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壁蔡三郎家去借盐。虽然蔡三郎这段时间一直在城外工地忙碌，但蔡娘子还是在家的，邻里之间互相帮忙也是人之常情。
却说姜氏在蔡家门外喊了几声，不见有人答应。再敲门时，却发现大门虚掩，此后始终不见有人出来。
于是姜氏心里起疑，探头探脑地走进了蔡家院落。抬眼一看，登时吓得魂飞魄散，站立不稳坐在了地上。
却见有一大二小三道身影挂在了院中枣树树枝上面，在斑驳阴森的树影中来回晃动。在旁边墙壁上，还看见一个醒目的血红色大字：“冤”。
姜氏与蔡家非常熟悉，立刻就认出来了，挂在树上的人影是蔡氏娘子和她两个儿子，昨日还一同洗衣服，今天却就吊死在树上，怎一个惨字了得？
“啊啊啊啊！”猛然受到这样惊吓，姜氏头脑一片空白，当她略略还魂后，忍不住捂着脸发出了凄厉的惨叫声。
匠户大抵是穷苦人家，宅院都不大，姜氏一声惨叫，立刻传到了左邻右舍。众人不知发生了什么事故，纷纷循着声音来查探。
进了蔡家院子，胆小的人和姜氏一样吓蒙了，而胆大的人也得倒吸一口冷气，脸色发白。这场面太惨了，实在太惨了，简直近于灭门！
众人都是普通百姓，哪里见过这些，仅存几分清醒的也只能张皇失措地叫道：“报官！报官！报官！”
大明律法最重人命案件，太祖有诏，但凡发生命案，地方官必须第一时间到现场勘查。灭门这样的事情即便在人多事多的京师，那也是非常惊世骇俗的案件了，地方上谁也不敢轻忽。
短短半个时辰内，宛平县县衙、五城兵马司、巡城御史官署都来了，将这不大的院落和小胡同挤得人仰马翻。
官府的勘查结果自然不可能那么快就出来，但是已经有消息私下里流传出来了，说这蔡氏三口人是自缢身亡的。至于院墙上的冤字，可能是指蔡家受到了什么巨大冤屈，所以才导致蔡氏不忿自尽。
蔡家到底受了什么冤屈？左邻右舍对此完全不明白，蔡三郎出门服役做工，蔡氏娘子守在家里也没见有什么异常，怎的就突然因为冤屈而自尽？
别说百姓，就是几家官府也一头雾水，如果是他杀，蔡家并未得罪过人，谁吃饱撑着跑过来杀这三口人？如果是自尽，那个冤字到底指的是什么？
先前火炭胡同左邻右舍派出了两伙人，一伙人去各衙门报官，叫官府来破案；另一伙人则跑到南郊去找蔡三郎，把蔡三郎喊回节哀顺变。
这时候，却见去了南郊的人气喘吁吁跑回来，仿佛心急如焚的样子，在胡同里就大呼小叫地喊了起来：“蔡三郎不在街道厅工地上，听旁人说，他被东厂捉走了！”
东厂？在场众人但凡听到这两个字，好像隐隐约约明白了什么事情，“冤”字九成九指的就是这个！谁不知道，厂卫就是专业制造冤假错案的地方！
官府的人也摇摇头苦笑几声，有些事情实在是见怪不怪了，东厂滥捕人犯又不是一天两天，没必要为此大惊小怪。但是只怕谁也没想到，竟然会导致全家自尽的局面。
也有经验丰富的积年老吏老吏追问道：“东厂为何要捉走蔡三郎？”
带回消息的人知无不尽答道：“听说工地那边也出了人命官司，一个今年刚来服役的人被害死了。蔡三郎被当成了嫌疑犯，被破案心切的东厂捉去拷打。”
胥吏对上层动向不大关心，没从中听到什么有益信息。但前来勘查现场的官员中，却有不少对近期一些事情略有耳闻的。
顶替方应物服役的“义士”莫名其妙死了，嫌疑凶手就是蔡三郎，又被东厂捉走了，但凶手家庭却因为冤屈而自尽。这一连串接连发生的事情难道真的只是巧合？
办案子办老了的吏员们凭着直觉，也能嗅出其中蕴含的危险气息，好像只要牵连进去，立刻就会粉身碎骨，但谁也看不透这股危险气息来自于何方。
勘查完现场和尸身，天色有点晚了，官府来人便三五成群地离开了火炭胡同。他们同行时谈天说地，但没有一个字提到今天惨案，因为他们大多数人都已经嗅到了诡异的气息。
真相不明之前，暴露自己的观点很不明智，虽然他们可能永远也不会明白真相。
而方应物此时对火炭胡同发生的事情一无所知，但他收到了从东厂送来的供状副本，上面有蔡三郎和李车儿的供词，也有两人的画押。虽然不能换回死者性命，但有些人渣却根本就不该有性命！
“这次东厂办事效率很高。”方应物由衷地赞叹道，之前他也没想到东厂居然如此快速地找到了真凶。掌握了真凶，就具备了主动权！
第七百五十三章 关键所在
不过这份供状在方应物眼中仍然有美中不足之处，牛头马面虽然很热心地抓到了凶手，但却没有破解动机，没有挖出背后的指使者，这甚至比凶手本身还重要。
方应物不由得想道，牛头马面这两人终究认识高度有限，看问题只能看到这里了。当然也有可能是时间仓促，东厂那边还没来得及深挖，只是先将目前结果告知他一声。
所以方应物提笔写了封信，差人送到何娘子酒家，又委托何娘子转给汪芷，请东厂把左常顺之死这个案子再往深里挖一挖。
常言道好事不出门，坏事传千里，蔡家灭门惨案（姑且称之为灭门）从好几个渠道传到了方应物耳朵里。有科道官风闻后告知方应物的，有宛平县县衙老人给通传方应物消息的，在第二天，方应物就知道了蔡家的事情。
一家三口都惨死？方应物震惊的呆住半晌，随即挥退了所有人，把自己关在书房中。那些官吏都知道事情不对劲不简单，方应物本人岂能觉察不出其中的危险？
随便想想“方某人为了私人恩怨，指使东厂制造冤情，逼迫一家三口自尽”这种话题，方应物就不寒而栗，仿佛坠到了冰窖里。原来只是想，对方可能是为了恐吓兼打脸，看来远不仅仅如此！
前阵子听到左常顺之死，方应物猜测有七八分可能性是万安，现在则可以确定，这一切背后十成十是万安捣鬼！除了万安，谁能有这样的能力，能有这样的权势？
如果真是首辅万安所为，蔡家三口人是否自尽根本不重要了。重要的是这么惨的灭门案与他方应物能牵扯到一起了！而且还有可能把东厂与他方应物的关系牵连出来！
在方应物眼中，万安一直是个除了逢迎拍马外很无能的首辅，史书上差不多也就是这样记载的。谁知道竟然能如此狠毒残忍，如此丧失人性，为了一己之私大肆剥夺别人的生命，简直禽兽不如！
万首辅这可是彻底丧心病狂泯灭天良了……方应物不知为何忽然想起项成贤说过的那句话：是被你逼疯的。
面对这样疯狂的对手，方应物发现自己居然发自内心地产生了畏惧心理。俗语云：“流氓会武术，神仙挡不住”，万安就有点像是这种状态。
一个首辅放下了一切面子，不惜代价不惜人命，彻头彻尾地疯狂起来。怎能不害怕？方应物甚至怀疑，要不是老泰山把八个官派护卫转给自己，万安就有可能直接对自己下手了……
怕了，真的怕了。方应物的心情仿佛回到了刚穿越那两年，那时候他极其没有安全感，为了官方身份和出人头地拼命向上爬……
想到这里，方应物冲出书房，对长随方应石叫道：“备轿，去刘府！”
在刘府，救苦救难内阁次辅谨身殿大学士东方老泰山刘吉刚从内阁回来，一杯茶水还没喝完，便见自家女婿慌慌张张地来拜访，忍不住好奇地问道：“何事让贤婿如此惊惶？”
方应物连忙将事情前前后后讲给刘棉花听，末了又道：“此诚危急存亡之秋也。万安疯狂如斯，也只有老泰山能一力当之了！”
方应物这话倒不是吹捧，万安如此作为，颇有点一力降十会的意思。而放眼朝廷，能与万安比拼“力”的，也只有眼前这位刘棉花了。
刘棉花这次倒没有因为女婿的低声下气而飘飘然，显然现在不是扯皮的时候。他很认真地思索片刻，然后才开口道：“其实你还没看到此事的关键所在，先不要着急慌张。”
“关键所在？”方应物真心求教道：“愿闻其详。”
刘棉花却反问了一句，“你说，老夫和万安相比较，即便有所不如，至少也是相差不远罢？尤其是近期这些时间，万安未见得比老夫强多少。”
方应物点点头，老泰山这话倒是没错，在权力领域，老泰山与万安至少也算是一个等级了，但他没明白老泰山忽然提起这些作甚。
刘棉花又道：“老夫在想，如果换成是老夫想做这些残害人命的事情，应该怎么做？好像也不是那么容易……”
虽然刘棉花像是卖关子，但方应物没有打断，继续听刘棉花说：“这种事不可能亲自去做，更不可能让家人去做。若想安排朝中亲信去做，也非常难，比如说老夫安排贤婿你去戕害几条无辜人命，你愿意做么？肯定也不愿意。”
方应物隐隐明白老泰山的意思了，读书人圈子和穷凶极恶亡命徒圈子离得很远，想寻找又可靠又凶残的恶人不是那么简单的活计。在现实中，这可不是用权力和金钱就能随便招览到的。
就算你是首辅，就算你家财万贯，也不可能登高一呼，就能招来一批杀手。就算有很多人愿意，但万安这样身份的人既不是光脚的也不是破罐子，敢轻易使用么？
从这个角度想，凶手是谁确实很关键，特别是万安与凶手之间的联络渠道更为关键，老泰山想重点强调的就是这点。
“我明白了。”方应物点头道。经过这番点拨，起码知道该重点朝那些方向使劲了，不像刚听到消息时那样茫然。
刘棉花叮嘱道：“老夫可以料定，如果真是万安所为，他搞出这样大动静，肯定计不止于此，故而你确实要加倍小心。老夫自然不会袖手旁观，你也须认真应付。”
方应物又想了想，觉得还是要从蔡三郎这里下手。方应物可从来没有疑罪从无的想法——东厂才捉了蔡三郎，他家里就恰如其会的出事，墙上画了个大大的冤字，仿佛早有准备的样子，难道他就真是冤枉么？
方应物疑神疑鬼地想道，也许蔡三郎被捉，就是别人挖下的坑。然后牛头马面这些猪队友立功心切，果断跳了下去，眼看着又有可能捎带上自己。
现在的问题是，方应物不知道自己应该亲自去一趟东厂，还是继续委托猪队友们按照自己意思办案？
第七百五十四章 夜审（上）
方应物还没拿定主意时，次日就有人陆陆续续来拜访他了，闲谈半天最后都要提起“勾结东厂制造冤案酿成灭门惨剧”这种话题。话里话外的意思，就问方应物到底有没有这回事。
敏感的方应物当即意识到，这是舆论开始发酵了，可是对这个问题实在不好回答。为义士左常顺报仇是真，指使东厂是真，其他都是假，真真假假地掺在一起，最不容易让人回答了。
如果彻底否定，很容易被拆穿谎言并更加上纲上线，他与东厂的瓜葛瞒不住有心人，而且对头们也不会看着他方应物说谎而不作为。
如果承认指使东厂，那就无异于是坐实了问题，肯定更不行，本来方应物觉得他与汪太监的关系可以渐渐公开，没想到转眼之间又成了烫手山芋。语焉不详的半否定半肯定也不太合适，必然会引起好奇心和疑心。
想来想去，反击突破点应该在蔡三郎身上。这会儿方应物可不敢再犹豫了，更不敢把自己的希望寄托给猪队友。他连忙向汪芷传话，要汪芷速速安排自己直接审问蔡三郎，连暴露行踪可能带来的风险都顾不得了。
在此之前，方应物的措施只能是躲，三十六计走为上。见过两拨客人后，又开始藏身内宅闭门谢客，不见外人，免得祸从口出。
随后又收到消息说，顺天府仵作勘验蔡家惨案，结论是“自尽”，至于自尽原因……这让方应物的压力空前大。之前徐学士等人的抹黑小伎俩只不过是用嘴炮，这回万首辅可是用实打实的行动拖他进粪坑。
不过老泰山刘棉花也通过刑部施加压力，打算推翻“自尽”结论。现在还在角力中，叫方应物还能缓一缓。
按理说方应物此时不该如此毫无决断，他也从来不是优柔寡断的人，但这次情况不同。现如今方应物居然完全看不懂万安的思路，难道如此不惜代价残害人命就为了往他头上栽赃？
这种状况让方应物很不习惯，其实他不知