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性如烈火的卡扎怒不可遏，腾地一下站起身来，低喝道：“土争老贼作恶多端，背后指使土争的人更是罪该万死！是谁？”
芒中没有直接回答，叹道：“还记不记得，罕羌怎么没落的？”
“当然记得！”卡扎有些不解，但还是大声应道。
罕羌，原本也是诸多羌人部落里的一个大族群，首领墨玄德高望重远近闻名，上一次推选羌王时，墨玄只是以微弱的劣势屈居第二，与羌王宝座失之交臂。墨玄首领同样急公好义，理念相近，故罕羌与烧当羌关系良好，先零羌在凉州发动叛乱的时候，罕羌亦不遗余力地出人出力支持前线，先零羌的失败，使得罕羌实力受损颇重，虽不似烧当羌那样伤筋动骨，却也元气大伤，部族实力大不如前，降格为中等族群。
半年前，土争盯上了罕羌。
经过一场周密的谋划，牢姐羌趁墨玄首领率部出征的机会，突袭罕羌老营成功，掳走大量人口和牲畜，待得罕羌勇士闻讯后火速折返，牢姐羌已带着战利品去远，留下一地狼藉。这件事情，在羌人世界里掀起了轩然大波，罕羌勇士誓与牢姐羌同归于尽，芒中为首的几个族群也纷纷表示愿助罕羌扫灭牢姐羌，土争也联络了几个中小族群紧张备战，眼看休养生息不过数年的羌人世界，又将迎来一场规模空前的大内战。
这个时候，羌王出面了。
在羌王的斡旋下，牢姐羌吐出了从罕羌老营掳走的九成牲畜和一半族人——之所以不是全部归还，是因为土争宣称“攻破罕羌老营时，曾与罕羌留守人员进行过激烈的交战，牲畜和人口有不同程度的折损”；作为交换，罕羌及与罕羌友好的族群承诺，三年之内不得主动就此事报复牢姐羌。
这一结果无法让罕羌及助拳的羌人族群满意，但最终还是只得捏着鼻子认了。无它，双方势均力敌，打起来谁也没有把握获胜，若不接受调解，失去了所有牲畜和绝大部分族人的罕羌便等于是无根之水，唯有灭亡一途，接受调解虽也免不了一个亏字，但起码能保持族群的完整性，将来未尝没有重新崛起的一天。
卡扎本不太明白芒中为何现在突然提起罕羌，脑中灵光一闪，失声道：“莫非牢姐羌袭击罕羌一事，也是受人指使？”
芒中没有说话，目中隐隐有几分悲怆，黯然点头。
“谁？谁干的？”
望着出离愤怒的卡扎，芒中目光一冷，从牙缝中蹦出两个字：“羌王。”
卡扎惊呆了，颤声道：“羌……羌王？！不！这不可能！一定弄错了！”
羌王，由各个羌人族群的首领共同推选，每十年推选一次。
族群首领要想登上羌王宝座，所在族群实力自不能太低，出身弱小族群的羌王将面临更多问题和更大挑战，但族群是否有强大实力并非推选羌王的第一考量，首领的德望和人脉才最为关键！在普通羌人的心目中，羌王就是公正、智慧的象征，现任羌王自然也不例外。
这便是卡扎乍闻此消息后为何跟见了鬼似的，“仁慈公正的长者”与“奸诈狡黠的恶棍”原来是一丘之貉，卡扎一下子接受不了。
“我也希望是土争在胡说，可惜……错不了。”芒中沉声道。
“羌王为什么要那样做？”卡扎涨红了脸。
就在这时，一直扮演着合格倾听者的阿牛站了起来，走到卡扎身旁，拍着他的肩膀叹道：“原因很简单——权力，羌王不希望有人威胁到他的地位，这世界上，最肮脏的莫过于政治。当他发现自己的权位很可能受到挑战的时候，暗中收买臭名昭著的土争为其效力，实在再正常不过了。举个简单的例子：随着罕羌的没落，墨玄已无资格成为下任羌王的候选人，羌王少了一个强大的竞争对手。”
“哼，借牢姐羌之手废了罕羌，羌王既借此机会对墨玄造成难以恢复的沉重打击，又帮助爪牙提升实力，顺便还借斡旋之机替自己捞取好名声，以待下一任羌王选举时多些资本。好狠的羌王！好一个一石三鸟！”
罕羌事件后，羌王要罕羌及其友好族群承诺，三年内不得报复牢姐羌，表面上看是为了顾全大局化解干戈，往深了想，岂不正是名正言顺地为土争提供了保护伞！
卡扎为之语塞。
自从亲眼见证了阿牛谈笑间化解龙飞危机的手段后，卡扎从此不再怀疑阿牛的智慧，那是他永远无法企及的高度。阿牛一针见血地指出羌王的动机，并以罕羌墨玄首领的遭遇作为佐证，成功地帮卡扎抚去围绕在眼前的重重疑云，直窥问题的本质。
阿牛仍在继续：“烧当羌被牢姐羌盯上，想来也是因为烧当羌近年来快速发展所致，与罕羌墨玄的情况相仿，羌王可以忍受一个穷困潦倒的烧当羌，却无法忍受一个富有强盛的烧当羌。在你们最困难的时候，他可以给予一定支持，但烧当羌已今非昔比，你们已强大到让羌王感到不安。”
芒中目中精芒暴涨，想了想，道：“可是，我们还没有恢复到先零羌‘起义’前的水准，现在比我们烧当羌强大的族群也不止一个，何以……”
“两个原因，第一个，你们发展的太快了！”
某城主毫不客气地打断了芒中的话，没好气地道：“你们控制了羌人世界近半对外贸易，到处都能看到烧当羌商队往来奔走，部族的财富每天都在增加，以现在的趋势，烧当羌成为羌人世界里最强大的族群只是时间问题！换作我是羌王，多半也会想办法限制你们一下，趁着你们还没有真正强大起来的时候下手，总会容易一些。”
“第二个原因，纯属个人猜测，那便是羌王忌惮芒中兄弟。”
“我？”芒中目瞪口呆。
“嗯，是你，就象忌惮罕羌的墨玄那样。和气商会的负责人曾向我说过，自先零羌叛……‘起义’之后，芒中兄弟在羌人世界的声望居高不下，这是你最宝贵的资本。嘿嘿，半年之内，先后对罕羌和烧当羌下手，如果我没有料错，现在距离下一届羌王选举大会应该不远，两年？还是三年？”
“两年。”卡扎面色发白。
“难怪他们那么着急下手，时间是挺紧。”
阿牛笑容一敛，转身对芒中正容道：“这次出人意料地以弱胜强，一战而胜击溃牢姐羌并生擒土争，打了对方措手不及，只凭土争那张能说话的大嘴巴，对羌王就是个巨大的威胁，对方必不肯善罢甘休。芒中兄弟，接下来何去何从，宜早作决断。”
芒中默然，卡扎亦默然，面上阴晴不定。
他们明白阿牛的意思，这是个困难的抉择，关系着烧当羌的生死存亡，他们已陷身局中无法抽脱，无论选择屈服还是反抗，都充满风险。
片刻，芒中抬起头来，锋芒毕露：“伸头一刀，缩头也是一刀，开弓没有回头箭，羌王想打击我们烧当羌，烧当男儿又岂能让他轻看了？既然我芒中这点薄名让人不安，两年之后的羌王推选，就让我们烧当羌，和羌王所在的巩唐羌一决高下吧！”
芒中言下之意，显然已决意与羌王彻底对立。
某城主欣然一笑，道：“这次借与你们的大黄弩不用还了，还有什么物资方面的需求都可提出来，凤翔会竭尽所能满足。记住，烧当羌一直是凤翔的朋友，需要帮助的时候，别忘了还有朋友。”
一下子送出两千多套大黄弩，眼皮都没有眨一下，阿牛的慷慨与气度让芒中也不免为之动容。武力相对弱小的烧当羌，现在确实很需要这些先进武器，芒中没有跟阿牛客套，道：“弩我要了，这玩艺确实好用。这次我们端了土争的老窝，夺得不少战马牛羊，回头我会派人挑两千匹上品战马送往龙飞，权当一点回礼，是朋友就别废话。”
某城主洒然一笑，也不推辞，耸耸肩表示接受。
“送出两千多套一、二石大黄弩，得到两千匹上品战马，貌似又大赚了一笔。唔，芒中这兄弟……够意思！”
第837章 承诺
芒中决心不惜一切与羌王一争雄长，盖因形势所迫，不得已而为之。
烧当羌“意外”地击溃羌王暗中扶持牢姐羌，使得羌王痛失一条狗腿，这矛盾已不是说化解便可以化解的。更重要的是，就算羌王愿意咬牙忍了“断腿”之伤，可烧当羌擒住了知晓羌王许多秘密的土争，只此一条，羌王便断不敢不管不问。
事实上，烧当羌击溃牢姐羌主力部队后的第二天，羌王使者便飞骑赶到烧当营地传达羌王的意愿，反应之快，十分罕见。
“大家都是羌人，羌人不打羌人！”
“牢姐羌已经付出了惨痛的代价，以和为贵，先放了土争首领吧！”
“土争挑衅在前，今日落得如此下场亦是咎由自取，死不足惜！然前番牢姐羌侵犯罕羌时，羌王不遗余力地出面斡旋，大家承诺三年内不找牢姐羌报复，土争也依诺归还了罕羌的人口和牲畜，言犹在耳，牢姐羌便遭遇了这场灭顶之灾，明事理的还知道土争罪有应得，不知情由的还道诸位怀忿在心不守承诺，并进而怪责羌王处事不公……”
总而言之，羌王的目的只有一个：要求芒中将土争交由羌王使者带走。
若非烧当羌人已经撬开了土争的大嘴，说不定还会懵然不知地上当受骗，但在了解了事实真相的情况下，芒中岂会把土争拱手交出？任羌王使者软磨硬压，芒中亦岿然不动绝不松口。
羌王使者只得悻悻而回。
使者远去的马蹄声传来，卡扎将手中盛酒的大碗狠狠砸在地上，碎裂的陶片四处飞溅，险些伤及旁人，不过，气血沸腾的烧当第一勇士已经顾不得这些了。卡扎长身而起，愤然道：“不料想羌王如此卑鄙狡诈，现在竟又将主意打到了我们烧当羌的头上，我卡扎与他势不两立！首领，有什么事尽管吩咐下来，卡扎即使粉身碎骨，亦不会皱一下眉头！”
芒中宽慰地一笑，若没有诸如卡扎这样的族群核心人物鼎力支持，集合整个族群的力量背水一战，与羌王的斗争连一分机会都没有。
就在这时，先前因羌王使者来访而在帐后回避的阿牛走了进来，皱眉道：“别老想着用武力解决问题，迷信于武力，也得有相应的实力才行啊。”
一语惊醒梦中人。
烧当羌近几年的重新崛起，更多体现在经济层面，族群的人口和武力增长并不突出。在羌人各族群中，烧当羌的军事实力并不强盛，族群“富”则富矣，“强”则无从谈起，族群的军力远远落后于经济实力，这便是烧当羌不得不正视的尴尬问题，也是“准大族”牢姐羌敢于对烧当羌挥起屠刀的根本所在！
现在的烧当羌，与强大的羌王硬碰硬实属不智。
芒中和卡扎神色肃穆，两人深信凤翔城主与烧当羌的坚实友谊，并对阿牛的智谋深具信心，如果烧当羌可以外聘一名总揽全局的军师型人物，估计阿牛中标的可能性当在九成以上。
“阿牛兄弟有何见教？”
“当前形势，羌王强而烧当羌弱，乃是不争的事实，现在距离下一届羌王改选还有约两年时间，若刀兵再起，两家最终选择通过战争一决高下，烧当羌失败的机率偏高。”某城主胸有成竹，扫了卡扎和芒中一眼，淡淡地道：“上兵伐谋。”
“我若是芒中兄弟，当尽量避免与羌王正面冲突，羌王暗中扶持牢姐羌搞风搞雨的事情更要装作不知情，隐而不发，以期麻痹对方。有土争这张护身符在手，再兼以施展以上缓兵之计，就算羌王心急如焚，也会因投鼠忌器而不敢迫烧当羌过甚，以免事情越发不可收拾。”
芒中低头不语，卡扎则面现不忿之色，急道：“这样岂不是太便宜了那老贼！我们何不直接将土争供词公诸于众，直接让那老贼声名扫地，成为过街老鼠？”
某城主早知卡扎会有些一问，轻叹道：“首先，土争乃反复小人，羌王表面上一直是大公无私的长者，单凭烧当羌一面之辞，只怕很难动摇羌王在其余羌人部族的地位，反而会使羌王彻底抛弃幻想，找到与烧当羌全面开战的借口；其次，烧当羌与牢姐羌早有宿怨，半年前更是差点为替罕羌报仇开战，若有人暗中散布谣言，称‘烧当羌为报私仇故危言耸听’，其可信度高是不高？再则，烧当羌近几年的快速发展已经让不少族群为之眼红，要求烧当羌离开秘道入口的呼声，难道还不能说明问题吗？”