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刁常颤声道：“你，你是怎么知道的，当时你在场？”
狄公轻轻一笑，道：“当然不在。我说过自幼蒙神仙传授，惯能以法术在冥冥中查找罪犯。现在你相信了吗？”刁常哀叹一声，点了点头。
堡长道：“来人，将刁常押到值房看守，明日交官！”甲丁答应着将刁常押了下去。堡长走到狄公面前，施礼道，“怀先生，我服了！你真是神仙下凡，我等肉眼凡胎，不识真身，先生莫怪。”说着，一挥手率众跪下磕头。狄公赶忙将堡长搀扶起来道：“不敢不敢，众位请起。微末道行不足挂齿。”
堡长叹道：“传说古时候有个公冶长，能听禽言兽语。那不过是传说，今日可是亲眼所见，老先生竟真的懂得仙界纶音，还能以此破案，非神仙而何？”
狄公笑道：“堡长，我不是神仙，只是个过路的客人。”他走到王三儿面前，责道，“王三儿，钱找回来了，你冤枉了小桂。”王三儿低头道：“是，老神仙，小人错了。”
狄公语重心长地道：“为富者要懂得周济穷人，造福乡里，富才能传代。像你这样为富不仁，为了区区两百文钱竟对年幼的小桂下这种狠手……你也有孩子，以己度人，想一想如果有人这样对待你的女儿，你会怎么样？”王三儿惭愧地道：“老神仙，您说得对，今后我一定改。这二百文钱小的不要了，送给小桂母女，就算对她们的一点儿补偿吧。”
狄公脸上露出了微笑：“好，好啊。知错能改，善莫大焉。”王三儿将二百文铜钱装好，交到小桂娘手中。小桂娘赶忙推辞道：“不，不，这我们不能收啊。”
王三儿道：“大嫂子，我是真心的。从明儿开始，小桂到我油铺上工，工钱从两文涨到五文。”小桂娘愣了。围观众人一阵欢呼。王三儿也笑了。
狄公对高十二道：“将铜盆中的钱都还给乡亲们吧。”高十二点点头，跑去分铜钱。一位老者喊道：“老神仙，这钱我们不要了，都给小桂娘儿俩吧！”登时，围观众人齐声呼应。
狄公的目光望向堡长。堡长点点头道：“好，既然大家如此慷慨，我就替小桂娘儿俩谢谢你们了！”说着，他命高十二将盆里的钱捞出来，装进袋子。小桂母女冲大家连连鞠躬：“谢谢，谢谢乡亲们！”众人一边议论，一边散了开去。
小桂母女来到狄公身旁，双膝跪倒叩下头去，哽咽道：“老神仙，谢谢您救了我们母女，您，您就是救命的活菩萨！”说着，二人连连磕头。
狄公赶忙将二人扶起：“哎，快别这样。大嫂子，天不早了，小桂又挨了打，你赶快带着她回家吧。”钟氏扶着二人道：“就是，快回去吧。”小桂母女这才千恩万谢地去了。
狄公长出了一口气。一旁的堡长道：“怀先生准备下榻何处？”高十二道：“本来我正要带怀先生到客栈去。”
堡长道：“哎，怎么能让老神仙住在客栈呢！怀先生，请您务必住到我的家中，小可还有些事情要向您请教。”狄公辞谢道：“多谢堡长美意，但老头子长年在外，走南闯北，习惯住在客栈之中。”
堡长面露难色：“这……”如燕笑道：“是呀，堡长，我们都是些神神鬼鬼的人，住在您家里也怕给您招来麻烦。”
堡长一怔，点了点头道：“如此也罢。怀先生，那么今晚无论如何请您赏光，与小可共进晚餐。”狄公道：“好，一定奉访。”
堡长对高十二道：“十二，将老神仙安排在惠明驿馆中。告诉老板，所有的账都记在我身上。”狄公忙辞道：“哎呀，如此叨扰于理不当！不可，不可……”
堡长不容分：“就这样定下了。晚饭也在驿馆之中。老神仙若再推辞，就是看不起小可了。”狄公无奈地道：“如此，老朽恭敬不如从命了。”
堡长笑道：“这才是了。那小可先去安排。晚饭时再见。”二人拱手作别，堡长快步离去。
高十二走到狄公面前倒身下拜道：“老神仙，小的服了！您收小的做徒弟吧，小的伺候您一辈子！”如燕哈哈大笑。狄公笑着将他拉起来道：“好了，好了。小哥，快去将我们的骆驼牵来，咱们前往驿馆。”高十二乐着答应着跑出门去。
狄公笑着摇了摇头，钟氏走到他身旁打趣道：“先生，有时我真不知道您是人是鬼。”
狄公笑道：“鬼也是人变的，啊……”钟氏问道：“你是怎么知道偷钱的人是刁常的？”
狄公微笑道：“嗯，问得好。我来考考你们吧，你们说我是怎么发现的？”一旁的如燕道：“虽然我现在还说不出为什么，但有一点可以肯定，一定与扔在水中的铜钱有关。”
钟氏仍是不解：“水中的铜钱儿……那能说明什么？”
如燕讨巧道：“叔父，我没说错吧？”狄公缓缓点点头道：“如燕说得很对。你们想一想，窃贼从装香油的油篓中偷走了二百文铜钱，手上一定沾染了很多香油。西北干旱之地，沙塞之中非常缺水，我断定窃贼偷钱后定然只是用布擦了擦手，那么此人手上定然残存着香油，是吗？”
钟氏认真地听着：“是呀。可那又怎么样？”
猛地，如燕明白了：“啊，叔父，我懂了！窃贼手上沾有香油，手拿铜钱之时，香油定然也会沾在铜钱上，铜钱放入水中，沾在上面的香油就漂起来……”狄公拍了拍她的肩膀：“嗯，孺子可教。果然，当刁常将铜钱投入水中时水面漂起几滴油花，正因如此，我才断定他便是偷盗铜钱的窃贼。”
钟氏恍然大悟：“对呀，这么简单我怎么就没想到呢！”如燕揽着她的肩膀道：“因为你根本就没往那儿想。”
钟氏笑了，她点点头道：“就是想到了也不敢试，万一错了呢？”如燕道：“一般人都会是你这样的想法。”
狄公正色道：“断案之道纷繁复杂，但有一样是恒久不变的，那就是真正的答案只有一个。如果你能够通过正确的判断提前找到答案，那么你下面要做的，便是找到一个最简洁的方法去证实它。而不是你刚刚说的去试。”钟氏点了点头：“说着容易，做起来可太难了。能提前判知案件真相的全天下除了先生你，恐怕再没有第二个人了。”
狄公笑道：“这话说得绝对了。俗话说，天外有天，人外有人。断案之道，最重要的是正心，只有正心才能正意，正意才能正行。只有心意行俱正，方能去私，无 私则无欲，无欲则刚，刚则直，直则义，义就是正义。只有正义在手才能战胜一切邪恶！”钟氏听得全神贯注，赞道：“先生，你说得真好。”
如燕故意调笑道：“那当然了，先生说什么都是好的。”钟氏瞪了她一眼，笑道：“对了，我就爱听先生说话，怎么样？”
如燕笑道：“我能怎么样啊，唉，一口一个先生叫着，我这身上直发冷。”钟氏笑骂道：“你这小蹄子，看我不撕你的嘴！”说着，向如燕扑去，如燕扭身就跑，二人追闹着跑出庙外。狄公望着二人的背影，摇了摇头，脸上也露出了笑容。
天光渐暗，朔风劲吹，黄沙漫卷，发出阵阵唿哨。这样寒冷的天气，街道上早已没了行人，买卖铺户关门上板，只有街左的惠明驿馆的大门还半开着，里面灯火通明。
惠明驿馆分为里外两进。外面是客用的膳堂，里面是住宿的客房。西厅是雅间——济楚阁。
房内点着几个炭火盆，木炭烧得正旺。中央摆了一桌丰盛的酒宴，狄公、如燕、钟氏和堡长围坐在桌前。
堡长举起酒杯道：“老神仙上应天象，下行神迹，真令我们这些乡下人大开了眼界。来，小可敬您一杯。”
狄公笑道：“堡长过誉，怀英受宠若惊。”说着，二人举杯就口，一饮而尽。 “不敢动问，堡长贵姓高名？”堡长道：“姓赵。”狄公点了点头。
堡长停杯道：“深冬时节，天寒地冻，三位怎么跑到这塞外苦寒之地来了呀？”狄公道：“不瞒堡长，我们是要赶到河西卫的乜家客栈，堡长可知道附近有这么个地方吗？”
一闻此言，堡长的脸色登时变了，吃惊地道：“怀老先生要到乜家客栈？”狄公三人对视一眼，道：“正是。怎么，堡长知道？”
堡长深吸一口气，点点头道：“知道，当然知道。这附近的人很少有不知道这个乜家客栈的。”狄公道：“哦，此言怎讲？”
堡长沉吟片刻道：“老神仙，还记得吧，下午在药王庙中，小可曾说起有事要向您请教。”狄公点点头。堡长道，“此事便与这个乜家客栈有关。”狄公双眉一 扬：“哦？”如燕和钟氏对望一眼，用心听着。
堡长道：“这样吧，小可还是从乜家客栈说起吧……”狄公点点头。“乜家客栈在距此十里外的戈壁深处，是孤零零的一座小堡子，周围没有任何建筑。因客栈大门前种着一棵巨大的胡杨树，因此也叫一棵树。客栈建于北齐中叶，当时，两位武艺高强的汉人兄弟逃难来此，这二人一个叫乜云鹏、一个叫乜云雕。这二人收留了很多马贼、盗匪，在戈壁中劫杀往来行商，抢夺财物。这座客栈就是他们的据点儿。这些人将俘虏来的男人全部杀死，做成人肉包子，卖给住店的旅客，女人则据为己有。所以，老辈人常说，乜家客栈里到处是冤死的鬼魂，时常闹鬼……”钟氏惊道：“闹鬼？”
堡长深深点了点头：“是呀。正是因为这个原因，住在附近几个堡子的人轻易不敢到那里去……”
狄公仔细地听着，一言不发。
堡长继续道：“后来南北统一，朝廷派军进剿乜家客栈，乜氏兄弟率领强人们据堡顽抗，最后全部被烧死在客栈之中，客栈也就此荒废……据这里的老人讲，到了夜间经常能够看到客栈内亮着星星点点的鬼火，还能听到惨叫声。”钟氏浑身一抖：“听得我直发冷。”如燕拍了她一下道：“别老自个吓唬自个。”狄公道：“也就是说，乜家客栈荒废已久。”
堡长道：“老神仙莫急，听小可道来。几年前的一天，我带着驼队从那里经过，惊奇地发现，乜家客栈竟不知何时焕然一新，而且开张营业了。”狄公倒吸一口凉气。钟氏道：“开张营业？你们周围的人都不知道？”
堡长道：“是呀。当时，我感到非常奇怪，便到客栈中去看个究竟。”狄公道：“结果怎么样？”
堡长道：“这是我看到的最不可思议的事情。”钟氏紧张地问道：“怎么了？”
堡长道：“看店的是个又聋又哑的老头子，带着个十八九岁的小姑娘。怀先生您知道，塞外之地尽是盗匪马贼，之前还有突厥人、鼠尼施人、波斯人往来于沙塞之间，就凭这一老一小恐怕用不了两天就会死于强人之手。我于心不忍，便问起他们老板是谁，为什么要将老弱二人孤零零地放在这里看店。”狄公道：“他们是怎样回答的？”
堡长道：“这二人阴恻厕地望着我，一言不发。我 坐了一会儿，觉得浑身上下不自在，就赶紧离开了。谁承想，这一老一小没事，可别人却出事了……”狄公忙追问道：“哦，出了什么事？”
堡长绘形绘色地讲道：“有两位南边来做生意的客人在那里住店。第二天清晨醒来，就只剩下了一位，另一位失踪了。”狄公低声重复了一句：“失踪了？”
堡长点了点头：“当时，安西都护府派人前来查案，询问那一老一少，二人懵然不知。都护府的差人们搜遍了整个客栈，也没有发现失踪之人。”狄公道：“那么，最后是怎么结案的呢？”
堡长叹了口气道：“活不见人，死不见尸。都说是鬼魂作祟，不了了之了。”狄公点了点头。
堡长道：“自此以后，那里怪事不断，不是住店的客人突然失踪，就是客人莫名其妙地上吊自杀。还有的两人同来，夜间做了场恶梦，第二天醒来，其中一个便不见了。”狄公与如燕对视一眼，如燕道：“真有这么邪门？”
堡长道：“是呀。”钟氏道：“如此鬼邪的地方，官府为什么不把它封了？”
堡长苦笑一下：“姑娘，这里不比关内，天高皇帝远。最近的安西都护府离此尚有五百多里，来一趟得走七八天……”狄公道：“难道出了这样的事，就没有人管？”
堡长摇摇头，叹气道：“这里人提起乜家客栈便吓破了胆，谁还敢去多管闲事呀。”
狄公点了点头：“今日我们进城之时，发现宣化堡中戒备森严，高十二说是因为最近堡中屡屡丢失人口……”
堡长道：“是呀，我正要跟老神仙说这件事。大约两个月前怪事接踵而来，先是堡子里的两个年轻人到胡杨林中捡柴，两天未归，众人前去寻找，活不见人，死不见尸。接着这样的事情便一桩接着一桩，到今日，堡子里已经失踪十八口了。都护府派差来查，却连一个也没找到，灰溜溜地回去了。小可无奈，这才下令堡内人众不许出去，关闭