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在这个时代，苏州府文人给世人最大的印象仅仅是名士风流，是文化符号，而不是政治影响力。至于东林党、复社这些兴起于江南、直接影响国策的地域色彩浓厚的、有活力的社会团体更是连个影子都没有。
有些事情，总是需要人去做的，方应物暗暗想道，他也要当一个忧国忧民好少年。
到了次日，巡抚行辕门前巷子车水马龙，一时名流荟萃，堪称盛会也。
毕竟宣德朝之后巡抚威权日重，面子还是很大的，接到邀请的一般都会前来，哪怕要从外县赶一天路。
苏州城以园林著称，巡抚行辕的后花园就是一处造设精致的园子，这次王恕口中的“公余雅集”便就用了这地方。
除去仆役小厮，客人约莫二三十人，年纪多在中年以上。方应物看到有几个面熟的，比如祝允明的岳父李应祯老先生，文徵明的父亲文林文大人，以及昨日才认识的王惟道老先生。
其余在方应物眼里都是陌生人，不过他提前看过名单，知道其中除了府城之外，还有太仓王家、吴江沈家和叶家、昆山归家、常熟翁家等等十几个家族的代表。
确实是一场雅集盛会，这才是苏州名流云集的大场面，相比之下，望远楼那集会只能算小儿辈胡闹。
方应物是跟在王恕后面进来的，王老大人进了园子就对众人拱拱手，便坐在了一处树荫底下的主座上。
众人还过礼后，松松散散的坐在四周，旁边一道人工小河蜿蜒而过，将这里圈出了一方幽静的小天地。
而方应物自己，则只有站在王恕后面充当侍立童子的份。他目光扫来扫去，发现不少客人背后都站着和他岁数差不多的少年人，甚至还有岁数更小的孩童。
方应物当即揣测道，这些少年人八成就是家族中的未来之星，特意带出来见世面的罢？说不定哪个就是日后的大名人。
比如文林旁边那位十来岁的小童子，方应物估计他有九成可能性是将来江南四大才子之一文徵明。
方应物正闲得胡乱猜测时，王恕作为主人，先开了口，“本官自从到任苏州以来，诸事繁多，始终不得空闲。诸君都是江南名贤，本官久仰大名，只恨不能识荆。今日总算偷得浮生半日闲，有幸请来诸君晤面，在此共赏春光，也不啻为本官余生之幸。”
众客人这把岁数了，都是老场面，当即很有默契地高声道：“谢过老中丞款待。”
王恕转头对方应物道：“老夫年岁已高，不免神思迟滞，你代老夫制诗一首欢迎嘉宾。”
方应物绕到王恕前面，作揖道：“谨遵命。”
众人到了府城，不免会互相拜访故旧，对巡抚行辕里这个突然走红的少年人都有所耳闻。号称两句残诗压姑苏，一手诗词功夫堪称精湛，尤其受女流辈推崇追捧。
今天见此人要当众赋诗，众人不由得起了兴趣，却见他沉思片刻，然后才当众吟诵道：
“水过吴淞数县哭，今春最苦是农夫。茅舍薪茭官赋税，田园沙砾古河渠。微波竞走催租吏，积雨难通治粟车。府北炊烟多未起，朱门敢叹食无鱼。”
在座的尽是饱学之士，岂能听不出这诗词中的意思，说的就是最近本府北部的水灾。最后还习惯性讥讽了一句“朱门敢叹食无鱼”，这是典型的诗人仇富毛病。
以他们的修养，不至于像花钱附庸风雅的贩夫走卒那样大骂煞风景。但听到这首诗，他们心里都十分明了，今天王巡抚将他们召集起来，必然是要宣讲劝税的。
之前他们曾听过王巡抚要加民田税的风声，一直不太确定，今天他旁边这个小子上来就感慨灾民艰苦，无异于正式开始对他们吹风。
王恕看似纹丝不动，但却将众人神态都扫落眼底。过了片刻，见没有人说话，他又开口：“本官巡视灾区，所到之处，破家者多是租种官田的贫民，情实可怜。长此以往，此类人大概越多，若不能安于业，自然便会隐患丛生，本官对此甚是忧虑。
究其根本，还是官田税赋太高，常常半数所得都交了官租，所剩不足糊口。不过东南为国家用度之源，税额又不能少，所以本官意欲调和赋税，升高民田之税，所得富余济补官田贫民。”
王恕刚说明了自己的想法，众人大都低头不语，以沉默应对。
但较远处有个老者大怒道：“听说太祖怒苏民附张士诚，故而以重赋惩之。如此是国家有负于江南百姓，而非江南百姓亏欠于国家！即便是民田，税赋已经高出他乡，巡抚还欲继续敲剥乎？”
方应物心里忍不住感叹，时代真是不同了，这种话也敢公开说。若放在洪武、永乐年间，给他十个胆子也不敢如此发言，那真是会要人命的。
王恕正要说什么，却见方应物上前一步，站出来抢先对那老者喝道：“老先生可笑之极，市井之间无知小民的流言，老先生也敢堂而皇之当成依据么？
你将这里当成了什么地方？这里不是茶铺酒楼，也不是街头巷尾，在座的不是贩夫走卒，而是乡贤君子！那不上台面的话，就不要张嘴了，不然只会令同席者蒙羞！”
视线被挡住的王恕不禁有几分愕然，怎么也没想到这方应物胆气如此之雄壮，居然敢站在这里呵斥别人。虽然那老者说话很没有水平，但总归是老前辈。
在场内的其他那些来见世面的少年人，谁不是战战兢兢、小心翼翼？相比之下，方应物实在特殊。
还是王恕老大人不熟悉方应物的原因，不然带着方应物出席这种大集会，肯定早有风头被抢的心理准备了。
更别说方应物被便宜外祖父扣留压制了十来天，早就憋着股心思。
第九十章 在下若为巡抚……
其实那老者的话，是很多苏州百姓心里所想的——咱就是被老朱家整了，不过在公开场合说就比较蠢愣了。
他挨方应物一顿驳斥还是好的，只能说这里幸亏是苏州府，若在京城说这话，西厂和东厂会抢着来抓人抄家。
当即有另外一位中年人出来打圆场，顺便语重心长地讲理道：“毛老先生所言不妥，但江南重赋总是眼见为实的，所以根本并不在于官田民田不均平，而在于总体税赋太重。
所以才有小民不堪重负，抚台不思治本，减少江南贡赋，只在官民田之间修修补补，与拆东墙补西墙有何异哉？”
方应物应声而答道：“天下如一盘棋，有大势有局部。王公只是江南之巡抚，而非天下之宰辅，你若想减税赋，那请对阁老们陈词去。
在这里说，且明知不可为，只不过是强词夺理。在下若为巡抚，绝不回应你这些无理之谈。”
方应物一句“在下若为巡抚”，险些将王恕气出三花聚顶。不过方应物是他推出来垫场子的，在别人眼里和自己是一伙的，实在不好当着别人面前斥骂自己人，否则就真成内讧笑话了。
不过别人没什么感觉，苏州士子本来就以张扬出名的，见怪不怪了，方应物这表现还在正常值范围内。
再说别人看来，方应物和王恕王巡抚都是同党，敢说这略显放肆的话倒也不足为奇。
此时另一位中年人也出面陈词道：“军国钱粮，用有定数，朝廷税制，自有成法。苏州府更为天下财赋首要重地，更易尤为慎重，岂可由抚台一言而决？
在下觉得，朝廷诸公镇静非常，定然不会同意老中丞变动成法。多一事不如少一事，老中丞何苦来哉？”
王恕总算有机会说话了，他的强硬秉性也发作了，很坚决地回应道：“本官自当据理力奏，甚至不惜此身，你不用怀疑本官的决心！此外本官也联络过朝廷中有识之士，事情大有可为。”
这一番对话，就是暗里威胁和反威胁。一个说朝廷诸公不会同意乱来，暗含威胁之意；一个说本官也联系了人马推行此事，那这话就僵持在这里了。
再说下去就只能不欢而散，各凭本事在朝廷中斗法了。
果然，此中年人起身道：“既如此，老中丞的心思，在下已然清楚，那么就此别过。”
众人也觉得今日事情就只能说到这里，往下根本谈不拢了。
方应物却叫了一声，对那中年人道：“慢着，听在下一言。在下若为巡抚……”
再次听到这句开头，王恕险些就想去骂自己这个拼命刷存在感的便宜外孙，但生生忍住了。他现在可以确定，三天不打上房揭瓦，方应物这必然是逆反心发作，今天故意要如此的。
只听方应物继续说：“确实该在正项税赋上奏请朝廷，但同时也要先在加耗上做文章。税赋科则从朝廷出，加耗却是地方自行裁量把握！
若将加耗重新平均过，令各县官田减少一斗加耗，民田各自增加二斗加耗，如此便也可以达成减轻官田贫民税负之目的。这位先生以为然否？”
被请来的客人闻言愣住，险些忘了田赋除了正项之外还有加耗。所谓加耗，就是增加征收的损耗，毕竟米粮运输过程中肯定有损耗。加耗是根据各地情况自行收取，只要不出民乱、不影响解纳到朝廷的皇粮就可以。
如果王巡抚要拿加耗做文章，那确实不用通过朝廷。只要能压制住地方，想加多少损耗还不都是他一句话？这并非没有先例，很多贪酷的地方官横征暴敛，都是通过加耗手段来实现的。
方应物这算是威胁么？告诉他们想托关系从朝廷方面压下来是没用的，地方官员也有地方官员的变通对策！
又有人冷声道：“好，好，若真想加耗，我等自然是拦不住的，那就请官府来加罢！”
从加耗方面入手，王恕当然想到过，但是担心引起更直接的激烈反弹。
因为加耗是赤裸裸的官民博弈，没有“朝廷法令”这种转圜余地了，只能正面硬碰硬的对抗。
所以刚才王老大人没有提到这茬，一是防止事态过于激化，二是想留为后手。可是他没想到方应物冒冒失失的将“加耗”抛了出来，这让王恕心里又是一通大骂。
他开始考虑是不是拼着别人笑话，将方应物赶出去？这真像是来捣乱的。
却见方应物大笑道：“在下若为巡抚，今年当然是不加。不过今年府北遭了水灾，需要钱粮赈灾，似乎济农仓不太足用，为之奈何？
诸公作为本府名流，眼见同乡遭难，莫非不想表示心意么？每亩加耗二斗作为赈灾粮，这还是能支持起罢？当然，如果诸公没有善心，那就可以不必在意我胡言乱语。”
本地众人一片默然，一时之间谁也没有开口。王恕却难得老眼大亮，自己怎的就没想到这个名头？方应物处事还是有两把刷子！
用赈灾的名义在民田这里加耗，大义和道理上就能站住脚了，至少增加了地方大户的拒绝成本。
再说加税这种事就怕开头难，一旦开了头，确实加征二斗粮，那就容易形成定例。
如此看来，时机已到，王恕决定抛出自己的真正杀手锏。他咳嗽几声，将注意力都吸引过来。
“诸君听我一言，本官巡抚江南，见这苏州府拖欠钱粮甚巨，陈年旧账，累计无算。故而本官意欲奏请朝廷，豁免掉历年拖欠税粮。先前与朝廷诸公书信往来，提议过此事，诸公并无意见，或可乐见其成也。”
场内一片耸动，方应物也微微惊讶，原来这王老大人也有后手！常言道，打一棒子给一个甜枣，这就是那个甜枣么？
江南本来税赋较别处为重，又因为永乐年间帝都北迁，税粮解送也随之变化，原来只需解送到南京，现在则需解送到北方。
结果距离遥远了十倍，税粮成本急剧增加，从到导致负担严重增加，出现了大面积的严重拖欠现象，苏州府作为财赋重地首当其冲。
这种拖欠到宣德年间达到了顶峰，据说当时苏州府从永乐到宣德期间，拖欠税粮达七八百万石。最高峰时期，苏州府每年新增拖欠达百万石。
后经宣宗皇帝大力治理和豁免了一部分，但仍有大量税粮拖欠至今，成为很难彻底根治的顽疾。
目前仅苏州府拖欠历年税粮就高达三百万石，数目仍超过了全年额定税粮。如果能全部豁免掉，那自然是给苏州府解了套。
却说众人反应过来后，一起感谢道：“王公仁德，此诚为善政也，吾等皆感念于心。”
听在方应物耳中，感到本地人道谢其实只是漂亮话，没有半点诚意，也毫无实质性表示，好像国家豁免拖欠钱粮是理所当然似的。
其实也不怪他们，拖欠钱粮是累积几十年的事情了，苏州人早就死猪不怕开水烫。
这些年来，可谓