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你行的！”
方应物无语，敢情也是不管三七二十一，就要自己来做事的？怎的大家都要找他当高参！
第六百二十一章 刘棉花的执念
对于老泰山请自己帮忙刷声望的请求，方应物无法拒绝。堂堂的次辅连“老夫好歹也是你半个父亲”这种不顾体统的话都说出来了，方应物还有什么拒绝的余地？
而且老泰山急急忙忙地把他找过来，不惜次辅尊严地请他参谋筹划，想必是对形势有了确定性的判断，所以才要不惜代价地下注。
首辅万安因为局限性已经绑在万贵妃这边了，不得不支持废掉现太子，这对刘棉花而言是十分难得的机会，不然以万安的阴鸷怎会轻易露出破绽？
而刘棉花只要打出维护正统的大义旗号，若能保住现太子，那么等到新皇登基大换血时，刘棉花就有机会取代万安成为首辅。
话说方应物虽然有时候对于老泰山的一些手段行径嗤之以鼻，时不时吐槽几句“人干事”，但方应物从来不敢小看刘棉花对形势的嗅觉和判断。
相处的时间长了，方应物便发现，自己这位老丈人其实做事手段未见得有多么强（当然还是超于朝臣平均水准的），但是嗅觉和预判无与伦比，真是当朝数一数二。
大方向从不犯错，小手段即便有点失误也不算严重，虽然人人都知道他投机，但却又要接受他。这就是刘棉花历经数朝屹立不倒的本钱，正所谓“吕端大事不糊涂”也。
方应物心里胡思乱想之际，又听到老泰山说：“老夫反复琢磨令尊的事迹，发现令尊的名气有一大半都是你捧起来的。如今你怎样捧得令尊，就照这样子给老夫再来一遍，老夫也不是没有悟性的人。”
方应物只能连连苦笑，这能是一回事么？淮南之橘的典故难道不懂？只能说名缰利锁四个字实在是至理名言，刘棉花这样绝顶聪明的人也不能免俗。
故而方应物开口劝道：“老泰山又何须过于焦虑？譬如有甲乙两人遇到了一只饥饿的猛虎，那么他们必然会逃跑。可是老泰山你也知道，人的跑步肯定比猛虎要慢得多。那为什么他们还要逃？”
刘棉花作为一个实用主义者，立刻就得到了答案：“不需要比老虎跑得快，只需要比另一个人跑得快就行了。另一个人落在了后面，自己当然也就安全了。”
方应物击掌道：“正是这个道理！如今内阁便如这种形势，老泰山你不用追求绝对的声望，只要相对于别的阁臣，成为不那么烂的一个就行。
无论如何改天换地，总是需要有过渡，内阁中枢要地，岂能一下子全都换人？那政务必然要乱套，有识之人都不会这么做，肯定要留有元老坐镇。
老泰山你只要成了相对不那么烂的一个，到那时候你不留下谁留下？而且你也就是内阁资历最深的人，接任元辅位置顺理成章。”
方应物还劝道：“何况老泰山你已经做到了次辅，心态暂且放平和一些才是，即便不能成为首辅，人生又有什么可遗憾的？难道不当首辅就是失败么？”
刘棉花摇了摇头，“你不明白，这是老夫此生最后一次机会……近二十年来，不知有多少友人与老夫分道扬镳，若做不到首辅，老夫艰难蹒跚至今还有什么意义？不能成为一人之下，又何言修齐治平？”
方应物便收口不劝了，这个心结无解，也是刘棉花本身矛盾的地方了。既认可读书人的标准三观，又迫于现实成为绝对实用主义的“棉花”，饱受士林嘲讽。
结果他始终憋着一口气要证明自己，证明的办法就是当上首辅。这个逻辑且不说能否解释通，但刘棉花可能真就是这么想的，或者说就是这么幻想的。
每个人都有属于自己的执念，刘棉花也不例外，劝也劝不动的。方应物便道：“既然如此，小婿便明白了。老泰山但有定计，只管吩咐，小婿肯定配合着就是。”
然后方应物做出洗耳恭听的样子，恭恭敬敬地等待刘棉花发话。然而等了半晌，却没听见说话，方应物不由得抬起头来，又看到老泰山坐在那里不言不语的，不知发什么呆。
刘棉花被方应物看得不自在，冷哼一声道：“别看老夫，你自行出主意就是。所以不是你配合老夫，是老夫配合你，你只管吩咐老夫。”
方应物惶然道：“老泰山何出此言，简直折杀小婿了！”
刘棉花答道：“古人云，术业有专攻。在如何沽名钓誉这项里，老夫远不如你，如果老夫有这个本事，又何至于沦落到被人讥讽为棉花的地步？”
方应物擦擦汗，“一时间能有什么主意，只能是今后见机而作了，抑或等小婿下去后琢磨几日。”
刘棉花不再谈此事，说起了婚事：“枫哥儿去过你家，言称你虽独居一院但地方还是狭仄，以后家大业大人口多了未免拥挤。老夫建议，你再把西边宅院买下来，两边打通连成一起。”
西边宅院，那可是姓汪的……方应物连忙道：“不必了不必了！现有宅院中新修几件屋舍就够用了，不用如此奢侈地再去购买宅地！”
刘棉花瞧着方应物的态度很奇怪，“你当初刚进京时，还曾经拜托老夫帮忙购置隔壁宅院，才有了今天的居所。如今只是故伎重施而已，你有什么难处？
莫非你担心名声问题？你且放心，还是由老夫出面包办，无论是谁住在你西邻，想来也会给老夫几分薄面。”
“真不必老泰山出面，小婿自行做主就是！”方应物连连婉拒道。刘棉花虽然满腹狐疑，但也就任由方应物了。
如此翁婿二人再无话，方应物便告辞。他才走到月门，却见前方有人招手，原来是刘府大公子也就是自己的大舅哥刘枫。
刘大公子不由分说，一把抓住方应物，激动地说：“好妹夫，哥哥我有救了，全要落在妹夫你身上。”
方应物既无奈又头疼，难道他真是无所不能的大仙么？怎的人人见了他都这样？“大哥有什么吩咐？”
刘枫悄声道：“哥哥我学业不济，在国子监读了一年，考试成了末等，还得继续在正义堂厮混。听说令尊要执掌国子监学业，烦请老弟帮着疏通疏通，叫我升到修道堂去。”
方应物知道，国子监有六堂，分为三个级别，从最低级一直读到最高级，才准肄业并出来做官。
如果学业不佳升不上去，那就要一直在低级学堂里消耗时光，很多不愁吃喝的纨绔子弟都是这样在国子监厮混的。
瞧自家大舅哥这样，显然读书也不大行，升级升不上去，所以居然将心思打到自己父亲身上。以父亲大人的秉性，只怕最痛恨这种事情，方应物还真不敢打包票能办得成。
想了想，方应物很谨慎地答道：“大哥等着消息，我尽力就是，但不敢保证说的成！”
方应物原本以为大舅哥还会纠缠此事，一定要自己的准话。却不料大舅哥话头一转，主动提起要请客：“你我兄弟许久没有聚会了，这两日我来做东，请兄弟你一起吃酒作乐。”
这个面子不能不给，方应物点头道：“我正等待朝廷考察结果，如今闲居家中，大哥有请，我自然捧场就是。”
刘枫大喜道：“只是我可能带几个朋友来，贤弟不要嫌弃。”方应物试探着问道：“国子监的？”
刘枫答道：“却让贤弟猜中了！”
如果是这样……
第六百二十二章 战争已经开始
在方应物告别汪芷，来回奔波于自家与刘府的同时，约摸是黄昏时间，京城东边发生了一件万众瞩目的恶劣事情。
有一名相貌凶恶的虬髯大汉，当街纵马驾车狂奔，狼奔豕突夺路而逃，丝毫不顾忌行人摊贩，一路上人仰马翻的也不知撞了多少人。
后面则有十几名官军呼呼喝喝地拼命追赶着虬髯大汉的马车，仿佛是捉拿人犯的架势。
一路喧嚣沸腾，虬髯大汉驾车冲到崇文门的时候，终于被准备上夜岗的京营官军拦截住了，随后虬髯大汉被一干官军捉拿归案。
惊魂初定的百姓远远围观，不停窃窃私语，猜测发生了什么事情。有胆大的问了几句官军，只听说是这虬髯汉子绑架他人，但被拿了现行，同犯都已伏法，只有这虬髯汉子身为主犯却趁乱逃跑，看来要罪加一等了。
事情已经平息，人群渐渐散去，今夜酒楼饭肆想必会多了不少谈资。
闲话不提，却说方应物离开刘府，回到家中时候已经是深更半夜。方应物在家门外忍不住唏嘘感慨一番，自从苏州回京以来也没多少日子，这已经是第几次奔波到半夜回家了？
按说他现在是待察期间，无官无职一身轻的阶段，却比谁都忙碌，还要忍受被绑架这种莫名其妙的惊吓。
另外，他的江湖地位还是不够高端，不然一句话下去便可稳坐家中召见别人，自己哪里还用跑腿？
刚进了门内，忽然听到门房里有人呼叫。方应物扭头看去，却有个身影缓缓从门房里走了出来。
借着灯笼瞧了瞧，方应物便感到很意外，眼前此人居然是慈仁寺的性闲和尚，也就是周太后的幼弟。
方应物当即变了脸色，也顾不得与性闲法师寒暄，对着自家门子厉声训斥道：“你们这些混账东西怎么做事的？既然性闲法师来了，为何不请进去，却叫法师在门房里等候？等禀报过父亲便扒了你们的皮！”
性闲和尚连忙道：“休要怪他们，是贫僧执意不肯进去，只在这里等候方大人传几句话而已。”
方应物将左右全部斥退，然后作揖道：“不知法师大驾光临有何贵干？”
性闲法师也唱了个喏道：“东朝托了贫僧传话，如今宫中奸邪环侧，东宫不稳，此非国家之福也。方大人乃国之栋梁，当秉持正道，做那忠义之人。”
东朝，代指太后也，盖因所居仁寿宫位于大内东部。方应物心里暗暗讶异，不过嘴上很利索地表态道：“顺天应人此乃朝臣分内之事也，何须圣母为此劳心？”
性闲法师本性淡泊名利不爱参与政治，这次来传话也真是迫不得已。
话说方应物被推举入东宫侍班，力保东宫的太后很想笼络这位“狠角色”。虽然太后文化水平不高，但也明白在眼前这个关键时刻，方应物这样的人远比饱学鸿儒道德君子用处要大。
但如果太后派宫人来见方应物，未免动静太大，传出去容易招惹不测，所以想来想去便把与方应物有交情的幼弟利用起来了。
性闲法师完成了任务，便挥挥袖子飘然离去。
方应物站在门外目送性闲法师远去，一动不动地反复思量了半晌。
自己一个小小的六七品官儿进东宫，居然也惊动了太后派人来传话？又想起刘棉花表现出的孤注一掷狠绝，莫非眼下储君之争真的到了刺刀见红的时刻？
本来方应物自恃掌握历史大势，一直比较放松，但这时候却感到有点儿被这气氛带动得紧张起来了。陛下的垂询，怀恩的推举，汪芷的两难，刘棉花的野心，太后的传话，父亲的纠结……千丝万缕千头万绪把自己缠得死死。
这是一场牵涉到无数人荣辱的战争，也是根本输不起的战争。不过让方应物莫名其妙的是，他明明是打算抱着置身事外的心态看戏，为何不知不觉地走进了风暴眼中？
按理说，他明明只是个小小的低级官员，应该在太子废立这种大事件里插不上手，但为何所有人都迷信他一定能有所作为？
难道这就是威望？只凭一个名字就能震慑人心的威望？声望只是声望，但声望具备了威慑力就是威望了。
当初看历史资料的时候，方应物不大理解威望是怎么回事，不理解为何有的人即便什么也不做也会引发周边连锁反应，现在总算是切身体会到了。
方应物甩开胡思乱想，豪情万丈地伸了几个懒腰，对自己而言，进宫之时便意味着战争的开始！既然身肩朝堂内外重望，无数的目光聚焦在自己身上，那就请不要辜负这个时代！
及到次日，方应物醒的比较迟，父亲大人已经出门上朝去了。但方应物却没法出门，一来父有命不敢违，要想法子清理掉门外的闲杂人；二来陆陆续续总有登门拜访的，大方不在，小方总要当家接待一二。
访客大都是国子监监生，优异的，落伍的……各种各样的都有。不过才接待了两拨，淹没在世兄长世兄短里的方应物便烦不胜烦了，感觉像是来了一群群的苍蝇。
这么多人，当然不可能全都进门。于是持有足够分量荐举名帖的，便得以进门，运气好的还有一杯茶，其他人就只能在门外了。