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看过张鲁的来信后，庞统不屑的笑道：“这个张鲁也真是有意思，中了咱们的计，不但到现在还蒙在鼓里，还巴巴的派人来索要，真是好笑啊。”
法正亦是笑道：“既然张鲁不知足，那主公就索性送他一份大礼吧，一封宣战之书再合适不过。”
法正的态度，表明了他已经准备好发兵攻取汉中，或者说，对他而言，这一天已经期待已久了。
当年法正等关陇士人在蜀中风头甚盛，但张鲁的背叛，断绝了关陇士人南入益州的通道，得不到来自家乡人才的补充，这也正是关陇士人在蜀中地位日衰的原因。
而今刘备入蜀，对他们大加提拔重用，关陇士人风头一时大盛，但法正却很清楚，只有尽快攻下汉中，打通北上道路，进而打回自己的关陇老家，这样，他们这些关陇士人，才能真正意义上得到一块属于自己的根据地，方能在刘备集团中，与荆襄士人分庭抗礼。
这也是先前法正不太赞成刘备出兵荆州的主要原因，所幸荆州战事没有拖得太久，如今天时已到，正是攻取汉中，实现他打回老家这第一步战略构想的绝佳时刻。
因此，不用诸葛亮等人做工作，以法正为首的关陇士人，便首当其冲的积极推动攻取汉中之战，甚至远在南中任太守的李严，不久前也曾上书刘备，劝说他尽快攻打汉中。
见到法正已率先表态，诸葛亮便笑呵呵道：“看来诸位对汉中都是势在必得呀，那主公，咱们便不妨将计就计，趁着张鲁尚无堤防之时，迅速起兵北取汉中。”
刘备此刻尚处于荆州之战得胜的兴头上，区区一个张鲁又岂在他的眼中，他早就摩拳擦掌，等着拿此人开刀了，于是，他便道：“好吧，既然诸位都无异议，那这攻取汉中之事就这么定了，只是如何进兵的具体细节，还当细细商议一番。”
刘备话音未落，法正便豪然道：“既是主公已下定决心，那如何攻下汉中便不成问题，正早已为主公拟下一套稳妥的进兵之策。”
法正久居蜀中，在蜀地这种山高地险之地用兵，纵使庞统等人胸有谋略，但也要让位于熟知地理的法正。刘备遂兴奋道：“原来孝直早就有胸有成竹，何不速速道来。”
法正遂命侍卫从堂外取来一长卷，展将开来陈于壁上，原来是一张绘制细致的地图，法正指着那地图道：“这张汉中地势图，乃是正穷数年之功而绘，上面详细的绘制了汉中诸般险要，正藏了它多年，今日终于有了用武之地。”
接着，法正遂将汉中地理娓娓道来。
汉中之地，位于关中与蜀地之间，秦岭为关中南面屏障，而大巴山脉则为四川北面屏障，汉中便是夹在秦岭与大巴山之间。
若论地势高低，关中为北方的上游，而蜀地则为南方上游，作为两个上游地区的中间地带，汉中地区一时的得失，足以对全局产生决定性的影响。
秦岭之间，有三条谷道连通汉中与关中。
其一即为褒斜道，其南口为褒谷，北面为斜谷，从道全长近五百里，主要沿褒水和斜水河谷而行，河谷深险难测，两侧壁立万刃，极难通行，故历代多治栈道于褒斜道。
第二条道名为傥骆道，南口为傥谷，北口为骆谷，全长四百余里，其中穿越秦岭主峰一段，盘山之路曲折回旋近八十余里，号称八十四盘，行军极易受阻塞。
这第三条道则是历史上闻名的“子午道”，其南口名为午谷，北口名为子谷，位于长安城南百里处，谷道全长近七百里。
而汉中与益州之间，则有两条通道。其一为金牛道，此道北起勉县，南至剑阁雄关，中间穿越最高蜂朝天岭。米仓道则以越米仓山而得名，其自南郑向南循山岭曲折而行，可入巴中。
此五条道连通汉中南北，而汉中盆地的东西两端，则西有阳平关，东有黄金戍，皆乃天下闻名的险关，极是易守难攻。
还有一条道，名为陈仓道，此道由长安沿渭水西行至陈仓，翻越秦岭山脉西端，向西南过散关，沿嘉陵江北段而下，经河池、武兴、阳平关、白水关，至葭萌关与金牛道汇合入蜀。
法正指着地图西端，道：“主公请看，这金牛与米仓两道，曲折盘旋，若从此两道作为主攻方向，运粮极为不易，张鲁只需沿途设层层关隘，坐视我军粮尽便可。所以，我军此番攻取汉中，当走陈仓故道，自白水关而出，直取汉中西面阳平关。阳平关一破，则汉中再险可守，我军可深入汉中腹地，直奔南郑，那张鲁便只剩下举城而降一条路可选了。”
法正洋洋洒洒一席话，只将在场诸人说得心服口服，就算是庞统也不忍住道：“孝直能将汉中诸般地势要害谋划得如此详细，实在是让我自愧不如啊。主公，统以为孝直的计划可行也。”
“不错不错，孝直之计可行也。”诸葛亮倒未发表什么高论，只是笑着摇扇表示赞同。
显然，在用兵之略上，庞统更有发言权，如今连庞统也这般附和，刘备便道：“既然诸位都认为可行，那此番进兵，咱们就将主攻方向放在这阳平关吧。”
当众人热议之时，方绍却是默默不语，紧盯着地图上那“阳平关”三个字沉思。
刘备见他似有心事，便问道：“中正，看你心事重重，莫非是对孝直这计策有异议不成？”
方绍这才道：“攻取阳平关固然是取汉中的捷径，孝直的计策，绍也深以为然。但绍曾听闻这阳平关一带地势险恶，关口南北两山高不可攀，且相距不足十余里。在如此狭窄的地段，我军虽众却也无法展开，而张鲁只需派一将，万余兵马，夹山筑以石城，只怕我军便万难攻克了。”
方绍的担心是不无道理的，当年的历史上，曹操攻取汉中之时，也曾选择走陈仓道攻打阳平关，结果十余万大军奈何不了张卫区区万人，若非最后撤军之时，一军误入敌寨，使敌军惊慌之下弃关而去，只怕以曹操之智，面对着阳平雄关也只能兴叹了。
而后来刘备攻取汉中之时，同样选择了阳平关，结果一样是在关前损兵折将无数而不得克，虽后若非出奇计斩了夏侯渊，胜负之数还亦未可知。
而法正却是笑道：“阳平关虽险，不过中正你莫非忘了你发明的神威炮了么？有此炮助战，攻取关城必不在话下。”
法正自信的原因这一，原来是在于方绍发明的神威炮上。
但是方绍当初所发明的神威炮，只是为了水战而用，故而型号属于轻型，这种炮攻击木制的战船还可以，若是用之轻易就想攻破坚石所筑的石城，这威力只怕还要差一截。
如此这般的话，就必须将神威炮改为重型，而那般庞然大物，想要翻越崇山峻岭拖到阳平关下，实在不是件易事，而且，这重型的神威炮制造起来也更加耗时，还有阳平关前地势狭窄，这般庞然大物又何以密集放置……
总之神威炮固然是件重火力的大杀器，但在攻取汉中之战中到底能派上多大的用场，方绍并不十分看好。
只是如今所有人都信心十足，方绍便不好多说，以免扫了众人的兴致，具体该如用处置，只有等临战之时才说了。
于是，在这一天，刘备定下了攻取汉中之策，十月初的这一天，刘备亲率一支八万人的大军，以黄忠、魏延、刘封为将，以法正、方绍为谋士，由成都出发，悄然北上。
与此同时，庞统也自引一支五千人的兵马前往巴西郡与张飞会合，将辅佐张飞作为一支偏师进攻巴中，经由米仓道攻击汉中南部，以牵制张鲁的军队。
而就在刘备大军出兵前的一天，成都派出的使者刚刚抵达南郑，并将刘备用来迷惑张鲁的书信奉上。
刘备的书信中，无非是说了些对张鲁的恭维与仰慕，并表示愿意按照先前的约定，与他平分巴西郡。
张鲁心中欢喜，便将书信示于众臣，得意道：“尔等都说刘玄德会食言，看看吧，人家的书信里已经说得很清楚，巴西郡还照样与我平分。”
众文武之臣，多为又谋得了一块土地而沾沾自喜，唯有一人沉眉道：“主公莫高兴太早，我以为刘备这一封信中，必然有诈”
第三卷 争雄 第一百九十九章 阳平关
张鲁抬头一瞧，却见说话那个正是功曹阎圃，这位三十余岁的谋臣，此刻正以一种极不信任的目光盯着那封刘备的来信。
张鲁道：“刘玄德的这封信，也就是用词过于谦逊，我听说此人乃是长者，谦逊一些也没什么吧，不知子茂所言的‘诈’又从何说起。”
阎圃道：“这封信可疑就疑在用词太过谦卑微。主公试想，那刘玄德乃曹公所认的天下英雄，而今不但坐拥荆州二州，前不久还大败东吴孙仲谋，如此枭雄般的人物，对主公却如此的谦卑，主公莫不觉得其中很不对劲吗？”
张鲁有点不以为然，道：“就算是如此，诚如你所言，刘玄德如此了得，却又何必多此一举的写这样一封信，还说要与我平分巴西，莫不是他在戏弄我不成。”
阎圃皱着眉头道：“当今天下之诸侯，哪一个不是寸土必争，那刘玄德先前与东吴借了荆州，而今却不惜背信违约，为之与孙仲谋大打出手，这样一个人，他会痛痛快快的把已在手中的巴西郡割了一半给主公么？”
面对阎圃一连串的置疑，张鲁也有点没主见了，遂道：“那依子茂之见，这刘玄德他心里到底打得什么主意？”
阎圃沉默半晌，神色凝重的说道：“依圃之见，这刘玄德八成是想以这书信作为缓兵之计，暗中却是想侵吞我汉中。”
阎圃话音刚落，临座一人却是笑道：“子茂真是杞人忧天了，那刘璋父子想图谋我汉中十余年，哪一次不是无功而返，这刘玄德若也想效仿，无非也是一样的下场。”
那出言不屑之人，乃是张鲁胞弟张卫，阎圃听他之词，不禁连连摇头，道：“子护千万不可小瞧了这刘玄德，此人靠着织席贩履起家，却打下了如今两州之地，更能与曹操争雄，这等人物，岂是刘璋那样的暗弱之辈可比。此人若是真打算向汉中下手，我们万不可掉以轻心呀。”
张卫冷笑一声，道：“益州攻汉中，无非走金牛、米仓二道，或是西面之阳平关。前两谷道曲折盘旋，极难行军，我军只需于几处狭口立下营寨，守到敌军粮尽退兵便可。至于阳平关，嘿嘿，刘备若是敢来更好，就请兄长给我一万人马把守，纵使刘备尽起两州之兵而来，我也保管叫他望关兴叹。”
张卫的自信是有道理的，自古以来，阳平天险可不是吹出来的，当年无论是刘焉或是刘璋，都派兵几次攻打阳平关，无不是灰溜溜的败归，所以张卫可以自信的认为姓刘的益州之主都一个样，在他的阳平关面前都是浮云。
于是，张鲁便没太把阎圃的担忧当一回事，好吃好喝款待过刘备的使者，临送走时还不忘备上一份回报刘备的厚礼。在送走使者后，张鲁便将刘备的亲笔信送往巴中大将杨昂那里，令其与镇守巴郡的张飞接洽接收巴郡土地的之事。
然而，张鲁在南郑等啊等，满心欢喜的等着刘备把到嘴的骨头吐给他，但等了七天之后，却等到了一个令他震惊无比的消息。
巴郡的张飞非但不肯交割土地，反而斩杀了杨昂的使者，尽起巴郡之兵杀奔巴中而来。与此同时，阳平关一带守将也传来急报，言刘备亲率二十万大军，正由白水关浩浩荡荡杀奔阳平而来。
听到这个消息，张鲁是既怒又惊，怒的是刘备那小子违约也就罢了，还起大军来攻打汉中，惊的则是，刘备这大军一来就是二十万，这对于民寡兵少的张鲁来说，已经是一个天文数字。
当天张鲁便又紧急召见众人共商应对之策。
“大哥无需担忧，我早说过，刘备只要敢攻打阳平关，我自叫他望关兴叹。”张卫依旧一拍着胸脯说着大话，根本不将刘备放在眼中。
而张鲁却忧惧道：“阳平关虽然险要，可是刘备这一次可是率了二十万大军来呀，就算有雄关天险，只怕也难以应对呀。”
这时，阎圃却笑道：“主公莫要被刘备的虚张声势吓到，他刘备就算把荆益二州的兵都带来，顶多也就十余万，何况他还得留有兵马守御后方，圃估计刘备此番所率兵马，最多也就七八万，二十万人只是号称而已。”
张鲁不是刘璋那种货色，初始的震惊之后，此刻精神稳定下来时，思路便恢复了正常。
于是，他当即派张卫率两万人马增援阳平关，同时又给巴中杨昂加派了一万的人马，抵挡张飞所部的进攻，自己则坐镇南郑，向西南两面调拨粮草。
南郑去往阳平关一路坦途，且有沔水之利，所以刘备的缓兵之计并未奏效，当他的大军由白水关进抵阳平关前时，张卫的两万汉中军已先期抵达了阳平