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今天，有两份奏疏在几位阁臣中间传了一圈，最后落在了次辅刘吉手上。与此同时，其他人各怀心思或者说不怀好意地看向刘吉。
刘棉花沉吟片刻，又重新看了一遍这两份奏疏，其中一份是苏州知府所上的：“府内近日传言，钦差方应物欲变乱祖宗成法，重税于民。当此流言四起之时，方应物不肯分辩明白，似有默认之意，欲以诡术图利，致府内人心不安，士民不能乐业。又，东南三吴之地，乃国家钱粮之根本也，当求稳为上，断然不可因人而乱……”
而另一份则是苏州府士绅联名所上的陈情表，由苏州府代为呈送，辗转送到内阁这里：“吾府向来重赋，去岁又经大水，正值人心板荡之际，生民无不祈望朝廷雨露恩泽。近闻钦差欲行苛政，实乃雪上加霜，乡间无不惊惧，唯恐钱粮不周便成束手就缚者……”
在每天多达上百的章疏里，这事说大不大，也就是地方官民告御状而已，文渊阁里诸公都是老手了，处置此类事情驾轻就熟，三言两语就能快刀斩乱麻地做出决断。
但这事说小也不小，因为涉及到钱粮重地苏州府。更敏感的是，当事人方应物是文渊阁里某人的女婿。
所以几位阁臣没人先说话了，实在没法快刀斩乱麻，便抱着后发制人或者看热闹的心思，齐齐瞅着刘棉花。
刘棉花反复看了两遍，这才抬起头，面无表情地说：“这封奏疏，先在我这里放一放，且容我深思熟虑一番。”
天子可以将奏疏扣在不放，这叫留中不发，是表示一种政治态度。而宰辅大臣自然也能暂时压着奏疏拖延一下，不过前提是不能耽误事情，否则就等着被围攻弹劾。
原来是想拖延时间么……其他阁臣在心里默默想了想，便暂时放下了方应物被弹劾此事。
这个坑，如果刘棉花愿意跳进去，他们很乐见其成。他们才不怕刘棉花拖延时间，这事不可能糊弄过去的，迟早要处理。
刘棉花有本事就一直拖到生了变故，到时候连带刘棉花自己也吃不了兜着走。从另一个方面来说，拖延时间也证明了刘棉花没有别的办法，但又不得不庇护自家女婿，所以才行此下策。
被刘棉花占去次辅之位的刘珝刘大学士冷笑几声，他非常期待刘棉花为女婿充当保护伞，故意压下弹劾奏疏拖延时机，最好再惹出什么乱子。到了那时，他刘珝就要好好修理一下刘棉花！
刘棉花面上双眉紧皱，但心中不以为意。他对别人的心思洞若观火，在这个局面下别人对自己不加劝阻，并默认自己压住奏疏，其实就是鼓励自己往坑里跳。
不过刘吉更明白，方应物这个坑还不一定是给谁挖的，反正不是他刘次辅……在自家女婿出京之前，就对自己交待过一些意见，今天暂时压下奏疏，只是按照先前交待办而已。
时间一晃，又过了半个多月。弹劾方应物的奏疏依旧在刘棉花这里压着，他好像忘了这回事，而别人自然也乐得糊涂，等着事情捂不住的那一天。
正在这时，又有一些章疏从苏州府那边呈送到内阁里。还是弹章，不过弹劾对象却换了人，这次是钦差采办太监王敬成了靶子。大抵是：王敬驻苏州惊扰百姓，掠取钱财，动辄千万，闹得怨声载道……
次辅刘吉阅过后，对其余阁臣笑道：“这些章疏，还是先放在我手里如何？想来诸君要卖我这个面子。”
众人斜视之，难道你刘棉花竟然连太监也要公然庇护么？就这些东西，在你手里能变出什么花来？
刘吉笑而不语，慢慢地收起了奏疏，说不定还真能变出花来。当夜在家里，刘吉奋笔疾书，亲自写了一份奏疏。
次日到了内阁，刘次辅将自己的奏疏盖上印记，准备作为密奏呈送到天子面前。然后他又拿出先前弹劾方应物和王敬的奏疏，一并装入匣中，作为自己密奏的附件，随着自己的密奏一并呈给天子。
将密奏交与文书房太监，刘棉花就算完成了方应物的交待，而下面就是听天由命了。
司礼监秉笔太监覃昌携带着今日需要御览的奏疏，在宫中戏台下面找到天子。
成化天子纵然不耐烦，但多年的惯性仍然让他拿起章疏，随便象征性的看几眼，批几个字。
当然先要看的是密疏，因为密疏所奏事情往往需要他这皇帝乾纲独断，不能依赖阁臣和司礼监辅助。
拆开次辅刘吉的密奏，天子扫了几眼，便若有所思，随后又拿起密奏所附带的几本章疏看起来。
放在最上面的，是苏州府官民弹劾太监王敬的奏疏。
但天子览过之后，脸色极其不悦，王敬就是他钦点派到东南去采办（敛财）的，这才几天功夫，苏州府便吱吱乱叫？
现在王敬也不过才搜罗了几万两银子，苏州府便喊得要死要活，也忒大惊小怪了！难道这些人不知道，王敬是替他这个皇帝办事的么？
放在下面的奏疏，是弹劾钦差大臣方应物的。
天子看完弹劾王敬的奏疏之后，心情极其不痛快，带着一股负面情绪继续看奏章。但却发现连方应物也在苏州府没能讨得了好，竟然被苏州府官民集体弹劾指责！
天子对此稍稍有些惊讶，在他印象里，方应物此人是极其清廉的，而且办事极其得力的，堪为循吏楷模！这样的人到了苏州府，怎么也受到当地官民的极力排斥？
至此天子忽然想起次辅刘吉密奏中的一句话——试看今日苏州府内，究竟是谁家之天下？
以清正闻名的方应物，被官民联名上疏非议；手脚可能不那么干净的中官，也被官民上疏弹劾——这苏州府究竟还想怎么样？难道还想自成一统，不许派遣钦差过去了吗？
忽然间，成化天子产生了莫名的恼怒，仿佛感到自己的脸面被挑衅了。恨恨地将奏疏摔在宝案上，对覃昌道：“朕居然不知，这苏州府里还是大明的天下吗！”
覃昌默然不语，任由天子发泄脾气。其后成化天子重新拿起刘棉花的密奏阅览，上面用口语很直白地写道：“老臣这个女婿，才干是有的，但因为年轻，或许压不住阵脚。先前任命他做钦差时，没有授予“便宜行事”之权，最近眼看要挺不住了，还望陛下大发善心，给他一个“便宜行事”的权力，也好让他能更好地为朝廷效力。”
便宜行事这项特权，重要钦差皆有。比如要害地方的督抚，有了这项许可，临阵用军法斩杀武官都是可以的。
但方应物这种年度性质的督粮钦差，属于钦差里比较不入流的一种，根本不需要全权节制官府军民，所以朝廷便没有授予方钦差便宜行事之权。
也正因为如此，苏州的府县官员才敢于与方应物抗争，钦差大臣有没有“便宜行事”四个字，这区别就太大了。
第五百一十七章 朝中有人好做官（下）
刘棉花的密奏里充满了浓浓的家长里短味道，就差直接明着说：我刘棉花就是想抬举自己女婿，求天子你发好心拉一把！
与那些文辞焕然的章疏比较，这封密奏和打滚卖萌没什么两样，若传了出去，必将有“不要脸”三个字为评价。但这就是刘棉花的精明之处，成化天子还真就吃这套。
今上不在意亲近臣下找自己要好处，也很乐得在条件允许的范围内满足近幸臣下的私欲，认为这样才是君臣共享太平的表现。
在内心深处，成化天子就喜欢这样家长里短的亲切说话，最讨厌的就是一本正经道德君子说教腔调。因为以帝王的标准来看，这位天子从来称不上明君，但却也不是一个坏人。
当然，刘棉花脸皮再厚，也万万不敢在公开的奏章里打滚卖萌，密奏和公开章疏是两回事。
不得不说，人的情绪是极其微妙的东西。假设成化天子只看到方应物这个文臣被攻击，不会有太多感触，甚至还会因为刘吉把这点小事搬弄到自己面前，从而心生厌烦。
但是看到帮自己敛财的亲信太监王敬被弹劾后，再看方应物被弹劾，这感觉便不一样了，略有点同仇敌忾的意思。
更重要的是，天子知道王敬肯定不占理，不好表态公开回护王敬，驳斥苏州府方面的言论。
正好在这时候，刘棉花的密奏给天子隐隐指出了出气的新方向——王敬不干净，但方应物可是受了委屈的清流啊！
有了刘棉花密奏为引子，天子的出气方向便都转嫁到方应物身上了，觉得给受了委屈的方应物一点补偿理所应当。
既然苏州府不识相，那按照次辅刘吉所言，抬举一下方应物，叫那边知道点厉害……心里有了计较，成化天子提笔在弹劾方应物的奏疏上批了几句。
及到次日，是早朝时间。天子御奉天门、登宝座，文武群臣自午门鱼贯而入，过金水桥列队。
舞拜山呼之后，六部象征性奏了几件事情，再礼仪性地宣布了几道豁免某地钱粮、册封某地藩王之类的诏书。如此算是君臣奏对完毕，这次平平常常的早朝便要结束了。
但在这时，忽然有御史扑在丹墀下，高声道：“臣监察御史左善，弹劾次辅刘吉压制言路，阻塞圣听！”
乏味的早朝快结束时，突然冒出个人拖延时间，是很招人烦的行为。但烦归烦，没有什么道理去阻拦，只得任由左御史继续发挥。
“臣听闻，近日苏州府有弹章上奏朝廷，但全在刘吉手里留住，至今不见票拟批复，此为堵塞言路、蒙蔽圣上之罪！”
前文提到过，言路畅通是大明朝一项不可动摇的政治正确，凡是有害言路畅通的，绝对都是罪行。
御史信心满满地弹劾次辅大学士，不明内情的大臣都以为要有好戏发生，迅速切换到了看戏模式。
可忽然间，面无表情的天子开了金口：“这些奏疏，朕已经看过了，勿复多言。”
既然天子表示已经看过奏疏，那就不存在堵塞言路、蒙蔽圣听之类的罪名了。左御史风闻言事弹劾阁老，自然是扑了一个空。
换成商相公之类的阁老，遇到这等事大概会一笑了之，不屑于斤斤计较，尽会显示风范气度。
但刘棉花绝不是这样的人，他可是睚眦必报的。当即也出列奏道：“臣留住奏疏半个月，只为核实事情，以防冤假，诚然易被外人所误解。
但内阁乃机密之地，阁臣预机务乃不可外传之密，臣不知左御史从何得知这些细节？还请陛下严查！”
见阁老发了话，天子便又下旨道：“着该院去查。”被刘次辅反戈一击，左善顿时面如土色，没想到自己如此轻易地栽了进去。
御史可以风闻言事，但不等于是可以与事实相反的诬告。今天他弹劾次辅刘吉，几乎就可以定性为诬告了。诬陷大臣的后果，最少也是贬低发配！
一场大戏原来只是一个小插曲，这左御史在刘次辅面前简直不堪一击，朝臣们对此未免有些失望。不由得深深感慨，不是每个六七品官员，都具备方应物那样战斗力的。
朝会散了后，阁老们回到文渊阁，刘珝忍不住质问刘棉花道：“那些奏疏陛下已经看过，莫非是你私下里呈送给陛下的？”
刘吉坦然承认道：“我有密疏进奏天子，顺便将这些弹章一起呈上了！”
刘珝故意脸上变色，当着万安和彭华的面怒斥道：“你竟敢不经内阁票拟，擅自将奏疏在私下里转呈陛下，这将内阁置于何地！”
刘吉勃然大怒，态度反而比刘珝更加激烈，将手指头指着刘珝的鼻子，气势汹汹地斥责道：“刘叔温！你何出此等无君无父之言！
不要忘记你近侍之臣的本分！吾辈只是秘书侍从之臣，难道陛下御览奏疏，一定要先经你手？”
骂战上升到这个高度，刘珝顿时哑口无言。内阁毕竟是内阁，不是真正的宰相，不具备宰相那种独立自专的权力，大明的制度设计上就不允许出现宰相。
按照大明太祖高皇帝设计的奏疏处理程序，理论上天下所有章疏应当由天子直接受理并下发，天子本身就兼任了宰相权力。
但在现实里，天子又不得不依靠内阁、司礼监协助处理，甚至是代为处理。这等于是将相权下放了，不过这只能说天子需要如此，并不是天子必须要如此。
若天子不经内阁，直接批了什么章疏，从程序上也挑不出什么理，只不过大多数天子并非工作狂，懒得事必躬亲而已。
所以说，刘棉花偷偷将奏疏直接呈送给天子看，并被天子亲笔批红发回内阁，那是刘棉花的本事，程序上并不违规。
至于将弹劾天子亲信太监王敬的奏疏和弹劾方应物的奏疏混在一起，最