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而覃昌升为掌印太监后，便空出了一个秉笔太监缺额。果然如同朝臣猜测，不怎么靠谱的汪直汪太监进位司礼监，成为了司礼监秉笔太监、兼提督东厂。
这表明，年岁不过二十出头的汪直已经踏上了权力的巅峰，成为太监里仅次于司礼监掌印太监的第二号人物。用文臣官职打比喻，就相当于内阁次辅。
明眼人都看得出来，天子对宫廷权力调整完毕，算是彻底稳固了大后方，下面只怕很快就要废东宫了，时间不会太久。
方应物在家里得知消息后，不禁五味杂陈。原先他觉得自己是超然于世的人，是脱离了低级趣味的人，是站在历史高度俯视苍生的人，是带着金手指游戏人生的人，不会因为别人的权势富贵而动摇本心。
可是真的面对此情此景时，心里还是忍不住嘀咕……汪芷这丧心病狂的，还真他娘混成了二号太监，地位差别大得无以复加，以后见了面还怎么鬼混？
她若是骄纵得人来疯，真叫自己磕头拜见，自己跪还是不跪？不知道为什么，仿佛最近汪芷看自己很不顺眼，三句话里有两句是带刺的，也不知道自己哪里惹到了她。既然惹不起，就只能先躲着了。
另外方应物免不了还有几分羡慕，当太监的升起来就是嗖嗖快，完全没有规矩可言。
自己立了那么多功绩，闯出了那么大名声，还得吭哧吭哧按部就班爬位置，目前仅在五六品档次晃荡。当太监的只要机缘到了，立刻就能一步到位，年龄不是问题，性别不是障碍……
正当方应物躲在家里纠结羡慕嫉妒恨时，老泰山刘棉花又打发人来请他过去。方应物便抛下杂念，打起精神去了刘府。
依然是老规矩，在内院书房里见面，方应物见礼后细细一看，只见老泰山满脸失意之色。正当他心里琢磨时，听见刘棉花意兴阑珊地叹道：“你，这次叫老夫深深地失望了……还是没有把兵部张尚书推上去。”
方应物险些被噎住，这根本就是不可能完成的任务！他便开口辩解道：“老泰山交代得轻巧，叫小婿参加廷推时要把张司马举荐出去。可是那张司马年资浅，素来威望也不够，怎么可能服众并迁转吏部尚书？此非人力所能为也！
再说小婿已经竭尽全力了，虽然没有将张司马举荐出去，但也阻止了首辅万安的人选，防止吏部天官落入万安手中。
并且最后的结果是李大中丞，他与我们关系更近一些。总的看起来我们不算吃亏，甚至还比万首辅稍胜一筹！”
方应物还有句话没说出来，张鹏身上派系色彩过于浓厚，难以让别人认同，别人也不敢接受这样的吏部尚书，所以受到的阻力尤其大。
若非具备碾压性的优势实力，张鹏这样的人物根本不可能出任吏部尚书。这也是万安宁可推举周洪谟，却不推举自己嫡系党羽的原因。
听了方应物辩解，刘棉花痛心疾首地说：“张鹏确实不大可能，被举荐希望堪称渺茫，所以才让你去争取啊！”
方应物对此莫名其妙，怎么明知失败还要强求？便反问道：“老泰山这是何意？”
“你最大的本事，不就是神乎其神，变不可能为可能么？人力所不能为又算得了什么，你可是号称握有天命之人！临危解难、妙算千里、险中求胜、死里逃生、以小搏大皆不在话下，怕什么人力不及？”
刘棉花答道，这几句分析堪称有理有据，直叫方应物默默泪流满面，你老人家太看得起小子了……
此后方应物又听老泰山感叹道：“故而老夫对你寄予厚望，再创出一个令人惊讶的奇迹，谁料你还是没办成，白白让老夫期待了一番！”
方应物忍不住继续解释道：“小婿终究是凡人，不是神仙。”
刘棉花冷哼一声，“那你以后就实诚一些，不要再拿天命两个字糊弄老夫。”
随即刘棉花开口询道：“我再问你，你对入东宫之事为何如此不抵触？如果你真不愿意，肯定要想尽办法推脱。莫非东宫之事，还有转机不成？”
方应物愣了愣，然后既诚恳又坦率地答道：“以小婿看来，东宫乃是身具天命之人，值得追随！”
刘棉花：“……”
方应物激动地说：“这次真的是天命啊。”
刘棉花喟然道：“你知不知道，我如今非常讨厌从你嘴中听到天命两个字。这两个字后面，不知道被你隐藏了多少秘密。”
“没什么秘密，都是直觉，男人的直觉。”方应物顾左右而言他道：“不知道老泰山是否还有其他事情有所指教……”
刘棉花似笑非笑：“指教什么？指教你借着老夫的名头狐假虎威？”方应物对此毫无愧疚，“只是尽可能把利益做到最大而已，不算什么。”
刘棉花又问道：“好处被王恕、李裕、屠滽和你得到了，老夫有什么好处？”方应物很坦然地说：“小婿的好处，自然就是老泰山的好处，共赢才是长久之道。”
“先不说这些小事了，都是一家人，不用计较太多！”刘棉花很大方地一挥手，原谅了方应物的作为。然后仿佛不经意地随口问道：“对了，最近你和孙夫人之间，有没有往来？”
方应物如实答道：“这几日没有。”
刘棉花踌躇片刻，犹豫道：“你能不能牵个线，和汪太监私底下见个面，吃个酒？”
前头说是孙夫人，原来想的是汪太监？方应物玩味地瞧着老泰山，想了想才说：“汪太监这个人，其实没有什么好见的，也不用老泰山去见面。”
刘棉花不置可否道：“那你替老夫去送份礼总可以罢？”
方应物万分痛心地责问道：“送什么礼？老泰山你好歹也是次辅大学士，是吾辈表率楷模，不要这样对权阉低三下四！”
刘棉花奇道：“听宫里人说，汪太监打算娶夫人，来个双喜临门，送一份礼有什么大不了的？莫非你还不知道？”
娶夫人？双喜临门？方应物突然冒出些不祥预感……
第六百八十二章 就是任性
时而凝眉苦思，时而咬牙切齿，方应物表情不断变换，就像天上的云彩，谁也不知道他心里想什么。
看在刘棉花眼里，只感到十分不解，这事有什么可琢磨的？“真是少见多怪，这不是一件很平常的事情么？别人就算是太监娶夫人，你操什么闲心？还是先想想自家婚事罢！
虽然最近事情多，但贵府屋舍翻修不要慢了，到了八月秋高气爽时候便要成亲，不得亏待了我家娇女。老夫得了空时，要去看一看的！”
方应物回过神来答复道：“小婿晓得，但请老泰山放心！一直让得力家人王英在督工，钱财不是问题，误不了时辰！”
最后刘棉花再次吩咐道：“别忘了，你与汪太监那边比较熟，替老夫低调地送份厚礼过去！一个司礼监太监不同于其他太监，是值得如此做的。”
到了次日，方应物终究是忍耐不住，出门前往东安门外何娘子酒家，有些话当真是不问不快。
此时酒家里没有客人，生意还是如此惨淡。女掌柜何娘子正百无聊赖地支着下巴，坐在柜台后面，漫无目的扫视着外面行人。
忽然看到方应物闪进来，何娘子的双眼登时像是蜡烛一样点亮了，变得明媚无比。不过何娘子并没有从柜台里走出来迎接，只是娇笑着打了个招呼道：“稀客稀客，方老爷可是好几天没有来看望奴家了。”
方应物走近了后，习惯性地伸手搭在柜台上，半是试探半是抱怨地说：“就看汪公子最近那脾性，来此做甚？”
何娘子摸着方应物的手，很暧昧地调笑道：“没有汪公子可还有奴家，奴家对方老爷从来都是百依百顺呢。”
方应物对何娘子的风情有免疫力了，很不怜香惜玉地拧了一把，歪歪头说：“去里面说话！”
去了后院屋中，方应物没有胡来，反而一本正经地问起正事：“汪公子今日能过来么？”
何娘子答道：“这很难说，汪公子刚刚登位，与往昔不同了。”
方应物又问道：“有什么不同？”
何娘子想了想答道：“原来汪公子只需要抽时间进宫给娘娘请安，大部分时间都在宫外游荡；而眼下，她总要去司礼监坐一坐的，那时间可就说不准了。”
方应物嗤声道：“这汪公子说是当了司礼监太监，主要侧重还在东厂，能与过去有多大不同？”
何娘子便替汪芷解释道：“新官上任三把火，既然担了司礼监太监的名头，那总得在司礼监里面立起威风。方老爷不会连这点道理都不懂罢？”
方应物又岔开话题问道：“听说汪公子要成亲？是和谁？”
说起这个情况，何娘子忍不住嬉笑几声，“汪公子没有打发人告诉你？应该是和有诰命的孙夫人罢。方老爷心痛了？没什么，还有奴家嘛。”
猜测是一回事，方应物只能啼笑皆非；但得到确认是另一回事，听到自己的菜要被吃掉，方应物忍不住破口大骂道：“她搞什么鬼！一个死太监，不对，一个女人娶什么夫人！摆着给我看吗？”
何娘子看着读书人居然也爆粗口，一时间瞠目结舌。不过回过神来后只觉得方应物反应很有趣，又是笑了几声。“太监也有很多娶夫人的啊，尤其是第一等的大太监，谁不在宫外娶夫人？
汪公子如果进了司礼监，在宫外置宅子、娶夫人，都是必须有的排场，以后还得养儿子，不然要遭笑话。”
方应物知道，何娘子说的这些倒是没错，大太监这样干实在司空见惯，可是汪芷……
此后方应物低头沉思片刻，对何娘子说：“你向来善于揣测人心，你说为何汪公子最近总是显得不对付？”
这话可不好回答，何娘子很谨慎地说：“方老爷这个问话叫奴家为难了，很容易两头不讨好。方老爷你自己也是揣测人心的行家，何必又来问奴家？”
方应物不耐烦地催促说：“当局者迷旁观者清，整个京城没别人更明白其中事情，不问你又问谁？你只管说，还能吃了你不成？”
何娘子收起笑容斟酌再三，眼看方应物要发火，这才小心翼翼地答道：“那么奴家就斗胆说上几句，方老爷你听听也就罢了。
那汪公子如今可是志得意满，人人都捧着她，所至之处别人无不卑躬屈膝，这心气上必然与往常有所不同。但方老爷你对她依然不卑不亢，与过去没两样，这就让汪公子不爽利了。”
方应物也想过这方面，冷哼一声道：“过去我一直就是这样，也没什么不可以，难道一定要变成谄媚样子才行么？”
何娘子见方应物没理解透意思，只得再次含含糊糊地解释道：“汪公子需要有变化，无论是什么样的变化，但方老爷你偏偏又没变化。这看起来显得无动于衷，难免让汪公子败兴不爽快。”
方应物若有所思，何娘子所说好像有几分道理……自己还是过于冷静了，就仿佛小孩子突然考了个优秀成绩，而家长毫不在意没有任何表示，那么小孩子的心灵必定很受伤。
好罢，归根结底来说，就是汪太监如今意气风发了，而自己却不配合跪舔满足其虚荣啊，让她很有落差。
方应物再细细回想，自己和汪芷之间关系变得更亲密的时候，都是什么状况？是西厂被裁撤，汪芷她陷入危机的时候；是初掌东厂，汪芷她位置不稳的时候。而每每汪太监发达时候，这关系就很不好处理……
何娘子察言观色，知道方应物大概想明白其中关窍了，便继续说：“另外就是，前阵子你好像和刘家快闹翻了，汪公子心情大好；如今你和刘家又和好，眼瞅着你的婚事一天天近了，汪公子心里当然不爽了。”
还有这种为了自己婚事吃醋的因素？只能怪哥太有魅力了，方应物唏嘘不已。若有一个女人肯为你吃醋，那么些许傲娇轻狂毛病总是可以宽容的，毕竟人无完人么！
有权，就是任性，汪芷的毛病无非如此。七年前是这样，七年后还是这样。
第六百八十三章 混乱的日子
新鲜出炉的司礼监秉笔太监、兼提督东厂汪芷从东华门出来，回首望了眼夕阳，叹一口气，只觉头隐隐作痛。
又想起方应物对她讲过的一个故事，其中有段林妹妹进贾府的描述——步步留心，时时在意，不肯轻易多说一句话、多走一步路，唯恐被人耻笑了她去。
不得不说这句描述很传神，正是她在司礼监晃悠时，那种微妙状态的写照……别人都是正统内书堂出身的文人型太监，她这野路子猛然扎进去难免如此，关于这点方应物早就提醒过了