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但三年后的现在，方应物已经接受任满考察半个月了，理论上已经守制期满的刘棉花还没有回京……
这叫方应物心里直犯嘀咕，不知道老泰山又搞什么鬼？刘棉花这样的官迷，应该在守制期满后以最快的速度回到京城才是，当初他连不想走的念头都出现过。
刘棉花不回京，方应物就只能先耗着时间，一连过了半个月无事一身轻的日子。趁着大好春光，与两个小妾和儿子连续逛了几个景点。
就当快耗不下去时，刘棉花终于姗姗来迟。这日方应物从西山回到家，便得了通报，大约明天时间刘棉花将抵达京师。
从东南方向过来的人大都走运河并从崇文门进京，但刘棉花是保定府人，就在京师南边三百里，走陆路不须通过运河，进城从宣武门更方便。
所以次日一大早，方应物便和大舅哥来到宣武门外候着。但是像刘棉花这样的内阁大学士永远不缺迎接之人，特别是回朝后极有可能成为次辅的大学士，所以此时宣武门外不只有方应物一个，其他各色人等起码还有二三十个一起等。
等到快午时，一支绵长的车队出现在众人眼前。有个管家当头先来到众人面前，抱拳为礼道：“我家老爷多谢诸君远迎，如此盛情便不在此领受了，且先记下姓名一一致书答谢。”
众人一起谦逊一番，什么礼节不礼节的，内阁大学士的身份自然是说怎样就怎样的。
方应物也没说什么，只是心里吐槽老泰山居然玩起了深沉低调，难道不该在此高调会见众人，宣布自己王者归来么？
在管家的示意下，方应物自然没有作鸟兽散，慢慢地跟在刘家车队后面，又不知不觉地混了进去。
别人或许看不出端倪，但方应物总觉得奇奇怪怪的，不知道老泰山要玩什么花样。正琢磨时，冷不丁脑袋又被砸了一下，然后便见一个桃核滴溜溜的在地上滚动。
方应物愤怒的抬起头，却见一张清新流丽、巧笑嫣然的美人脸儿从前面马车窗口一闪而没。
但方应物知道，她一定还在缝隙里面偷看，举起两根手指头对着马车晃了晃，然后隐隐约约听到马车里传来一阵子欢快的调笑之声。方应物不由得感慨，都过了这么多年，刘家小娘子还是这么顽皮。
进了城后，车队直奔刘府，早有人提前打扫干净，刘家主人们到了就可以入住。女眷下了车直接去内院安居，方应物则被请到书房去。
没过多久，刘棉花施施然的进来了，方应物连忙上前行礼，然后打量了几眼，与从前没什么变化。不过若仔细看，老泰山那清瘦的脸庞似乎显得圆润了点，这不由得很让方应物很是怀疑，他到底有没有严格按照礼制守孝？
想是这么想，但口中还是问候说：“多时不见，老泰山清减了！”
刘吉摆摆手，随口问了几句方应物近况，翁婿两人便寒暄起来。如此过了一刻钟，方应物先忍不住了，开口道：“小婿任期将满，已在都察院考满，即将到吏部铨叙。一时间大有前途莫测之感，老泰山可指点迷津否？”
方应物这话跟外人说算是很直白，但对熟到什么话都敢议论的刘棉花说，算是较为隐晦了。
刘吉抚须道：“朝廷自有赏功罚过、奖贤惩恶的法度，明明白白清清楚楚，你有什么迷津？”
方应物愕然，你老人家装什么糊涂？便又道：“小婿与老泰山，皆非吏部天官同道中人，其间或可有意想不到变故。”
“只要你坐得直、行得正，在任时上报社稷、下抚黎庶，退省时问心无愧，何愁没有前程？要相信朝廷的公正！”
今天这老泰山怎么不说正经话？方应物又道：“人世间未免总有不公之事，选官亦是。”
刘棉花正色道：“那就是你还做得不够好，多多自省！如果为官尽善尽美、无可挑剔、能为百官楷模，又有谁能阻挡得了你的前程？”
方应物瞠目结舌，这话如果从自己父亲嘴里说出来，那一点也不奇怪，但面前这个张口公正闭口自省的人是老泰山刘棉花，不是自家父亲方清之！
方应物脑子里迅速回顾了一遍史书，突然有所醒悟。史书上记载，刘棉花当政后期，确实出现过摇身一变假装痛改前非的奇怪现象。
从这次情况来看，老泰山远离庙堂三年，别人对他的印象大概会变得略微生疏，难道老泰山想利用这个时机，重塑自己的形象？
但是以自己对刘棉花的了解，以及史书记载，他方应物可以断言，这老泰山穿上龙袍也不像太子！别人一样看得透。
江山易改，禀性难移，老泰山本性就是那样，装又能装到什么地步？以老泰山对人性和世事的洞彻，怎么会犯这种糊涂？不过方应物本着“刘棉花不会犯错”的思路去想，顿时又豁然开朗了……
这是一个比烂的时代，内阁里面都是烂人，自己这老泰山只要成为看起来不那么烂的一个，便足以赢得一部分非极端清流的支持。
即便将来出现大变局，内阁也不可能一口气全部换人，总要有过渡时间和过渡的人，那还是离不了刘棉花。比起毫无节操廉耻的万安和党同伐异过于激烈的刘珝，刘棉花确实显得不那么烂一点。
刘吉突然微微一笑，摆摆手道：“你且安心，以你如今的名声士气，吏部尹旻没那么容易能下决心公然打压你，肯定不至于做得太难看的，老夫不明白你担心什么。”
方应物反问道：“如果偏偏就难看了，那又如何是好？”
刘吉也反问道：“你才二十二岁，忍上几年又如何？你等不起么？就像你当初不拿状元又如何？依老夫看，你并不是担心遭遇太差，而是贪心太盛，总想着得到最好的待遇罢？
你是不是想借着这次任满升迁机会转回翰林，亦或是科道？三年不见，你修身养性没有半点进步，真是江山易改禀性难移！世间哪有那么多得陇望蜀的好事！”
靠，又被看破了！方应物擦擦汗，老泰山不管表面上装不装傻，肚子里的精明还在就好，不然怎么在内阁玩得过别人？
刘棉花最后提点道：“桃李不言下自成蹊，即便老夫不言不语，谁又能不知道你是老夫女婿？
你若是处在劣势，老夫不得不帮腔发话，但你近来正处于优势，老夫何必多嘴发话？有些时候，出言发话反而落了下乘。
所以你明白否？现在是他们吏部对你感到棘手，而不该是你自己在这里纠结为难！”
方应物只能道：“老泰山所言极是，小婿知道了。”
然后他就此告辞，今天毕竟是来“迎接”的，迎接完毕就算了结，不宜在刘府久留。毕竟刘家还得收拾安置，自己这个还没正式成亲的外人不方便在场。
不过当方应物离开后，刘吉突然疑惑地自言自语：“刚才好像忘了什么事要说？老了老了，真是不能不服老。”
方应物离开刘府，走到街上也突然产生疑惑，“方才与老泰山谈话时，似乎忘了谈什么重要事情，怎的又想不起来了？奇哉怪也。”
其实对于一老一小两个官僚而言，谈论重要的官场事情时，由于身心过于投入，一时间忘了婚姻事情也是可以理解的……
第四百八十九章 文选司的死局
刘吉守制结束回京，算是成化二十年上半年政坛的最大的事情了。天子派了太监到刘府进行慰问，然后刘棉花上疏谢恩。
其后天子要下诏任用刘棉花为太子太保、谨身殿大学士兼礼部尚书（虚衔尚书），而刘棉花要上疏逊辞，然后天子要再次下诏任用……这都是规定动作，程序总得一步一步走，着急也没用。
期间方应物也结束了任满考察，所有考语都从都察院转移到了吏部，于是这个号称天下第一知县的小青天正式列入了吏部铨选程序。
方应物这样一个正六品京县知县虽然是治下民众的父母官，但放在朝廷里级别不算高。四品以下的地方官，从理论上不需要经过天子钦定，吏部就可以直接决升迁去留，知县这种档次的甚至由文选司就可以拟定了。
但是当方应物的贴黄（履历表）放在文选司案头时，诸位部郎头疼不已，不由得齐齐哀叹一声，拖了半个月，该来的还是来了！
对文选司诸君来说，方应物这样的奇葩官员简直没法子安排，或者说怎么安排都是错。
首先，贬谪肯定是不能的，这方应物考语为最上等，如果是偏远外地，那还可以道听途说一把。但方应物这个知县不是外地知县，就在京师当的，当得怎么样有目共睹，从百官到百姓都看在眼里，又哪里能蒙混欺瞒过去？
考语是最上等，业绩又是人人知道，若还不升反贬，那绝对是昧着良心办事了。朝廷里这么多双眼睛看着，平白无故贬谪方应物简直就是特大丑闻，闹得凶了，文选司郎中就要先辞职谢罪。
其次，若平调也说不过去。方应物当初也算是翰林出身，因为忠直被贬为知县，为此得到普遍性的舆论同情。都认为方应物不能就此沉沦，应该早早升迁回来，如此方才是维护正道。
如果这次只平调不给上升机会，那在舆论中，只怕要被议论成吏部文选司同流合污、不肯帮助清流回归。
第三，如果文选司给方应物拟定升迁，那也很不恰当，只怕要惹得自家老大不高兴。
吏部尹尚书已经在吏部作了十年堂官，在吏部是说一不二的大佬。而尹尚书是大学士刘珝的死忠乡党，至于刘珝与方应物的关系，朝廷中谁人不知谁人不晓？
就在几个月前，方应物借着天变直接废了刘珝的次辅职务！虽然又有方清之出面转圜，让刘珝保住了大学士官职，但刘珝心里不恨方应物是不可能的。
在这种人情因素下，若文选司给方应物安排美好前程，那不是在上司和上司的上司面前自寻死路？
当然，如果仅仅是在昧着良心迎合上司打压方应物和不昧良心之间选择，那还能算单纯了。无非就是二选一，闭着眼睛咬牙选择其中一种而已。
但方应物实在是太复杂了，如果昧着良心打压他能获得好处，那狠狠心不要这张脸也就去干了。可是现在最大的问题是，即便昧着良心，也未必能讨好。
方应物的未来岳父是谁？是即将上位的次辅大学士刘吉刘棉花！比万安刘珝都年轻的刘棉花，弄不好迟早当首辅的刘棉花！这背景又岂是好惹的？
方应物的父亲是谁？是翰林中声望渐起的方清之，才三十七八岁便已经是从五品的词臣，而翰林学士也才正五品而已，官场中人都明白这意味着什么！
三十七八岁的从五品词臣，名声又相当好，又是东宫侍班，这些光环加起来，意味着方清之就算无功无过熬年头，熬二十年也能熬出个大学士！
方应物的名气和战斗力怎么样？此人刚中进士时就三下诏狱，上任知县后搞垮了尚铭、废了都御史戴缙，临近卸任时又弹劾掉刘珝的次辅。虽然始终风风雨雨，但还硬是能挺下来，这自身的威慑力已经很强大了。
他们这些文选司官员的战斗力，难道还能比天子和次辅刘珝更厉害？这回要是让方应物受了委屈，还指不定怎么天翻地覆。
思来考去，想来想去，文选司诸君终于认识到，方应物问题是一个无解难题，是一个死局。也可以说，他们文选司虽然号称天下第一五品部门，但仍没有资格参与里面的博弈，解决办法只能让上面决定。
在这四月底五月初的暮春时节，诗家的惜春之情油然而生。方应物这无官无职的待选之身，赋闲在家无事时，看着院中落花顺手写了几首悲春伤情之诗，并打发王英送到刘府去。
至于是给谁的，当然不言而喻，男女有别不便见面，就只能通过这种方式沟通一下婚前感情了。
半日后，王英又拿着诗稿回来了，方应物诧异地问道：“没送出去？刘家小娘子不在府中？”
王英苦笑着说：“三小姐正在府中，送进去后，她叫婢女传话说，她不喜欢这几首诗，叫老爷你重作！”
方应物摇摇头，“可惜了，不过也不能白费心思写这几首！你再把诗稿送到何娘子那里去，叫何娘子转交给汪公子！”
王英疑惑道：“听说那汪公子认字还没我多，哪里懂什么诗词？秋哥儿你这不是对牛弹琴么？”
方应物挥挥手：“汪公子知道该怎么办，有人会欣赏的，你赶紧去罢！”
王英再次离开后，方应物伸了个懒腰叫上方应石，也出了家门。这么长时间了，吏部那边也没个消息，该去催一催！
从棋盘街这里绕过皇