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狄公道：“沙大人，这个铁勒，最近有什么异常的举动吗？”
沙尔汗想了想：“倒也没有什么特别的，就是觉得他好像总是一副心事重重的样子。”
狄公缓缓点了点头。这时掌固带着两名军士快步走过来道：“国老，就是这位火长昨日午时在大门值守。”
狄公点点头道：“叫什么名字？”火长道：“回大人，李二郎。”
狄公道：“昨日午时，是你在大门前值守？”李二郎道：“正是。”
狄公道：“当时进出的都有什么人？”李二郎想了想：“只有两辆运土的马车出去过。”
“马车上有几个人？”“两辆马车上，共有四人。验明腰牌后，放他们出门的。”
狄公言道：“还记得腰牌上的名字吗？”李二郎回忆着：“好像有一个叫马大骨的……”
狄公与沙尔汗对视一眼，点了点头道：“好了，你去吧。”掌固带着李二郎下去。
狄公舒了舒紧皱的眉头：“沙大人，据我的经验来判断，王三、李十四、马大骨和刘把式这四人很可能已经死了。”
沙尔汗一声惊叫：“什么，死了！这，这怎么可 能……”
话音未落，掌固急奔而来，气喘嘘嘘地道：“国老，沙大人，你们快去看看吧，李大将军在北院花园找到了王三他们四个人的尸体……”
沙尔汗登时目瞪口呆，张大了嘴半天说不出话来。狄公拍了拍他的肩膀道：“走吧。”沙尔汗这才猛醒过来，随狄公向北院走去。
北院花园位于善金局北墙根，位置非常偏僻，平素很少有人来此。一座假山旁边，码着四具尸体。千牛卫已将现场严密封锁，李元芳、王孝杰在尸身旁勘察。
狄公、沙尔汗走进来，元芳、孝杰上前施礼。
狄公点点头道：“在哪儿找到的？”李元芳道：“假山旁。可以看出，凶手掩埋尸体非常仓促，连衣服都露在外面。”
狄公“哦？”了一声李元芳忙道：“是的。刚刚掌固已经辨认过了，四名死者就是失踪的王三、李十四、马大骨、刘把式四人。卑职也看过了，他们不是我跟踪的那几个人。”狄公缓缓地蹲下身，仔细验看尸体。
沙尔汗看着四人的尸身颤声道：“这究竟是怎么回事，是，是谁干的？”
狄公慢慢站起身道：“是用绳索勒死的。尸体面容很好，全身未有丝毫腐烂，看样子刚死不久。元芳，命卫士将尸体抬回洛州刺史府，叫仵作前去验尸。”元芳点点头，摆了摆手，卫士们无声地行动起来。
沙尔汗像是被吓坏了：“国老，这，这太可怕了，究竟是怎么回事呀？”
狄公沉吟片刻道：“就勘察现场的结果来判断，铁勒为了携助两名突厥奸细逃离洛阳，暗中将王三等人骗至北院花园，下毒手将几人害死，目的当然是夺取这四人的腰牌。而后，他命自己的手下身穿公服，使用王三等人的腰牌，将马车驶出戒备森严的善金局，来到洛阳东门，将突厥人运出城外。昨夜，他身穿黑斗篷在洛阳城外迎宾驿馆与突厥人接头，被李大将军发现，虽然李大将军并没有看到他的真面目，然铁勒做贼心虚，担心自己暴露，回到善金局仓促收拾了一下，便仓皇出逃……”
沙尔汗倒抽一口冷气道：“是这样，也就是说，今天清晨我看到铁勒时，他正准备逃走？”
狄公道：“正是。”沙尔汗一拍大腿道：“早知如此，我便该唤禁军前来，将其抓获。”
狄公笑道：“当时沙大人也并不知道铁勒是奸细呀。”沙尔汗点点头：“这倒是。”
狄公轻轻咳嗽一声道：“沙大人，这四名死者家住哪里？”
沙尔汗的目光望向了身旁的掌固，掌固赶忙道：“哦，这四人家住城外，但昨夜他们值宿，故此住在后院的班房中。”
狄公问掌固道：“带我到死者的住处看看。”
班房位于善金局后院，是为值宿者提供的休息场所，一排二十余间。狄公、李元芳、沙尔汗在掌固的引领下来到此间。掌固一指戊号班房道：“国老，王三四人就住在这里。”
狄公道：“将门打开。”掌固打开房门，狄公一行走进房中。
房中干净整洁，置一桌四榻，桌上的茶壶、茶碗码放整齐；榻上的被褥也叠得很方正。狄公仔细端详半晌，转身向门外走去。
狄公慢慢地走着，脑子却在飞快地转动，身旁的沙尔汗看了他一眼道：“国老，还要到哪儿看看吗？”
狄公摇摇头道：“不用了。对了，沙大人，这个铁勒的个子有多高啊？”沙尔汗想了想道：“不到五尺。”
狄公问道：“身体很魁梧吗？”沙尔汗摇了摇头：“不，不，他身材很瘦。”
狄公思忖着说道：“也就是说，铁勒是个身材矮小的瘦子。”沙尔汗道：“正是。”
狄公喃喃道：“明白了。”
已是深夜，狄府正堂灯火高照，狄公不时的将几张揉皱的碎纸残片对在一起，只见碎片中出现了两句诗：北雁南飞光不度，山明潜秀水成文……
狄公的手指在第一句的“北”字上点了点，又在第二句的“山”字上点了点。片刻狄公轻声道：“北山。”他慢慢地站起身，走到红烛前，用剪刀剪去了蜡花儿。
只听门声一响，李元芳快步走了进来：“大人。”
狄公停住脚步道：“元芳，你回来了。验尸的结果怎么样？”
元芳答道：“验尸官得出的结论与您所说完全相同，王三四人是被麻绳从身后勒索窒息而死，身上并无其他伤痕。”
狄公点了点头：“死亡时间呢？”
元芳道：“验尸官说，从胃中残存的食物来分析，死去应该不会超过六个时辰。也就是在今晨丑时左右。”
狄公缓缓点了点头道：“这就是了。”
元芳道：“卑职又去了吏部，查看了铁勒的宗档。沙尔汗说的没错，他确实是咄陆部的降人，从宗档中卑职还发现，铁勒之父是啜……”
狄公猛地抬起头道：“哦，铁勒的父亲是咄陆部的贵族？”
元芳道：“正是。您曾经说过，贺鲁的父亲莫度也是咄陆部的大贵族，以卑职看来，也许这个铁勒与贺鲁是旧时相识。”
“有这种可能。还发现什么？”
“铁勒归降后，因谙熟金银制器之法被留在了善金局。然几年前，范铸中的一次失误，他的双手被范铸炉中流出的金水烫成伤残。这才做了后院总管。”
狄公双眉一扬道：“哦，也就是说，铁勒是个残废。”元芳：“是的。”
狄公点点头：“很好，非常好。”他指指榻桌上的碎纸片道，“这是从铁勒房中找到的碎纸片，你看看。”
元芳快步走过来，仔细看了看，喃喃地读道：“北雁南飞光不度，山明潜秀水成文……北，山，北山！大人，这是藏头诗。”
狄公点了点头：“不错。”元芳道：“看起来，铁勒就是北山。”
狄公摇了摇头：“元芳啊，虽然所有证据都指向了铁勒，但这里面仍存有几个无法解开的疑团。”元芳忙问：“哦，是什么？”
狄公解释道：“第一个疑点，下午我们看到了，那四名死者都是中等身材，体格健壮。验尸得出的结果，这四人是被绳索勒死。我问过沙尔汗，铁勒的体格又瘦又小，再加上双手伤残，怎么可能一人勒死四名大汉？”
元芳皱了皱眉点头道：“有道理。”
“第二个疑点，铁勒掌管清运渣土和使用杂役，是 王三等人的顶头上司，他完全可以通过正当的手段向王三四人借取或骗取腰牌，又有什么必要冒这么大的风险在善金局内将四人杀害呢？”
元芳：“这个问题卑职也曾想过，但只是在脑海中一闪而过。那您说这是为什么？”
狄公道：“只有一个解释，凶手不是铁勒。”
元芳吃惊地道：“不，不是铁勒？可今天下午勘察现场时，大人曾说过，铁勒为了送贺鲁逃走，这才杀死王三等人，夺取腰牌，盗走马车。”
狄公微笑道：“那不过是敷衍之词。如果四名车夫真是铁勒所杀，你想一想，他们应该是死于何时呀？”
元芳沉吟片刻道：“卑职是昨日午末在城门见到善金局的马车，如此回溯，四名车夫就应该死于昨日午末之前……”
狄公接口道：“可验尸结果却表明，四名车夫是死于今日凌晨的丑时，这中间相差了五个时辰。”
李元芳愣住了：“这，大人的意思是……”
狄公道：“你想一想，如果铁勒能够在昨日午时前，通过正常手段从王三等人手中取得腰牌，他怎么可能在五个时辰后将这四人杀死？”
李元芳试探着答道：“也许是他怕事情败露，这才杀人灭口。”
狄公指点着：“没有任何迹象表明此事已经败露，也没有任何迹象表明查案的矛头指向铁勒，他为什么要铤而走险，杀人灭口呢？”
元芳沉吟道：“如果能够证明铁勒就是北山，这一切便都合理了。北山在驿站险些被捕，回城后他害怕四名车夫泄露秘密，便行杀人灭口之举。”
狄公道：“说得对。于是，我们又回到了先前讨论的问题，铁勒究竟是不是北山？记得你昨夜曾说过，听北山说话的口气，一定是个当官的，而且不是小官。”元芳点点头：“是的。”
狄公道：“就凭此人能够了解到我们的行动目的，以及我与曾泰的师生关系，可以断定，他绝不是铁勒这种不入流的小角色。”元芳深吸一口气道：“不错。我的确忽略了这一点。”
狄公继续道：“你再想一想，贺鲁不远千里，甘冒奇险潜入洛阳，会不会只是来见一个没有任何实权的善 金局后巷总管？”
元芳似乎明白了点儿：“这个北山定是朝中大员，这一点绝对可以肯定。”
狄公道：“再有，你对我说看到北山敲击贺鲁的房门，是吗？”
李元芳一拍脑袋道：“是卑职粗疏！北山的手绝不是残疾，这是卑职亲眼所见！哎呀，大人，我真是服了您，一点小小的细节您也不会忽略。看起来，铁勒真的不是北山。”
狄公点破道：“铁勒只不过是个帮凶，而不是整个阴谋的主角，更不会是贺鲁太子潜入洛阳要见的人。”元芳点头称是。“目前可以断定，发生在善金局的谋杀案不是铁勒所为，而是‘北山’逃回洛阳后，为混淆视听，亲手策划的。”元芳：“不错。”
狄公转身把手中的剪刀放在桌上：“你刚刚说的很对，昨夜，‘北山’在驿馆后院被你制住，虽然你并没有看到他的真面目，但他却做贼心虚，害怕身份暴露，这才在回到洛阳后，潜入善金局，杀人灭口。”
元芳附和道：“不错，下午掌固说，昨夜留在善金局值宿的正是那四名死者。而且，从四人死亡时间推断，应该正是北山从迎宾驿逃回洛阳之后。”
狄公笑着肯定元芳道：“正是。还有最后一个疑点。”“哦，是什么？”
狄公道：“我们都知道，善金局守御极严，就是将作大监沙尔汗进出都要经过严格的检查，如此森严的门禁，送贺鲁出城的四名假车夫是怎么潜入的？”
元芳道：“不错。四名假车夫用王三等人的腰牌将清土车驾出善金局，这就说明，他们早就在局内等候了。”
狄公补充道：“不光如此。下午，我盘问了守门禁军，昨天夜里没有任何人进出过善金局，那么，北山逃回洛阳后又是怎么潜入善金局杀人灭口，又是怎么出来的？”听着狄公的分析，元芳觉得事情果然没有那么简单。
狄公继续道：“这个‘北山’不简单呀，不但能够随意出入禁卫森严的善金局，还在短短的几个时辰内，杀人灭口，切断线索，将此案的人证物证全部毁掉。”元芳道：“大人，您想这个人会是谁？”
狄公踱了两步想了想，又摇摇头：“我们还是不要妄加猜测，等一等曾泰和凤凰的消息吧，但愿他们能够撬开贺鲁的嘴巴，从他口中得知真相。”
话音刚落，门“砰”的一声打开了，曾泰快步走了进来：“恩师！”
狄公笑道：“说曹操曹操到，怎么样曾泰，审讯有结果吗？”
曾泰摇摇头道：“此贼甚是强横，任内卫使出百般刑具，他就是抵死不说！而今，连内卫府大阁领凤凰也是束手无策，请恩师前去。”
狄公与李元芳对视一眼道：“走！”
阴森森的刑房中堆满各式刑具，中央点着一只巨大的火盆，里面插着十几把烙铁和钢钎。贺鲁四肢张开被铐在刑架上，已是奄奄一息。身周的墙壁、地面上染满了血迹。八名行刑内卫，赤裸上身站在周围。
凤凰双手插腰厉声喝道：“你说不说！”贺鲁的头动了动，转眼间便沉了下去。
凤凰伸手抓起火盆中的烙铁，狠狠地烙在贺鲁的前胸。“哧啦”一声，贺鲁胸前腾起了白烟，他的身体连抽几下，双眼翻白昏死过去。
凤凰怒道：“来呀，取披麻靠来！”
“且慢！”身后传来了一声大喝，凤凰猛转过头，狄公、曾泰、李�