但真未必打得起来。毕竟两家都聚居在花溪沿岸，又是邻村，多年来互相通婚不少。所以最大可能还是靠谈判解决问题，人多只是拉来壮场面，为谈判造声势。
程老爹对王家众人高声道：“王冬烘藏匿女儿，实属不讲理，今天一定要把兰姐儿送出来，并赔礼道歉！另外昨日是谁推了我，请交出来由我按目无尊长处置，否则休怪我程家不讲乡情！”
若如此服软，那王家众人面子又要往哪里放？日后见了下花溪程家的人，岂不抬不起头？但王家出面的几个人，和程老爹吵吵半天，依旧没个结果。
五月初的太阳已经微微火辣，众人站在太阳底下时候久了，未免有些人困马乏。正在此时，众人忽然听到一声刺耳哨响，抬头看去，从另一边路上出现了大批人群，目测至少三五十人。
有眼尖的认出来了，这批人是上花溪方家的。但众人都莫名其妙，今天的事和方家有关系么？他们来凑什么热闹？
方家人马的带队者是方逢时，只见他一马当先，冲到了距离程家、王家人群几步远的地方才收住脚，指着程老爹喝道：“你们程家依仗人口和势力，欺人太甚，今次我们方家实在看不过眼了，特意来帮王家助拳！”
程老爹很是不耐烦，急躁地骂道：“关你屁事！”
方逢时并不还嘴，�