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吉利可汗高声道：“此乃天朝大皇帝至诚修好之意，吉利感激之至！大周皇帝万岁万万岁！”突厥众贵族齐声高喊：“大周皇帝万岁万万岁！”
李元芳的脸上露出笑容，高声喊道：“突厥可汗陛下万岁万万岁！”使团在曾泰的带领下高声喊道：“突厥可汗陛下万岁万万岁！”
吉利可汗与元芳的手紧握在一起。曾泰走上前笑道：“可汗陛下，这座黄金大盘另有绝妙之处。”吉利可汗道：“哦？”
曾泰一扬手，道：“请可汗观赏。”吉利可汗凝目向大盘望去。
曾泰冲大盘旁边的卫士点头示意，卫士扳动盘下的机关掣，黄金大盘中央镶嵌的两只海兽缓缓分开，一棵镶嵌着璎珞玛瑙的黄金树从盘中冉冉升起。围观人众再一次发出了惊呼。吉利可汗更是惊喜万分，啧啧连声。
黄金树停止了上升。吉利可汗快步走到树前，仔细 地欣赏着。然而，就在此时，“啪”的一声轻响，黄金树从中央裂开，三支弩箭激射而出，正中吉利可汗面门。
李元芳一声惊叫扑上前去，扶住了吉利可汗。
吉利可汗双眼睁得大大的，似乎不相信眼前发生的事情，他的身体晃了晃，缓缓倒了下去。李元芳抱着吉利大声呼叫：“可汗陛下，可汗陛下……”只见吉利可汗的面色转瞬之间变成了乌黑色。李元芳惊叫道：“毒箭！”
由于事发突然，帐中所有人都被惊呆了，直到此时方才反应过来，牙帐中登时乱做一团。拔那汗惊叫着冲上前来，扑在吉利可汗身上连声呼号。
突厥贵族中有人高声喊道：“快来人，可汗陛下遇刺了！”随着叫喊声，执政布山与虎师主将羯列颠率数十名将士手持钢刀冲进牙帐，立刻被眼前的景象惊呆了，布山手指站在黄金大盘前的曾泰颤声道：“你们，你们竟然谋刺可汗陛下……”此时曾泰的脑海中一片混乱，他张口结舌地道：“这，这，这不是……”
猛地，布山厉声喊道：“各部族的兄弟们，我们伟大的吉利可汗死在大周使臣的手里，我们该怎么办！”贵族们正是惊惶无措，一经布山煽动，牙帐中登时暴发出一阵惊天动地的咆哮：“杀死他们！”“将他们碎尸万段！”虎师主将羯列颠红着眼睛拔出腰间钢刀。
布山高声挑动道：“兄弟们，汉人背信弃义，害死我们的可汗，大家要为可汗陛下报仇！”
羯列颠一声怒吼举起掌中钢刀，率众将士冲上前去。张环率卫士们挡在曾泰、李元芳身前。羯列颠率众军疯了一般冲上前来，转眼之间，几名卫士便横尸牙帐。众卫士连连后退。
猛地，人影一晃，李元芳闪电般掠上前来，夹手夺下了羯列颠手中的弯刀，单臂一振，扑入突厥将士群中，掌中刀化作一团光雾，将数士名将士逼得连连后退。他立稳身形，将手中弯刀掷在地上，厉声喊道：“大家不要乱，冷静！救可汗陛下要紧！”
拔那汗也跑上前来哭道：“羯列颠将军！事情还没有搞清楚，千万不可造次，救我父王要紧！”羯列颠红着眼睛，连喘两口粗气，点了点头。
李远芳转身冲过去抱起吉利可汗向后面奔去。布山 跳起身喊道：“兄弟们，汉人要跑，大家堵住四门，绝不能让他们逃走！”众人轰的一声冲上前去，堵住了通往后宫的门。
拔那汗气愤地道：“布山，你要做什么！难道你要眼睁睁地看着可汗陛下死去吗！”说着，他快步走上台阶厉声喊道，“各部族的兄弟们，难道你们要亲眼看着自己的可汗死在这里吗！”
众人面面相觑，一名老俟斤喊道：“拔那汗说的有理，先救可汗陛下要紧，大家让开路！”众人缓缓让开通往后宫的道路，李元芳、曾泰、拔那汗、张环等率卫士们退进后宫，大门轰然关闭。
吉利可汗满面乌青，双眼圆睁，躺在床榻上一动不动，面门上插着三支毒箭。
突厥医士为他诊病。元芳、曾泰、拔那汗等人围在病榻旁。张环率卫士把守宫门。
良久，医士缓缓摇了摇头，对拔那汗道：“太子殿下，三支毒箭命中要害，可汗陛下怕是不行了。”拔那汗颤声道：“医士，能不能将毒箭起下，敷药疗治。”
医士缓缓摇摇头：“太子殿下，只要起下毒箭，剧毒立即进入血液之中行遍全身，可汗陛下恐怕连一刻也挺不过去了。”拔那汗的泪水涌出眼窝，猛地悲从中来，扑上前去失声喊道：“父汗……”元芳紧咬双唇，面颊轻轻抽搐着，曾泰长叹一声，擦了擦湿润的眼角。
就在此时，吉利可汗缓缓睁开双眼，轻声叫道：“拔那汗……”拔那汗猛地抬起头来喊道：“父汗！”李元芳也扑到榻旁。
吉利可汗断断续续地道：“拔那汗，我，我死后，由你继，继任可汗……”拔那汗抽泣着点了点头。吉利可汗拉着李元芳的手笑了笑道，“我，我再也见不到狄公了……我的老朋友，老朋友……”猛地，他头一歪拉着李元芳的手也松开了……李元芳失声喊道：“可汗，可汗，可汗……”他的手颤抖着探向吉利可汗的鼻端——已经没有了呼吸。
李元芳眼含热泪高声喊道：“可汗陛下宾天了！”言毕，他与曾泰双膝跪倒叩下头去。
拔那汗搂住吉利可汗的尸身痛哭失声，宫室中登时一片悲声。
李元芳扶起拔那汗道：“太子殿下，节哀顺变！”拔那汗颤声道：“元芳将军，这，这究竟是怎么回事，黄金大盘中怎么会有毒箭？”
李元芳也不明就里，叹道：“殿下，在离开洛阳之前，这黄金大盘中的机关是大周天子亲手为我们展示的，当时，盘中央开启，黄金树从里面冉冉升起，一切都很正常呀……”曾泰附和道：“不错，那天也是天子圣诞，所有大臣都亲眼目睹了这一幕。”
拔那汗满面泪痕，不住问道：“可，可为什么大盘中会藏有毒箭呢？”
李元芳刚想说话，猛地，一个画面闪入脑海，他倒抽一口凉气，脱口喊道：“月氏国！”曾泰诧异道：“月氏国？元芳，什么月氏国？”
李元芳急急解释道：“曾兄，使团一路行来，黄金大盘被禁军严密护卫，从未取出过。只有在月氏国，应国王差斥再三要求，我们才将黄金大盘取出观赏。还记得吗，当时殿上的大灯突然坠地摔得粉碎，殿内一片漆黑。”
曾泰应道：“是的，我记得……”猛地，他脱口喊道，“你是说，他们，他们在黄金大盘上做了手脚……”
拔那汗惊道：“做了手脚？这是什么意思？”
李元芳深吸一口气道：“事情的真相究竟如何，现在还很难说。但是太子殿下，李元芳在此对天起誓，一定要抓住真凶，为吉利可汗报仇！”
拔那汗重重地点了点头，握住元芳的手道：“我相信你！”
话音刚落，“轰隆”一声巨响，后牙大门被撞开，全副武装的军士和突厥贵族一拥而入。
李元芳、曾泰和拔那汗吃惊地抬起头，张环忙率卫士挡在几人身前。
拔那汗厉声责问道：“你们擅闯后牙，是要造反吗！”
后牙外响起了一个阴恻恻的声音：“我们要捉拿刺杀吉利可汗的凶手！”话声中，人群两旁分开，贺鲁、乌勒质、布山大步走来。
拔那汗吃惊地喊道：“贺鲁！”
贺鲁笑了笑道：“怎么，没想到！拔那汗，我来问你，吉利 可汗陛下已死，你为何秘不发丧，却与汉使私 下会面？”
拔那汗镇静答道：“父汗刚刚辞世，我正要知会各位族长、俟斤。父王临终前，命我继承汗位！”
贺鲁的脸色一变，厉声喊道：“有何为凭！”拔那汗道：“父汗口谕，李大将军、曾大人以及为父王治伤的医士都是亲耳听到！”
贺鲁发出一阵狂笑：“简直是一派胡言，这几个汉人正是杀害可汗的凶手，他们的话怎能相信！”拔那汗转向医官道：“这位医士是我族人，他的话总可以相信了吧！” 众贵族的目光望向了医士。
医士点点头道：“小人亲耳听到，吉利可汗临终前是这样说的。”众贵族互视着点了点头。
拔那汗道：“贺鲁，你还有什么话说？”
贺鲁发出一阵冷笑：“拔那汗，不要逼我揭穿你的阴谋！”
拔那汗一愣：“这是什么意思？”
贺鲁瞪着拔那汗道：“这次刺杀是你与李元芳等汉人一同策划的！”突厥贵族们发出一阵惊呼。
“什么，拔那汗勾结汉人杀害可汗！”“不可能，拔那汗是吉利可汗的亲生儿子。”“有什么不可能，几年前造反的默啜不也是吉利可汗的亲生儿子？”
拔那汗的脸胀得通红，踏上一步指着贺鲁道：“你，你血口喷人！你贺鲁才是狼子野心，在纳拉特山口，在乌什海，你屡屡派兵劫杀天朝使团，破坏和亲，我看这次刺杀，一定是你们的阴谋！”
贺鲁发出一阵大笑道：“哦，请问，你有何凭据呀？”
拔那汗一指布山道：“吉利可汗命布山暗中调查，查出策划袭击的正是你手下的鹰师和驭风者骑兵！布山，你说吧。”
布山笑了笑，不疾不缓地道：“太子殿下，我只知道，吉利可汗早就怀疑你与汉人勾结，谋害于他！”
此言一出，拔那汗登时目瞪口呆，指着布山结结巴巴地道：“你，你，你……”
布山冷笑道：“我什么？”他从怀中掏出金鈚大令高高举起道，“今天夜里，可汗为了提放你们暗中破坏，将金鈚令交到我的手中，要我严防石国内外。”说着，他冲在场的突厥贵 族高高举起金鈚大令喊道，“众位兄 弟，大家仔细看看，这是可汗的大令。如果说吉利可汗真要拔那汗继承汗位，怎么会不将金鈚大令交付于他，却交要到我的手中！”众贵族的目光吃惊地望向拔那汗。
拔那汗又惊又怒道：“我终于明白了，贺鲁安插在父汗身边的奸细就是你！”
布山恶狠狠地道：“拔那汗，你死到临头，就不要胡嘶乱咬了，赶快低头认罪！”
拔那汗高声喊道：“弩失毕部的兄弟们，你们都是吉利可汗和我的族人，你们相信他的话吗？”
努失毕部的贵族们面面相觑，族长格鲁答言道：“拔那汗，吉利可汗之死究竟是怎么回事？你有没有参与汉人的阴谋？”
拔那汗急道：“格鲁族长，布山血口喷人，这你还听不出来吗？”
格鲁驳斥道：“布山是我的侄子，努失毕部族人，他怎么会偏向贺鲁，诬陷于你？而且，刚刚布山说得对，如果吉利可汗真的要将汗位传与你，为什么不给你金鈚大令，而交给布山？”
拔那汗又气又急：“族长，你怎么还不明白，布山被贺鲁收买了！”
布山哈哈大笑：“我布山是吉利可汗的执政官，说我被收买，你有何凭证？”拔那汗登时语塞。布山得意洋洋地道，“怎么，说不出来了？你根本是无话可说，你勾结大周使团杀害吉利可汗，证据确凿，还想抵赖！”
拔那汗怒道：“布山，你说此话有何凭据？”
贺鲁踏上一步，指着李元芳道：“就凭你现在仍与杀害可汗陛下的凶手站在一起，便能够断定你就是他们的同谋！”
“对，你就是凶手同谋！”“把他抓起来，杀了他！”“杀了他！”咄陆五部的贵族们高声煽动，努失毕五部贵族迟疑着望着族长格鲁。
格鲁大步走到拔那汗面前，一把抓住他的手，将他从李元芳身旁拉开，对贺鲁道：“说拔那汗参与刺杀，并没有确凿的证据！”
贺鲁冷笑一声：“那，这些汉人呢？”
拔那汗刚想说话，被格鲁一把拉到身后，他高声道：“这些汉人利用吉利可汗的善良，设下阴谋，刺杀 可汗陛下，真是罪该万死！谁能杀死他们为冤死的吉利可汗报仇，我努失毕部就拥立他为大可汗！”
拔那汗冲上前阻止道：“格鲁族长……”
格鲁厉声喝道：“你给我闭嘴！”
贺鲁的脸上露出一丝狞笑：“格鲁族长，此话当真？”
格鲁的声音斩钉截铁：“千真万确！”努失毕贵族们愤怒地呼喊道：“杀了他们！”
拔那汗惊诧地望向李元芳。
贺鲁摆了摆手，贵族们安静下来。他走到李元芳面前：“放下武器，跪地受缚！”
李元芳与曾泰对视一眼，冷冷地道：“天朝使者，焉能跪你这下邦宵小！”
贺鲁笑了，他点点头道：“好，好极了！”说着，连击三掌。后牙外脚步声响，羯列颠率军士押着公主武元敏和春红大步走了进来。
李元芳和曾泰吃惊地喊道：“公主！”
武元敏尖声喊道：“李元芳，我，我命令你杀了他们！”
李元芳的脸色变了，压抑、愧疚、愤怒交集在一起，令他的眼中慢慢充入了血丝，他一字一句地道：“放开迎阳公主！”
羯列颠冷笑道：“你猜猜，我会不会听你的！”
贺鲁厉声喝道：“我再说一遍，放下武器，跪地受缚，否则我杀了你们的公主！”
羯列颠紧了紧手中的匕首，公主的脖子登