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第七百四十八章 疑云
这声喊出来后，万首辅感到一股悲壮的情怀从心头喷涌而出，他不再仅仅是为了整治方应物，而是把这看作对命运的抗争。
万首辅有这样一种错觉，那方应物仿佛脚踏大势，一举一动都代表着天道，大势所趋无坚不摧。回想起来，方应物仿佛每一步都踩在了至关重要的节点上，不断将自己的大事搅得一塌糊涂。而自己则是充满了悲剧色彩的逆天之人，在宿命中沉沦和挣扎。
可他万安辛苦了一辈子，难道就是替后来者做踏脚石？他不甘心接受这样的命运安排，也不想就此服老，更不愿看着方应物风光。
如果他再年轻十岁，朝堂上哪会有方应物蹦跶的地方，命运如此不公，他便要逆天而行一次！不得不说，年届七十的老首辅放不下的东西太多，陷入了另一种执念。
当即挖首辅泼墨挥毫，亲自写了若干请帖，遣仆役一一送去。接到请帖的人，都是万首辅的党羽，看着请帖，他们不禁惊诧莫名。因为按惯例，老首辅想要召见党羽时，只需派仆役来叫一声，不想这次却如此郑重其事，竟然还写了亲笔请帖。
也正是如此不同寻常，众人才不敢轻慢，更不敢装聋作哑，老首辅亲自写来请帖，就意味着不容拒绝。一旦拒绝，就是与老首辅决裂。
虽然明天的太阳已经确定另有其人，但依旧要注意当下，如果触怒了万首辅，能不能见到明天的太阳都是个问题，仰望星空与脚踏实地缺一不可。
于是按着请帖时间，众人在第二日傍晚纷纷赶到万府，没有一个找借口不到的。都这时候了，又何必为了一点小问题让敏感非常的万首辅不悦？
而在这段时间，方应物全心忙于婚事，根本没有多余心思放在万安身上。方应物深深知道，这位首辅已经快走到了穷途末路。
即便自己什么也不做，大限一到万安也会自动滚蛋，自己只需要等待这个时间到来而已。在这种情况下，很可能就是少做少错、多做多错、不做不错。
不过在百忙中，方应物还是抽出时间见了见自己的替身左常顺，并专门为左常顺设宴，还邀请了几位好友作陪。此乃人之常情，左常顺终究是有恩于自己，不能在这上面落下凉薄无情的名声。
说起来这左常顺只是个没有功名的落魄文人，沦落到在同乡人姚谦的忠义书坊里校稿为生，偶尔还代笔写点文字。这身份与方应物差得极远，而今日方应物摆出这阵仗，也足以表达出非常感激之情了。
方应物郑重其事地将左常顺请进上座，并致谢道：“先生高义，代替在下受刑罚之苦。在下铭感五内，简直不知何以为报。”
“方公子言重了，举手之劳何足挂齿，再说我也并非一无所获。”左常顺爽朗地笑了笑，“我本是读书不成的飘零之人，籍籍无名苟活于人世间，而方公子身负天下之望，与吾辈不可同日而语。
我这次出面替方公子挡了灾，不过付出一点辛劳。但却博得京师人尊称一声义士，一时间也成名人了，宛如鱼跃龙门。至此夫复何求哉？说不定应该是我反过来感激方公子给我出名机会。”
左常顺说得有趣，席间众人忍不住几声哄笑，确实有这么点意思，出于“义愤”挺身而出的人，不是义士是什么？
项成贤插嘴道：“话不能这么说，这事起先前景不明，确实要感谢先生担着风险挺身而出，尤其是我们这些友人都无法出力的时候。”
方应物赞同地点了点头，项成贤说得没错。先前他需要一个“假冒”替身，而他的好友们显然都不合适，项大御史这样的人根本不可能扔下官职，不管不顾地去假冒自己装疯卖傻。
故而这事只能找一个小人物来做，小人物也有小人物的用处。当时情况不可预测，风险也是极大，只怕左常顺心里不像他自己说的那样轻松。
忠义书坊的东家姚谦姚员外也在席间，左常顺就是他向方应物推荐的，此时也笑道：“左先生此次以身相代，顶替方公子做苦役，切勿为前程担忧，且安心服役。等刑罚结束之时，一切包在我们身上，必不叫左先生为难。”
方应物闻言举杯道：“左先生为了在下甘受苦役，这点尤为感激。但在下也不是忘恩负义之人，将来必有所报。说是三年，其实也未必等这么久。”
“你我皆为浙江同乡，守望相助乃人之常情，方公子何须见外，区区贱身能帮得上方公子，也是此生有幸了。”左常顺连忙也举杯答道。
此人谈吐不算差，头脑看起来也是清醒的，难怪当初姚谦会举荐此人来担当替身重任，方应物暗暗想道，也许今后可以收拢到身边使用。
这一场宴席，众人都没有压力，自然是轻松自如，半日之后兴尽而散，然后继续各自忙碌各自的事情。
方应物鼓捣婚事，项大公子继续风闻言事，姚员外又在琢磨新的发财路子，而左常顺则作为刑徒被押送到街道厅，开始他的代役生活。
这日方应物准备出门去刘家那边，与刘棉花沟通一下婚礼事宜，刚走到大门，便被匆匆赶来的项大御史堵住了。
却见项大御史难得脸色严峻，对方应物叫道：“方贤弟！有大事情！”
方应物知道项大御史有个喜欢大惊小怪的毛病，所以只当他又虚张声势，浑然没在意地问道：“近日没有什么大事罢？究竟有何事情让你如此慌张？”
项成贤没有与方应物开玩笑，拧着眉毛说：“你可知道，左常顺死了！”
死了？方应物大惊失色，连忙追问道：“怎么会死了？”
项成贤详细地答道：“南城巡城御史亲自对我说的，听说昨天在南郊疏通行洪沟渠时，左先生不小心失足落水，救之不及便淹死了。”
方应物一阵恍惚，前几天还一起言笑晏晏的人，今天就听到死讯，实在情何以堪。更疑惑的是，这究竟是偶然发生的，还是故意人为的？
第七百四十九章 三顾茅庐……
久久无言，最终方应物长长叹了一口气，一时间不知道说什么好。左常顺死掉无论是偶然不幸还是被害，他都感到内疚。
这是方应物混迹朝堂以来，第二次遇到死人问题。上次是在苏州府时候，把钦差太监王敬逼到走投无路一气自尽，但对此方应物没多少感觉。
一来那王敬王公公荼毒地方死有余辜，方应物生不出多少同情心；二来王敬是敌对一方，方应物还没感情丰富到为敌人落泪的地步。
再说主要还是因为王敬心理素质太差，自己了结自己，并不是别人出手加害他，方应物更没内疚感。而这次左常顺是自己这边的人，前两天刚刚一起欢快地喝酒，却这样莫名其妙又突然死掉，真是情何以堪。
项成贤产生了与方应物一样的疑问，“你说左先生这是偶然不幸，还是被人蓄意谋害？”方应物答道：“哪能如此巧合？我猜人为可能性大一些，十之八九就是被害死的。”
项大御史受到的冲击比方应物更大，之前他也根本没想到会闹出人命来。听到方应物断定是被害，忍不住喃喃自语道：“这是草菅人命……草菅人命……你有把握么？”
方应物又叹道：“这不是有没有把握的事情，在眼下这非常时期，我们就该不惜用最恶意的揣测来看待一切事情，不惜在每一件事上预估出最坏的结果。所以无论左先生怎么没的，我们都要按照被害来对待。”
正当方应物与项成贤唏嘘感慨时，娄天化走了进来，禀报道：“街道厅那边又派人来了。”
“做甚？”方应物一听街道厅三个字，便心生厌烦，没好气地问道。
娄天化苦笑道：“那人说既然代役的左常顺死了，所以老爷你还得去街道厅报道当差。所以又送了传票过来。”
靠！方应物勃然大怒，这简直毫无人性！如果这时还辨别不清左常顺究竟是不是被害，那就没资格立足于朝堂了！
项大御史也无语，这是街道厅第三次送传票给方应物了罢？真可谓是三顾茅庐……
难道仅仅为了制造整治他方应物的契机，便硬生生剥夺一条性命么？而且这样送传票，又何异于赤裸裸地羞辱他！一股气直冲脑门，方应物对着娄天化声色俱厉地喝道：“混账东西！街道厅的人还敢欺上门来，给我绑了打，打死为止！”
项成贤连忙拦住，“小不忍则乱大谋，且慢且慢！”
冲动过后，方应物重新冷静下来，咬牙切齿道：“这下我们总该清楚，左先生之死究竟是偶然还是被害了。”
半晌过后，方应物又开口道：“左常顺只是个小人物，是我将这个小人物牵扯进朝局中，也正是如此才害了他。”
方应物进入朝廷以来，无论争斗多么激烈，也没有出现过故意行凶杀人的行为。其实在大明朝争中，这种故意采取肉体消灭手段，特别是暗杀的现象其实很少，所以之前方应物就没想到过这种涉及人命的可能性。
但死对头们或许不会对方应物下毒手，却敢暗害左常顺，归根结底还是因为左常顺只是个小人物。害死这样一个没身份的小人物，就像踩死蚂蚁似的。既不坏规矩，也没多大副作用，不会引起舆情的轩然大波。
小人物参与大争斗就是豪赌，要么一本万利，要么就是粉身碎骨了……而左常顺这次就很不幸地丢了性命，本来他如果得到方应物庇护，未来肯定有一个很不错的前途。
项成贤也有点兔死狐悲物伤其类，忍不住猜测道：“你说，是不是万安的手笔？”
“与他脱不了干系。”方应物恨恨地说，“堂堂首辅如此草菅人命，不惜采取暗杀手段，真是疯狂了！”
话说到这里，不知怎的，项成贤忽然又有点同情万安，答话道：“即便疯了，也是被你逼疯的，挺叫人叹息的。”
项大御史仔细想想，一个站在人臣之极的首辅被二十多岁的年轻人步步紧逼，还屡屡受挫脸面无光，换位思考一下，不疯掉才叫奇怪。
方应物不满地瞪了项成贤一眼，“项兄！你这是要帮谁说话？”
项大御史连忙收起泛滥的同情心，又问道：“你说彼辈为什么要加害左先生？”
方应物的目光重新回到传票上来，然后将传票揉成一团，“这不是显而易见么，他们费尽心思设计了这么一条锁链出来，怎么会轻易甘心失败？同时也是恐吓，当然不是恐吓我，而是露出獠牙恐吓别人。”
“到了这个地步，也算是穷途末路了。”项成贤点评道。
方应物所要做的，就是先查明真相，而项成贤听到的消息没有细节，提供不了什么利用价值。方应物想来想去，也只能找东厂帮忙了，查案这种事情也最适合东厂去办。于是方应物传话给何娘子，与汪芷约定次日会面。
却说方应物见到汪芷，听她幽幽叹道：“你我已经有十六天没有见面了。”
方应物擦擦汗道：“这你都心里有数？话说你这记性什么时候变得如此好了？最近婚期临近，琐事非常多，脱不开身，你要多多谅解。”其实还有个原因，方应物生怕汪芷又想替万贵妃拉拢自己，那样会很难做，干脆就减少见面了。
汪芷撇撇嘴，皮里阳秋酸里酸气地说：“你也真长本事了，竟然不靠我也不求助于东厂，就把流言蜚语摆平了，可是叫我刮目相看。连万娘娘也意料不到……”
见汪芷果然提起万贵妃，方应物迅速打断了话头，插嘴叫道：“其实还是离不得你，这次就要找你求助了！”
汪芷冷哼一声，不满地抱怨道：“你也是读书人，怎的如此厚颜，真当本太监是白用的苦力么！”
方应物叹口气，皱眉道：“不求到你，你阴阳怪气还故作大方；求你帮忙，你又拿腔捏调讨价还价，也忒难侍候！”
以汪太监的小脾气，三十六计中最受不得激将计，当即柳眉倒竖，轻喝道：“你又有什么糟心事情，慢慢说，今晚不许走了，让你说个够！”
第七百五十章 婚事争端
既然汪太监肯接下查案之事，方应物便不再把心思放在这上面了。专业的事情交给专业的人办，东厂查案比他在行多了，远胜于他亲力亲为。如果连东厂都查不出个一二三四，那换谁来也白搭。
不过方应物还有件事情要解决，那就是街道厅的第三次征发传票。即便方应物再看不起对方，这也是正式的官府程序，不能完全无视。
或许有人觉得，掏代役银或者再找个人顶替不就行了，那些大户人家都是这样做的。对此方应物只能表示，这样想的真是很傻很天真。
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