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‘怎么可能，这么一个小卒竟会有如此了得的枪法，我本想在关小姐面前露一手武艺，怎么会弄到这般地步，这般再耗下去，我的颜面该当何在啊……’
姜维心中焦虑，这般一分心，枪法上立时有所迟滞，那小卒立时瞅准了破绽，连攻数枪，只将姜维逼得一时间有点手忙脚乱。
关银屏碰上俩使枪的好手，这般精彩的交战，早就看得是手痒难耐，这时眼见姜维渐落下风，当即便是拍马舞枪而上，口中叫道：“我来助你一臂之力”
说时迟那时快，那一袭红衣白马飞驰而出，转眼之间便加入了战团。
三个少年男女就这般战成一团，如此场景，方绍这辈子还是头一回见到，不禁兴致大起，双臂环抱胸前，津津有味的观战。而附近的这些战场，也皆这等奇景所吸引，也多围了上来看热闹。
关银屏师传子龙，其枪法岂是一般可比，实则不逊于姜维。本来那俩少年战得旗鼓相当，这时关银屏一加入战团，形势立刻便急转直下，转眼间，那小卒便被两条枪逼得手忙脚乱，穷于应付。
“两人打一人，无耻”那小卒被逼无奈之下，不禁厉声喝斥。
姜维一听，忙是叫道：“关小姐，你且退下，我一人收拾这小贼足矣。”
“少啰嗦，再不拿下这小卒，我汉军威名何在。”关银屏无视姜维的话，手上一柄枪舞得更快，招招都指向那小卒要害。
二十招走过，那小卒四面破绽大开，只顾应对姜维之际，却被关银屏枪柄反手用力一磕，闷哼一声便栽倒于马下。
姜维见那小卒落马，心头又是解气又是恼火，银枪向下一刺，便要取其性命。这时，那关银屏却出人意料的将枪一拨，挡住了姜维的杀招。
姜维一怔，问道：“关小姐，这小贼伤人夺马想逃，为何阻止我杀他。”
关银屏哼了一声，“这厮是我的哥哥的俘虏，要杀要剐也由不得你做主。”
姜维想表现一番不成，此刻面对关银屏傲然之色，自觉不甚光彩，只好道：“小姐说得是。”
关银屏手一招，看热闹的士卒们才反应过来，几个人冲了上来，将那小卒五花大绑起来，拖至了方绍与关平近前。
关银屏策马而归，姜维则闷闷不乐的跟在后面。
至关平近前，关银屏问道：“大哥，这个小卒是你抓的，你说杀不杀。”
关平也是要面子的样，这小卒当着自己的面，公然伤人夺马而逃，关平这脾气怎么受得了，当即手一挥，喝道：“这小贼是自寻死路，何需多问，来呀，将他拖走一刀斩了。”
关平一下令，士卒们便蜂拥而上，拖起那小卒便往刑场而去。
方绍暗观那小卒，却发现此人虽死期近前眼前，但也只是一脸的沉重，不哭叫不求饶，一声不吭的任由汉军士卒将他拖走，似乎并无多少畏色。
‘堂堂一个小兵崽，临死之时也能这么沉得住气，而且还有一身的好武艺，嗯，看来定然不是平凡之辈，杀之可惜了。’
方绍颇为欣赏那小卒，爱才之心一起，便忙叫了一声：“且慢”
关平一怔，示意部下且慢动手，回头问道：“大哥，你有什么吩咐吗？”
方绍轻咳了几声，笑道：“方今正是用人之时，我观这小子胆量不错，武艺也算了得，就这么杀了岂不可惜，何不将之收降，为我所用呢？”
关银屏也跟着道：“是啊，方大哥说得不错，这小子胆色和武艺都还过得去，若是能收入军中为我效力，也算是咱们替父亲收了一个人才。”
关银屏也主张不杀，这时姜维就听着不悦了，从旁道：“这小子今天敢夺马而逃，只怕今天他伪降了，明天又会如此，到时岂不便宜了他。”
方绍淡淡而笑，“两军交战，你死我活的，他身为降卒，在生死未卜之下选择逃跑，也是情有可愿。我看他在曹军也只是个小角色，我们若能厚待之，令其人尽其才，他焉能不倾心归附效忠。”
方绍这么说了，姜维便不敢再持反对意见。
关平听了他们这一番议论，便道：“既然大哥这么决定了，那愚弟自当听从。来啊，将他带回来，松了绑吧。”
刚被拖走的那小卒即又被带了回来，方绍亲自下马，为那小卒解了束缚。
那小卒先前不知方绍的身份，只知他必是汉军中的大官，这时听闻他与关平的一番对话之后，方才知道，眼前这位“救”了自己的人，竟然是汉中王麾下大名鼎鼎的鬼谋方绍。
现下方绍不但替他求情，而且还礼贤下士，盛赞自己的才华，如今又亲自下马为他解缚，那小卒心中感动，脸上顿时浮现出感激之情。
方绍见他神色已有变化，便安抚道：“我看小兄弟也是有胆有才之辈，身在曹营，不但委屈自己的才华，而且还是为虎作伥。而今我家汉中王，不日将率大军扫平中原，恢复汉室，你何不弃暗投明，归顺于汉中王麾下，将来也能做一个中兴之臣呢。”
那小卒听着越发的感动，当即二话不说，望着方绍就拜了下去。
方绍知他是答应归顺了，便忙将他扶了起来，笑呵呵道：“好好好，我汉军中又多了一员少年英才呀，但不知小兄弟尊姓大名。”
那小卒迟钝了一会，方才开口道：“小……小的……邓……邓艾，字士载。”
第三卷 争雄 第三百零四章 关键先生
邓艾？
眼前这小子，就是邓艾不成？
方绍暗吃了一惊，本来是不太相信会有这么巧之事，但想起他那结结巴巴的说话方式，便不禁信了三分。
历史上的那个邓艾，的确就是个结巴子。
不过，方绍依稀记得，历史有载，建安十三年时，曹操率大军南攻荆州，刘琮归降之后，曹操强行将新野一带的部分当地人北迁，那个时候，邓艾一家就被强行迁到了汝南，成为了曹操的屯田民，而作为新野大族出身的邓艾，则沦落为了放牛娃。
当时方绍也知道新野有个叫邓艾的小孩，很可能将来成长为一代名将，但当时考虑到邓艾不过是十多岁的一个孩子，而以当时自己的低微的官职，也不可能让刘备对一个默默无名的小孩子垂青，所以也就没采取什么行动。
却不想到，一晃十年而过，竟会在此地遇见邓艾。
不过，令方绍生疑的却是，邓艾此刻不是应当在汝南做他的屯田民吗，怎么会跑到这南阳地界来。
于是，方绍便问道：“原来是邓士载，不知你籍贯是哪里，又是如何从军的？”
“艾其实本是新野人氏，早年曹操南下之时，艾便随族人被迁往汝南屯田，因是我略识些字，故而前几年被委任为了军佐。此番两军交战，汝南屯田奉命调运粮草，典农都尉知我是新野人氏，对南阳一带的地形熟悉，便派了我前来押解粮草，却不想半路为这位关将军和关小姐所获。”
邓艾知道自己结巴，所以说起话来，故意放慢了速度，不过他的语速虽是慢慢吞吞，但每一个字都沉稳有力，让那些本想取笑他的人却又笑不出来。
话音刚落，未等方绍开口，关银屏便问道：“你这一身武艺，却是跟谁学的？”
邓艾答道：“屯田民中，也有一些会武艺的乡民，艾自幼无事之时，便看他们练武，这些武艺，皆是艾自学而得。”
“原来是自学成材，嗯，难得，真的是很难得。”关银屏不禁赞道，脸上露出些许赞许的笑容。
或许是这关银屏也受了他父亲的习染，对那些官吏士大夫们，都不怎么有好感，反是对这种下层人士，有一种出于本性的体恤与亲近。
时至此时，方绍确信无疑，眼前这小子就是邓艾了，想这邓艾果然与历史中一样，在逆境之中，亦能奋发图强，不断的完善提升自我，方绍对其不禁又多了几分欣赏之情。
姜维、邓艾等皆是后起之秀，其才丝毫不逊于当世风光的名将，方绍自是有心收揽他们为己用，只是这邓艾毕竟不比姜维，他到底是刚刚投降的降卒，方绍自然不放心就这般将他带于身边栽培，就算将来要重用，那也得先观察一段时间才可以。
于是，方绍便道：“你在曹军中的现任何职？”
“艾官任典农都尉学士，负责看守稻草。”邓艾回答的倒也痛快，丝毫不以自己官职卑微而觉羞耻。
曹操所立的屯田制中，典农都尉相当县令一级的官员，而典农都尉学士，则相当于县一级中的下级官吏，邓艾负责看守稻草，看来他这官职应该是下级中的下级了。
方绍想了想，遂道：“既然如此，那我便向关将军给你讨一个典农功曹的位子，先历练历练你，看看你是否真有真才实学，如果做得好，自会另行升赏提拔。”
因是当初襄樊之战时，荆州北部人口因战乱而锐减，荆州军团乏食，关羽便在与蒋琬商议之后，仿效曹操，利用北部附近的荒地，设了几个典农都尉，召蓦那些流民实行民屯。当然，政策却比曹操的屯田要宽松与多，民与官之间的分成，也是按照七与三的比例而分，远比曹操那边的五五，甚至是四六的残酷政策要好很多。
这典农功曹的官职，仅次于典农都尉，对于邓艾这个降卒而言，一上来就能官升数级，已经算是相当不错的待遇。
本来是过着暗无天日，希望渺茫生活的邓艾，哪想到被俘之后，反而遇上贵人，拨云见日，前途一下子一片光明，人生就此发生转折。
此时此刻，他心中自是感慨万千，忙拱手道：“艾多谢方将军提拔，请方将军放心，艾必洗心革面，一心一意为汉中王效命，绝不辜负方将军的此番知遇之恩。”
看着眼前这个对自己感恩戴德的年轻人，方绍嘴角不禁流露出几分小小的得意之色。
…………
在向关羽推荐过邓艾，一切安排妥当之后，方绍便继续踏上了东去之路，几天之后，途经樊口，方绍本来打算拜访一下鲁肃，却听闻这位东吴的大都督，如今却身染重病，现下已去往柴桑休养，方绍便即刻起程，又匆匆的赶去了柴桑。
在当年的周瑜的都督府中，方绍再一次见到了这位病魔缠身的东吴大都督，此刻，鲁肃已不见当年的儒雅飘逸，整个人都面黄肌瘦，俨然已是一副时日无多的样子。
“中正，你来啦，我病体无力，未能远迎，望你不要见责呀。”鲁肃手撑着拐仗，在下人的搀扶下，立在大门外恭候着方绍的到来。
方绍见状，赶紧跳下车来，几步走上前去，携起鲁肃的手，关切道：“子敬这话说的，你我之间何等关系，还用得着这般客气么，你既有病在身，又何出出来，快，我你进屋中去说话吧。”
二人相携入堂，分主宾坐下，鲁肃有气无力的吩咐着婢女上茶上点心款待贵客，而他说话之时，更是不时的咳嗽，看来这病情确实很重。
“子敬，前番你前来送亲之时，还是精神抖擞，怎么数年不见，身子骨就变成了这样？”方绍满怀关切的问道。
鲁肃叹了一声，感慨道：“这就是所谓的身死由命呀，自去岁开始，我这身子骨也不知为什么就越来越差，时值今日，怕是已经来日无多了。”
粗粗一算，方绍与鲁肃自夏口相识，如今也算认识近十年之久了，这期间虽然双方也曾大动干戈，但总体而言双方还算是有来有往，在方绍的映象中，鲁肃一直算是他在东吴中，相交比较好的一个人。
如今见鲁肃病成这样，方绍心中亦是颇为可惜，而且他也知道，历史上的鲁肃，本就在建安二十二年左右病逝，这时见得他这副模样，再掐指一算，怕是鲁肃离他的大限之期真的已经不远了。
鲁肃之死，显然不是方绍想要看到的。
在东吴诸臣当中，鲁肃这个人一向是“联刘抗曹”政策的坚定拥护者，有此人在，尽管孙权对荆州总是心存图谋，但在鲁肃的一力反对下，总体而言孙权对荆州的决心还是有所保留。
然而，如果鲁肃去了，那么，按照方绍的推测，接他位子的必将是近来在东吴崛起极快的吕蒙，此人可是一个顽固的主战派，若是此人上台，那么东吴对荆州的态度，势必要向不利的方向转变。
历史中的“大意失荆州”，即是在鲁肃逝世，吕蒙上台后不久就发生。
很显然，鲁肃在的存与亡，很可能将是东吴外交政策的一个转折点。
不过，方绍可是有备而来的。
在听闻了鲁肃一番落寞之词后，方绍哈哈一笑，不以为然道：“子敬啊，你一向不都是认为事在人为吗，怎的现下却信起了那什么天命。”
鲁肃又是一叹，“我原来也是不信天命的，不过我这身体本是好端端的，但无缘无故就病情日重，请了多少名医都无可奈何，中正你说，这不是天命又是什么，唉，我是不得不信啊。”
方绍将一杯茶饮尽，嘴角露出些许得意之色，“子敬你也无需灰心丧气，其实，这一回我来柴桑，还给你带了一份大礼呢。”
鲁肃一怔，勉强笑道：“你我乃故�