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追击。”
“我回去安排一下。”
芒中想了想,补充道:“如果没有人捣乱,争取就这几天把事情办了。”
阿牛一楞,“你们有麻烦?”
“有一点,不过没什么大不了的。”
芒中十分平静,但他眼中的厉芒和强自按捺的愠怒,让某城主感觉到,事情似乎并不象芒中讲的那么轻松。
第832章 烧当羌的危机
“还记得土争吗?”
“当然。牢姐羌的首领,自私自利的卑鄙小人,曾经试图吞并烧当羌,我能与你们相识还是拜他所赐,他的独子土拨鼠便是死在我的手上。而且,牢姐羌还曾试图灭掉特别领地龙飞,只是未能成功,反落得个全军覆没,想必土争对我们恨之入骨呢。”
某城主笑了笑,补充道:“据说牢姐羌老实了一段时间,怎么,土争还没有倒台吗?”
芒中叹了一口气,道:“没有。上次阿牛的部队全歼六千牢姐羌人,给了土争一个教训,牢姐羌内部发生了分裂,废掉土争的呼声很高,但土争毕竟老谋深算,费了一番手脚之后,族群中的几个主要竞争对手分别被他杀死或降伏,牢姐羌首领的位置成功保住。”
“稳住阵脚后,土争发动了几场战争,以迅雷不及掩耳之势接连吞并了三个弱小族群,通过强劲地对外扩张提升了牢姐羌的实力,其族群内部的质疑声很快消失。前些日子我们兼并的两个小族群,便是受到牢姐羌胁迫,干脆加入到我们烧当羌的阵营,这也正好给了土争报复烧当羌的借口,这几天牢姐羌频繁调动,对我们出手的可能性很大。”
“原来如此。”阿牛面色一沉。
土争进攻龙飞大败而归后,为稳固自已的地位所采取的一系列手段,让某城主深切认识到了牢姐羌首领的老辣。快刀斩乱麻肃清内部的竞争对手、借对外战争转移族人对首领的不满,无不说明,土争不是个省油的灯。
阿牛想了想,问道:“牢姐羌恃强凌弱吞并弱小族群,难道别的族群就任由土争倒行逆施胡作非为?羌王不管事吗?”
不远处的卡扎气呼呼地道:“牢姐羌这几次对外用兵都非常突然,等其它族群收到消息时,一切都晚了。况且,土争老谋深算,总能为每一次出兵找到冠冕堂皇的借口,制造出牢姐羌正当防卫的假象,很难找到他的破绽,就算其它族群想事后追究也没有足够的依据,所以……依我说,何须跟土争那老贼废话,羌王直接下令,号召各族群出兵灭了牢姐羌便是!”
芒中和阿牛对视一眼,无奈地苦笑着。
“要让羌王下令并不难,只要给他一个足够的理由便成,否则,羌王绝不会轻易那样做,他需要给所有族群一个交待。如果我没有猜错,别的羌人族群对这件事的看法,也不太一致吧!”某城主沉声道。
芒中面色凝重,点头道:“不错,羌王曾就此事召集各族群首领开会商议,喊打者有之,不过大部分首领都保持着沉默。强烈要求处罚牢姐羌的大多是弱小族群,相对强大的族群首领,几乎全部保持沉默,他们大概也希望自己的族群能象牢姐羌那样,通过吞并别的族群迅速壮大,近些年我们羌人屡遭重创,正需要休养生息,大规模的吞并只会带来一系列战争,羌人的力量会被进一步削弱……哼,一群目光如豆的家伙!”
这世界,多的是人。
是人就有欲望,就有野心,程度不同而已,就象某句台词说的,“有人的地方就有江湖”。
某城主心头感慨着,沉声道:“就算牢姐羌的实力更上一层楼,烧当羌这些年的发展也不慢,再加之新近合并了两个小族群,实力同样今非昔比,与牢姐羌一战,未必就处于下风吧?”
“牢姐羌算个屁!还不是仗着……”
卡扎脱口怒骂着,话刚说了一半又收了回去,不安地瞟了芒中两眼。
芒中轻叹道:“此事涉及我们羌人内部的一些争斗,本不该提及,但阿牛兄弟也不是外人,是我们烧当羌多年的老朋友,且此事多多少少也与凤翔有些关系,我便据实相告好了。”
烧当羌拥有卡扎这样的勇士,在羌人世界里又有很好的口碑,且近几年实力快速恢复,并不比现在的牢姐羌差多少,按理说,土争实在不该再次将主意打到烧当羌的头上,但土争偏偏这样做了。
土争打着为子报仇的旗号,楞是将阿牛杀死土拨鼠的帐记到烧当羌的身上,对芒中等人当年“庇护凶手”的做法展开报复,看起来也勉强说得过去。可实际上,深层次的原因在于,土争垂涎于烧当羌的财富——与和气商会的贸易合作,烧当羌无疑是羌人世界最大的代理商,数以千计的烧当羌人活跃在羌人世界的一个个角落,每天都为族群赚回大量的财富!
烧当羌的人口,在各族群中只能算作中等水平,但若对各羌人族群的财富作一个排名,烧当羌排进前五易如反掌,甚至进军前三甲也不是没有可能。烧当羌就象一个拿着稀世奇珍在市集上玩耍的小孩,实力与拥有的财富不成正比,此乃取祸之道。
人为财死!
土争想趁着烧当羌实力仍处于劣势的机会,公事私怨一并解决,一点也不奇怪。只要能夺占烧当羌的财富,牢姐羌的腾飞指日可待。
阿牛皱眉道:“烧当羌在羌人世界声誉极佳,为全体羌人的利益付出过很多,非一般的小族群可比,土争怎敢如此嚣张?”
“此一时,彼一时也。”
芒中接下来的一番话,解开了阿牛的疑惑。
烧当羌在比较短的时间内积聚了大量财富的事实,已经引起了几乎所有羌人族群的关注,有心打烧当羌主意的绝不止一个牢姐羌。最近几日里,已有好几个大族群暗中派人与芒中接触,表达了可以“接纳”并保护烧当羌的意愿,其目的无外乎变相兼并烧当羌,牢姐羌的威胁,正好给了他们一个拉拢烧当羌的机会!
这种情况下,有实力的族群巴不得牢姐羌闹得越凶越好,最好直接把烧当羌逼得走投无路,自己也能多一些机会。
芒中甚至怀疑,牢姐羌的挑衅根本就是受人指使!
这份怀疑并非想当然。
烧当羌与凤翔展开贸易合作,早已屯积了一大批优质武器装备,还存有一批二石大黄弩,数量约在两千套左右,论武器之精良,牢姐羌比烧当羌差了一大截;进攻龙飞一役,牢姐羌两员大将阵亡,后起武将无人堪与卡扎抗衡。牢姐在部队装备和武将素质并不占优的情况下,仍悍然发动了战争威胁,实在不符合是老奸巨滑的土争惯常风格。
烧当羌新营地并没有与汉人直接贸易的通道,奇迹般的复兴速度引发了一系列猜想,羌人世界里数月前就有了这样的流言:“烧当羌利用秘道暗中与汉人贸易”、“芒中出卖了全体羌人的利益!”
秘道,是一根不容触碰的高压线。
流言仍只是私下传播,但烧当羌长期以来“公而忘私”的光辉形像已严重受损,越来越多的羌人族群,开始向烧当羌投来异样的眼神。
“羌王什么态度?”
芒中眉宇间隐有些不自然,咬牙道:“召我私下里谈了一次,羌王仍相信我们不会背叛全体羌人,但为了平息风波避开嫌疑,希望我们族群迁移,由另一个族群接管现有的营地。”
阿牛望了芒中两眼,他很明白芒中的感受,羌王话虽说得漂亮,但提出要烧当羌迁徙以避嫌,分明已对芒中起了疑心。
“唔,你打算怎么办?”阿牛还是问出了这个问题。
烧当羌与凤翔的利益早已捆绑在一起,若芒中迫于压力迁营,不仅意味着和气商会需要对羌人代理进行大幅度调整,龙飞城的安全也会面临更大威胁;换芒中的角度来看,烧当羌目前的喜人形势也会荡然无存,但若芒中坚持不肯退让,族群未来的命运也不乐观,祸福殊难预料。
芒中猛地端起酒坛狂灌了一通,任由酒水淋湿衣襟。
“阿牛认为,我该怎么做?”
不难看出,这个问题让芒中很为难。
某城主也很矛盾,他当然不希望芒中迫于压力屈服,却又必须体谅芒中的难处,这关系着烧当羌整个族群的未来。想了一会,阿牛只得苦笑着摇了摇头,道:“这件事情兹事体大,还得你自己拿主意,无论芒中兄弟作出怎样的选择,我们都是兄弟!”
芒中眼中掠过一丝失望之色,他原本希望阿牛能给他更明确的意见,不过,他也明白阿牛不方便在这件事情上发挥影响力,遂沉声道:“迁徙的事情可以缓一缓再作决定,先解决牢姐羌的问题再说吧,土争那老贼不容小觑,可出动的兵力也多过我们烧当羌,要想击退他并不容易。嗯,正好可以借此机会拖一段时间。”
“要我这边出兵吗?每次遇到事情时,都是烧当羌兄弟出人出力,怎么着也该轮到我们凤翔拔刀相助了。”
李进、成公英等人听到阿牛如是讲,均有些跃跃欲试。
芒中早就想过这一问题,断然道:“还是算了。凤翔军虽勇猛过人,可龙飞城的兵力不多且几乎全是汉人,面貌、装备和作战方式均与我们羌人明显不同,若被他们发现汉人参战,烧当羌立时便会成为众矢之的。”
某城主淡淡一笑,胸有成竹道:“嗯,也有道理。这样吧,我就派一个小家伙过来,绝不会有泄密的风险,或许能帮上点忙也说不定呢。”
芒中只道阿牛想略尽心意,盛情难却,还是答应了下来。
第833章 青春期
时间一天天过去,牢姐羌的挑衅行动越来越明显,一队队临时充当斥候的骑兵,在烧当羌营地附近出没,用不善的目光肆无忌惮地观察着、打量着,丝毫没有掩饰他们的敌意。
这是一个危险的信号。
当然,土争也没有忘记耍一些小花招,一如他此前吞并其它小族群时那样,派出少量族人与烧当羌人发生争执,故意将一桩桩小争执升级,甚至煞费苦心地将自己装扮成可怜的受害者。
芒中早有准备,这种情况下,躲是躲不过去的,卡扎毫不客气地杀了几名带头闹事的牢姐羌人,有命逃回去的牢姐羌族人,也无一例外地被卡扎割除下了双耳以示惩戒(卡扎貌似有割人耳朵的不良嗜好,当初土争的侄儿被他抓住他就享受了此待遇)。这一波较量之后,两个族群的敌对关系彻底挑明,土争也不再派人前来领死受辱,牢姐羌的勇士开始大规模向烧当羌营地附近集结,双方各自紧张备战,一场军事冲突已迫在眉睫。
为了尽可能增强烧当羌战力,提升他们与牢姐羌战争的胜算,凤翔将龙飞和和气商会在凉州境内能够立即调集到的大黄弩存货,悉数借给了芒中,也算尽到了朋友的义务,算上烧当羌前期的屯积,芒中组织起了一支五千人规模的弩兵队伍,这支力量,让烧当首领信心大增!
不过,牢姐羌首领或许意识到了烧当羌并非软柿子,土争尽起族中青壮男丁,纠集了两万一千余人倾巢而出,烧当羌的一万两千勇士,在人数上处于明显弱势。
现在已是某城主赶到龙飞后的第五天,情报显示,牢姐羌的集结已近尾声,快则三天,慢则五天,两大族群的战争便会打响。
晌午,八宝谷上空,一个小黑点由远而近。
清越的鹰啼隔着老远便传了过来,大黑在空中悠闲地盘旋了一圈,当阿牛走出城主办公窒时,黑羽鹰王又是一声清吟,缓缓降落,老老实实地趴伏在地上。
五天时间内从凉州到青州主城飞了个来回,大黑累得不轻。
小鱼施施然地从大黑背上下来,穿过场中纷拥的人群,一下子便找准了目标,冲着阿牛轻轻一笑,眼眸中尽是水一般的柔情,某城主再度失神。或许小鱼宁静恬淡、温婉大方的气质太过独特,抑或凤翔人因阿牛的缘故爱屋及乌,小鱼总能轻易地得到凤翔人的拥戴,围观的龙飞军民如沐春风。
陈宫、李进等人正准备上前见礼时,一个弱弱的声音,吸引了大家的注意——小犬的身影出现在黑羽鹰王背上,正可怜巴巴地向阿牛打招呼。
小犬今天破天荒地没有穿上“马夹”,通体漆黑如墨的哮天狼犬被同样黑得发亮的黑羽鹰王背在身上,一时间还真不容易被认出来。
一反常态的“裸奔”,完全因为某城主的授意。
此时的小犬,不安地在大黑背上转来转去,摇摇欲坠的样子,似乎连站都站不大稳。完全失去了往日的活泼和“嚣张”。小鱼下来后,大黑立即昂首挺胸地站起身来,扑楞楞扇了几下翅膀,看起来打算立刻回到天上去,压根没理