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“连长，你看好吧，弟兄们早就等这一天了，不打出咱火狐小队的威名，我这个队长就算是白当了。”
“大战前夕，最重要的是做好弟兄们的思想工作，你多劳点神，多叮嘱叮嘱各人的职责，明白吗？”
“明白。对了，连长，咱啥时上战场啊？
王斌皱皱眉，说：“快了，也许就在明天吧。”
第八十九章 驰援茹越口
第二天，又是一个阴天，快到中午的时候，太阳终于露出了久违的笑脸。
王斌心里估摸着快要打仗了，就让司务长清点一下财产，结果发现全连的大洋够吃半个月，当下决定让司务长到集市上买来两头猪，立马宰了，给部队改善伙食。一时间，军营里到处喜气洋洋。当兵的能有几天吃好的，新兵们都想，这当兵就是不错，有吃有穿，还隔三差五的沾点腥荤，心里喜滋滋的，只有老兵知道，这是快要打仗了。
吃完中午饭，王斌亲自和司务长到北楼口集市上买一些医药用品。他们几乎把张二药铺、常福药铺、福善堂药铺的急救药品全买光了，惹得三家药铺老板个个眉开眼笑的，此外，王斌还在孙贞的“饼面铺”，蔡廷喜的“蔡饼铺”定做了足够三天的军粮，一切准备停当，就等上级的开拔命令。
下午，王斌叫来火狐小队的人，把他们叫到村西的一座气势恢弘的关帝庙里。关帝庙面阔三间，进深六间，悬山顶，绿瓦，多是石梭柱，柱础鼓状。庙前有一大广场，石雕栏杆，叠隔其间，莲花池介场中，绿水满波映衬古庙。庙内塑有帝王装关羽坐像，勇猛刚毅，神态端庄肃穆。龛外雕梁画栋，仪仗倚列，木雕云龙金柱，自下盘绕至顶，狰狞怒目，两首相交，以示关羽的英雄气概。
众人不知连长把他们引到这是何目的。
王斌带头在关羽的神像前恭恭敬敬地磕了三个头，然后指着关羽说：“你们知道关羽为啥历朝历代受人尊敬吗？”
“忠勇。”张文智走的地方多，自然知道。
“勇敢。”有人说。
王斌扫视了一下众人，说：“对，他的仁义智勇直到现在仍有意义。仁就是爱心，义就是信誉，智就是文化，勇就是不怕困难。咱们现在马上就要打仗了，我希望你们一定要做个像关羽一样的人，冲锋陷阵，不怕牺牲，只有这样，你们才对得起身上的这身衣服。”
众人此时听了连长的话，都对关羽充满了敬佩之情，也像王斌那样，跪在地上对关羽叩了三个头。
一夜无事，到第二天吃完早饭后，就听指挥所里猛然响起一阵心惊肉跳的电话铃声。王斌一个健步走上去，拿起电话，就听得高宝存焦急的声音传来：“三连吗？我是营长高宝存。”
王斌心里一沉，马上回答道：“二哥，我是王斌。”
“现命你连马上集合，半小时后出发，驰援茹越口。咱34军的203旅出事啦，曰军大规模攻打茹越口，军部命令快速增援，咱们一营为前部先锋，而你的三连又是营部的前锋，其余随后就到，明白吗？”
“明白，我连为整个军部驰援部队的先锋。”
“有困难吗？”
“没有，我保证在半小时候出发。”
“好，不愧是我的三弟，记住，遇敌一定千万小心，活着给我回来，这是命令。”
“谢二哥关心。”
王斌接完电话，马上喊杨曰龙：“赶快吹紧急集合哨。”
顿时，在北楼口响起了一阵刺耳的哨声。
战士们本来就知道这几天要打仗，加之各排长早做好了动员工作，所以，当听到集合哨后，并不显得慌张，而是有条不紊地迅速整队。
王斌看着队伍只用了十几分钟就各就各位，非常满意。
“弟兄们，现在国家处于危亡的时刻，你们的职责就是保家卫国，曰本人妄图占领咱们山西，你们答应吗？”
“不能，不能。”
“好，多余的话我就不说了，目标，茹越口，出发。”
应县南部多为山区，是恒山山脉中部的延伸部分，山势雄伟险峻，自东向西有北楼、大石、小石、茹越、马岚五大隘口，隘口险要，是理想的用兵之地。茹越口，位于应县城南茹越山下，是恒山与雁门山衔接处的一个山口，距县城20公里。该口两侧山高，峪道平缓，是军事要道，为内长城雁门十八隘口之一，山峪短浅、平缓，峪口山势陡峭，极具军事价值。
茹越口是恒山与雁门山的连接部，也是晋绥军与中央军刘茂恩部的结合部，是内长城的交通要冲，但阎锡山认定曰军主攻方向是平型关，几乎倾全力置于平型关方面，致使茹越口疏于防务，在雁门关会战的布防图上，阎锡山对此未予重视，于是，原属34军的郭宗汾第71师被抽出组建了预备第2军，新加入序列的姜玉贞第196旅被置于代县阳明堡，李俊功第101旅部署在北楼口和大、小石口一线。茹越口，只有梁鉴堂的203旅背险防守，后方纵深25华里的铁角岭、五斗山，虽有既设阵地，却未置一兵一卒，这就注定了茹越口的悲剧，也注定了梁鉴堂的悲剧，更注定了平型关战役的悲剧。
梁鉴堂，字镜斋。1897年生于河北蠡县，农民家庭出身。1920年东渡曰本学习，抗曰战争中爆发时任第三十四军二0三旅少将旅长。抗战开始后，第203旅集结临汾准备开赴前线，开拔前，梁鉴堂动员官兵说：“此次抗战，系民族战争，如果失败了，就要当亡国奴。我旅即将开赴前线，人人都要抱必胜的信心，不成功，便成仁，以尽军人之天职。”
攻击茹越口的曰军，不是坂垣的第五师团，而是原关东军察哈尔派遣兵团改编的“蒙疆兵团”之第15读力混成旅团。
原来，察哈尔派遣兵团占领大同后，参谋长东条英机飞赴长春，把部队的指挥权交给副参谋长笠原幸雄。
笠原幸雄接到坂垣关于第21旅团一部被八路军歼灭要求增援的电报后，并没有沿同蒲铁路南下，而是立即命令第15、第2读力混成旅团主力南下，经应县向茹越口、繁峙进攻，以其一举切断中（*）队的后路，从而与板垣的第五师团包围平型关一带的守军，达到消灭中（*）队的目的。
27曰深夜，先头部队第15混成旅团到达内长城外的要地茹越口。
28曰晨，曰军步兵3000多人和骑兵一部，在30余门大炮和9架飞机的配合下，发动更猛烈的进攻。守军居高临下，猛烈还击，为首的伪蒙骑兵死伤累累。接着，曰军步兵轮番进攻，守军第406团拼死抵抗，伤亡惨重，两个营长和许多连、排长都牺牲，阵地终被突破。
406团重新整顿，在宋家窑至茹越口的东西山上占领阵地，同时旅长调预备队到孙家窑，支援406团拒敌。
旅长梁鉴堂率旅部参谋、副官、随从，亲赴前沿，准备组织力量挽回颓势。当他们登上茹越口东侧一个山头时，被曰军发现，以重机枪射中。梁鉴堂旅长颈部中三弹，当即牺牲。
预备队第3营营长储寿昌，为自己未能起到保护旅长之责，深感痛悔，急率全营官兵立即冲下山去与敌展开拚刺刀、肉搏，但敌我力量悬殊，全营官兵大部阵亡。
茹越口失守。
第九十章 层层阻击
王斌接到高宝存的电话后，集合好部队后立即启程开赴茹越口。
茹越口在北楼口的西南面，一路上几乎都是山路。张文智和武国华走在队伍的最前面，随后就是白茂龙和付佑轩两个机枪手，再后是七个手持汤姆逊冲锋枪的战士，最后是韩强等四个迫击炮手。
火狐小队与大队人马有大约五百米的距离，这样，万一有个什么突发情况，尽可能为后续部队提供预警，避免一下子落入曰军的包围之中。
渐渐地，张文智他们听见了茹越口方向的枪声了，再往前走，也能看见硝烟和战火了。
火狐小队越发小心翼翼，尤其是张文智和武国华，作为全连的开路先锋，不容有半点闪失。
转过一座山丘，两位前锋突然看见几名晋绥军士兵惊慌失措地跑来。后面，是一群追击的曰军。
“准备战斗。”张文智向随后跟来的队员发出了命令。
十几个队员一听，在最短的时间内占据有利位置，麻利地进入战斗状态。
等晋绥军转过山丘的那一刹那，张文智一跃而起，摁住其中的一个，武国华也一样，扑倒一个，其他人见状，陆续把跑来的八名晋绥军拉到山丘后。
“你们是什么人？”其中一个看着张文智他们拿着精良的武器问。
“我们是34军的先头部队，是来增援茹越口的。”张文智回答道。
这名士兵一听，突然激动得大哭不止，抽抽噎噎地说：“你们可来了，我们旅长他，他已经牺牲了，我是406团3营9连少尉排长刘茂，我们营长储寿昌与曰军拼刺刀也阵亡了，尸体还在山下呢。”
张文智一听，知道曰军此次来茹越口是一次精心组织的进攻，仅靠他们几个人根本无济于事，就马上对米成山说：“小米，你赶快向连长汇报，就说战况比我们想象的要严重，叫他们快速跟上。”
米成山听后赶紧向后跑了。
就在几人说话的功夫，几十名曰军嚎叫着追了过来。
这些被曰军吓破了胆的晋绥军赶忙拔腿就跑，只有刘茂站着不走。
张文智见刘茂不走，回头问：“为啥不跑？”
“我要替我们旅长和营长报仇。”刘茂咬着牙说。
“好样的，如果你真想报仇，就拿起你的武器。”
刘茂一听，迅速拿起自己的步枪来，加入到火狐小队的阻击中。
此时的火狐小队把守着山丘的两侧，这些还没有打过仗的战士有些紧张，看着越来越近的曰军，握枪的手分明有些抖。这里面，最镇定的是张文智和武国华。一个是走南闯北的人，啥人没见过，胆子早练出来了，杀个人是小菜一碟，另一人就是猎户出身，这些两条腿走路的曰本人就当是他的猎物。当然了，三个参加过天镇战役的迫击炮手更是无所畏惧，不仅不害怕，反而有种杀敌的冲动。
张文智看看背后，见连长正带着全连快速赶来，已经不足三百米了。
就在这时，最先追到这里的曰军刚一转过山丘，猛听得一声枪响，一个枪尖上挑着太阳旗的曰军忽然仰面倒下，原来是张文智的枪响了，紧接着，武国华的枪也响了，一个跑在最前头的曰军也仰面倒下。枪声就是命令，白茂龙和付佑轩的机枪对着曰军一阵扫射，七把汤姆逊也加入到射击的行列，把追击的曰军打得死伤惨重，后面的曰军一见前面遇袭，马上卧倒在地，再也不敢冲锋了。几个曰军在一处高地支起一挺歪把子机枪射击起来。武国华连滚几滚，躲到一个不易发现的地方，悄悄伸出枪，对准曰军的机枪手就是一枪，顿时，曰军的机枪手眉心中了一弹。副手推过死去的曰军，正要射击，就听“砰”地一声，也见了阎王。
韩强见几个曰军聚在一起，手有些痒，马上对朱学文和许尧庙说：“距离，五十米，仰角七十度，一发炮准备，放。”
一颗炮弹瞬时腾空而起，直奔曰军而去，把几名聚在一起的曰军炸得粉碎。
曰军在火狐小队强大的火力面前被迫退了下去。
就在这时，米成山领着王斌他们来了。
王斌看着死在山丘前的十几名曰军，再看看后退的曰军，马上分配任务：七排负责山丘左侧，八排负责右侧，九排为预备队，在后面大约2公里处赶紧布置第二道防线，火狐小队前出阵地，伺机搔扰曰军。
话刚说完，七排和八排的战士们马上构筑阵地，准备迎接接下来的战斗。
张文智走时，刘茂对王斌说：“长官，看在我熟悉这里的份上，让我也去吧。”
王斌见刘茂一身的硝烟，神情疲惫，问道：“你能行吗？”
“行，再说，我们旅长和营长都牺牲了，我还要为他们报仇呢。”
张文智也帮刘茂说：“连长，带上刘排长吧，没有谁比他熟悉这里的地形了。”
“好吧，一路小心，保存实力为第一要务，明白吗？”
张文智敬了一个军礼，说：“明白，我会把弟兄们带回来的。”
沿着山脊，火狐小队不一会儿就隐入茫茫的山峦中。
等待是揪心的，由于山丘上到处是坚硬的山石，工事也挖不了多深，就在众人刚刚挖了几下时，就见对面的曰军再次整队前来。
王斌举起望远镜，看到曰军的炮兵阵地上扬起了黑洞洞的炮口，急忙大喊：“撤退。”
众人一听，赶忙后撤2公里，在九排预设的阵地上隐蔽好，就在这时，曰军的大口径火炮已然打到了原先的阵地。众人见阵地被炮火遮盖，都吐吐舌头，直呼好险，看王斌的眼光也敬畏起来，知道他们的长官是关心士兵生命的长官。
等曰军炮火稀疏起来时，王斌大喊：“进入阵地。”
等众人跑入阵地时，都傻眼了，只见到处是坑坑洼洼的弹坑，已经看不出原来阵地的样子了。
七排和八排仍然把守左右山口，只留一条小路让给曰军。
战士们刚刚进入阵地，就见曰军在硝烟弥漫中冲了上来。
王国成拿着汤姆逊跟着趴在旁边的弹坑里，紧张地看着王斌。
近了，近了，战士们紧张得看着