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此时东阁里火烛高照，却有两位大佬脸红脖子粗地对峙着，场面僵持不下，旁边十几人饶有兴趣的各看各的热闹。那二人所争执的，就是要呈献给天子的十份试卷中最后一个名额。
屋里十几个人都是执政阶层的核心官员，不是阁老就是尚书，没有什么外人，故而可以大家不顾体面，很放得开。该吵架的吵架，该起哄的起哄，对他们来说，这是难得的消遣时刻。
据某野史记载，对峙的两个人都是内阁大学士，都姓刘，姑且称之为谨身公和文渊公。其时二公各执一卷，互相攻讦不已。
谨身公：“祐之你好不要面皮，不愧是人称棉花！谁不知那是贵府东床的试卷？你当真不肯避嫌么！”
文渊公：“叔温慎言，此人眼下并非吾婿！何况古人云，举贤不避亲，好就是好，无需多言！”
谨身公：“虽然两张试卷都是八个圈（注：一等），看似平手。但除此之外，你手里那张试卷却多一个叉（注：五等），这就等若低半头！”
文渊公：“你简直笑掉天下人大牙，谁不知道这个叉是你公报私仇画的？在此时岂能作数？真要避嫌，就该将你画出的等次抹去！”
谨身公挥了挥手里试卷：“吾手中卷，人名吉利，正应了大礼喜庆！”
文渊公大笑三声，亦挥了挥手里试卷，“吾举荐之人，称得上相貌俊逸、仪表出众，足以壮朝廷观瞻！你手里那人我也见过，尊容说其貌不扬都是轻的，让这样的人出列，只怕天下人都以为我朝无人！所以就不要献丑了！”
至此谨身公哑口无言，实在无话可说，只好颓然败退。
事后方应物听到这个事情，顿时哭笑不得，他真没想到，自己科举还有靠脸的时候，凭着长相英俊才挤进了最终十人名单里。
排名次要考虑长相、姓名，听起来像是笑话，但放在这个时代却不是笑话。如果不考虑关系户，阁老在做选择时经常会打听长相，专拣那相貌堂堂的人呈献上去。
毕竟这十个人里要出状元的，那可是万方关注、天下瞩目的人物，长相必须要对得起观众。美男子不见得能当状元，但状元却大都是美男子。
所以方应物长相英俊也是综合实力的体现，他靠着自己这张脸，有惊无险的杀进了御览名单里。
第三百二十四章 状元的流言
十几位庙堂执政大佬酝酿完毕后，定下了十份试卷作为前十名待选名单，剩下的就好办了，按照标记的等级分高低一个个排列就是。
这只能说是读卷官暂定的次序，大体上不会变了，但进呈天子后，仍然存在被天子心血来潮临时调整个别名次的可能。
一夜过去，东方渐晓，众读卷官从东阁出来，又出了宫中，各自回家休养生息一天。到了明日，他们又将重新聚集在文华殿，并于御前确定最终名次。
要不说殿试与会试相比实在太不规范了，在最终结果出来之前，无考官之名有考官之实的众位大佬竟然可以回家休息。
这就导致了殿试毫无秘密可言，在无数有心人的关注下，殿试读卷情况几乎立刻就风传于大大小小的官衙、朱门之中。一条消息也随之传于街头巷尾之间——某相国要力保某会元继续当状元！
若是别人身上爆出这种传言，听者多半一笑了之，考试时候传出各种流言实在司空见惯、见怪不怪。
尤其是内定某某当状元之类的流言，一般十成十的不可信。这年头士林风气还没那么无耻，稍微爱惜羽毛的人也不敢在众目睽睽下利用权势抢一个状元。就算得到这样的状元，也相当于坐在了舆论火山口上，何苦来哉。
但同样的流言放在刘棉花身上，大家倒是有几分相信了……别家大佬脸皮或许没那么厚，而刘棉花却绝对不同的。以他的厚颜功力，想必真敢在众目睽睽之下悍然抢一个状元，也真敢坐在舆论火山口上安之若素、不动如山。
而且从另一个方面也可以分析出刘棉花不缺动机，刘家多年后续乏人、科举不给力，估计刘棉花已经有些急眼了，这次想要用未来女婿挣回一点面子。
更何况某女婿已经是会元，足以证明了实力，又是德高望重的三元宰相商相公的高徒，若再当个状元，那么质疑和非议相对少一些。
翰林院编修方清之今日刚刚进了翰林院大门，便听到了这些和自家儿子有关的传言。随后他真坐不住了，一边抱怨自家儿子什么时候也不叫人不省心，一边急忙返回家里去。
此时方应物正怡然自得的坐在院中，与小妾手谈消遣（其实是五子棋），不经意抬头看到父亲匆匆过来，大惊之下连忙站起来去迎接。
正常情况下，父亲大人如果有话说，那肯定是打发下人来喊他过去。但现在父亲却亲自来找，又是从外面匆匆赶回来，那肯定有大事或者急事了。
方清之也不等儿子见礼，当头问道：“你与刘相国之间是否对殿试名次有所图谋？”
方应物闻言大怒！他上辈子不知道从哪里听过一句话，大意就是“父母可能是世界上最相信自己孩子的人”，怎么在这辈子完全反了过来？自己这父亲简直就是世界上最不相信自己的人！
面对自家儿子悲愤的目光，方清之也觉得自己口气有点儿不妥，讪讪一笑便解释道：“不是为父不信你，外面皆传言，今科殿试万首辅没有倾向性，而文渊阁刘大学士却极力推举你，已经在昨夜压倒了谨身殿刘大学士，所以最后必定还是你独占鳌头。”
猛然听到这个流言，方应物一时猝不及防，愣在当场。
摸着良心说话，方应物从来就没有争夺状元的想法，常言道箭射出头鸟，而状元就是那个出头鸟，他方应物当了状元更是出头鸟里的出头鸟。
方应物又仔细想了想，这流言……还挺逼真！
前文提到过，刘棉花是个内心不要脸但外表要脸的人，为了给别人看状元女婿的荣耀也罢，为了表现出慧眼识珠也罢，在目前这个情况下还真有可能出力！反正也没有什么竞争对手。
方应物又想道，世人对名缰利锁这东西始终看不透，这次面临仿佛唾手可得的状元荣耀，难道连刘棉花也把持不住了？
想至此处，方应物也坐不住了，顾不得与父亲说什么，同样急急忙忙的出了门，前往刘府而去。
话说这段时间里，方应物在刘府一直是畅通无阻，享受着近亲里的近亲待遇，但今天却被已经混熟的门官挡了驾。
这门官一边苦笑着，一边劝阻道：“我家老爷昨夜未眠，今日要休息，不见外客。”
这是骗鬼呢？方应物斜视之，“在下有十万火急事情，非要见到老泰山，如何是好？”
门官再次苦笑，“我家老爷其实发过话，道是如今殿试结果尚未定论，若方公子你登门造访，为了避嫌还是不见了。”
避嫌？方应物只想大笑几声，刘棉花什么时候顾忌起这些来了？
方应物这次登门，未尝不是存了试探之意，毕竟流言未见得就是真的。如果刘棉花大大方方的接见，那对方应物而言，算是流言不攻自破；但刘棉花不见，很大程度上说明了流言的可信度……
但但但，他方应物与刘吉的立场并不是纹丝合缝的一致啊！这个状元，刘棉花可以去要，可是他方应物要不得。
刘吉是内阁大学士，已经接近于位极人臣的地位，无论要不要脸，只要天子还用他，别人就只能奈何不得。
他方应物却不同，他的未来道路还很长，为了长久利益，必须要顾及舆情。正所谓王莽谦恭未篡时，他万万做不到刘棉花这种“我自巍然不动”的地步。后世首辅张居正的儿子是状元又怎样？最后还不是一场空？
再说，世人都知道他是为了救父不得不委身于名声不佳的刘家，别有苦衷情有可原，不大影响声誉。但若靠老泰山搏出一个状元，那真有嘴也说不清了！
方应物极其无语了，莫非文星魁首状元对读书人的魔力如此之大，连刘棉花这种近乎绝对理智的人物都可以利令智昏？
门官见方应物神色不定，便又道：“我家老爷另有话说，他并不是贪图状元女婿的荣耀，方公子应当明白其中道理，还是请回罢！”
方应物愣了愣，刘棉花究竟意欲何为？
第三百二十五章 宫里宫外
见不到刘棉花，方应物只得回家，他也真是毫无办法了。毕竟他缺乏直接干涉的能力，没有代理人就什么也做不成。静坐在家时，他只能想想，刘棉花到底打着什么主意？
此时父亲方清之已经再次出门，等到傍晚时候，又见到父亲从外面回来，并且带来了新的消息。
“今日翰林院中诸君议论纷纷，皆以为刘博野在内阁中蛰伏数年，如今时机已到，他要借此立威，向天下人展示自己的实力！”
原来如此！方应物若有所悟，不由得感慨翰林院不愧是精英荟萃的地方，分析果然不同于市井小民！
刘棉花醉翁之意不在酒也，而在于次辅刘珝身上，他蛰伏隐忍六年，如今也蠢蠢欲动了！
状元只是个道具！勾引得刘棉花把持不住的，并非是状元的荣耀，而是更进一步的诱惑！
方应物脑中闪现出一些史料——刘珝与刘吉刘棉花都是成化十一年同期入阁，年岁也差不多，至今已经六年。
两人之间总体条件旗鼓相当，同为纸糊三阁老。但刘珝是次辅，平时也好发议论、时不时与万首辅争锋，而刘棉花是第三大学士，平常处事相对比较低调。所以在声威上，刘珝是高于刘棉花一线的。
另外首辅万安比两个姓刘的同僚年长十来岁，一旦万安有变，刘珝接班首辅的可能性更大一些。
但前阵子刘珝因为儿子不争气，莫名其妙挨了闷头一棒，成为朝野笑柄，又加上万首辅的刻意打压，声势消沉不少。
这次在争夺进呈御览的殿试试卷名额时，刘棉花一反常态，也与刘珝针锋相对地较起劲，最终击败刘珝。难道真的是为了自己这未来女婿争风？只怕意义不仅仅在于此罢？
如果最终刘棉花真把自家未来女婿捧成了状元，最大的象征意义的确就是展示实力，或者说展示出不弱于次辅的实力！连状元都可以制造，还有什么更好的广告？
至于是否公道、是否黑幕、或许要遭到士林舆论的攻击，但对一些立身不正的朝廷官员而言，这些都是无关紧要的。在他们的哲学里，有能力制造不公的人才是有实力的人，认准这一点就没错。
可是，这样对他方应物自己的前途真的好么？明眼人都看得出，对刘棉花而言利大于弊，但对他方应物，那肯定是弊大于利的，谁想一入仕途就背着污名？
想到这里，方应物背生虚汗，充分感受到了政治的冷酷。以刘棉花的智商，不会想不到这点，但刘棉花仍然如此去做了，没有顾忌交情，也没有顾忌未来的亲情。
自己参加科举，也成了刘棉花用来翻云覆雨的工具，并且容不得自己有半点反抗。这种最高层的角逐，他确实只能干瞪眼。
父亲方清之宽解儿子：“人生之不如意十有八九，纵然一时不如意，不算什么，清者自清。”
方应物叹道：“父亲言之过早，流言也许终究是流言。”
“从我听到的消息，刘博野已经征得万首辅默许了，三个大学士有两个点头，谁还能阻挡？”
方应物苦笑几声，自己早就该有这个觉悟了。既然生活就像那啥，不能反抗就闭上眼睛享受罢，最起码有可能成为真正天下第一的状元，不是么？
三月十七日，天子御文华殿，众读卷官也赴殿进呈殿试试卷。
同时，众考生也齐聚在皇城长安左门外面，等着放出殿试榜，也就是俗语中的皇榜或者金榜。
方应物本不想去，但是不去更显得心虚，所以也不例外，清晨与项成贤一同赶到长安左门外等候。三百来个考生其实不算多，很容易就找到了王华等同省同乡。
同乡看方应物的目光都是怪怪的，有点门路的人多多少少都听到过传言，看样子这小同乡要连中两元了。
其他人顾及同乡脸面，闭口不谈流言，但心直口快的李旻就忍不住了，对方应物问道：“传言是否属实？”
能言善辩的方应物也不知道如何回答，这个问题根本就没有答案，或者说这个问题根本就不该被问出来。
此刻有位三十岁左右的举子走到身边，问道：“当面的莫非是方会元？”
方应物趁机没理李旻，侧头反问：“阁下是谁？是哪里人？”那人答道：“在下张天