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殿中刹时一片漆黑。
李元芳纵身跃起，周围什么也看不到，只听得宫人们的惊叫声和杂乱的脚步声。李元芳大喝一声道：“张环，保护大盘！”张环高声应答。
只听差斥喊道：“快，掌灯上来！”不一会儿，几名宫人手拿烛台跑了进来，殿中登时明亮起来。
李元芳快步走过去，只见黄金大盘好好的放在原地。张环和三名卫士站在殿门前，张环一挥手，几人赶忙跑了回来。
方毕，李元芳回身冲曾泰道：“当时的情形是这样的吧？”曾泰点点头：“不错。”
一旁烧火的张环迟疑着道：“李将军，您听到卑职回答了？”李元芳转过头道：“是啊。怎么……”
张环道：“可，可当时殿中一片大乱，卑职和三名卫士摸着黑满地下摸找黄金大盘，并没有听到您的叫声。”李元芳吃惊地道：“也就是说，你和卫士都没有回答我的话？”张环道：“是啊。”
李元芳倒吸一口凉气，目光望向曾泰。曾泰道：“那，答是的那个人又是谁？”
李元芳缓缓摇了摇头，猛地他抬起头道：“张环，你和卫士们摸到大盘了吗？”张环答道：“当时，我们在脚下没有摸到大盘，因此非常着急，便一路向殿门前摸去，不一会儿，灯亮了，奇怪的是大盘仍然放在原地。我们这才松了口气。”
李元芳恍然道：“我说呢，当时你们怎么会站在殿门前，原来事情竟然是这样！月氏人讲的是波斯话，而那个替代张环答是的人却是纯正的汉人口音。看起来，黄金大盘很有可能就是在此时被做了手脚。”
曾泰倒吸一口凉气道：“元芳，开启黄金大盘的机关虽不复杂，但要在如此短暂的时间内启动机关，打开大盘，升起黄金树，再将发射毒箭的机括安置在黄金树上，这，这似乎不太可能吧？而且，当时殿中一片漆黑，这么繁复的工作又怎么可能摸着黑进行呢？”
李元芳深吸一口气道：“目前我们还无法断定阴谋究竟是怎样进行的。但一点可以肯定，那就是此事必定是差斥与沙尔汗沆瀣一气，串通而成！”
曾泰点了点头：“不错，没有差斥的协助，沙尔汗再精明，手艺再高超，也是无法完成的。”
李元芳兴奋地道：“不光如此，曾兄，你想到没有，如果由此向前推断，不难看出，整个事情是早有预谋的。首先，驭风者在乌什海袭击使团却不全力攻击，只是逼着我们退向北方，而乌什海以北便是月氏国。紧接着，我们走投无路来到月氏国，而沙尔汗和差斥则早已准备好了一切，只待我们一到便立刻施展诡计，将代表和平的黄金大盘变成杀人利器！”
曾泰连连叹道：“不错，不错。看起来，这是个针对吉利可汗的巨大阴谋。恐怕早在沙尔汗铸造黄金大盘之时，阴谋就已经开始了！”
李元芳缓缓点了点头：“整个阴谋的症结便是这个 沙尔汗！此次我们赶到月氏，一定要将事情查个水落石出！”
正说话间，公主武元敏和春红提着水桶边说笑边走了过来，武元敏抽了抽鼻子道：“什么味儿呀？”春红一低头，火上的饭已经烧糊了，她惊叫道：“大将军，饭，饭糊了！”
李元芳吃了一惊，低头一看，果然锅中已冒起了黑烟。李元芳赶忙将锅子拎下来，埋怨张环道：“你呀，使那么大力气煽火能不糊吗？”张环不好意思地搔了搔头道：“越说越紧张，手上也越煽越快。”
李元芳笑道：“也不能全怪你，说实话，早就把饭的事儿给忘了！”几人都恢复了轻松的神情，笑了起来。武元敏斜了李元芳一眼，挑衅地道：“能干点儿什么呀，做个饭都能做糊了。真没用。”李元芳看了她一眼，没有说话。曾泰笑了出来。
武元敏道：“春红，不用他们，咱俩做。”春红吃惊地道：“咱，咱俩……”
武元敏脸一沉道：“怎么了，就咱俩做个破饭还是什么问题，嗯……”春红苦着脸道：“是，是。”
曾泰笑道：“公主，不用劳您大驾了，我们重新来过也就是了。”说着，他拿着锅子，站起身来。武元敏一把拉住他道：“不，我偏要做！”曾泰只得撒手。
武元敏假装麻利地走到驮架旁，从口袋中取出米倒入锅中，又快步走回来，将锅直接放在了火上，而后得意洋洋地坐在一旁，斜了李元芳一眼道：“真不明白这有什么难的……”周围所有人面面相觑，哭笑不得。
武元敏看了大家一眼道：“你们看着我做甚，是不是没想到我会做饭呀？”说着，她竟然得意地笑了。李元芳无奈地摇了摇头，走过去，把锅从火上拿下来。
武元敏急道：“哎，哎，你干什么？”李元芳道：“我说，你没看见吗，这锅里没放水！”
武元敏不服道：“放水，放水干什么？”李元芳道：“不放水叫干靠，一会儿就成爆米花了。”众人都忍不住笑起来。
武元敏闹了个大红脸，瞪着李元芳道：“就你能，你能干吗把饭做糊了。”春红拽了拽她道：“大将军说得没错，做饭好像是得放水。”
武元敏一把甩开春红道：“你这个马屁精，就会说 好听的！”春红吓得赶忙退在一旁。
武元敏一步蹿到李元芳身旁道：“我不管，反正我饿了，你说怎么办吧！”说着，一屁股坐在地上。李元芳冲曾泰努了下嘴，曾泰对张环和两名卫士道：“大家赶紧动手做饭。”张环等人答应着张罗起来，春红也过去帮忙。
李元芳从自己的包袱里取出两块面饼和一块咸菜，递给武元敏道：“你先吃一点儿，饭马上就好。”武元敏斜了他一眼，找茬地道：“这破东西，怎么吃呀……”说着，狠狠一巴掌将面饼打落在地。
这一下她自己也没想到，立时愣住了，抬起头怯怯地望着李元芳。李元芳丝毫没有生气的意思，弯下腰从地上捡起面饼，掸了掸，转身走回驮架旁，将面饼放回了包袱。武元敏目不转睛地望着他。李元芳整理好驮架，转身走了回来。
武元敏的脸上露出了释然地笑容。忽然，李元芳停住了脚步，目光望向远处，武元敏随着李元芳的目光望去，只见有则理惠一个人呆坐在河畔。武元敏的脸色变了，她站起身来。可李元芳却理都没理他，快步朝理惠走去。武元敏气得浑身发抖，想喊又觉着不合适，她狠狠一脚将地上的石子踢飞，转身跑进帐篷。
河畔，理惠望着默默流淌的河水发呆，身后响起了脚步声，李元芳走过来，坐在她身边，轻声道：“在想什么？”理惠转过头道：“大将军。”
李元芳道：“在想古麻侣？”理惠缓缓点了点头，泪水滚落面颊。李元芳长叹一声道，“他不仅是日本武士的骄傲，更是我大周军人的骄傲！他的名字会永远铭刻在我们心中。记住他吧！”理惠擦去泪水，重重地点了点头。
李元芳岔话头道：“理惠呀，这些日子疲于奔命，我一直没有机会问你，在纳拉特山口你们为什么要放走贺鲁和乌勒质？”理惠忿恨地道：“我们被藤原骗了！”
李元芳道：“藤原是谁？”“藤原是日本孝武皇太后派驻大唐的使臣，现在国子监任教。”身后传来了曾泰的声。李元芳转过头，曾泰走过来坐在他身边。李元芳道：“哦，这个曾兄倒是清楚得很。”曾泰笑道：“在洛州刺史任上，曾与其有一面之缘。”李元芳道：“我说呢。”
理惠点点头：“曾大人说的很对，我和义直古麻侣都是第五批日本遣唐使，老师便是任国子监伺学的藤原太郎。此次，使团临行之前藤原对我二人说，皇帝特旨，我与古麻侣有特殊任务，那就是到达凉州后，将囚车内的犯人秘密放走。”李元芳与曾泰对视一眼，吃惊地道：“有这等事？”
理惠点点头继续说道：“当时，藤原给我们看了圣旨，并对我二人说要严加保密。使团到达凉州后，藤原尾随而来，从我口中套知了前往纳拉特山口的秘密押解计划，并命我协助突厥人救出贺鲁和乌勒质。”李元芳倒吸一口凉气道：“原来是这样……”
曾泰道：“这个藤原是日本使节，怎么会与突厥贵族相互勾结？”理惠道：“这个末将就不清楚了。”
李元芳深吸一口气，沉吟片刻道：“理惠，你们是如何被圣上拣选进入使团的？”理惠答道：“圣上召见末将时曾经提到，是国子监祭酒南平郡王武攸德大人举荐的。”
李远芳与曾泰对视一眼道：“武攸德！”理惠点点头：“正是。”
李元芳缓缓点了点头：“武攸德是公主之父，前些日子因倒卖军械被大人调查，关键时刻他献出女儿才保住了自己。据说，他与突厥的关系很深。”
曾泰忧心道：“元芳，我看此人非常可疑。”李元芳抬起头，注视着他。“你想想，藤原是日本使节，怎会无缘无故与突厥贵族为伍，这难道不奇怪吗？”李元芳思忖着缓缓点了点头。“你再想一想，谁才能够引领藤原结识突厥贵族呢？”
李元芳深吸一口气道：“当然只有武攸德。藤原太郎是国子监伺学，而武攸德是国子监祭酒，正是藤原的顶头上司。”曾泰双掌一击道：“英雄所见略同。”
李元芳深深点了点头道：“这个情况非常重要，应该尽快让大人知道。”李元芳深吸口气，起身道，“时不我待呀。曾兄，我们明日一早赶往月氏，查清真相后立刻返回凉州！”
曾泰点了点头。
月氏国街道繁华热闹。王宫就坐落在主大街的尽头。
只见一扇扇宫门依次打开。王妃娜鲁飞步向走廊尽头的一个房间奔去。门“砰”的推开了。一个身穿黑色大食长袍，黑巾蒙面的人转过身来。
娜鲁回手关闭房门，奔到那人跟前急促地道：“亚喀，刚刚我听到差斥和手下说话，吉利可汗被黄金大盘中的毒箭射死了！”被称作亚喀的蒙面人一把抓住娜鲁道：“真的，你听到了？”
娜鲁点了点头兴奋地道：“是的。亚喀，我们的计划成功了！”亚喀将娜鲁搂进怀中道：“太好了！我等了十几年，这一天终于就要到了！”
娜鲁伏在亚喀胸前，问道：“下面你想怎么办？”亚喀答道：“计划成功，吉利可汗已死。贺鲁答应我的也该兑现了。”
娜鲁偎在他怀里，轻声道：“亚喀，我能问你一个问题吗？”亚喀点了点头。“你达到目的后，还会要我吗？”
亚喀嗔怪道：“娜鲁，你胡思乱想什么呀？”娜鲁娇声道：“我是怕，怕你会……”
亚喀将她搂紧，轻声道：“你是我的爱人，永远的爱人！”娜鲁幸福地笑了。
就在此时，外面传来一声高唱：“国王陛下到！”
亚喀和娜鲁猛吃一惊，娜鲁惊慌地道：“他来了，怎么办？”亚喀道：“不要慌……”他四下了看了看，指指窗帘，娜鲁会意快步奔到窗帘后藏了起来。
房门打开，差斥快步走了进来，他神色非常惊慌，回手关上房门道：“亚喀，从突厥传来消息，吉利可汗被暗藏在黄金大盘内的毒箭射中而亡……”亚喀故作镇静地道：“国王陛下，你惊慌什么，这不正是贺鲁将我留在这里的目的吗？”
差斥道：“问题在于，那个叫李元芳的大周使节没有死！听说他救出公主逃离石国，不知所踪啊！”亚喀猛吃一惊：“什么，李元芳没死！”
差斥紧张地道：“正是。他早晚会想到吊灯落地那天夜里我们所做的事情。万一他找回这里，那可大事不妙啊！我月氏是个小国，怎么敢得罪堂堂大周？一旦他将此事禀告大周天子，我差斥可就要遭殃了！几十年前被太宗剿灭的高昌国王麴文泰就是我的下场！”亚喀深吸一口气，怨道：“贺鲁的手下真是没用，竟然能让李 元芳活着逃出重兵屯驻的石国，简直岂有此理！”
差斥惶惶道：“现在说这些已经没有用了，要尽快想办法，一旦李元芳问起此事，我该如何回答！”亚喀看了他一眼：“你说呢？”
差斥狠了一狠心，横了他一眼道：“大不了我就实话实说，这些都是你和贺鲁逼我做的……”
亚喀一阵冷笑：“你害怕大周皇帝会灭了你，难道就不怕突厥吗？突厥与月氏近在咫尺，而今吉利可汗已死，贺鲁手握重权，只要他的手指轻轻一点，派一个豹师前来，你的月氏就完蛋了！”差斥倒吸一口凉气，连退两步。亚喀望着他一字一句地道，“想好了，千万不要错打了算盘！”差斥如泄了气的皮球，一屁股坐在椅子上。
正说着，一名卫士飞奔而来，单膝跪地禀报道：“国王陛下，有汉人在宫门前求见，他们自称是大周的使者！”
差斥惊叫着跳起身喊道：“李元芳！”他一把拉住亚喀惊慌地道，“他们，他们果真来了，怎么办，现在怎么办！”亚喀喝道：“不要惊慌！”
差斥对卫士喊道：“快去，告诉他们，就说，就说我不在宫中！”卫士点点头向外奔去。“等等！”�