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刘棉花惊愕地望着从左顺门杀出来，一露面便夺去全场风头的好亲家。他到底犯了什么滔天大罪，能让天子在关键时候，放着左顺门外“悖逆”大臣们不管不顾，却先来杖责他？
方应物已经很能抢风头了，方清之怎么比方应物还能抢风头？简直是有其子必有其父！
这不可能！刘棉花不能置信地在心中大吼。今天的主题是争国本之事，是为了太子与奸邪相斗，方清之作为特殊的东宫官员，正常情况下为了避嫌是不该掺和进来的！
还是那句话，国本之事百官皆可以争，唯有东宫不可争！方清之先前出现时的态度说明他明白这一点，所以方清之应该是谨言慎行的，那为什么还会被押出来廷杖？
天子要打方应物都可以理解，但莫名其妙地打方清之实在令刘次辅想不通！世间只有子代父罪的道理，哪有父代子罪的道理！
如梗在咽的某次辅大学士不顾礼节体统，上前捉住了太监覃昌，问道：“方学士所犯何事，乃至于要押出午门问罪？”
今天的过程，覃昌大部分都目睹了，他本人也是非常精细的人，故而对刘次辅的心思能揣摩出八九分来，明白刘次辅的意图就更能理解刘次辅为何失态。
是以覃太监并没有怪罪刘棉花的无礼，反而耐心解释道：“殿内梁芳进言，请皇爷对尔等动粗清理。要先遣出侍卫官军左顺门，再派传令太监调外面另一支亲军自午门入，两面夹击将尔等围攻驱散。”
刘棉花茫然反问道：“那便如何？”
覃太监又答道：“皇爷本来准了梁芳所言，但方学士又出面力谏，堵在殿门口拼死劝阻，甚至说了些很尖利不中听的话。
进退不得的皇爷大怒，质问方学士满口圣贤道理，敢不敢以身代责，方学士也很硬气地接了下来，只求陛下不要降罪于百官。”
原来如此，刘棉花手一软，松开了覃昌。
百官为了国本举事，其实并没有方清之说话的地方。方清之作为东宫属官，为了避嫌只能低调收声，以免招来热衷富贵的评议。
但当天子派方清之“招安”不成，下定决心要武力清场时，方清之就能为了让群臣免遭羞辱和惩罚而进谏……然后近水楼台先廷杖了。
有诗云，满目荒唐皆是梦，一场辛苦为谁忙。
刘棉花闭目潸然泪下，喃喃叹道：“谋事在人，成事在天。天外有天乎？”
自己费尽心思挺到最后，天子已经开始下旨动粗，却被方清之轻轻松松截胡。
原以为方应物是有天意在身的人，不惜感情破裂也要将方应物劝走，谁知世上还有比方应物更具备天意的人。难道这就是“天外有天”的真解？
第六百四十三章 机关算尽太聪明
在远处，方应物望见突然出现的父亲，心情的震惊不亚于刘棉花。不过让方应物稍稍放心的是，如今是态度一直中立的覃昌监刑，不至于会下死手。覃昌虽然不像怀恩那样倾向鲜明，但也不是梁芳这种纯小人。
廷杖的轻重是很有讲究的，经常要看监刑太监的心情，如果梁芳出面监刑，那才是真正令人恐惧的。其实也不是梁芳不想，而是他不敢出来，生怕被群情愤激的百官围攻群殴，死了都没地方诉苦。
此外要是刘棉花受廷杖，方应物还得担心一下身体问题，但自家父亲正当盛年，平常身体又很健康，应该还能挺得住罢？廷杖受伤之后仔细调养，应当不至于有大问题。
不过现在没有时间让他仔细琢磨了，因为父亲在锦衣卫官军和覃昌的押解下，已经朝着自己这边走过来，这迫使他方应物必须要当场做出反应——哪有儿子见到父亲被推出来杖责时，还能无动于衷的道理？
“父亲！”方应物连忙迎上去，叫了一声。
覃昌太监有意停住了脚步，押解方清之的官校也跟着停住，给父子两人交谈机会。
方清之淡淡地看了方应物一眼，“求仁得仁，尔何故作此小儿女态？”
“父亲！”方应物不知道该说什么好，忍不住又叫了一声。方清之长叹一声，“勿复多言，让开罢！”
方应物拦在父亲面前，紧握双拳万分纠结，自己应该做出什么样的反应？是为父亲慷慨激昂的壮行，还是抱腿号啕大哭，抑或是以头抢地叩请以身相代？
从天性来说，挨打当然是一件痛苦的事情，足以引出各种令人沮丧的负面情绪。但方应物所立足之处偏偏是扭曲了天性的地方，又不能以常理度之，君不见数十步外多少人羡慕挨打么？
假如这是一件无上光荣的事情，就该按喜事来处理，又怎能做出沮丧小儿女态？但是为了父亲挨打而鼓掌叫好，也太蛋疼了罢，还是亲儿子么？
想来想去，还是围绕忠孝两字罢！方应物转而对太监覃昌道：“烦请覃公公奏明圣上，我愿替父受刑，纵然加刑也无怨。”
覃昌摇头道：“雷霆雨露皆为君恩，圣上所赐，焉有代替承恩的道理？小方大人休要多想了！”
随后锦衣卫官校推开方应物，继续押着方清之前行，方应物心里扭成了麻花也无可奈何，神思不属地跟在后面。
队伍一直走到午门下，与先前的数十名官军汇合，重新在阙下列队立好。而方清之被按住四肢，伏于地面上，背后铺有厚毡。
大概出于杀鸡骇猴的道理，廷杖向来并不禁止围观，甚至还鼓励围观。方应物站在外围，默默地看着行刑准备。
其实他更放心了，幸亏目前是成化朝，廷杖还算温柔，为了照顾大臣体面还有棉被厚毡之类物事捂着垫着，打不死人。若是正德朝刘瑾乱政以后，廷杖惨烈程度要比眼前状况严重十倍，那时候廷杖才是真正的酷刑。
忽的听见有人咳嗽，方应物侧头看去，不知何时刘棉花已经到了身后。不止是刘棉花，刚才在左顺门外伏阙诤谏的群臣也都受到这场廷杖的吸引，陆陆续续地过来了。
百十朝臣围成了半个圈子，神情复杂地望着最中心地面上的那个人。他们应该感激这个人，因为这个人是替他们受刑，让他们少吃了皮肉之苦。但也正是这个人，一瞬间的光芒万丈，让他们齐齐变成了配角……”
这种心理活动的复杂程度，比方应物不知该如何表态是好的纠结犹有过之。
刘棉花忽然叹口气道：“老夫还是不明白，陛下为什么要当场廷杖方学士，想不通啊想不通。”也不知道是自言自语，还是说给方应物听的。
真是祥林嫂……方应物心里忍不住吐槽几句。此时絮叨这些有什么用？尽快接受现实才是正经。
与极度失望纠结于细节的刘棉花不同，方应物更多想的是结果，以及对未来大势的影响。
本来按照方应物对大势的“预判”，等到改天换地之后，刘棉花可以当五年首辅；而五年之后，刘棉花完成历史使命，就争取让自家父亲取代原本时空里的谢迁入阁。
然后自家父亲将会在阁十年到二十年，而自己则慢慢等着去接替。当然，二十年太长，二三十年后的事情谁也不敢说有把握，若时运不济那也就罢了。
但至少自家父亲的前途是可以预期的，方应物或许不敢预测几十年后的事情，但看清几年后的走向没什么问题。
上述这个接替顺序其实很完美，一代又一代严丝合缝地前后衔接，既不存在冲突，又可以尽可能延长富贵时间，不需要再节外生枝。
但今天父亲这廷杖挨下去，只要不死掉，个人声望再次攀升，那么未来只怕又要产生连锁反应了，说不定比预想的进度要提前几年，而且还可能要挤压属于刘棉花的时间。
众所周知，大明庙堂有一个潜规则，前朝受廷杖者，新皇即位后一般都要重重奖赏。已经快在翰林体系里攀到顶的方清之还能奖励什么？
不要觉得四十出头入阁很不靠谱，前朝商辂商相公可是有过三十多岁入阁预机务（并非直接担任大学士）的先例！
方清之要上，那么方清之的亲家就得下，何况这个亲家本来就不大招士林清流待见。
这个前景是好是坏殊难预料啊，方应物叹口气，难怪刘棉花耿耿于怀，不是没有可虑之处。
正当方应物与刘棉花各怀心思时，覃昌太监见准备完毕，便喝道：“圣谕，杖责四十，打！”
便有锦衣卫官校持杖上前动手，打了十下便换人，再打十下又换人，如此换了四个人才行刑完毕。
方清之紧要牙关，一声不吭，一动不动，硬气得很。覃昌上前看了几眼，吩咐左右道：“仔细看着，我回奏皇爷去。”
没圣旨之前，方清之只能在这里趴着，别人也只能看着。方应物排众上前，对着父亲叩拜道：“不孝儿眼看父亲受责却不能相救，罪过深重。”
方清之听到自家儿子声音，奋力支起上半身，气若游丝地道：“只言片语福祸难料，汝怕了否？”
方应物很想吐槽一句我怕个什么？但只能挤出几滴眼泪，做涕泪交流状。
此时此刻，正该以诗言志，可是方应物脑海里关于廷杖的诗词好像都不大吉利，尽都是写给死人的，不好抄袭。
当方应物几滴眼泪快流干，就要接不上的时候，突然间有人高声喧哗道：“看那边！”
方应物抬起头，发现人群不再围观自家父子，不知为何齐齐转身向北面望去。
又发生了什么？方应物站了起来，学着别人翘首北望。望见有支队伍从左顺门出来，并且疾步前行，已经过了金水河玉带桥，朝着北边奉天门而去。
再细看，队伍打着数十对各色仪仗，当中抬着一顶宽阔的露天步辇，侧边华盖迎风招展，华盖之下端坐着金冠黄袍的中年男人……
敢在宫中如此招摇的还能是谁？午门下群臣看到这一幕，不由得错愕不已，一时间呆住了。
群臣尚没回过神，又见那支仪从快速穿过奉天门，钻进深宫去也！此后奉天门正门及东西角门紧紧关闭，断绝了内外交通。
方应物收回目光，便听见旁边有人不住地喃喃自语：“调虎离山……调虎离山……”
我靠！方应物猛然拿手拍了拍额头，难怪天子出人意料的不鸟伏阙进谏群臣，却把父亲大人从文华殿推出来打！
今日刘棉花领导群臣诤谏，算是天时地利人和俱全。恰好堵住了左顺门，叫天子在文华殿进退不得，不能顺顺利利地回内宫，但又不想与群臣会面。
天子将自家父亲从文华殿推出左顺门，又拉到午门刑场开打，就是为了将不大甘心的进谏群臣吸引过去——换成是谁，只怕也要亲眼去看看。
从左顺门移动到了午门，那就等于是让开了天子回内宫的道路。故而就当众人聚集到午门强力围观廷杖时，天子仪从便悄悄从左顺门冲了出来，一口气又进了奉天门，把群臣甩在了外面！
如今大家再想去堵住天子诤谏，那是不可能了，天子已经躲进深宫，可以不用再出来见人了！
想通了前因后果，方应物简直啼笑皆非，这他娘的是什么奇葩皇帝！竟然公然用这样的小聪明对付大臣！
经过这么一折腾，心气都要散了，刘棉花发动的这次伏阙诤谏还怎么继续进行？
或者说，近年来最大规模的群体诤谏就要这样莫名其妙地结束？对此方应物是没意见的，反正方家也稀里糊涂的占了大便宜……
想至此处，方应物忍不住向刘棉花投以同情的目光，此老真可谓是机关算尽太聪明……怎奈人力胜不过天命。
方应物正琢磨怎么安抚时，却见视野中的老泰山突然举起双臂，“啊呀”的高呼一声，仰面向后倒去。
旁边人手忙脚乱地扶住刘棉花，惊呼道：“阁老昏倒了，阁老昏倒了！”
第六百四十四章 坑爹啊……
方应物扭头看了看父亲，只见父亲大人还趴在原地，四周皆有官军把守，在放人圣旨到达之前怎么也是不能挪动地方，暂时无事。于是他便奋力挤到人群里，探望老泰山到底如何了。
别人知道方应物是刘棉花的女婿，大约也是在场人中唯一算得上近亲的了，所以也主动让出了空子。
方应物凑到老泰山身前，顺手也扶住貌似已经不省人事的老泰山。他实在看不出来是真昏迷还是假昏迷，但他知道这个时候昏过去应该是老泰山最正确的选项了，没有之一。
然后方应物左顾右看找到项成贤，并招呼道：“项兄出把力气！与我将老泰山扶到东朝房去！”
午门外建有朝房，专为大臣等候早朝而设，此时急切之间先把昏迷过去的刘棉花扶到东朝房去倒也妥当。之后