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红宝石号瞭望塔瞭望员格伦约翰逊上士和约翰特里列兵将自己绑在低矮的主桅杆上，避免被摇晃的舰体甩了出去。小小的驱逐舰还在艰难地向前高速航行，东方的朝阳耀眼的光线以微小的夹角倾斜着洒了下来，刺得可怜的瞭望员睁不开眼睛。
“如果我在铁公爵号瞭望塔上执勤该有多好……”年轻的列兵在漫长的怨天尤人后终于转移了话题，用贪婪的目光注视着被一层灰蒙蒙的硝烟所浓罩的大舰队旗舰铁公爵号。
“如果你在铁公爵号，恐怕你又会想念在驱逐舰上无所事事的我们！”在皇家海军服役十一年的老兵格伦约翰逊看穿了年轻人的浮躁，细密的胡茬微微上扬，戏谑道。
在主力舰上服役自然是海军人不可多得的荣誉，可在人到中年不复激情的格伦约翰逊看来，铁公爵号瞭望兵职务令人生畏。主力舰交战的时候，舰艏a、b主炮塔连续开火所带来的硝烟遮天蔽日，足以在舰体四周形成一层阻挡视线的烟雾墙。每当这时候，能将目标舰放大20多倍的测距塔光学组透镜将失去作用，测距工作、判断己方炮弹落点和评估战果的工作自然而然的落在了瞭望员身上。在通观条件极度恶劣的情况下引导火控，评估战果，这难度可想而知。格伦约翰虽然没有在主力舰上服役过，但是有些东西却一门清。
“没什么可后悔的！”隔着大舰队铜墙铁壁般的战列线，刚从伦敦征兵站外排队的中学生晋升为海军列兵的约翰特里无法确认大舰队十多分钟酣战的成果，不过这并不影响他用愤青的脑袋开展最美妙最浪漫的想象：“大洋舰队即便在正常情况下也得十七八分钟才能完成转向和展开战列线动作，总司令用四个战列舰分队对付德国一支孤悬本队的战列舰分队，没道理拿不下区区四艘国王级！”
格伦约翰逊参与了赫尔戈兰湾海战和多格尔沙洲海战，在那两场海战中，格伦约翰逊与大舰队连续两次徒劳无益、令人精疲力竭的折返跑。格伦约翰逊可不会像中学刚刚毕业的年轻人那样年少气盛。
“列兵，别轻视我们的对手。德国人的主力舰除了腿短，综合性能相当不错，他们的塞德利茨级和德弗林格尔级战巡性能甚至不亚于我们的超无畏舰。德国海军也有一批优秀的指挥官，例如在福克兰群岛海战中不幸阵亡的伯恩哈德冯奥登，前第一侦查舰队司令弗朗茨冯希佩尔，与副司令戴维贝蒂齐名的海蒂西莱姆指挥。总之，德国海军虽然年轻，但其实力不可小觑……”
“上士，莫非您已经丢弃了身为日不落帝国皇家海军人的心气？”面对老兵不合时宜的告诫，列兵约翰特里自然有着他的傲气，遥指第七分队大致所在的方向，讥讽的神色愈来愈浓。“德国那个残疾皇帝以为有数量相对客观的主力舰，并且能够在几场低烈度的海战中稍稍占得先机，他的玩具舰队便足以称霸大洋。事实上，德国人根本就不会使用海军，胜利和荣耀只能属于不列颠人！”
年轻人还在喋喋不休的说些什么，好脾气的上士拼命忍住笑，撇过脸做出倾听的样子。不过上士到底没能压制心底的情绪，从戏谑的笑，到未知的惑，再到最后无解的惧，一抹复杂的表情在上士脸上堆砌积蓄，直到老兵一把推开指点江山的年轻人，解开绑在身上的防水绳索，抓起瞭望塔配备的电话不管不顾的朝驱逐舰司令塔叫喊起来：
“舰长，发现德国第一侦查舰队！上帝呀，不败的阿瑞斯杀回来了！”
德意志海军不可多得的瑰宝，帝国海军不败的阿瑞斯海蒂西莱姆中将临时接管了吕佐夫号驾驶舱指挥权，站在驾驶台舵盘附近，深邃的目光在吕佐夫号驾驶舱低矮狭小的观察孔和胸前的怀表之间来回游弋。
多格尔沙洲海战后被补充吕佐夫号的航海长罗尔费斯少校混迹在舰队参谋人群中，年轻人如蓝宝石一般湛蓝的眼瞳不是瞄向海蒂西莱姆，敬佩、羡慕和恐惧，种种复杂的感情交替。
将军只有三十七岁，可从饱受失眠、抑郁症困扰而憔悴的脸庞看，他至少有四十多岁。将军个头并不高，甚至到不了德国人很普遍的一米八，长得也没有帝国报纸上长篇累牍一生的宿敌戴维贝蒂那样英俊风流，只能说是很普通的欧洲人相貌。据说将军潇洒不羁，与很多女人纠缠不清，可是与将军关系密切的劳伦中校瞪大了眼睛告诉他那不过是谣传，帝国最杰出的海军将领曾经在远东北京八大胡同红灯区丢盔卸甲，他的婚姻生活和地下恋情也一团糟。将军不是那种天生的军人，除了极高的语言学、哲学和自然科学造诣，鬼魅的战略眼光，将军绝大部分军事素养只能说是马马虎虎，至少他在基尔海军学院令人发指的记录已经广为流传，成为海军经久不衰的话题。将军的履历表也算不上漂亮，除了最快晋升成为帝国海军中尉，将军在漫长的十六年服役生涯中不过提升了一级，如果不是希佩尔将军和雷德尔上校的努力，恐怕将军还得在“海军坟墓”奥斯曼土耳其蹉跎岁月。
然而就是这么一位几乎没有人格魅力可以张扬的海军人，却用无休止的耍酒疯、撒泼，一点点的完善帝国海军的备战。开战后，海军意志消沉，然而将军只手打开了不利的海上局面，带领舰队获得赫尔戈兰湾海战和多格尔沙洲海战胜利，策划经典的穆德罗斯湾突袭战和远洋破交战新模式，在保守的海军部重重压制下，将军躲过席卷柏林的海军政治风暴，毅然率领海军单干，直到有了1915年3月北海决战！
“命令，吕佐夫号右舵三，全速前进，从大舰队与第七分队之间穿插过去！”王海蒂似乎已经忘记了仍在侧后方苦苦追击的英国快速舰队，双手环胸，眼睛里只有杰里科的大舰队。“第一侦查舰队各舰跟随旗舰，将军意释放烟雾，掩护第七分队撤退！”
西莱姆的指令让神游天外的罗尔费斯少校很是心惊肉跳了一阵，发现驾驶舱内所有人的目光已经聚焦在自己脸上，海军学院毕业不过五年多的罗尔费斯少校不由得涨红了脸，带着些许疑惑，将司令官的命令传达。
将军总是下达一些在当时令人莫名其妙甚至抓狂，但是事后却被认为是神来之笔的指令。就好像清晨发现完成会合的英国快速舰队，将军的应对措施不是避其锋芒，而是迎头而上。
将军的命令曾让执行转向动作的罗尔费斯少校纠结了很久。英国快速舰队拥有十艘快速主力舰，战巡数量只有英国人一半的第一侦查舰队之所以在一整夜的缠斗没有遭遇重大失利不过是有夜色和海雾的掩护、有戴维贝蒂分兵失误和战巡的航速优势。而清晨遭遇的英国快速舰队两支战巡分舰队已经会合，哪怕帝国有五艘人舰高度磨合的先进战巡，第一侦查舰队也不具备与之正面交锋的能力。
罗尔费斯当时带了一丝抵抗的情绪，怏怏不快的执行了司令官的命令，事实证明这只不过是他一个人的庸人自扰。西莱姆放弃t字横头迫使英国快速舰队向东转进，这一大胆的决定在随后展开的主力舰队战列线决战中获得丰厚的报酬：英国人快速主力舰的数量优势在第一侦查舰队高航速的冲击下土崩瓦解，实力最强的伊利莎白女王号战列线不自觉的掉队，澳大利亚号战巡在巅峰之战中率先沉没。
这并不是报酬的全部。戴维贝蒂快速舰队的八艘主力舰被死死拖住，被迫与大舰队分割来开，在快速主力舰上处于优势的英国人无法发挥其长处。当贝蒂有机会加入大舰队的战列线，一举打破均衡态势时，贝蒂只能尴尬的发现他的弹药储备已经降至警戒线以下。
荡气回肠的事实让罗尔费斯收起那些不切实际，重整旗鼓的少校满心以为海蒂西莱姆将军会率领第一侦查舰队与戴维贝蒂纠缠到底，开演一幕海战史上不多见的以少胜多的经典战役，不过将军似乎又出了个昏招——他命令第一侦查舰队180度大转向！
刚萌生的崇拜感再度烟消云散，罗尔费斯少校再度迷惘了，因为将军的指令与基尔海军学院教授给他的知识格格不入。缩水版战列线决战，第一侦查舰队用高航速拖垮了对手，按照海军学院指挥学讲师的理论，弃到手的优势则是对水兵、对舰队、对帝国的犯罪，第一侦查舰队应该切内角，以小角度重新抢占t字横头。
有了前面的经验，罗尔费斯少校并没有完全遵循内心的预判，因为他开始对海军学院刻板的知识有了迟疑。也许指挥学讲师理论丰富，可再怎么精妙的理论也得考虑海战中复杂多变的情况。海蒂西莱姆将军作为大洋舰队中蒸汽海战经验最丰富的新锐将领，反常的指令该是有他必须实行的理由吧。
正如罗尔费斯推测，第一侦查舰队在最不可能的时间以一种最不可思议的方式突然转向。左满舵，德国战巡在惯性加速度和离心力的作用下，舰体向右侧剧烈倾斜，在北海洋面上掀开巨大的晕圈。有惊无险的完成180度大转向，循着原来的轨迹高速航行十分钟后，罗尔费斯终于明白西莱姆将军的苦心。
遥远的正前方，杰里科的大舰队二十艘主力舰排成一眼望不到末梢的战列线，威严的15英寸、13。5英寸和12英寸主炮炮口遥指南方，各种口径的炮弹如同伦敦六月的雨，淅淅沥沥地没玩没了。英国人炮击的对象不是别人，正是孤零零的，看起来摇摇欲坠的第七分队。
“冲过去，从第七分队与大舰队之间穿过去！”罗尔费斯有限的战术储备和海战经验使他的思路跟不上总是能根据蛛丝马迹提前洞悉一切并且及时作出反应的司令官。这个冲刺动作很危险，不过罗尔费斯少校也没有什么好怕的，海蒂西莱姆是德意志最优秀的战略家，仅次于西佩尔的战术指挥官，帝国海军不败的阿瑞斯，更重要的是，司令官的荣耀不是帝国皇帝和海军大臣的赏识，不是柏林宣传机器没有根据的鼓吹，而是在赫尔戈兰湾，在多格尔沙洲，在穆德罗斯湾，用性命、胆识和智慧与排名世界第一号称天下无敌的皇家海军真刀真枪拼回来的！
锅炉的过载运转和主轴的超高速转动使得数万吨的钢铁巨舰舰体传来细腻的震颤感，德意志海军战斗力最强的第一侦查舰队以每分钟向英国大舰队迫近三分之四公里的速度，气势汹汹的朝大舰队冲过去。
驾驶舱内很寂安静，静的能听见从参谋鼻梁上滑落的细密汗珠摔打在地板上的声音。虽然第一侦查舰队的主心骨海蒂西莱姆中将一脸平静，可这抚慰不了吕佐夫号上空紧张的气氛，毕竟，毕竟年轻人面对的是整整二十艘主力舰！如林的炮口，长长的火线，一切都这么令人生畏！
“年轻人，知道我想做些什么吗？”三十七岁的主力分舰队指挥官似乎看不透这宁静下的压制和战栗，饶有兴致的考校起一直偷偷打量他并且偶尔做出若有所悟的表情的吕佐夫号航海长罗尔费斯。
王海蒂的学弟罗尔费斯有些诚惶诚恐，尽量绷直了身子结结巴巴道：“掩护第三战列舰队第七分队安全撤回本队……”
“掩护第七分队撤退的方案可以有很多种，哪怕我们什么都不做，只要第一侦查舰队出现在大舰队视线中，英国人必定会匀出不少的火力解决在他们眼中算是一等一软柿子的德国战巡队……”王海蒂开了个不大不小的玩笑，引得驾驶舱内的官兵哄笑起来。紧张的情绪瞬间一扫而空，王海蒂脸上挂着恬静的微笑，直到笑声平息才继续话题，正色道：“我并不是藐视自然法则的疯子，可我依然决定从第七分队和大舰队战列线之间穿过去！也许你们会畏惧整整二十艘英国主力舰，也许你们会忧心第一侦查舰队被大舰队和快速舰队两面夹击，可我想告诉你们，永远不要被自己内心制造的强敌蒙蔽了双眼！”
“都是些好苗子呀！”王海蒂的话让驾驶室内军官沉思起来。人类一思考，上帝就会发笑，王海蒂望着驾驶舱内纯洁得如同一张白纸的年轻人，嗟叹一声。
属于舍尔、希佩尔、施密特的时代终将远去，基尔三剑客与海军战略双杰在惨烈的欧战后也将进入不惑之年。韶华从不会因为个人的留恋而稍稍停下角度，驻足不前，德意志开拓大洋的新征程还得这些无知无畏的年轻人。王海蒂拍了拍注定将要接过指挥棒的年轻人的臂膀，将临时指挥权交还。
“命令，吕佐夫号航海长罗尔费斯少校接替指挥驾驶舱！”
舰队司令官走后很久，驾驶舱内的气氛仍旧很沉闷，直到罗尔费斯少校醍醐灌顶后的张狂和兴高采烈打破这一切！
“我明白了！”年轻的罗尔费斯脸上写满了兴奋，迫不及待的将他的看法和盘托出：“主力舰队战列线决战已经持续了十多分钟，英国主力舰主炮口产生的硝烟无疑会在舰体周围形成一道烟雾墙，导致英国战舰�