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他们闲逛中遇到的凤翔人，最初对他们都非常友好，热情地介绍着凤翔的风土人情，他们来到一个附属领地时，七八个闲来无事的乡民纷纷围过来聊天，不仅为他们准备了茶水，还拿出了一些土产和时鲜水果（说明一下，冀州使节团看到几名普通凤翔乡民随手从各自家中拿出这些东西时，一个个眼都直了，反复确认旁敲侧击地询问之后他们不得不接受，这就是普通凤翔人的生活，邺城一些富户才能享受的待遇，在凤翔根本不算什么）。
一位冀州使者团成员，不小心说漏了嘴，表明其来自冀州府的“尊崇”身份后，一切都变得不同。
和蔼可亲的乡民，顿时变得冷漠，一瞬间，天变了。
最健谈的老人闭上了嘴不再说话；壮硕的青壮年汉子皱起了眉头；大娘和村妇闷声不响地收拾起矮凳上的茶水、土产和鲜果；还有两名小童，拉扯一名冀州使节团成员的衣衫，两名孩童中最大的一位才七岁，他们实在太小了，尽管他们非常努力地扯动，涨红了脸，却还是无法撼动一名端坐不动的成年人。
最可笑的是，那名冀州使者还以为孩子在和他开玩笑，大声地笑着，浑然没有注意到，旁边的凤翔老人和青壮年男丁，个个对他怒目而视。
直到稍大的孩童气呼呼地说道：“还我们凳子！”
那名冀州使者正坐在一个矮凳上歇息，错愕地站了起来，片刻之前，凤翔乡民还以此对他表达善意，但现在，原本热情好客的凤翔人，一下子就将矮凳取走，毫不客气。
收拾好了所有的东西，在老人的示意下，所有凤翔乡民默然离开。田丰等人无法忘却，那些乡民临走前望向他们的眼神，不屑、愤怒、厌恶、鄙视、仇恨……成年乡民一句话都没有讲，但这份意思已经传达的非常清楚，非常明确。
唯一的一句话来自其中一名孩童，捏紧了小拳头，稚嫩的童音隐约可闻：“冀州的坏人……虎子哥哥……死了，城主大人……打他们屁股。”
或许，在那名孩童看来，打屁股是人世间最恐怖的事情，做错了事就可能会受此惩罚，但若是将孩子的理论照搬到成人身上，无疑是一个笑话，打屁股？貌似太逗了吧！
但没有人笑，一个都没有！
冀州使者团的成员，一个个若有所思地注视着乡民们的背影，气氛有些沉闷。他们的行走路线是随意的，从这些凤翔乡民先前的反应来看，他们与这些乡民的偶遇并非精心安排，包括乡民们对冀州府的敌对情绪，都是出自本心。
问题就在这里！
凤翔人极度仇视冀州府，这份恨，早已浸入凤翔人的血液，甚至连尚未成年的孩童都铭记于心，并自然而然地表露出来。那一场战争，让冀州府多了一大批敌人，虽然这些人大多是平民，但他们的数量超过十万，多么庞大的数字！多么可怕的领地！
更可怕的是，这些乡民的反应，很大程度上会影响凤翔城主的决定，或者，乡民们的反应实际上就是凤翔城主意志的体现。无论凤翔人对冀州府的敌对情绪是由上而上、由下而上，抑或两者兼而有之，对冀州使者团而言都不是一件好事，谈判将更加困难。
冀州使者的心情开始变得沉重，他们已经顾不上埋怨凤翔城对他们的漠视了，他们必须认清形势，在这里，他们是不受欢迎的侵略者，而不是凤翔的客人。
更糟糕的是，侵略者发动的战争还打输了！
最糟糕的是，连他们的头儿都没能跑掉，现在反要很没面子地谈和！
随后的一天半时间里，冀州使者团有些意兴阑珊，再跑到武威镇看了看便回客栈休憩，有些“重走长征路”的意思。曾经吞噬了成千上万冀州将士生命的武威镇，曾经被双方将士鲜血染红的土地上，成了热火朝天地重建工地，炽烈的阳光下，到处都是赤膊上阵挥汗如雨的青壮年，负责日常警戒的民兵，手中的大黄弩让部分冀州使者们又咽下了一口唾沫。
“天哪，此前听说凤翔民兵装备了大黄弩，我还不信，原来竟是真的！”
民兵手中的大黄弩没有收回去，完全因为领地仍处于战备状态，但冀州使者看到后感觉就不一样了。
只凭民兵的装备就不难推断，凤翔军的整体战力水平非常高，未必会弱于冀州军主力部队，而飞翼营和先登死士营的存在，使得凤翔在顶尖兵种的较量上，处于明显的优势！
使者们很快得出一个结论：真打起来，凤翔军未必会吃亏！
当然，他们到凤翔来不是要发动战争，而是希望通过谈判解决问题，但凤翔军力的强大，使冀州使者在谈判中又少了一些筹码，通过威胁手段达到目标的路被彻底堵死，他们能用的牌又少了一张。
凤翔人对冀州府的强烈怨愤，何尝不是一种无声的压力！
第817章 活该倒霉
走上谈判桌的时候，田丰已经有了几分明悟。
被冷处理的几天里，田丰已经对天下第一城的态度有了更进一步的认识，随之调整了谈判计划。他不再寄希望于讨价还价中寻求妥协，可以肯定，凤翔人非常乐意与冀州使者团在谈判桌旁慢慢消磨时间，要想顺利救回袁熙和颜良，唯有用猛药，老老实实地作好挨宰的准备。
凤翔出面的是阿牛和孙良，规格很高，是田丰等人苦等数日的结果，不过，某城主从入座时便一副漫不经心、懒洋洋地样子，让田丰心头一凉。
从一开始，田丰单刀直入，道：“阿牛城主，三百万金、一百名高级人才，赎回二公子和颜良将军。”
袁绍虽是州牧，境内人口众多物产富庶，但冀州也一直是黄巾军活动最频繁的地区之一，兵连祸结烽烟不断，冀州民生凋零，许多系统村镇被废弃，人口大幅度减少，经济严重倒退；袁绍从韩馥手里夺过权柄后，立足未稳就遭遇了北平军大举南侵，冀州北部、中部广袤区域再遭劫难，各地府库几为之一空；袁绍之所以悍然派大军袭取凤翔，目标便是天师佩，其初衷其实也是希望借天师佩之助打开黄巾宝藏，摆脱经济窘迫的现状，为立足冀州、制霸天下创造条件。
无奈人算不如天算，冀州军惨败于凤翔城外后，内忧外患次第出现并日益明朗，袁绍偷鸡不成蚀把米，反倒还要向凤翔“进供”以换回已方被俘重要人员。正所谓地主家也没有太多余粮，穷得叮当响的袁本初，能拿出这么多家当，已经殊为不易。
但阿牛显然非常不满意，想来也是，最近接连干了几笔大买卖，某城主胃口趋好眼界渐开，罪魁祸首博古城都被迫掏了八百多万金“赎身”，凉州军团又送来了三百名高级铁匠，现在一般的“小钱”，还真不容易让阿牛动心。
某城主不动声色道：“嗯，三百万金和一百名高级人才，换回袁二公子和颜良的自由，他们也未免太没身价了吧？或者州牧大人根本不在乎他的他们的死活？要不这样，元皓先生带一条腿回去，带袁二公子还是颜良将军的腿，悉随尊便，当然了，要左腿还是右腿，也尽由得你。”
这是赤裸裸地威胁！
田丰须发颤动，强压着怒火道：“这个……阿牛城主说笑了，我们确带着诚意而来，以上条件已是我们的交易底线。实际上，三百万金和一百名高级工匠并非凤翔得到的唯一回报，此前我军遗落于凤翔境内的武具和攻城器械，同样可算作是凤翔的收获。”
“遗落？”
某城主笑了笑，望着田丰意味深长地道：“不愧是元皓先生，轻轻一句话，我军将士浴血奋战缴获的战利品，就成了贵军撤退时遗落下来的装备。拾金不昧是传统美德，冒昧地问一句，袁州牧是不是希望，凤翔将‘捡’到的破烂归还冀州军？”
田丰面上一红，目中快要迸出火星，却偏偏难以反驳。
迅速思量了一番之后，冀州智者决定适当向凤翔施加一些压力，以挽回当前的颓势，“阿牛城主，前番一战我军虽败，凤翔同样损失不轻，再战下去，我冀州府固然会颇多折损，凤翔的日子也绝不会好过。恕我直言，若阿牛城主不知进退一意孤行，将和解之路彻底截断，刀兵再起之时，必成不死不休之局，凤翔覆亡的可能性，当在九成以上！”
“呵呵，你在威胁我，最近老是有人做这样的事，难怪我看起来很容易受人威胁吗？我又不是被人从小吓到大的。”某城主摇头苦笑着，状极无奈，忽然笑容一敛，眼中锋芒如刀锋般迫人。
“可惜，这一招对我没用！”
“还跟我讲和解，你们刚才提出的交易条件里，何尝有半个字有赎人言和之意？袁大盟主大概是想，等我们放了袁熙和颜良，冀州军恢复元气之后，再挥师东进灭了凤翔以雪前耻吧？”
“要打就放马过来，反正你们已经暗中偷袭过凤翔，战端既开，岂有轻言放弃的道理！嘿嘿，冀州军、青州府和领主联军大举来犯时，我凤翔偏师都咬着牙扛过来了，何况现在？我倒想看看，袁大盟主有何能耐，可以让天下第一城灰飞烟灭！”
阿牛长身而起，淡淡道：“元皓先生，回去整军备战吧，凤翔儿郎随时恭候冀州虎狼之师！”
“唔，对了，顺便提一句，既然谈判已宣告失败，袁二公子和颜良将军作为战犯，理应受到应有的处罚。杀人偿命，欠债还钱，他们二人两手血腥，百死难赎其罪，凤翔军民恨不得生啖其肉，但念在他们都是有头有脸的人物，不忍见他们被碎尸万段，稍后我会命人将他二人的首级送至元皓先生下榻之处，与君同归冀州。”
说完，某城主毫不停顿，拔腿便行。
“且慢！”
田丰的喝止声，及时响起，背对田丰的阿牛，嘴角一抹冷笑。
田丰不得不出声。
他并未奢望谈判过程一帆风顺，早就做好了多轮艰苦谈判的心理准备，但他没想到阿牛如此决绝，一言不和，便起身拂袖而去。走人倒也罢了，大不了找机会进行下一轮磋商便是，可阿牛难缠的地方就在于，谈判破裂后立马架势杀人。就算田丰明知阿牛的举措是在做戏，他也不敢冒险一试，脑袋被砍掉，是没有办法接回去的。
阿牛根本没有给田丰留下任何余地！
“你待如何？”
阿牛戛然止步，虎地转过身来，先前满是肃杀冷酷的脸上依然如故，向孙良颌首示意后，后者立即将早就备妥的资料，放到了田丰面前。
田丰只是看了一眼，已是面无血色，失声道：“不可能！绝不可能！”
某城主笑了起来，声音很大，田丰听着却觉得很冷。
“我不喜欢被人拒绝，尤其象现在这种情况。”
“你们的悍然来犯导致成千上万的凤翔人失去生命，我没有下令立刻斩杀俘虏，已经算是留下了余地。别怀疑我敢不敢下令杀掉所有的俘虏，我们在司隶已经干过了，对敌人，没有宽容可言！”
田丰有些心寒，大声道：“你们当然可以那么做，但你可知道那样做可能带来什么样的后果？阿牛城主仁厚宽宏之名享誉海内，若行此残忍之事，难道不怕被天下人耻笑吗！”
阿牛勃然大怒，面目狰狞，喝道：“够了！”
“是的，很多人都知道我郑阿牛仁慈厚道，但若是要保全个人声名，却无法兼顾领地全体军民的利益，声名弃之有何可惜？若为一已之私罔顾万千百姓死活，纵仁名远播又有何益？伪君子耳！不怕告诉元皓先生，别试图用虚名束缚我的手脚，没用！”
“仁慈也须所施得其法。我的每一位百姓都可享有这份仁慈，部分领地外的平民也有机会享受仁慈，但是，你们是敌人，是意欲覆灭凤翔、制造无数杀孽的敌人，敌人，没有资格和我讲所谓的仁慈！你们在挥动兵刃冷血杀戮的时候，有没有跟我们的战士讲仁义、讲道德？”
“再则，在我看来，仁慈体现在个人与个人之间尚可，不同团体、不同势力之间讲仁慈，非常可笑。就算是个体间的仁慈，也应是上位者对下位者的某种形式的馈赠，是强者对弱者的施与，弱者根本没有奢谈仁慈的资格和能力！”
“凤翔与冀州府的实力孰强孰弱，谁都知道答案是什么，袁本初贵为冀州牧，却向一区区异人领地要求得到仁慈的对待，是不是……很可笑？”
被某城主连珠炮似地一通驳斥，田丰面上忽青忽白，强烈的屈辱感油然而生。凤翔城主反应之激烈，远远超出了田丰的预期，现在的阿牛，哪里看得出些许君子之风，活脱脱一匹择人而噬的恶狼！
还没等他想好如何回话，阿牛让他更加切实地�